Criatura do Mar Mustached antiga utilizou membros espinhosos para desmembrar a presa
Demorou mais de 100 anos, mas os pesquisadores finalmente chegaram a uma
descrição científica de uma estranha criatura do tamanho de um polegar
com olhos grandes, um bigode e remos com franjas para atravessar o
oceano durante o período cambriano, cerca de 508 milhões. anos atrás.
O antigo predador marinho parecido com camarão - conhecido como Waptia
fieldensis - era um nadador com medalha de ouro. Enquanto atravessava a
água, provavelmente usou seus membros frontais e espinhosos para
capturar e destilar presas saborosas. Quando a pequena criatura fez uma
pausa, provavelmente usou esses membros para se agarrar a estruturas,
como esponjas.
"Achamos que a Waptia era uma nadadora capaz", disse o
pesquisador-chefe do estudo, Jean Vannier, pesquisador sênior de
geologia do Centro Nacional Francês para Pesquisa Científica, em um
comunicado. "Com a ajuda de todos os seus órgãos sensoriais, teria
caçado ativamente suas presas, agarrando-as entre seus elaborados
apêndices [espinhosos], repousando talvez de vez em quando em esponjas.
Infelizmente, nos faltam conteúdos intestinais reais para descobrir
dieta exata ". [See images of Waptia fieldensis fossils and illustrations]
O paleontólogo norte-americano Charles Doolittle Walcott (1850-1927)
descobriu pela primeira vez o W. fieldensis em 1909 no depósito Burgess
Shale, rico em fósseis, da Colúmbia Britânica, no Canadá. Em uma breve
descrição de 1912 da criatura, Walcott a chamou de "um dos mais belos e
graciosos dos notáveis crustáceos do Burgess Shale".
The thumb-size W. fieldensis was a powerful swimmer.
Credit: Copyright Royal Ontario Museum
No entanto, embora os cientistas tenham estudado diferentes aspectos de
W. fieldensis no século passado - por exemplo, um fóssil de uma mãe de
W. fieldensis carregando cerca de duas dúzias de ovos é o primeiro
exemplo de cuidado com embriões preservados - nenhum cientista juntar
uma descrição formal e detalhada do bicho. Assim, uma equipe de
cientistas internacionais decidiu fazer exatamente isso, publicando seus
resultados on-line na quarta-feira (20 de junho) na journal Royal Society Open Science.
Para investigar, a equipe examinou mais de 1.800 espécimes de W.
fieldensis, observando imagens ampliadas do cérebro, apêndices e olhos
fossilizados da espécie. Como um bônus adicional, a análise também
mostrou como os bichos de olhos grandes desempenharam um papel
fundamental na evolução dos artrópodes, o maior filo de animais vivos
hoje, que inclui invertebrados, como insetos, aranhas e lagostas.
Descrição do mergulho profundo
Na descrição de W. fieldensis, os pesquisadores notaram que a criatura
tinha uma concha superior em forma de sela, ou carapaça. Ele também
tinha olhos espreitados, um par de longas antenas que formavam uma
espécie de bigode e apêndices de mastigação conhecidos como mandíbulas
(então, também é chamado de mandibular).
W. fieldensis used its spiny front legs to grab and disembowel prey.
Credit: Lars Fields/Copyright Royal Ontario Museum
Além disso, W. fieldensis é o primeiro artrópode cambriano registrado a
ter mandíbulas com palpos preservados - apêndices que geralmente ajudam
no toque e no paladar, disseram os pesquisadores. Também tinha outro
apêndice bucal conhecido como maxilares que estão presentes em outras
mandíbulas. Mas, surpreendentemente, não tinha um apêndice entre suas
antenas e mandíbulas - uma condição vista apenas em mandíbulas
terrestres, como centopeias e insetos, disseram os pesquisadores.
Enquanto isso, mandíbulas marinhas, como crustáceos, têm um segundo par
de antenas neste local.
"Nós pensamos até agora que a perda do segundo par de antenas
estava relacionada com a modificação da cabeça durante a adaptação à
vida em terra", disse Vannier. "A Waptia e seus parentes estão
desafiando essa visão e levantam questões instigantes sobre a evolução
da cabeça dos artrópodes."
A criatura ostentava pás frágeis conhecidas como lamelas na parte
inferior, o que a ajudou a nadar. Na sua extremidade traseira, W.
fieldensis ostentava uma cauda semelhante a camarão.
Original article on Live Science.
