China mostra que os dinossauros cresceram de maneira diferente dos pássaros
Uma nova espécie de dinossauro emplumado foi descoberta na China e
descrita por autores americanos e chineses e publicada hoje na revista
The Anatomical Record .
O espécime único oferece uma janela sobre como era a Terra há 120 milhões de anos.
O fóssil preserva penas e ossos que fornecem novas informações sobre
como os dinossauros cresceram e como eles diferem dos pássaros.
"O novo dinossauro se encaixa com uma incrível radiação de animais
alados e de penas que estão intimamente relacionados com a origem dos
pássaros", disse a Dra. Ashley Poust, que analisou os espécimes enquanto
estudava na Universidade Estadual de Montana e durante seu tempo como
um Ph.D. aluno da Universidade da Califórnia, Berkeley. Poust agora é pesquisador de pós-doutorado no Museu de História Natural de San Diego.
"Estudar espécimes como esse não apenas nos mostra os caminhos às vezes
surpreendentes que a vida antiga tomou, mas também nos permite testar
idéias sobre o quão importantes características das aves, incluindo o
vôo, surgiram no passado distante".
Os cientistas nomearam o dinossauro Wulong bohaiensis. Wulong é chinês para "o dragão dançante" e faz referência à posição do espécime lindamente articulado.
Sobre a descoberta
O espécime foi encontrado há mais de uma década por um fazendeiro na
China, na província de Jehol, rica em fósseis, e desde então está
alojado na coleção do Museu de História Natural de Dalian em Liaoning,
uma província do nordeste da China que faz fronteira com a Coréia do
Norte e os EUA. Mar Amarelo.
Os ossos esqueléticos foram analisados por Poust ao lado de seu
orientador, Dr. David Varricchio, da Montana State University, enquanto
Poust era um estudante lá.
Maior que um corvo comum e menor que um corvo, mas com uma cauda longa e
ossuda que dobraria seu comprimento, Wulong bohaiensis tinha um rosto
estreito cheio de dentes afiados.
Seus ossos eram finos e pequenos, e o animal estava coberto de penas,
incluindo uma espécie de asa nos braços e nas pernas e duas longas
plumas no final da cauda.
Este animal é um dos primeiros parentes do Velociraptor, o famoso
dinossauro terópode dromaeosaurid que viveu aproximadamente 75 milhões
de anos atrás. O parente mais conhecido de Wulong seria Microraptor, um gênero de pequenos dinossauros paravianos de quatro asas.
A descoberta é significativa não apenas porque descreve um dinossauro
que é novo na ciência, mas também porque mostra conexão entre pássaros e
dinossauros.
"O espécime tem penas nos membros e na cauda que associamos a aves
adultas, mas tinha outras características que nos fizeram pensar que era
um jovem", disse Poust. Para entender essa contradição, os cientistas cortaram vários ossos do novo dinossauro para serem examinados ao microscópio. Essa técnica, chamada histologia óssea
, está se tornando uma parte regular da caixa de ferramentas de
paleontologia, mas às vezes ainda é difícil convencer os museus a
permitir que um pesquisador remova parte de um esqueleto bonito.
"Felizmente, nossos co-autores no Museu de História Natural de Dalian
foram realmente inovadores e nos permitiram aplicar essas técnicas, não
apenas a Wulong, mas também a outro dinossauro, um parente próximo que
parecia mais adulto chamado Sinornithosaurus".
Os ossos mostraram que o novo dinossauro era juvenil. Isso significa que pelo menos alguns dinossauros estavam ficando muito maduros com penas bem antes de terminar de crescer. Os pássaros crescem muito rápido e muitas vezes não recebem a plumagem adulta até bem depois de ficarem em tamanho normal. Penas vistosas, especialmente aquelas usadas para acasalar, são particularmente atrasadas. E, no entanto, ali estava um dinossauro imaturo com duas penas longas que se estendiam além da ponta da cauda.
"Ou os jovens dinossauros precisavam dessas penas de cauda para alguma
função que não conhecemos, ou estavam cultivando suas penas de maneira
muito diferente da maioria dos pássaros vivos", explicou Poust.
Uma surpresa adicional veio do segundo dinossauro que os cientistas provaram; O Sinornithosaurus também não terminou de crescer.
O tecido ósseo era o de um animal em crescimento ativo e não possuía um
Sistema Fundamental Externo: uma estrutura na parte externa do osso que
os vertebrados se formam quando estão em tamanho normal.
"Aqui estava um animal grande e com ossos de aparência adulta:
pensávamos que fosse maduro, mas a histologia provou que essa idéia
estava errada. Era mais antiga que Wulong, mas parece que ainda estava
crescendo. Os pesquisadores precisam ter muito cuidado. sobre como
determinar se um espécime é adulto ou não. Até aprendermos muito mais, a
histologia é realmente a maneira mais confiável ".
Apesar dessas precauções, Poust diz que há muito mais a aprender sobre dinossauros.
"Estamos falando de animais que viveram duas vezes mais tempo que o T.
rex, então é incrível como eles estão bem preservados. É realmente muito
emocionante ver o interior desses animais pela primeira vez".
Sobre a Biota Jehol
A área em que o espécime foi encontrado é um dos depósitos fósseis mais ricos do mundo. A biota Jehol é conhecida pela incrível variedade de animais que estavam vivos na época. É também um dos primeiros ambientes ricos em pássaros , onde pássaros , dinossauros parecidos com pássaros e pterossauros compartilhavam o mesmo habitat.
"Havia muito vôo, planando e agitando esses lagos antigos", diz Poust.
"À medida que continuamos a descobrir mais sobre a diversidade desses
pequenos animais, torna-se interessante como todos eles podem ter se
encaixado no ecossistema".
Outras mudanças importantes estavam acontecendo ao mesmo tempo no
início do Cretáceo, incluindo a disseminação de plantas com flores. "Era um mundo alienígena, mas com algumas das primeiras penas e primeiras flores, teria sido bonito."
https://phys.org/news/2020-01-dinosaur-china-dinosaurs-grew-differently.html?fbclid=IwAR2wciBIkiJZJqojyak5iztQHFQ_oeMBdDmD9sHQCb9tQBHIu7tKkP3O5jI
