Pesquisadores descrevem novo fóssil de canguru da Papua Nova Guiné
Paleontólogos australianos da Flinders University descreveram um novo gênero de canguru fóssil gigante das montanhas do centro de Papua Nova Guiné.
A nova descrição do canguru fóssil descobriu que, em vez de estar intimamente relacionado aos cangurus australianos, provavelmente pertence a um gênero único de canguru mais primitivo encontrado apenas em Papua Nova Guiné.
O canguru, descrito pela primeira vez em 1983 pelo professor Tim Flannery, é conhecido a partir de fósseis com cerca de 20.000-50.000 anos de idade. Eles vêm do Nombe Rockshelter, um sítio arqueológico e paleontológico na província de Chimbu, Papua Nova Guiné (PNG).
Nombe já é conhecido por várias espécies extintas de cangurus e marsupiais gigantes de quatro patas chamados diprotodontídeos.
Pesquisadores da Flinders University renomearam o animal Nombe nombe, após o local de sua descoberta – e planejam retornar a PNG para novas escavações e pesquisas no próximo ano.
O atarracado e musculoso Nombe vivia em uma floresta tropical montanhosa diversificada com vegetação rasteira espessa e um dossel fechado. Aqui, evoluiu para comer as folhas duras de árvores e arbustos, com um maxilar grosso e fortes músculos de mastigação.
Grande parte da vida animal da Nova Guiné é pouco conhecida fora da ilha, apesar de sua cor e distinção. Esta descoberta dá uma nova vida à exploração da história faunística da Nova Guiné.
"A fauna da Nova Guiné é fascinante, mas muito poucos australianos têm uma idéia do que realmente está lá", diz Flinders, Ph.D. em paleontologia. candidato Isaac Kerr.
"Existem várias espécies de equidnas grandes, de nariz comprido e comedores de vermes que ainda existem hoje, muitas espécies diferentes de cangurus e gambás que não encontramos na Austrália e mais ainda no registro fóssil.
“Pensamos nesses animais como sendo exclusivamente australianos, mas eles têm essa outra vida intrigante dentro da Nova Guiné”.
Usando imagens 3D e outras tecnologias, os pesquisadores estudaram restos do Museu e Galeria de Arte PNG. Eles agora acreditam que a espécie pode ter evoluído de uma antiga forma de canguru que se dispersou na Nova Guiné no final do Mioceno, cerca de 5 a 8 milhões de anos atrás.
Durante esse tempo, as ilhas da Nova Guiné e da Austrália continental foram conectadas por uma "ponte terrestre" devido aos níveis mais baixos do mar, em vez de separadas pelo Estreito de Torres inundado como são hoje. Esta "ponte" permitiu que os primeiros mamíferos australianos, incluindo várias formas gigantes extintas, se movessem para as florestas tropicais da Nova Guiné.
Quando o Estreito de Torres inundou novamente, no entanto, essas populações de animais se desconectaram de seus parentes australianos e evoluíram separadamente para se adequar ao seu lar tropical e montanhoso PNG.
Nombe agora é considerado descendente de uma dessas antigas linhagens de cangurus.
Trabalhos paleontológicos esporádicos foram realizados lá por pesquisadores americanos e australianos nas décadas de 1960, 70 e 80, muitos dos quais resultaram em fascinantes descobertas de megafauna extinta. No entanto, nenhuma escavação paleontológica ocorreu desde o início dos anos 90, uma situação que os pesquisadores da Flinders University procuram remediar.
Co-autor do novo artigo Transactions of the Royal Society of South Australia , o professor da Flinders University, Gavin Prideaux, diz que a pesquisa se expandirá graças a uma doação da Australia Pacific Science Foundation.
"Estamos muito animados para realizar três escavações paleontológicas em dois locais diferentes no leste e no centro de PNG nos próximos três anos", diz ele.
"Trabalharemos com os curadores do Museu e Galeria de Arte de Papua Nova Guiné e outros contatos em PNG, com quem esperamos construir algum interesse local na paleontologia da Nova Guiné".
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