Qual é a diferença entre jacarés e crocodilos?

Por Jeanna Bryner - Editor-Chefe de Ciência em Direto janeiro de 2020

(Imagem: © fotos do Serviço Nacional de Parques de Rodney Cammauf.).

 

Ficando cara a cara com um crocodilo ou um jacaré, você veria uma boca cheia de dentes serrilhados que provavelmente assustariam.
 
Os dois grupos de répteis são parentes próximos, portanto suas semelhanças físicas são esperadas.

Após uma inspeção mais detalhada, não recomendada na natureza, você perceberia diferenças gritantes:

• Forma do focinho: os jacarés têm focinhos mais largos em forma de U, enquanto as extremidades frontais dos crocodilos são mais pontiagudas e em forma de V.
• Sorriso aberto: quando os focinhos estão fechados, os crocodilos parecem estar exibindo um sorriso cheio de dentes, pois o quarto dente de cada lado da mandíbula inferior fica preso no lábio superior. Para os jacarés, a mandíbula superior é mais larga que a inferior; portanto, quando fecham a boca, todos os dentes ficam ocultos.
• Base: os crocodilos tendem a viver em habitats de água salgada, enquanto os jacarés ficam em pântanos e lagos de água doce.

Eles pertencem ao subgrupo Eusuchia , que inclui cerca de 22 espécies divididas em três famílias: os gavials ou gharials que comem peixe, que pertencem aos Gavialidae ; crocodilos de hoje ou os Crocodylidae ; e os Alligatoridae , ou jacarés. Eusuquianos apareceram em cena durante o final do Cretáceo, cerca de 100 milhões de anos atrás.