6 espécies que os cientistas erraram
A definição de uma espécie é surpreendentemente
incerta e as classificações de alguns dos animais mais conhecidos têm
sido examinadas minuciosamente.
A classificação organizada dos organismos em diferentes espécies constitui a base da biologia moderna.
O que define uma espécie? Por dentro do debate acirrado que está abalando a biologia em sua essência
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No entanto, os critérios utilizados para diferenciar uma espécie são surpreendentemente fluidos. Ao todo, os cientistas adotaram pelo menos 16 definições de espécies , e potencialmente até 32 , para descrever os cerca de 2 milhões de espécies conhecidas que existem hoje.
O resultado?
Esse número muda constantemente à medida que as espécies são ajustadas ou reclassificadas com base em novas evidências. Espécies únicas são frequentemente divididas em múltiplas, e espécies aparentemente diferentes às vezes acabam sendo iguais.
Do elefante africano à orca, até animais aparentemente populares e bem estabelecidos têm sido alvo de escrutínio. Aqui estão seis ocasiões em que os cientistas pareceram errar nas classificações.
Eles cobrem
Durante centenas de anos, a arraia manta foi universalmente considerada como uma única espécie, Manta birostris . Então, em 2009, Andrea Marshall, estudante de pós-graduação da Universidade de Queensland, publicou um artigo diferenciando a arraia manta em duas espécies distintas - a arraia gigante ou oceânica ( Mobula birostris ) e a arraia manta de recife ( Mobula alfredi ) - com base em diferenças consistentes. em sua aparência. Na altura, Marshall sugeriu a possibilidade de uma terceira espécie e, em 2020, os investigadores publicaram provas genéticas que apoiavam a sua afirmação. Embora esta nova espécie ainda não tenha sido formalmente descrita, ela é conhecida coloquialmente como arraia manta caribenha.
Pantera da Flórida
Nas profundezas dos Everglades, na Flórida, visitantes sortudos poderão vislumbrar o maior e mais ameaçado gato do estado – a pantera da Flórida. É menor que um puma típico e tem uma cauda torcida atribuída à endogamia entre membros de uma população cada vez menor.
E o grande felino tem gerado polêmica desde sua descoberta em 1896. Ao longo dos séculos 19 e 20, os cientistas vacilaram entre classificar a pantera da Flórida como apenas mais um puma norte-americano ( Puma concolor couguar ) e dar-lhe sua própria identificação única de subespécie ( P. c . coryi ). Em 2017, como parte de um esforço global para padronizar a taxonomia dos felinos do mundo, a Força-Tarefa de Classificação de Gatos optou pela primeira, optando por reconhecer todas as populações de pumas na América do Norte como P. c. puma .
Peixe de recife
Os recifes de coral estão entre os habitats com maior biodiversidade do mundo. Cada centímetro quadrado é ocupado e cada pedaço de comida é comido. Dada esta intensa competição por espaço e recursos, as espécies são levadas a diversificar-se, a fim de encontrar novos nichos para explorar. Este fenómeno, denominado radiação adaptativa, pode produzir milhares de novas espécies, muitas das quais parecem extremamente diferentes umas das outras. Mas noutros casos, as espécies podem parecer tão semelhantes que a única forma de os cientistas as distinguirem é observando o seu ADN – uma forma de biodiversidade oculta conhecida como diversidade críptica. Em um estudo publicado em fevereiro, os cientistas descobriram que o DNA de uma única espécie de minúsculo peixe que vive em esponjas, chamado goby, continha sete linhagens genéticas distintas que podem representar novas espécies, disse o autor sênior/co-autor Jordan Casey , ecologista molecular do Universidade do Texas no Instituto de Ciências Marinhas de Austin.
elefante africano
O elefante africano já foi considerado uma espécie única. Mas em 2021, foi dividido em elefante africano da savana (ou mato) ( Loxodonta africana ) e elefante africano da floresta ( Loxodonta cyclotis ).
E embora os cientistas tenham argumentado anteriormente que a análise das espécies em cada vez mais grupos pode tornar difícil para os conservacionistas direcionar os recursos, o elefante africano é um exemplo de como novos dados podem realmente tornar isso mais fácil. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) — uma organização que supervisiona a listagem de espécies ameaçadas e em perigo — já tinha listado uma única espécie de elefante africano como vulnerável, mas a divisão do grupo fez com que o elefante africano da floresta fosse reclassificado como criticamente ameaçado. , abrindo caminho para novas proteções.
Após o declínio populacional de mais de 86% nos últimos 30 anos, algumas populações estabilizaram-se agora devido a políticas rigorosas de combate à caça furtiva.
orca
A orca, ou baleia assassina, é um exemplo bem conhecido de especiação que ocorre em tempo real. Embora todas as cerca de 50.000 orcas que vivem hoje estejam atualmente agrupadas em uma única espécie, Orcinus orca , existem pelo menos 10 ecótipos distintos , cada um com aparência, comportamento e habitat distintos. As orcas residentes, por exemplo, tendem a ter áreas de vida menores e especializam-se em comer peixe, enquanto as orcas transitórias viajam grandes distâncias e se alimentam de focas e outras baleias. Estas populações estão actualmente a divergir de tal forma que têm dificuldade em comunicar umas com as outras ou em reproduzir-se, o que levou alguns cientistas a pressionar por uma reclassificação que dividiria as orcas em múltiplas espécies.
Girafa
Quando o famoso biólogo sueco Carl Linnaeus descreveu pela primeira vez a girafa desengonçada e de aparência bizarra em 1758, ele o fez sem nunca ter visto o animal . No entanto, durante centenas de anos, a sua classificação da girafa como uma única espécie ( Giraffa camelopardalis ) persistiu. Só em 2016, quando os cientistas tiveram acesso a ferramentas genéticas de ponta, é que perceberam que as cerca de 120 mil girafas vivas hoje podem na verdade representar quatro espécies diferentes . A sugestão deles foi controversa na época e continua sendo até hoje. A IUCN, por exemplo, continua a listar a girafa como uma única espécie com nove subespécies.
