Novas espécies de salamandra gigante são os maiores anfíbios do mundo
Usando DNA de espécimes de museus coletados no início do século 20,
pesquisadores da ZSL (Sociedade Zoológica de Londres) e do Museu de
História Natural de Londres identificaram duas novas espécies de
salamandra gigante - uma das quais eles suspeitam ser o maior anfíbio do
mundo.
As salamandras gigantes chinesas, agora classificadas como ameaçadas de
extinção, já foram comuns em toda a região central, sul e leste da
China.
Eles já foram considerados uma única espécie ( Andrias davidianus ). No entanto, novas análises de 17 espécimes históricos de museus e amostras de tecidos de salamandras selvagens desafiam essa suposição.
O artigo, publicado hoje (17.09.2019) na revista Ecology and Evolution , encontrou três linhagens genéticas distintas em salamandras de diferentes sistemas fluviais e montanhas da China.
Essas linhagens são suficientemente diferentes geneticamente para representar espécies separadas: Andrias davidianus , Andrias sligoi e uma terceira espécie que ainda não recebeu seu nome.
Uma das espécies recentemente identificadas, a salamandra gigante do sul da China ( Andrias sligoi
), foi proposta pela primeira vez na década de 1920 com base em uma
salamandra incomum do sul da China que vivia na época no zoológico de
Londres. A ideia foi abandonada, mas foi confirmada pelo estudo de hoje.
A equipe usou o mesmo animal, agora preservado como espécime no Museu
de História Natural, depois de viver 20 anos no zoológico, para definir
as características das novas espécies.
A outra nova espécie sem nome, de Huangshan (montanhas amarelas), ainda
é conhecida apenas a partir de amostras de tecido e ainda não foi
formalmente descrita.
O autor principal do estudo, Professor Samuel Turvey, do Instituto de
Zoologia da ZSL, disse: "Nossa análise revela que as espécies de
salamandras gigantes chinesas divergiram entre 3,1 e 2,4 milhões de anos
atrás. Essas datas correspondem a um período de formação de montanhas
na China, à medida que o platô tibetano subia". rapidamente, o que
poderia ter isolado populações gigantes de salamandras e levado à
evolução de espécies distintas em diferentes paisagens.
O declínio nos números selvagens chineses de salamandras gigantes tem
sido catastrófico, principalmente devido à recente superexploração de
alimentos.
Esperamos que esse novo entendimento da diversidade de espécies chegue a
tempo de apoiar sua conservação bem-sucedida, mas são necessárias
medidas urgentes para proteger quaisquer populações viáveis de
salamandras gigantes que possam permanecer.
Atualmente, as salamandras são amplamente movimentadas pela China, para
translocação de conservação e para fazendas que atendem ao mercado de
alimentos de luxo da China.
Os planos de conservação devem agora ser atualizados para reconhecer a
existência de várias espécies de salamandras gigantes, e o movimento
desses animais deve ser proibido para reduzir o risco de transferência
de doenças, competição e hibridação genética ".
As salamandras gigantes chinesas são os maiores anfíbios do mundo.
Os autores sugerem que a recém-descoberta salamandra gigante da China
Meridional - que pode atingir quase dois metros - é a maior das três e,
portanto, a maior das 8.000 espécies de anfíbios que existem hoje.
A ZSL trabalha na China para proteger salamandras gigantes em estado
selvagem e para aumentar seu perfil por meio de nossa exposição no
zoológico de Londres, onde os tratadores receberam quatro jovens em
setembro de 2016. As salamandras foram apreendidas pela Border Force
após uma tentativa de importá-las ilegalmente.
Uma das salamandras, chamada Professor Lew, mudou-se para um tanque de
última geração na Casa de Répteis do Zoológico, onde os visitantes podem
ficar cara a cara com um dos gigantes da natureza. Os outros três estão sendo tratados nos bastidores.
Os guardiões acabarão apresentando outro animal ao professor Lew como
companheiro e os dois restantes poderão se mudar para um zoológico
diferente, pois os adultos são altamente territoriais e precisam ser
alojados em recintos separados.
Melissa Marr, pesquisadora de PHD do Museu de História Natural de
Londres, acrescentou: "Essas descobertas ocorrem em um momento em que
são necessárias intervenções urgentes para salvar salamandras
gigantes chinesas na natureza. Nossos resultados indicam que medidas de
conservação sob medida devem ser adotadas para preservar a genética.
integridade de cada espécie distinta. Nossa pesquisa também destaca o
papel central que as coleções do Museu de História Natural podem
desempenhar na conservação de espécies criticamente ameaçadas ".
