China mostra que os dinossauros cresceram de maneira diferente dos pássaros

pelo Museu de História Natural de San Diego

 

Wulong bohaiensis. O esqueleto descrito no novo artigo está notavelmente completo. O nome significa "Dancing Dragon" em chinês e foi nomeado em parte para fazer referência à sua pose ativa. Crédito: Ashley Poust

Uma nova espécie de dinossauro emplumado foi descoberta na China e descrita por autores americanos e chineses e publicada hoje na revista The Anatomical Record .

O espécime único oferece uma janela sobre como era a Terra há 120 milhões de anos. O fóssil preserva penas e ossos que fornecem novas informações sobre como os dinossauros cresceram e como eles diferem dos pássaros.

"O novo dinossauro se encaixa com uma incrível radiação de animais alados e de penas que estão intimamente relacionados com a origem dos pássaros", disse a Dra. Ashley Poust, que analisou os espécimes enquanto estudava na Universidade Estadual de Montana e durante seu tempo como um Ph.D. aluno da Universidade da Califórnia, Berkeley. Poust agora é pesquisador de pós-doutorado no Museu de História Natural de San Diego.

 

"Estudar espécimes como esse não apenas nos mostra os caminhos às vezes surpreendentes que a vida antiga tomou, mas também nos permite testar idéias sobre o quão importantes características das aves, incluindo o vôo, surgiram no passado distante".

 

Os cientistas nomearam o dinossauro Wulong bohaiensis. Wulong é chinês para "o dragão dançante" e faz referência à posição do espécime lindamente articulado.

 

Sobre a descoberta

 

O espécime foi encontrado há mais de uma década por um fazendeiro na China, na província de Jehol, rica em fósseis, e desde então está alojado na coleção do Museu de História Natural de Dalian em Liaoning, uma província do nordeste da China que faz fronteira com a Coréia do Norte e os EUA. Mar Amarelo. Os ossos esqueléticos foram analisados ​​por Poust ao lado de seu orientador, Dr. David Varricchio, da Montana State University, enquanto Poust era um estudante lá.

Maior que um corvo comum e menor que um corvo, mas com uma cauda longa e ossuda que dobraria seu comprimento, Wulong bohaiensis tinha um rosto estreito cheio de dentes afiados. Seus ossos eram finos e pequenos, e o animal estava coberto de penas, incluindo uma espécie de asa nos braços e nas pernas e duas longas plumas no final da cauda.

 

Este animal é um dos primeiros parentes do Velociraptor, o famoso dinossauro terópode dromaeosaurid que viveu aproximadamente 75 milhões de anos atrás. O parente mais conhecido de Wulong seria Microraptor, um gênero de pequenos dinossauros paravianos de quatro asas.

A descoberta é significativa não apenas porque descreve um dinossauro que é novo na ciência, mas também porque mostra conexão entre pássaros e dinossauros.

 

"O espécime tem penas nos membros e na cauda que associamos a aves adultas, mas tinha outras características que nos fizeram pensar que era um jovem", disse Poust. Para entender essa contradição, os cientistas cortaram vários ossos do novo dinossauro para serem examinados ao microscópio. Essa técnica, chamada histologia óssea , está se tornando uma parte regular da caixa de ferramentas de paleontologia, mas às vezes ainda é difícil convencer os museus a permitir que um pesquisador remova parte de um esqueleto bonito. "Felizmente, nossos co-autores no Museu de História Natural de Dalian foram realmente inovadores e nos permitiram aplicar essas técnicas, não apenas a Wulong, mas também a outro dinossauro, um parente próximo que parecia mais adulto chamado Sinornithosaurus".

 

Os ossos mostraram que o novo dinossauro era juvenil. Isso significa que pelo menos alguns dinossauros estavam ficando muito maduros com penas bem antes de terminar de crescer. Os pássaros crescem muito rápido e muitas vezes não recebem a plumagem adulta até bem depois de ficarem em tamanho normal. Penas vistosas, especialmente aquelas usadas para acasalar, são particularmente atrasadas. E, no entanto, ali estava um dinossauro imaturo com duas penas longas que se estendiam além da ponta da cauda.

 

"Ou os jovens dinossauros precisavam dessas penas de cauda para alguma função que não conhecemos, ou estavam cultivando suas penas de maneira muito diferente da maioria dos pássaros vivos", explicou Poust.

 

Uma surpresa adicional veio do segundo dinossauro que os cientistas provaram; O Sinornithosaurus também não terminou de crescer. O tecido ósseo era o de um animal em crescimento ativo e não possuía um Sistema Fundamental Externo: uma estrutura na parte externa do osso que os vertebrados se formam quando estão em tamanho normal. "Aqui estava um animal grande e com ossos de aparência adulta: pensávamos que fosse maduro, mas a histologia provou que essa idéia estava errada. Era mais antiga que Wulong, mas parece que ainda estava crescendo. Os pesquisadores precisam ter muito cuidado. sobre como determinar se um espécime é adulto ou não. Até aprendermos muito mais, a histologia é realmente a maneira mais confiável ".

 

Apesar dessas precauções, Poust diz que há muito mais a aprender sobre dinossauros.

"Estamos falando de animais que viveram duas vezes mais tempo que o T. rex, então é incrível como eles estão bem preservados. É realmente muito emocionante ver o interior desses animais pela primeira vez".

 

Sobre a Biota Jehol

 

A área em que o espécime foi encontrado é um dos depósitos fósseis mais ricos do mundo. A biota Jehol é conhecida pela incrível variedade de animais que estavam vivos na época. É também um dos primeiros ambientes ricos em pássaros , onde pássaros , dinossauros parecidos com pássaros e pterossauros compartilhavam o mesmo habitat.

 

"Havia muito vôo, planando e agitando esses lagos antigos", diz Poust. "À medida que continuamos a descobrir mais sobre a diversidade desses pequenos animais, torna-se interessante como todos eles podem ter se encaixado no ecossistema". Outras mudanças importantes estavam acontecendo ao mesmo tempo no início do Cretáceo, incluindo a disseminação de plantas com flores. "Era um mundo alienígena, mas com algumas das primeiras penas e primeiras flores, teria sido bonito."

https://phys.org/news/2020-01-dinosaur-china-dinosaurs-grew-differently.html?fbclid=IwAR2wciBIkiJZJqojyak5iztQHFQ_oeMBdDmD9sHQCb9tQBHIu7tKkP3O5jI