10 fatos sobre Sarcosuchus, o maior crocodilo do mundo

Há muito a saber sobre esta potência de 40 pés que consome carne 

 

 

 

 

 

 

 

Os ossos de Sarcosuchus , modelo no Museu Nacional Francês de História Natural de Paris.

Atualizado em 01 de janeiro de 2020.

 

Sarcosuchus foi de longe o maior crocodilo que já existiu, fazendo crocs, jacarés e jacarés modernos parecerem lagartixas insignificantes em comparação. Abaixo estão 10 fatos fascinantes sobre Sarcosuchus .

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Sarcosuchus também é conhecido como o SuperCroc

 

 

 

 

 

Uma visão da cauda às mandíbulas de um esqueleto de Sarcosuchus . ThoughtCo / Valerie Everett / CC BY-SA 2.0

O nome Sarcosuchus é grego para "crocodilo de carne", mas aparentemente não foi impressionante o suficiente para os produtores da National Geographic. Em 2001, esse canal a cabo concedeu o título "SuperCroc" em seu documentário de uma hora sobre Sarcosuchus , um nome que ficou preso na imaginação popular. (A propósito, existem outros "-crocs" no bestiário pré-histórico, nenhum dos quais é tão popular quanto o SuperCroc: por exemplo, você já ouviu falar do BoarCroc ou do DuckCroc ?)

Sarcosuchus continuou crescendo ao longo de sua vida útil

 

 

 

 

Uma imagem digital de um Sarcosuchus com um brilho de musgo verde em sua pele reptiliana. Imagens de livros de domínio público / arquivo da Internet

Ao contrário dos crocodilos modernos, que atingem seu tamanho adulto em cerca de 10 anos, Sarcosuchus parece ter continuado a crescer a um ritmo constante durante toda a sua vida (os paleontologistas podem determinar isso examinando as seções transversais dos ossos de várias amostras fossilizadas). Como resultado, os maiores e mais supercrocs superannuados alcançaram comprimentos de até 15 metros da cabeça à cauda, ​​em comparação com cerca de 8 metros no maior crocodilo vivo atualmente, o crocodilo de água salgada.

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Os adultos de Sarcosuchus podem pesar mais de 10 toneladas

Modelo de Sarcosuchus em exposição no 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Museu Nacional de História Natural da França. Shadowgate de Novara, ITÁLIA / Museu de História Natural / CC BY 2.0

O que tornou Sarcosuchus realmente impressionante foi o seu peso digno de dinossauro: mais de 10 toneladas para os idosos de 10 metros descritos no slide anterior e talvez sete ou oito toneladas para o adulto médio. Se o SuperCroc tivesse vivido após a extinção dos dinossauros, em vez de estar ao lado deles durante o período cretáceo médio (cerca de 100 milhões de anos atrás), seria considerado um dos maiores animais terrestres na face da Terra.

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Sarcosuchus pode ter emaranhado com espinossauro

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cabeça de Sarcosuchus à esquerda e esqueleto de Spinosaurus à direita. ThoughtCo (à esquerda) e ThoughtCo / Valerie Everett / CC BY-SA 2.0 (à direita)

Embora seja improvável que Sarcosuchus caça deliberadamente dinossauros para o almoço, não há razão para que ele tenha que tolerar outros predadores que competiram com ele por recursos alimentares limitados. Um SuperCroc adulto seria mais do que capaz de quebrar o pescoço de um grande terópode, como, por exemplo, o Spinosaurus contemporâneo que come peixe, o maior dinossauro comedor de carne que já viveu. Embora seja um encontro sem documentos, é interessante pensar em: Espinossauro versus Sarcosuchus - quem vence?

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Os olhos de Sarcosuchus rolaram para cima e para baixo, não para a esquerda e para a direita

 

 

 

 

Cabeça esquelética de Sarcosuchus . ThoughtCo / Ghedoghedo , CC BY-SA 3.0

Você pode dizer muito sobre o comportamento acostumado de um animal observando a forma, a estrutura e o posicionamento de seus olhos. Os olhos de Sarcosuchus não se moviam para a esquerda e para a direita, como os de uma vaca ou pantera, mas para cima e para baixo, indicando que o SuperCroc passava grande parte do tempo submerso parcialmente abaixo da superfície dos rios de água doce (como crocodilos modernos), examinando as margens para intrusos e ocasionalmente rompendo a superfície para agarrar dinossauros invasores e arrastá-los para a água.

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Sarcosuchus morava onde agora fica o deserto do Saara

 

 

 

 

Um jovem tuaregue com um camelo atravessando o deserto do Saara Ocidental. hadynyah / Getty Images

Cem milhões de anos atrás, o norte da África era uma região tropical exuberante, atravessada por numerosos rios; apenas recentemente (geologicamente falando) essa área secou e se espalhou pelo Saara , o maior deserto do mundo. Sarcosuchus era apenas um dentre uma grande variedade de répteis de tamanho grande que se aproveitavam da abundância natural da região durante a Era Mesozóica posterior, aproveitando seu calor e umidade o ano todo; também havia muitos dinossauros para fazer companhia a esse crocodilo.

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O focinho de Sarcosuchus terminou em uma bolha

 

 

 

 

Várias peças esqueléticas de um Sarcosuchus no Museu de História Natural de Paris. LadyofHats / Museu Nacional de História Natural, Paris, Public Domain

A depressão bulbosa, ou "bolha", no final do focinho longo e estreito de Sarcosuchus, continua sendo um mistério para os paleontologistas. Essa pode ter sido uma característica sexualmente selecionada (ou seja, machos com maiores bolhas foram mais atraentes para as fêmeas durante a estação de acasalamento e, portanto, conseguiram perpetuar a característica), um órgão olfativo (olfativo) aprimorado, uma arma contundente empregada em espécies combate , ou mesmo uma câmara de ressonância que permitia aos indivíduos Sarcosuchus se comunicarem entre si por longas distâncias.

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Sarcosuchus subsiste principalmente em peixes

 

 

 

 

 

 

Modelo de Sarcosuchus com um peixe preso nos dentes afiados. HombreDHojalata / Trabalho próprio / CC BY-SA 3.0

Você pensaria que um crocodilo tão grande e pesado quanto Sarcosuchus teria se banqueteado exclusivamente com os dinossauros de tamanho grande do seu habitat - digamos, hadrosauros de meia tonelada que vagavam muito perto do rio para tomar uma bebida. Porém, a julgar pelo comprimento e formato do focinho, é provável que o SuperCroc tenha comido peixes praticamente exclusivamente (terópodes gigantes equipados com focinhos semelhantes, como o Spinosaurus , também desfrutavam de dietas piscívoras), apenas se alimentando de dinossauros quando a oportunidade era boa demais para passar.

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Sarcosuchus era tecnicamente um Pholidosaur

 

 

 

 

Um Pholidosaurus flutua abaixo da superfície da água. ThoughtCo / Nobu Tamura

Além de seu apelido cativante, o SuperCroc não era um ancestral direto dos crocodilos modernos, mas um tipo obscuro de réptil pré-histórico conhecido como pholidosaur. (Por outro lado, o quase-grande Deinosuchus era um membro genuíno da família dos crocodilos, embora tecnicamente tenha sido classificado como um jacaré.) Os phlidosaurs semelhantes a crocodilos foram extintos há milhões de anos por razões que ainda são incertas e paraísos deixou descendentes vivos diretos.

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Sarcosuchus foi coberto da cabeça à cauda nos osteodérmicos

 

 

 

Alguns escudos fossilizados (placas blindadas) de um Sarcosuchus . Ghedoghedo / Obra própria / CC BY-SA 3.0

Os osteodermos, ou placas blindadas, dos crocodilos modernos não são contínuos - você pode detectar uma ruptura (se ousar se aventurar perto o suficiente) entre o pescoço e o resto do corpo. Não é assim com Sarcosuchus , o corpo inteiro estava coberto com essas placas, exceto pelo final da cauda e pela frente da cabeça. De maneira reveladora, esse arranjo é semelhante ao de outro pholidosaur semelhante a um crocodilo do período cretáceo médio, Araripesuchus , e pode ter tido um efeito deletério na flexibilidade geral de Sarcosuchus .