Qual é a diferença entre uma lhama e uma alpaca?
É fácil confundir lhamas e alpacas: ambas são mamíferos de quatro patas, esbeltos, peludos e com pescoços longos, que vivem em rebanhos. Então, qual é a diferença entre essas duas espécies?
"Essa é a pergunta mais comum que o público nos faz", disse Rebecca Gill , coproprietária da Cotton Creek Farms , uma fazenda em Michigan que abriga ambos os animais, à Live Science.
Lhamas ( Lama glama ) e alpacas ( Lama pacos ou Vicugna pacos , dependendo de quem você perguntar) são ambos camelídeos — membros da família dos camelos, disse David Anderson , reitor associado de pesquisa e estudos de pós-graduação da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade do Tennessee em Knoxville.
"Os camelídeos surgiram originalmente na parte ocidental da América do Norte", disse Anderson à Live Science. Quando as Américas e a Ásia ainda estavam conectadas pela Ponte Terrestre de Bering, durante a última era glacial , "ocorreu uma migração do norte para a Ásia e do sul para a América Central e do Sul".
Os camelídeos que migraram para o norte da África, Oriente Médio e Ásia deram origem aos camelos dromedários e bactrianos, que possuem uma e duas corcovas , respectivamente. Os que migraram para a América Central e do Sul deram origem às lhamas e alpacas, bem como aos seus progenitores selvagens: os guanacos ( Lama guanicoe ) e as vicunhas ( Vicugna vicugna ), explicou Anderson.
"Aqui nos Estados Unidos, lhamas e alpacas são frequentemente consideradas espécies estrangeiras, mas, na verdade, do ponto de vista evolutivo, elas se originaram aqui , então penso na presença delas aqui mais como uma repatriação", disse Anderson.
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Uma pesquisa publicada em 2020 sugeriu que o guanaco foi domesticado, dando origem à lhama, e a vicunha, à alpaca, esta última ocorrendo há cerca de 6.000 a 7.000 anos . No entanto, as origens das lhamas e alpacas permanecem controversas — "não é necessariamente definitivo", disse Anderson.
Lhamas versus alpacas
A diferença mais óbvia entre lhamas e alpacas é que estas pesam mais que o dobro do peso das alpacas. As lhamas pesam entre 130 e 200 quilos e medem cerca de 115 centímetros de altura na cernelha — a parte mais alta do dorso. As alpacas, por outro lado, pesam entre 45 e 80 quilos e medem cerca de 90 centímetros na cernelha, de acordo com a Universidade Rutgers . "Mesmo a maior alpaca não chega perto do tamanho de uma lhama", disse Gill.
As alpacas têm orelhas em formato de pera e narizes curtos, enquanto as lhamas têm orelhas mais longas, em formato de banana, e focinhos mais alongados. As alpacas também têm pelos finos e sedosos, enquanto as lhamas têm pelos duros e ásperos, segundo a Universidade Rutgers.
Anderson disse que as lhamas são frequentemente usadas como animais de carga devido ao seu tamanho e força, o que explica por que os incas usavam as lhamas, assim como suas fezes, para ajudá-los a expandir e fertilizar seu império. Enquanto isso, as alpacas eram criadas e utilizadas principalmente para a produção de tecidos . "A fibra de alpaca é muito macia, luxuosa e extremamente quente", acrescentou Gill. Em contraste, "você não usaria fibra de lhama em nada usado próximo à pele".
Lhamas e alpacas também diferem em temperamento. "Lhamas são mais protetoras e alertas, enquanto alpacas são mais tímidas e gentis, mais amorosas", observou ela. Anderson concordou — "quando as alpacas são ameaçadas, elas tendem a evitar o perigo", disse ele, "enquanto as lhamas são mais propensas a se virar e confrontar você".
Tanto lhamas quanto alpacas "são muito inteligentes e fáceis de treinar", observou Gill. "As pessoas costumam se surpreender com o quão inteligentes e dóceis elas são."
