O crânio do Purussaurus

O Purussaurus é um crocodiliano gigante bem conhecido. Este crocodiliano dominou a América do Sul Central durante o período Mioceno, há cerca de oito milhões de anos. O Purussaurus foi muito bem-sucedido no combate a grandes presas. O Purussaurus também é conhecido por seu tamanho e força de mordida.

O Purussaurus costumava caçar em lagos, pântanos e lagoas. Os pesquisadores sugerem que o Purussaurus usava o método girar e rolar para atacar as presas. Este método matou a presa muito rapidamente.

Os pesquisadores estimam que o Purussaurus tinha trinta e quatro pés de altura, com uma massa de aproximadamente 5,69 toneladas. Como apenas crânios foram encontrados, o tamanho exato permanece desconhecido para os pesquisadores, embora as estruturas das costelas encontradas sejam semelhantes às dos jacarés e crocodilianos contemporâneos.

The Purussaurus was most likely the dominant Apex Predator of its environment during its existence.

Qual é a diferença entre jacarés e crocodilos?

Por Jeanna Bryner - Editor-Chefe de Ciência em Direto janeiro de 2020

(Imagem: © fotos do Serviço Nacional de Parques de Rodney Cammauf.).

 

Ficando cara a cara com um crocodilo ou um jacaré, você veria uma boca cheia de dentes serrilhados que provavelmente assustariam.
 
Os dois grupos de répteis são parentes próximos, portanto suas semelhanças físicas são esperadas.

Após uma inspeção mais detalhada, não recomendada na natureza, você perceberia diferenças gritantes:

• Forma do focinho: os jacarés têm focinhos mais largos em forma de U, enquanto as extremidades frontais dos crocodilos são mais pontiagudas e em forma de V.
• Sorriso aberto: quando os focinhos estão fechados, os crocodilos parecem estar exibindo um sorriso cheio de dentes, pois o quarto dente de cada lado da mandíbula inferior fica preso no lábio superior. Para os jacarés, a mandíbula superior é mais larga que a inferior; portanto, quando fecham a boca, todos os dentes ficam ocultos.
• Base: os crocodilos tendem a viver em habitats de água salgada, enquanto os jacarés ficam em pântanos e lagos de água doce.

Eles pertencem ao subgrupo Eusuchia , que inclui cerca de 22 espécies divididas em três famílias: os gavials ou gharials que comem peixe, que pertencem aos Gavialidae ; crocodilos de hoje ou os Crocodylidae ; e os Alligatoridae , ou jacarés. Eusuquianos apareceram em cena durante o final do Cretáceo, cerca de 100 milhões de anos atrás.

10 fatos sobre Sarcosuchus, o maior crocodilo do mundo

Há muito a saber sobre esta potência de 40 pés que consome carne 

 

 

 

 

 

 

 

Os ossos de Sarcosuchus , modelo no Museu Nacional Francês de História Natural de Paris.

Atualizado em 01 de janeiro de 2020.

 

Sarcosuchus foi de longe o maior crocodilo que já existiu, fazendo crocs, jacarés e jacarés modernos parecerem lagartixas insignificantes em comparação. Abaixo estão 10 fatos fascinantes sobre Sarcosuchus .

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Sarcosuchus também é conhecido como o SuperCroc

 

 

 

 

 

Uma visão da cauda às mandíbulas de um esqueleto de Sarcosuchus . ThoughtCo / Valerie Everett / CC BY-SA 2.0

O nome Sarcosuchus é grego para "crocodilo de carne", mas aparentemente não foi impressionante o suficiente para os produtores da National Geographic. Em 2001, esse canal a cabo concedeu o título "SuperCroc" em seu documentário de uma hora sobre Sarcosuchus , um nome que ficou preso na imaginação popular. (A propósito, existem outros "-crocs" no bestiário pré-histórico, nenhum dos quais é tão popular quanto o SuperCroc: por exemplo, você já ouviu falar do BoarCroc ou do DuckCroc ?)

Sarcosuchus continuou crescendo ao longo de sua vida útil

 

 

 

 

Uma imagem digital de um Sarcosuchus com um brilho de musgo verde em sua pele reptiliana. Imagens de livros de domínio público / arquivo da Internet

Ao contrário dos crocodilos modernos, que atingem seu tamanho adulto em cerca de 10 anos, Sarcosuchus parece ter continuado a crescer a um ritmo constante durante toda a sua vida (os paleontologistas podem determinar isso examinando as seções transversais dos ossos de várias amostras fossilizadas). Como resultado, os maiores e mais supercrocs superannuados alcançaram comprimentos de até 15 metros da cabeça à cauda, ​​em comparação com cerca de 8 metros no maior crocodilo vivo atualmente, o crocodilo de água salgada.

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Os adultos de Sarcosuchus podem pesar mais de 10 toneladas

Modelo de Sarcosuchus em exposição no 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Museu Nacional de História Natural da França. Shadowgate de Novara, ITÁLIA / Museu de História Natural / CC BY 2.0

O que tornou Sarcosuchus realmente impressionante foi o seu peso digno de dinossauro: mais de 10 toneladas para os idosos de 10 metros descritos no slide anterior e talvez sete ou oito toneladas para o adulto médio. Se o SuperCroc tivesse vivido após a extinção dos dinossauros, em vez de estar ao lado deles durante o período cretáceo médio (cerca de 100 milhões de anos atrás), seria considerado um dos maiores animais terrestres na face da Terra.

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Sarcosuchus pode ter emaranhado com espinossauro

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cabeça de Sarcosuchus à esquerda e esqueleto de Spinosaurus à direita. ThoughtCo (à esquerda) e ThoughtCo / Valerie Everett / CC BY-SA 2.0 (à direita)

Embora seja improvável que Sarcosuchus caça deliberadamente dinossauros para o almoço, não há razão para que ele tenha que tolerar outros predadores que competiram com ele por recursos alimentares limitados. Um SuperCroc adulto seria mais do que capaz de quebrar o pescoço de um grande terópode, como, por exemplo, o Spinosaurus contemporâneo que come peixe, o maior dinossauro comedor de carne que já viveu. Embora seja um encontro sem documentos, é interessante pensar em: Espinossauro versus Sarcosuchus - quem vence?

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Os olhos de Sarcosuchus rolaram para cima e para baixo, não para a esquerda e para a direita

 

 

 

 

Cabeça esquelética de Sarcosuchus . ThoughtCo / Ghedoghedo , CC BY-SA 3.0

Você pode dizer muito sobre o comportamento acostumado de um animal observando a forma, a estrutura e o posicionamento de seus olhos. Os olhos de Sarcosuchus não se moviam para a esquerda e para a direita, como os de uma vaca ou pantera, mas para cima e para baixo, indicando que o SuperCroc passava grande parte do tempo submerso parcialmente abaixo da superfície dos rios de água doce (como crocodilos modernos), examinando as margens para intrusos e ocasionalmente rompendo a superfície para agarrar dinossauros invasores e arrastá-los para a água.

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Sarcosuchus morava onde agora fica o deserto do Saara

 

 

 

 

Um jovem tuaregue com um camelo atravessando o deserto do Saara Ocidental. hadynyah / Getty Images

Cem milhões de anos atrás, o norte da África era uma região tropical exuberante, atravessada por numerosos rios; apenas recentemente (geologicamente falando) essa área secou e se espalhou pelo Saara , o maior deserto do mundo. Sarcosuchus era apenas um dentre uma grande variedade de répteis de tamanho grande que se aproveitavam da abundância natural da região durante a Era Mesozóica posterior, aproveitando seu calor e umidade o ano todo; também havia muitos dinossauros para fazer companhia a esse crocodilo.

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O focinho de Sarcosuchus terminou em uma bolha

 

 

 

 

Várias peças esqueléticas de um Sarcosuchus no Museu de História Natural de Paris. LadyofHats / Museu Nacional de História Natural, Paris, Public Domain

A depressão bulbosa, ou "bolha", no final do focinho longo e estreito de Sarcosuchus, continua sendo um mistério para os paleontologistas. Essa pode ter sido uma característica sexualmente selecionada (ou seja, machos com maiores bolhas foram mais atraentes para as fêmeas durante a estação de acasalamento e, portanto, conseguiram perpetuar a característica), um órgão olfativo (olfativo) aprimorado, uma arma contundente empregada em espécies combate , ou mesmo uma câmara de ressonância que permitia aos indivíduos Sarcosuchus se comunicarem entre si por longas distâncias.

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Sarcosuchus subsiste principalmente em peixes

 

 

 

 

 

 

Modelo de Sarcosuchus com um peixe preso nos dentes afiados. HombreDHojalata / Trabalho próprio / CC BY-SA 3.0

Você pensaria que um crocodilo tão grande e pesado quanto Sarcosuchus teria se banqueteado exclusivamente com os dinossauros de tamanho grande do seu habitat - digamos, hadrosauros de meia tonelada que vagavam muito perto do rio para tomar uma bebida. Porém, a julgar pelo comprimento e formato do focinho, é provável que o SuperCroc tenha comido peixes praticamente exclusivamente (terópodes gigantes equipados com focinhos semelhantes, como o Spinosaurus , também desfrutavam de dietas piscívoras), apenas se alimentando de dinossauros quando a oportunidade era boa demais para passar.

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Sarcosuchus era tecnicamente um Pholidosaur

 

 

 

 

Um Pholidosaurus flutua abaixo da superfície da água. ThoughtCo / Nobu Tamura

Além de seu apelido cativante, o SuperCroc não era um ancestral direto dos crocodilos modernos, mas um tipo obscuro de réptil pré-histórico conhecido como pholidosaur. (Por outro lado, o quase-grande Deinosuchus era um membro genuíno da família dos crocodilos, embora tecnicamente tenha sido classificado como um jacaré.) Os phlidosaurs semelhantes a crocodilos foram extintos há milhões de anos por razões que ainda são incertas e paraísos deixou descendentes vivos diretos.

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Sarcosuchus foi coberto da cabeça à cauda nos osteodérmicos

 

 

 

Alguns escudos fossilizados (placas blindadas) de um Sarcosuchus . Ghedoghedo / Obra própria / CC BY-SA 3.0

Os osteodermos, ou placas blindadas, dos crocodilos modernos não são contínuos - você pode detectar uma ruptura (se ousar se aventurar perto o suficiente) entre o pescoço e o resto do corpo. Não é assim com Sarcosuchus , o corpo inteiro estava coberto com essas placas, exceto pelo final da cauda e pela frente da cabeça. De maneira reveladora, esse arranjo é semelhante ao de outro pholidosaur semelhante a um crocodilo do período cretáceo médio, Araripesuchus , e pode ter tido um efeito deletério na flexibilidade geral de Sarcosuchus .

 

Do tamanho de um ônibus: fóssil de crocodilo gigante de três toneladas é encontrado na Venezuela

Ao analisarem os restos do animal que viveu há seis milhões de anos, cientistas acreditam que o seu gene ainda existe em criaturas modernas

Daniela Bazi Publicado em 18/12/2019, às 08h30

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Pesquisadores afirmam que gene do crocodilo gigante ainda está presente nos animais dos dias atuais - Getty Images

Os fósseis de uma antiga espécie de crocodilo, que viveu na Terra há mais de seis milhões de anos, foram encontrados na Venezuela. O animal pesava três toneladas, tinha o comprimento de um ônibus, um osso extra no quadril e ombros na posição vertical, que permitiam sua locomoção.

A equipe responsável pela investigação do réptil é liderada por Torsten Scheyer, do Instituto Paleontológico de Zurique.

O Purussaurus mirandai foi um dos maiores membros dos crocodylian, e é o único encontrado até hoje que contém uma vértebra extra em seu sacro, osso presente na base da coluna vertebral.

Vertebras encontradas pelos pesquisadores de um dos maiores crocodilos já existentes / Créditos: Torsten Scheyer

De acordo com os cientistas, alguns crocodilos dos dias atuais ainda sofrem de malformações que acabam causando o desenvolvimento de uma vértebra extra. Isso os leva a crer que, mesmo atualmente, o gene ainda está presente nos animais.

"Nossas descobertas são importantes porque ajudam a mostrar como o desenvolvimento pode ser alterado para permitir mudanças biomecânicas à medida que os animais evoluem para tamanhos corporais maiores", disse o professor John Hutchinson, do Royal Veterinary College.

Comparação do tamanho do Purussaurus mirandai com um homem adulto / Créditos: Torsten Scheyer

Segundo Scheyer, foi muita sorte encontrar os fósseis na Venezuela, pois eles representam as grandes variações que os animais sofrem durante a evolução. "Esses ossos antigos mostram-nos mais uma vez que a variação morfológica observada em animais extintos há muito tempo se estende muito além do que é conhecido nos animais vivos e, assim, amplia nosso conhecimento sobre o que os animais podem fazer na evolução."

Jacaré pré-histórico do Acre tinha tamanho de um ônibus e mordia mais forte que um tiranossauro

 

 Maior que um ônibus e com a mordida mais forte que a de um tiranossauro. Parece inimaginável, mas existiu. E, mais ainda, viveu no Brasil, mais especificamente na região que fica atualmente o Acre. O Purussaurus brasiliensis foi totalmente detalhado por pesquisadores, que já o conheciam há tempos, mas nunca tiveram informações mais detalhadas.

Entre as características expostas do réptil aquático, três se destacam. A primeira é a potência da mordida dele: nada menos do que 70 mil newtons, ou se você preferir, 7 toneladas de pressão. Para se ter ideia,  valor é dez vezes a mordida de um leão. O segundo é seu tamanho, de 12,5m. 

Colocando o efeito de comparação, o jacaré era do tamanho de um ônibus de linha comum. Por fim, em terceiro lugar, está o peso. Toda essa força consumia 40kg de comida por dia para manter esbeltas 8,5 toneladas.

Os 40kg de alimentos consumidos pelo P. brasiliensis significavam muito problema para os animais que estavam no mesmo ecossistema. Isso porque, por conta do formato dos dentes, os especialistas afirmam que ele era carnívoro. Considerando que a Amazônia na época era um superpantanal, circulavam por lá animais como roedores de quase uma tonelada, o que facilitava o trabalho do réptil.

Tão gigante e poderoso, esse animal dominou a região por muito tempo. Cientistas estimam que sua extinção tenha sido causada pelas mudanças bruscas no ecossistema. Afinal, com esse tamanho, ele não se locomovia muito para caçar. Com as transformações na região, passou a não ter mais presas e simplesmente sumiu. Sorte de quem mora hoje na região.

Fóssil de réptil pré-histórico carnívoro é encontrado em Minas Gerais

Do UOL, em São Paulo

01/08/201409h05

Veja imagens de Ciência do mês (agosto/2014)9 fotos

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DESCOBERTA EM MINAS - Um fóssil de uma espécie recém-descoberta de crocodiliforme baurusuquídeo, de tamanho grande, que competia com os dinossauros terópodes (carnívoros), foi encontrado no Triângulo Mineiro. O crânio do animal tinha 38 cm de comprimento e ele possuía uma dentição altamente especializada para hábitos carnívoros. Além do crânio, também foi encontrada a maior parte do esqueleto do fóssil. A espécie foi descoberta na região de Campina Verde, em Minas Gerais, nas rochas do período Cretáceo Superior (aproximadamente 90 milhões de anos atrás). De acordo com os pesquisadores, este é o maior crocodiliforme encontrado na região mineira Leia mais L. Adolfo/Estadão Conteúdo

 

Um fóssil de uma nova espécie de crocodiliforme baurusuquídeo, de tamanho grande, que competia com os dinossauros terópodes (carnívoros), foi encontrado no Triângulo Mineiro.
O crânio do animal tinha 38 cm de comprimento e ele possuía uma dentição altamente especializada para hábitos carnívoros. Além do crânio, também foi encontrada a maior parte do esqueleto do fóssil.
A espécie foi descoberta na região de Campina Verde, em Minas Gerais, nas rochas do período Cretáceo Superior (aproximadamente 90 milhões de anos atrás). De acordo com os pesquisadores, este é o maior crocodiliforme encontrado na região mineira, diferente das espécies já conhecidas, como Campinasuchus dinizi, que foi encontrado na mesma região em 2011.

O Triângulo Mineiro possui alto potencial paleontológico, e os trabalhos de campo ainda serão realizados durante este ano.
A equipe que participou desta descoberta contou com dez pessoas do Complexo Cultural e Científico de Peirópolis e da Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM) e envolveu geólogos, paleontólogos e técnicos, que trabalharam durante cinco dias na expedição.
A próxima etapa do trabalho é a preparação do exemplar e o início dos estudos científicos para futura publicação. Os recursos deste projeto são provenientes do MCTI (Ministério de Ciências, Tecnologia, Inovação).

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Ilustrador reconstrói cenas do cotidiano dos dinossauros10 fotos

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Um plesiossauro de pescoço extremamente longo caça peixes no mar de Bearpaw, nesta ilustração feita para ser vendida e ter seu valor doado para a construção de um novo museu paleontológico no Canadá. A cena faz parte do livro The Paleoart of Julius Csotonyi, do premiado ilustrador Julius Csotony, lançado este mês. Csotony tem PhD em microbiologia e possui trabalhos em museus e artigos Julius Csotonyi/Reprodução

Descoberto crocodilo fóssil com restos de outro crocodilo na cavidade abdominal

21/05/2014

Por José Tadeu Arantes
Agência FAPESP – Um espécime antes desconhecido de crocodilo fóssil, com restos de outro espécime de crocodiliforme na cavidade abdominal, foi descoberto na região de General Salgado, no noroeste do Estado de São Paulo.

Achado realizado no noroeste do Estado de São Paulo indica que o réptil eventualmente devorava indivíduos de espécies aparentadas (ilustração: Rodolfo Nogueira)

Esta é a primeira vez que conteúdos abdominais de crocodilos fósseis são inequivocamente identificados, evidenciando que esses animais às vezes devoravam indivíduos de outras espécies do mesmo grupo. Descrição detalhada do achado já se encontra publicada na revista científica PLoS One e pode ser acessada em http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0097138.
A descoberta é tema do mestrado de Pedro Lorena Godoy, que contou com Bolsa da FAPESP no Brasil e no exterior. Godoy foi orientado por Max Cardoso Langer, professor associado do Departamento de Biologia da Universidade de São Paulo no campus de Ribeirão Preto.

“Considero este um dos achados paleontológicos mais importantes realizados no país nos últimos anos, pois foi, em escala mundial, o primeiro registro confiável de conteúdo estomacal em crocodilos fósseis e a primeira evidência de predação entre diferentes espécies de crocodilos fósseis”, disse Langer à Agência FAPESP.
Os animais foram escavados de rochas da chamada Formação Adamantina, que se estende pelo Oeste Paulista e pelo Triângulo Mineiro, e são datadas do período Cretáceo, de cerca de 70 milhões de anos atrás. O predador, que teria aproximadamente dois metros de comprimento, recebeu o nome de Aplestosuchus sordidus (“abominável crocodilo guloso”).

Foi classificado no subgrupo dos baurussuquídeos, que englobava outras espécies de crocodilos carnívoros terrestres. Já a presa foi identificada como um indivíduo pertencente ao subgrupo dos esfagessaurídeos, animais de tamanho menor e dieta onívora ou herbívora.

Embora importante, a descoberta de uma nova espécie de crocodiliforme (grupo que inclui os crocodilos atuais e seus parentes fósseis) não constitui, por si só, um feito espetacular. Há vários registros de outras espécies do mesmo grupo na região. “A grande novidade foi mesmo a descoberta do conteúdo estomacal do animal”, afirmou Langer.

Vestígios desse tipo, descobertos anteriormente, encontravam-se de tal maneira alterados pelo processo digestivo que mal permitiam dizer que se tratava mesmo de restos de animais ingeridos pelos predadores.
Na descoberta atual, ao contrário, foram encontradas peças suficientemente íntegras e identificáveis. “Achamos quatro ossos do crânio e dentes, que são os materiais mais resistentes do esqueleto. E conseguimos classificar esses achados no subgrupo dos esfagessaurídeos”, disse Langer.
Além disso, esta foi a primeira vez que se constatou a predação de uma espécie fóssil de crocodiliforme por outra. Embora raro, esse tipo de predação é conhecido em alguns crocodilos da atualidade. É o caso do crocodilo marinho da Austrália, um réptil contemporâneo com mais de quatro metros de comprimento. Esse carnívoro – que devora todo tipo de animal encontrado em seu habitat, constituindo inclusive uma ameaça para os seres humanos – também pode se alimentar de crocodilos de água doce. Mas, entre os fósseis, tal predação intragrupal ainda não havia sido constatada.

O quadro acima, elaborado pelos pesquisadores e publicado no artigo da PLoS One, mostra os principais componentes da fauna de vertebrados da Formação Adamantina no período considerado. As figuras em preto correspondem a subgrupos de crocodiliformes. A de número 9 (baurussuquídeos) corresponde ao subgrupo do predador e a de número 14, ao da presa (esfagessaurídeos).

A figura 7 corresponde ao subgrupo dos trematocampsídeos, cujas características já eram praticamente idênticas às dos crocodilos atuais: focinho alongado com aberturas nasais projetadas para cima e patas curtas, traços anatômicos típicos de animais aquáticos. A comparação da figura 7 com a figura 9 permite perceber com facilidade as características predominantemente terrestres do predador agora descoberto: focinho mais curto com aberturas nasais para a frente e patas alongadas.

O quadro mostra também (em cinza) três tipos de dinossauros: um carnívoro bípede de grande porte (figura 1), um herbívoro quadrúpede de grande porte (figura 13) e um carnívoro bípede de pequeno porte (figura 15). Mas é curioso que, embora tais animais habitassem a Formação Adamantina, o número de fósseis de dinossauros encontrados até agora seja muito menor do que o de crocodiliformes.

Os pesquisadores ainda não têm uma explicação cabal para esse desequilíbrio. “Pode ser que tenha sido provocado por fatores ambientais ou por alguma vantagem adaptativa dos crocodiliformes em relação aos dinossauros”, conjecturou Langer.

Crocodilo é capturado após matar quatro pessoas em Uganda

Por Redação Yahoo! Brasil | Yahoo Brasil – 03/04/2014

Animal de 1 tonelada tem cerca de 80 anos (Fotos: AFP)Após quarto dias de caça, moradores da vila de Kakira, no leste da Uganda, já podem dormir tranquilos. Agentes da Autoridade de Vida Selvagem do país capturaram nesta quarta-feira (02) um crocodilo de uma tonelada que teria matado e comido quatro pessoas, além de deixar vários mutilados.

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Um pedaço de carne colocado em um gancho foi responsável por atrair o animal, que deve ter cerca de 80 anos. A cena foi presenciada por mais de cem pessoas, de acordo com o jornal ugandense New Vision.

O crocodilo será transferido para o Parque Nacional de Murchison Falls.
Mais de 100 pessoas acompanharam a captura do crocodilo

Fera pré-histórica que era meio crocodilo meio tubarão

Torvoneustes coryphaeus foi um predador voraz que habitou os oceanos durante o período Jurássico Superior

JÚLIO CÉSAR BARROS | Edição Online 12:55 20 de fevereiro de 2014

© DMITRI BOGDANOV

T. coryphaeus tinha patas transformadas em nadadeiras e cauda adaptada à natação, semelhante à de um tubarão

Tente imaginar um bicho parecido com um crocodilo, mas com patas em forma de nadadeiras e cauda semelhante à dos tubarões. A descrição condiz com as características de uma nova espécie de crocodilo marinho que viveu no período do Jurássico Superior, o Torvoneustes coryphaeus, há aproximadamente 155 milhões de anos. O fóssil do animal, que poderia medir até cinco metros do focinho à ponta da cauda, foi localizado na região da Baía de Kimmeridge, no litoral sul da Inglaterra.

A descrição da nova espécie foi feita por pesquisadores do Brasil e da Grã-Bretanha e publicada na revista científica Zoological Journal of the Linnean Society. De acordo com Marco Brandalise de Andrade, coautor do estudo que foi realizado durante seu pós-doutorado na Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFSGS), a descrição da nova espécie só foi possível graças à descoberta de um fóssil bem conservado do crânio e de parte da mandíbula do animal, que se encaixa no já conhecido gênero Torvoneustes.

© DIVULGAÇÃO

A descrição do crocodilo marinho pré-histórica só foi possível graças à descoberta de um fóssil bem conservado do crânio (imagem) e de parte da mandíbula do animal

“Esse achado complementa o conhecimento dos crocodilos marinhos pré-históricos porque o Torvoneustes coryphaeus nos ensina como aconteceram algumas das etapas da evolução desses animais”, afirma Andrade, que iniciou essa integração com pesquisadores britânicos durante seu doutorado em paleontologia pela Universidade de Bristol, na Inglaterra. “Apesar da proximidade com os crocodilos atuais, esse bicho é bem diferente”, explica. “Suas principais características são as patas transformadas em nadadeiras, a falta de placas ósseas no dorso, além da cauda adaptada à natação, semelhante à de um tubarão. Esse padrão indica que trava-se de um predador ágil em seu hábitat.”

O T. coryphaeus também se destacava pela musculatura robusta de sua mandíbula preenchida por dentes fortes e afiados. Cavidades maiores no crânio do animal indicam que os músculos responsáveis pelo movimento de fechamento da boca, com fibras mais longas e maior poder de contração, resultavam numa mordida forte e rápida. “Os dentes desses bichos indicam que eles se alimentavam de outros vertebrados marinhos. Muitas de suas presas preferidas possuíam carapaças protetoras muito duras, como moluscos de conchas, tartarugas e peixes com escamas mais grossas”, conta Andrade.

O crânio desse crocodilo pré-histórico era ornamentado com fossas e sulcos, característica que os pesquisadores não esperavam encontrar por ser diferente de uma espécie já conhecida do mesmo gênero, T. carpenteri. “O esperado para a espécie seria um crânio liso. Foi então que constatamos se tratar de um animal mais primitivo do ponto de vista evolutivo”, acrescenta Andrade, atualmente professor da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS).

© MARCO BRANDALISE

No total, são quatro as linhagens de crocodilos marinhos a apresentarem o desaparecimento da ornamentação do crânio: Torvoneustes, Dakosaurus, raqueossauríneos e Metriorhynchus. “O desaparecimento da ornamentação do crânio ocorreu quase que simultaneamente [em termos geológicos] nesses crocodilianos marinhos, reduzindo o arrasto hidrodinâmico. Com a menor resistência na água, esses animais passaram a nadar mais rápido, gastando menos energia para se deslocar e caçar”, diz o pesquisador brasileiro.

Para Andrade, a perda dessa característica indica uma mudanças de nicho ecológico ou na competição por comida, num processo de convergência evolutiva, e a descoberta do T. coryphaeus ajuda a elucidar esse processo: ele foi o antecessor dessas alterações.

Os autores do artigo sugerem a hipótese de um ambiente de intensa competição entre o T. coryphaeus e outros predadores, levando esses animais a sofrerem mudanças morfológicas relativas à forma de se alimentar e de caçar. A ecologia daquele período parece ter exigido predadores com maior velocidade, e capazes de capturar presas mais rápidas, desprestigiando caçadores com locomoção mais lenta.

Artigo científico

YOUNG, M. T. de et al., A new metriorhynchid crocodylomorph from the Lower Kimmeridge Clay Formation (Late Jurassic) of England, with implications for the evolution of dermatocranium ornamentation in Geosaurini. Zoological Journal of the Linnean Society, v. 169, p. 820-848, dez. 2013.