As novas faces do câncer
Aumenta a frequência de casos de tumores de cabeça e pescoço causados
pelo HPV, transmitido por contato sexual, em pessoas jovens e não
fumantes
RODRIGO DE OLIVEIRA ANDRADE |
ED. 233 | JULHO 2015
Antes
mais comuns em homens com mais de 50 anos, fumantes e consumidores
contumazes de bebidas alcoólicas, os tumores de língua, céu da boca,
faringe, laringe e amígdala, genericamente chamados de tumores de cabeça
e pescoço, estão aparecendo em pessoas mais jovens, entre 30 e 45 anos,
que não fumam e não bebem ou bebem pouco. Médicos e pesquisadores
concluíram que o papilomavírus humano, o HPV, microrganismo geralmente
encontrado em qualquer pessoa em algum momento da vida, deve ser o
causador de infecções que facilitam a formação desses tumores. Se há 10
anos o HPV respondia por 25% dos casos de câncer de amígdala, um dos
mais frequentes nessa região, hoje está associado a 80% desses tumores,
de acordo com estudos recentes realizados por especialistas do A.C.
Camargo Cancer Center, em São Paulo, e reiterados por outros grupos de
pesquisa.
Antes desses trabalhos, o HPV era mais conhecido como o principal
agente causador de verrugas genitais e de câncer de colo do útero – o
terceiro tipo de tumor mais comum em mulheres, depois do de mama e cólon
e reto – e, raramente, de tumores de pênis e ânus, este último mais
frequente em homossexuais e bissexuais. O fato de agora estar sendo
associado a tumores na região da cabeça e do pescoço se deve
possivelmente ao mesmo motivo: práticas sexuais, nesses casos
principalmente sexo oral, sem proteção e com muitos parceiros. Mesmo o
uso de preservativo pode não ser suficiente para evitar a contaminação,
alertam os especialistas. O HPV é transmitido pelo contato direto com a
pele infectada e, muitas vezes, pode se esconder em áreas não cobertas
pela camisinha, como na bolsa escrotal. “A falta de higiene íntima e
bucal aumenta o risco de transmissão do vírus e de desenvolvimento de
tumores, sobretudo os de amígdala, orofaringe (parte da garganta logo
atrás da boca) e língua”, diz o cirurgião Luiz Paulo Kowalski, diretor
do Núcleo de Cabeça e Pescoço do A.C. Camargo.
Os tumores de cabeça e pescoço são o sexto grupo de câncer mais comum
no mundo, originando cerca de 650 mil novos casos todos os anos. No
Brasil, 32.130 pessoas foram diagnosticadas com algum desses tipos de
câncer em 2014, segundo o Instituto Nacional do Câncer, no Rio de
Janeiro. O câncer nessas regiões do corpo costuma ser devastador porque
implica transformações em uma área muito visível, o rosto, diretamente
associado à identidade de cada pessoa. Muitas vezes, como parte do
tratamento, é preciso remover a língua e outras partes da boca e da
garganta tomadas pelos tumores. Como consequência da cirurgia, as
pessoas costumam ter dificuldade para comer, falar e respirar.
© DESENHO REPRODUÇÃO DE ESTUDOS DE CABEÇA DE LEONARDO DA VINCI / LÂMINA LÉO RAMOS
Os
primeiros sintomas que indicam a formação de tumores são pequenas
feridas que sangram facilmente e crescem até chegar à musculatura e aos
nervos, então causando dor. “Cerca de 80% das pessoas diagnosticadas com
câncer de cabeça e pescoço em São Paulo têm tumores em estágio avançado
porque não deram atenção aos primeiros sintomas, que são indolores”,
diz Kowalski. Segundo ele, a dificuldade para mastigar e engolir,
movimentar a língua ou a mandíbula são sintomas tardios. Nesses casos,
as consequências são mais dramáticas: “Às vezes é preciso remover metade
ou até mesmo toda a língua ou as cordas vocais”.
Muitos pacientes em tratamento entram em depressão. “Alguns não veem
mais sentido na vida e precisam de acompanhamento psicológico”, diz a
psicóloga Mariana Meloni, que há quatro anos coordena reuniões com
pessoas com tumores de cabeça e pescoço prestes a serem operadas no
Instituto do Câncer do Estado de São Paulo (Icesp). “O fato de terem de
abrir mão de antigos hábitos, frequentemente associados à bebida e ao
cigarro, e de não poderem voltar a trabalhar ou até mesmo se alimentar
sozinhas faz com que se sintam como se tivessem perdido o controle de
suas vidas.”
Além da necessidade de redesenhar a vida, emerge o sentimento de
culpa, como descreveu a escritora norte-americana Susan Sontag no ensaio
Doença como metáfora (1978), antes de ela própria morrer de
câncer, em 2004, aos 71 anos: “O mito que ronda o câncer sugere que a
pessoa é responsável por sua própria doença, sendo o câncer, então,
visto como sinônimo de fracasso”. E mais adiante: “Tratar o câncer como
um inimigo demoníaco faz dele não só uma doença letal, mas uma doença
vergonhosa”.
© LÉO RAMOS
Não
há estimativas concretas sobre o número de casos de tumores de cabeça e
pescoço causados pelo HPV no país. Nos Estados Unidos, estima-se que
42.440 casos de tumores desse tipo tenham sido registrados em 2014,
sendo 14.410 apenas de orofaringe, dos quais, calcula-se, 9 mil foram
causados pelo vírus em homens e 2 mil em mulheres jovens, de acordo com a
American Cancer Society. “Esses dados reforçam a hipótese de que o
número de casos de tumores causados pelo HPV nessa parte do corpo deve
superar os provocados pelo álcool e pelo cigarro até 2020 nos Estados
Unidos”, diz Kowalski. “O Brasil provavelmente seguirá a mesma
tendência.”
Os primeiros sinais de que pessoas mais jovens, não fumantes e de boa
saúde – alguns atletas, inclusive – estavam tendo mais tumores de
cabeça e pescoço foram percebidos nos Estados Unidos a partir da década
de 2000, mudando o perfil epidemiológico da década anterior, associado a
pessoas com mais de 50 anos que bebiam e fumavam assiduamente. Kowalski
detectou essas mudanças no Brasil em 2011, quando, com sua equipe,
comparou as análises moleculares de 114 amostras de tumores de boca de
dois grupos de pessoas tratadas no A.C. Camargo: um formado por
indivíduos com idade entre 30 e 45 anos, que não fumavam nem bebiam, e
outro com pessoas com mais de 50 anos que fumavam e bebiam antes de
terem a doença. Kowalski encontrou trechos do DNA do HPV em 68,2% das 47
amostras do grupo mais jovem e em 19,2% das 67 amostras do grupo que
fumava e bebia, conforme descreveu em um artigo publicado em 2012 no
International Journal of Cancer.
Álcool, cigarro e HPV
Os médicos do A.C. Camargo observaram que as pessoas mais
jovens, cujo câncer estava associado ao HPV, respondiam melhor ao
tratamento e apresentavam melhores taxas de sobrevida do que as com mais
idade, cujos tumores eram em geral mais agressivos e resistentes.
Segundo Kowalski, essas diferenças poderiam resultar do fato de os
pacientes mais jovens serem mais saudáveis por não beberem nem fumarem.
“Pessoas com tumores causados pelo álcool e pelo tabaco, além de terem
mais idade, costumam sofrer de problemas pulmonares e cardiovasculares, e
o diagnóstico geralmente é feito quando os tumores estão em um estágio
mais avançado, o que dificulta o tratamento”, diz Kowalski. Em julho,
ele presidirá a quinta edição do Congresso Mundial da Academia
Internacional de Câncer Oral, realizado pela primeira vez no Brasil, que
reunirá profissionais de diversas áreas para discutir estratégias que
estimulem a prevenção e o diagnóstico precoce desses tumores.
Mesmo
que existam sinais de que os tumores de cabeça e pescoço causados pelo
HPV se comportem de modo diferente, eles são combatidos do mesmo modo,
com químio e radioterapia e cirurgia, muitas vezes com sucesso, como no
caso do ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva, acometido por um câncer
na laringe, sem vinculação ao HPV, em 2011. Em outros casos, o
tratamento pode não ser suficiente para conter a doença. Um dos
criadores da psicanálise, Sigmund Freud morreu em 1939 em decorrência de
um câncer de boca, contra o qual lutou por 16 anos, tendo substituído
quase toda a mandíbula por próteses. Freud fumou até morrer, aos 83
anos.
Rossana López, pesquisadora do Icesp, encontrou outro indício de que o
HPV pode ser a causa de tumores nessa região. Em 2011, ela avaliou a
prevalência de infecções pelo vírus em 1.475 pessoas com câncer de
cabeça e pescoço usando dados de dois estudos. O primeiro foi feito de
1998 a 2003 pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (Iarc) em
cinco cidades brasileiras, embora ela tenha usado dados apenas de
Goiânia, Rio de Janeiro e São Paulo, para restringir a amostra e poder
compará-la com dados do segundo estudo, realizado entre 2003 e 2010 por
uma rede internacional de pesquisa, o projeto Genoma do Câncer de Cabeça
e Pescoço (Gencapo), de São Paulo. Por meio de análises de amostras dos
tecidos com tumores, Rossana verificou que a prevalência do HPV do tipo
16, uma das 200 variedades conhecidas, aumentou de 1% entre os casos do
estudo mais antigo, do final da década de 1990, para 6,7% no mais
recente, dos anos 2000. Ela também identificou anticorpos contra o
HPV-16 em 55% das amostras do estudo da Iarc e em 72% das do Gencapo.
Batalha interna
As pessoas infectadas, porém, nem sempre produzem anticorpos
contra o vírus, verificou Luisa Villa, coordenadora do Instituto de
Ciência e Tecnologia para o Estudo das Doenças Associadas ao HPV e
pesquisadora do Centro de Medicina Nuclear do Departamento de Radiologia
e Oncologia da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo
(FM-USP), que colabora com a equipe do A.C. Camargo. Um dos estudos de
seu grupo indicou que apenas 50% das mulheres e 10% dos homens
infectados produziram anticorpos específicos contra o vírus. “Sete em
cada 10 mulheres pode contrair o HPV em algum momento da vida”, diz José
Eduardo Levi, do Instituto de Medicina Tropical (IMT) da USP. “O
organismo da maioria delas consegue eliminar o vírus, enquanto o dos
homens, não”, explica. Por esse motivo é que as mulheres podem
readquirir o vírus, mesmo depois de já tê-lo eliminado várias vezes, ao
serem reinfectadas por seus parceiros. Uma estratégia adotada no Brasil
para evitar o contágio e reinfecções pelo HPV-16 tem sido a vacinação de
meninas a partir dos 9 anos de idade (
ver Pesquisa FAPESP nº 157).
No entanto, para o controle mais eficiente da disseminação do HPV,
ressalta Villa, seria preciso levar em consideração também os homens.
“Se não os incluirmos nesse processo, é possível que a mesma mulher,
depois de ter eliminado o vírus, volte a se infectar.”
Em estudos realizados no Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da
USP em 2013, uma substância candidata a vacina experimental de DNA fez
as células de defesa de camundongos identificar e eliminar células de
tumores causados pelo HPV-16. A vacina experimental age após a infecção
causada pelo vírus – diferentemente das vacinas tradicionais,
exclusivamente preventivas –, ativando células (linfócitos T CD8) que
identificam esses sinais e lançam proteínas tóxicas que matam as células
infectadas.
A
ideia de que microrganismos podem causar câncer é antiga. Em 1901, o
médico francês Eugène-Louis Doyen anunciou à Academia de Medicina de
Paris, França, que havia isolado o microrganismo responsável pela
doença: o
Micrococcus neoformans. Não demorou para se verificar
que ele estava equivocado. Quase 10 anos depois, no Instituto
Rockefeller, em Nova York, o virologista Francis Peyton Rous, ao
transplantar o tumor de uma galinha para outra, saudável, concluiu que
tumores seriam causados por um minúsculo parasita. Nesse caso, ele
estava certo. Sabe-se hoje que vírus como o Epstein-Barr e bactérias
como a
Helicobacter pylori são responsáveis por 15% do total
dos casos de câncer. No caso do HPV, calcula-se que pelo menos metade
das pessoas sexualmente ativas abrigue no mínimo uma das 200 variedades
conhecidas do vírus, mas isso não quer dizer que o contágio evoluirá
para um câncer. Algumas variedades de HPV são inofensivas e causam
apenas saliências facilmente confundidas com verrugas.
Os estudos da equipe de Levi sugerem que o HPV se aloja
preferencialmente na base da língua e nas amígdalas. O vírus pode
favorecer a formação de tumores ao interagir com genes das células
humanas e inativar o processo de produção da proteína p53, a principal
responsável pelo reparo do DNA. “Se o HPV inativa a p53, as células
começam a se multiplicar descontroladamente”, diz ele. Uma estratégia
para deter o vírus e a formação de células anormais seria, portanto,
restaurar e fortalecer a ação da p53. Uma molécula conhecida como
P-Mapa, desenvolvida pela rede de pesquisa Farmabrasilis, que conta com
pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), da USP e
de universidades dos Estados Unidos – com apoio da FAPESP –, conseguiu
restaurar a atividade da proteína p53 em ratos com câncer de bexiga
urinária induzido, de acordo com um estudo publicado em 2012 na
Infectious Agents and Cancer.
Em testes em laboratório, a molécula mostrou-se capaz de reduzir em 95%
os tumores desses animais, por meio da ativação de receptores celulares
do sistema imune inato (receptores
toll-like), favorecendo
também a produção de um tipo de proteína que bloqueia o processo que
leva à formação de vasos sanguíneos que nutrem os tumores e os ajudam a
se espalhar por outros tecidos.
Um teste molecular não invasivo desenvolvido por pesquisadores e
médicos da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), do A.C. Camargo e
do Hospital do Câncer de Barretos talvez possa ajudar na detecção
precoce do risco de reaparecimento de tumores de cabeça e pescoço, em
pessoas que já os tiveram, antes dos primeiros sinais clínicos,
ampliando a eficácia do tratamento.
O teste consiste no exame molecular
de células epiteliais encontradas na saliva. O DNA dessas células é
extraído e se avalia se genes supressores de tumores apresentam um tipo
específico de alteração, a hipermetilação. Pessoas cujos genes
supressores sofreram essa alteração apresentaram um risco cinco vezes
maior de reaparecimento dos tumores de cabeça e pescoço do que as
pessoas cujos genes estavam inalterados. Os pesquisadores acreditam que o
teste poderia ser usado também para identificar alterações genéticas
prejudiciais em quem não teve a doença para saber se há risco de
desenvolvê-la.
Projetos
1. Instituto de Ciência e Tecnologia para o Estudo das Doenças Associadas ao Papilomavírus (
nº 2008/57889-1);
Modalidade Projeto Temático;
Pesquisadora responsável Luisa Lina Villa (FM-USP);
Investimento R$ 4.949.181,38 (FAPESP).
2. Aspectos clinicopatológicos e moleculares do carcinoma epidermoide bucal em pacientes com idade menor ou igual a 40 anos (
nº 2007/56117-2);
Modalidade Auxílio à Pesquisa – Regular;
Pesquisador responsável Luiz Paulo Kowalski (Hospital A.C. Camargo);
Investimento R$ 224.989,95 (FAPESP).
3. Fatores ambientais, clínicos, histopatológicos e
moleculares associados ao desenvolvimento e ao prognóstico de carcinomas
epidermoides de cabeça e pescoço (
nº 2010/51168-0);
Modalidade Auxílio à Pesquisa – Temático;
Pesquisadora responsável Eloiza Helena Tajara da Silva (Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto);
Investimento R$ 1.644.520,00 (FAPESP).
Artigos científicos
LOPEZ, R. M.
et al.
Human
papillomavirus (HPV) 16 and the prognosis of head and neck cancer in a
geographical region with a low prevalence of HPV infection.
Cancer Causes and Control. v. 25, n. 4, p. 461-71. 2014.
BETIOL, J., VILLA, L. L. e SICHERO, L.
Impact of HPV infection on the development of head and neck cancer.
Brazilian Journal of Medical and Biological Research. v. 46, n. 3, p. 217-26. mar. 2013.
FÁVARO, W. J.
et al.
Effects
of P-Mapa immunomodulator on toll-like receptors and p53: Potential
therapeutic strategies for infectious diseases and cancer.
Infectious Agents and Cancer. v. 7, n. 1. jun. 2012.
KAMINAGAKURA, E.
et al.
High-risk human papillomavirus in oral squamous cell carcinoma of young patients.
International Journal of Cancer. v. 130, n. 8, p. 1726-32. abr. 2012.
RIBEIRO, K. B.
et al.
Low
human papillomavirus prevalence in head and neck cancer: results from
two large case-control studies in high-incidence regions.
International Journal of Epidemiology. v. 40, n. 2, p. 489-502. abr. 2011.
Trabalho liderado por
pesquisadores da USP e do Centro de Terapia Celular é o primeiro a
estudar o genoma mitocondrial para verificar alterações relacionadas aos
tumores penianos (ilustração: Molecular Biology Reports)
