Do tamanho de um ônibus: fóssil de crocodilo gigante de três toneladas é encontrado na Venezuela
Ao
analisarem os restos do animal que viveu há seis milhões de anos,
cientistas acreditam que o seu gene ainda existe em criaturas modernas
Daniela Bazi Publicado em 18/12/2019, às 08h30
AddThis Sharing ButtonsPesquisadores afirmam que gene do crocodilo gigante ainda está presente nos animais dos dias atuais - Getty Images
Os fósseis
de uma antiga espécie de crocodilo, que viveu na Terra há mais de seis
milhões de anos, foram encontrados na Venezuela. O animal pesava três
toneladas, tinha o comprimento de um ônibus, um osso extra no quadril e
ombros na posição vertical, que permitiam sua locomoção.
A equipe responsável pela investigação
do réptil é liderada por Torsten Scheyer, do Instituto Paleontológico
de Zurique.
O Purussaurus mirandai foi um dos maiores membros dos crocodylian, e é o único encontrado até hoje que contém uma vértebra extra em seu sacro, osso presente na base da coluna vertebral. Vertebras encontradas pelos pesquisadores de um dos maiores crocodilos já existentes / Créditos: Torsten Scheyer
De acordo com os cientistas,
alguns crocodilos dos dias atuais ainda sofrem de malformações que
acabam causando o desenvolvimento de uma vértebra extra. Isso os leva a
crer que, mesmo atualmente, o gene ainda está presente nos animais.
"Nossas
descobertas são importantes porque ajudam a mostrar como o
desenvolvimento pode ser alterado para permitir mudanças biomecânicas à
medida que os animais evoluem para tamanhos corporais maiores", disse o
professor John Hutchinson, do Royal Veterinary College. Comparação do tamanho do Purussaurus mirandai com um homem adulto / Créditos: Torsten Scheyer Segundo
Scheyer, foi muita sorte encontrar os fósseis na Venezuela, pois eles
representam as grandes variações que os animais sofrem durante a
evolução. "Esses ossos antigos mostram-nos mais uma vez que a variação
morfológica observada em animais extintos há muito tempo se estende
muito além do que é conhecido nos animais vivos e, assim, amplia nosso
conhecimento sobre o que os animais podem fazer na evolução."
domingo, 12 de maio de 2019
Do tamanho de um carro o "Monstro Marinho" aterrorizou os oceanos do Triássico
Um animal parecido com um crocodilo, do tamanho de um Fusca,
aterrorizou presas nos últimos triássicos, há cerca de 210 milhões de
anos, segundo um novo estudo.
Pesquisadores escavaram os restos de quatro desses monstros marinhos agora extintos das encostas rochosas dos Alpes austríacos.
Mas mesmo com 13 pés de comprimento (4 metros), essas criaturas -
conhecidas como fitossauros - não estavam totalmente desenvolvidas. Os phytossauros tinham apenas 8 anos de idade quando morreram e "ainda
estavam crescendo ativamente", de acordo com uma análise óssea, disse o
pesquisador-chefe do estudo Richard Butler, professor de paleobiologia
da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. [ Fotos: primo primo dos dinossauros parecia um crocodilo ] Dada a dificuldade de trazer esses fósseis à luz, é notável que esta nova espécie - apelidada de Mystriosuchus steinbergeri - esteja finalmente sendo introduzida na ciência.
O nome da espécie homenageia Sepp Steinberger, membro de um clube de
espeleologia local, que descobriu os fósseis enquanto subia as
"montanhas mortas", uma área remota dos Alpes austríacos, em 1980. Uma
equipe do Museu de História Natural de Viena escavou os restos mortais
dois anos depois e teve que usar um helicóptero para transportar os
fósseis da montanha, que tinha quase 2 quilômetros de altura.
A equipe de escavação - incluindo (da esquerda para a direita) Johann
Segl, Sepp Steinberger, Georg Sverak e Walter Prenner - coletou os
fósseis em julho de 1982.
Crédito: Ortwin Schultz O museu limpou os fósseis e os colocou em exibição. Mas "porque há muito poucos especialistas em phytossauros - esse grupo particular de répteis fósseis - levou muitos anos antes de serem estudados", disse Butler à Live Science.
Finalmente, em 2013, uma equipe de pesquisadores britânicos, franceses,
austríacos e suíços começou a examinar os restos antigos.
Os fitossauros parecem uma mistura do moderno crocodilo, jacaré e
gavial, embora eles vivam muito antes desses animais e não sejam
parentes próximos deles, disse Butler.
"Este é um exemplo de 'convergência evolutiva', onde grupos
distantemente relacionados evoluem para se parecerem porque vivem em
ambientes similares", disse ele.
Uma ilustração da espécie Mystriosuchus steinbergeri , uma espécie de crocodilo que viveu 210 milhões de anos atrás, no que hoje é a Áustria. Crédito: Copyright Mark Witton
O phytossauro é um réptil semi-aquático cujos restos são normalmente encontrados perto de lagos e rios de água doce .
(Embora tenha vivido durante a era dos dinossauros, o fitossauro não é
um dinossauro.) No entanto, esses fósseis particulares foram encontrados
em sedimentos de um antigo ambiente oceânico, a dezenas de quilômetros
da costa do Triássico. É improvável que todos esses quatro phytossauros tenham morrido em terra e depois tenham sido levados para o mar, disse Butler.
"Portanto, achamos que isso fornece a melhor evidência até o momento
para apoiar a ideia de que alguns fitoterápicos viviam em ambientes
marinhos", disse ele.
Essas espécies recém-nomeadas, bem como fósseis de alguns outros
espécimes de fitossauro encontrados ao longo dos anos em depósitos
marinhos, sugerem que alguns desses animais poderiam viver, ou pelo
menos atravessar, ambientes de água salgada , disseram os pesquisadores. O estudo foi publicado on-line em 8 de maio no Zoological Journal of the Linnean Society .
T. coryphaeus tinha patas transformadas em nadadeiras e cauda adaptada à natação, semelhante à de um tubarão
Tente imaginar um bicho parecido com um crocodilo, mas com patas em
forma de nadadeiras e cauda semelhante à dos tubarões. A descrição
condiz com as características de uma nova espécie de crocodilo marinho
que viveu no período do Jurássico Superior, o Torvoneustes coryphaeus,
há aproximadamente 155 milhões de anos. O fóssil do animal, que poderia
medir até cinco metros do focinho à ponta da cauda, foi localizado na
região da Baía de Kimmeridge, no litoral sul da Inglaterra.
A descrição da nova espécie foi feita por pesquisadores do Brasil e da Grã-Bretanha e publicada na revista científica Zoological Journal of the Linnean Society.
De acordo com Marco Brandalise de Andrade, coautor do estudo que foi
realizado durante seu pós-doutorado na Universidade Federal do Rio
Grande do Sul (UFSGS), a descrição da nova espécie só foi possível
graças à descoberta de um fóssil bem conservado do crânio e de parte da
mandíbula do animal, que se encaixa no já conhecido gênero Torvoneustes.
A
descrição do crocodilo marinho pré-histórica só foi possível graças à
descoberta de um fóssil bem conservado do crânio (imagem) e de parte da
mandíbula do animal
“Esse achado complementa o conhecimento dos crocodilos marinhos pré-históricos porque o Torvoneustes coryphaeus
nos ensina como aconteceram algumas das etapas da evolução desses
animais”, afirma Andrade, que iniciou essa integração com pesquisadores
britânicos durante seu doutorado em paleontologia pela Universidade de
Bristol, na Inglaterra. “Apesar da proximidade com os crocodilos atuais,
esse bicho é bem diferente”, explica. “Suas principais características
são as patas transformadas em nadadeiras, a falta de placas ósseas no
dorso, além da cauda adaptada à natação, semelhante à de um tubarão.
Esse padrão indica que trava-se de um predador ágil em seu hábitat.”
O T. coryphaeus também se destacava pela musculatura robusta
de sua mandíbula preenchida por dentes fortes e afiados. Cavidades
maiores no crânio do animal indicam que os músculos responsáveis pelo
movimento de fechamento da boca, com fibras mais longas e maior poder de
contração, resultavam numa mordida forte e rápida. “Os dentes desses
bichos indicam que eles se alimentavam de outros vertebrados marinhos.
Muitas de suas presas preferidas possuíam carapaças protetoras muito
duras, como moluscos de conchas, tartarugas e peixes com escamas mais
grossas”, conta Andrade.
O crânio desse crocodilo pré-histórico era ornamentado com fossas e
sulcos, característica que os pesquisadores não esperavam encontrar por
ser diferente de uma espécie já conhecida do mesmo gênero, T. carpenteri.
“O esperado para a espécie seria um crânio liso. Foi então que
constatamos se tratar de um animal mais primitivo do ponto de vista
evolutivo”, acrescenta Andrade, atualmente professor da Pontifícia
Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS).
No total, são quatro as linhagens de crocodilos marinhos a apresentarem o desaparecimento da ornamentação do crânio: Torvoneustes, Dakosaurus, raqueossauríneos e Metriorhynchus.
“O desaparecimento da ornamentação do crânio ocorreu quase que
simultaneamente [em termos geológicos] nesses crocodilianos marinhos,
reduzindo o arrasto hidrodinâmico. Com a menor resistência na água,
esses animais passaram a nadar mais rápido, gastando menos energia para
se deslocar e caçar”, diz o pesquisador brasileiro.
Para Andrade, a perda dessa característica indica uma mudanças de
nicho ecológico ou na competição por comida, num processo de
convergência evolutiva, e a descoberta do T. coryphaeus ajuda a elucidar esse processo: ele foi o antecessor dessas alterações.
Os autores do artigo sugerem a hipótese de um ambiente de intensa competição entre o T. coryphaeus
e outros predadores, levando esses animais a sofrerem mudanças
morfológicas relativas à forma de se alimentar e de caçar. A ecologia
daquele período parece ter exigido predadores com maior velocidade, e
capazes de capturar presas mais rápidas, desprestigiando caçadores com
locomoção mais lenta.
Gondwanasuchus scabrosus atacando indivíduo jovem do gênero Caipirasuchus, espécie de crocodiliforme da família Sphagesauridae (animais onívoros e herbívoros)
Há muito se sabe que a Bacia Bauru – depósito de rochas formadas por
sedimentos localizado entre os estados de São Paulo, Minas Gerais,
Goiás, Paraná, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul – foi habitada, há
milhões de anos, por uma abundante fauna de crocodiliformes, um grupo de
répteis em que estão inclusos os crocodilos, jacarés e seus parentes
pré-históricos extintos. Entre as famílias que por lá viveram está a
Baurusuchidae, que, na região, englobava outras seis espécies de
crocodiliformes exclusivamente terrestres e com grande capacidade de
deslocamento, crânio alto e comprimido lateralmente e longos dentes
serrilhados. Agora, em um artigo publicado na versão on-line da revista Cretaceous Research,
um grupo de pesquisadores das universidades federais do Rio de Janeiro e
do Triângulo Mineiro, em Minas Gerais, identificaram mais um membro
dessa antiga família.
Com base em um crânio e mandíbula de aproximadamente 80 milhões de
anos parcialmente completos e muito bem preservados, encontrados em
camadas de rochas da Formação Adamantina, sítio paleontológico da
fazenda Buriti, em General Salgado (SP), o grupo pôde descrever como era
e vivia esse parente recém-descoberto dos crocodilos e jacarés que
conhecemos hoje. De acordo com o artigo, o Gondwanasuchus scabrosus,
como ficou conhecido, foi um carnívoro terrestre de porte médio – 1,30
metros de comprimento –, com o crânio bastante comprimido lateralmente e
uma dentição única com profundos sulcos que corriam da base até a
ponta, o que pode ter lhes garantido maior resistência a quebras durante
a alimentação e os ataques.
Fóssil de G. scabrosus representado por crânio parcialmente completo
“Isso também permitiu ao Gondwanasuchus scabrosus ocupar
nichos ecológicos de alguns dinossauros carnívoros de pequeno porte do
sudeste brasileiro, devido ao tamanho reduzido e pelo fato de esses
animais terem sido exímios caçadores”, explica o biólogo Thiago da Silva
Marinho, da Universidade Federal do Triângulo Mineiro e autor principal
do estudo. Além disso, completa, “os dinossauros carnívoros eram
escassos na região. Isso pode ter contribuído para a proliferação desses
crocodiliformes terrestres”.
Ele destaca que essa espécie de crocodilo é bastante interessante por
ser o mais distinto de uma família de crocodiliformes terrestres
extinta (Baurusuchidae), muito comum em rochas do Cretáceo no estado de
São Paulo. Segundo o pesquisador, o G. scabrosus se diferencia
das outras espécies de sua família também por possuir uma visão
binocular tridimensional muito bem desenvolvida, em razão da posição de
suas órbitas oculares, que, diferentemente do que foi observado na
maioria das outras espécies de crocodiliformes, eram voltadas
anteriormente. “É algo incomum para crocodiliformes”, ressalta. “Sua
visão é semelhante à inferida para o Tyrannosaurus rex, um dos maiores predadores de que já se ouviu falar”, diz.
De acordo com o biólogo, a identificação dessa nova espécie contribui
para a compreensão da diversidade ecológica e morfológica dos
crocodiliformes na América do Sul no contexto da Gondwana, o
supercontinente formado há cerca de 200 milhões de anos e que agrupava a
América do Sul, África, Madagascar, Índia, Oceania e a Antártida no
período Cretáceo, que vai de 145 a 65 milhões de anos atrás. Isso porque
a própria Bacia Bauru se formou a partir do rompimento precoce desse
continente, junto com a abertura do Oceano Atlântico Sul.
Justamente por isso, o nome genérico “Gondwanasuchus’” faz alusão à distribuição da família dos Baurussuquídeos, restrita às regiões do antigo supercontinente Gondwana, enquanto “suchus” significa “crocodilo”. O pesquisador explica que o nome do epíteto específico, scabrosus,
é uma palavra em Latim que significa “tinhoso”, um apelido dado pelos
autores que descreveram a espécie devido à aparência agressiva observada
no crânio do animal. O estudo teve apoio da Fundação de Amparo à
Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj), Coordenação de
Aperfeiçoamento ao Pessoal de Nível Superior (Capes) e Conselho Nacional
de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
Artigo científico MARINHO, T. S. et al. Gondwanasuchus scabrosus gen. et
sp. nov., a new terrestrial predatory crocodyliform (Mesoeucrocodylia:
Baurusuchidae) from the Late Cretaceous Bauru Basin of Brazil. Cretaceous Research. 2013 (on-line).
quinta-feira, 2 de fevereiro de 2012
Nova espécie de crocodilo pré-histórico é descoberta
01/02/2012
Agência FAPESP – Uma nova espécie de crocodilo pré-histórico foi descoberta por cientistas dos Estados Unidos. Classificado como Aegisuchus witmeri, a criatura extinta foi apelidado de “crocodilo-escudo”, por causa da grossa proteção óssea que envolvia a cabeça.
A descrição da espécie foi publicada na revista PLoS-ONE, da Public Library of Science, e, de acordo com os autores, amplia a compreensão sobre a evolução dos répteis e poderá ajudar a encontrar novas formas de proteger espécies atuais de eventual extinção.
Aegisuchus witmeri, que viveu há 90 milhões de anos, tinha escudo protetor na cabeça (divulgação)
“O ‘crocodilo-escudo’ é o ancestral mais velho dos crocodilos modernos já encontrado na África. Sua descoberta mostra que os ancestrais desses répteis eram muito mais diversos do que estimávamos”, disse Casey Holliday, da Universidade do Missouri, um dos autores da descoberta.
O Aegisuchus witmeri viveu há cerca de 95 milhões de anos, durante o Cretáceo Superior. A espécie foi identificada a partir do estudo de um pedaço de crânio fossilizado, descoberto no Marrocos e mantido por vários anos no Royal Ontario Museum, no Canadá.
Por meio da análise de sinais de vasos sanguíneos na peça, os pesquisadores verificaram que o animal tinha uma estrutura no topo da cabeça, que lembra um escudo. A disposição dos vasos, que levavam sangue a uma área circular da pele sob o escudo, é algo nunca antes observada em crocodilos.
Os cientistas estimam que a estrutura de proteção também era usada para atrair parceiros na hora do acasalamento e para regular a temperatura na cabeça do animal.
Por meio da comparação do crânio do Aegisuchus witmeri com o de outros crocodilianos, Holliday e colegas concluíram que a nova espécie tinha um crânio mais chato do que os demais. Segundo eles, o “crocodilo-escudo” deve ter tido mandíbulas finas e provavelmente se alimentava de peixes, não devendo ter enfrentado os dinossauros da época.
Os cientistas estimam que a espécie analisada tinha cerca de 9 metros de comprimento com uma cabeça de 1,5 metro. “Achamos que ele usava essa cabeça longa como uma espécie de armadilha para peixes. Talvez ele ficasse deitado de boca aberta, esperando que peixes passassem à sua frente para então fechá-la e se alimentar sem muito esforço e dispensando a necessidade de mandíbulas fortes”, disse Nick Gardner, da Universidade do Missouri e outro autor do estudo.
O artigo A New Eusuchian Crocodyliform with Novel Cranial Integument and Its Significance for the Origin and Evolution of Crocodylia (doi:10.1371/journal.pone.0030471), de Casey M. Holliday e Nicholas M. Gardner, pode ser lido em:www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0030471.
segunda-feira, 13 de setembro de 2010
Um crocodilo pré-histórico que viveu no Brasil
Cientistas descobrem espécie de 90 milhões de anos
Por: Cathia Abreu, Instituto Ciência Hoje/RJ.
Publicado em 29/06/2006 | Atualizado em 20/05/2010
O 'Baurusuchus salgadoensis' era um carnívoro dotado de grandes mandíbulas, que faziam dele um grande predador (ilustração: Deverson da Silva - Pepi).
“Professor, esse dente é de bezerro?”, perguntou Clésio Felício, um menino de 13 anos, ao seu professor de ciências, João Tadeu Arruda, a respeito de um dente que encontrou em um terreno perto da escola.
Ao ver o material, o professor imediatamente percebeu que aquilo não era dente de bezerro coisa nenhuma: “Notei que não se tratava de um dente comum, mas sim de um fóssil”, conta ele, que resolveu, então, procurar especialistas para analisar o achado.
Tudo isso aconteceu há quinze anos, na cidade de General Salgado, em São Paulo.
Os crocodilos descobertos no interior de São Paulo são os mais antigos animais do gênero já encontrados no Brasil (ilustração: Deverson da Silva - Pepi).
Mas o que Clésio não podia imaginar era que, ao encontrar aquele dente, ele estava dando o pontapé inicial em uma grande pesquisa, que agora anuncia a descoberta de uma nova espécie, extinta há 90 milhões de anos: o Baurusuchus salgadoensis , um parente distante dos crocodilos atuais.
Em 2002, depois de terem analisado o material recolhido, pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro e do Museu de Paleontologia de Monte Alto, em São Paulo, partiram rumo à General Salgado. As escavações foram feitas no lugar indicado pelo professor Tadeu e, ali, a equipe descobriu muito mais do que um dente: encontrou arcadas, restos de ossos e nada mais, nada menos do que 11 esqueletos quase completos. Esse material permitiu que os especialistas chegassem à conclusão de que estavam diante de uma espécie de crocodilo pré-histórico até então desconhecida.
O 'Baurusuchus salgadoensis' tinha pernas mais longas do que as dos crocodilos atuais, pois andava mais tempo sobre o solo. Ele tinha 3 m de comprimento e pesava 400 kg (ilustração: Deverson da Silva - Pepi).
O animal, que viveu no período conhecido como Cretáceo, há 90 milhões de anos, media cerca de três metros de comprimento e pesava aproximadamente 400 quilos. Suas pernas eram bem mais longas do que as dos crocodilos de hoje, já que ele precisava andar muito mais tempo sobre o solo, em comparação com os crocodilos atuais. Era carnívoro e suas grandes mandíbulas faziam dele um excelente predador. “Diferentemente dos crocodilos de hoje, o Baurusuchus salgadoensis era um animal que não dependia tanto de água. Tinha hábitos mais terrestres e vivia em bandos, como demonstrado pela grande quantidade de fósseis encontrados”, conta Ismar de Souza Carvalho, do Departamento de Geologia, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, integrante da equipe que descobriu os fósseis.
Crânio do 'Baurusuchus salgadoensis'. Foram encontrados onze esqueletos quase completos de animais dessa espécie.
Na época em que o Baurusuchus salgadoensis habitou a Terra, os continentes ainda estavam unidos em um grande bloco, chamado Gondwana. O nosso planeta tinha um clima instável, com grandes períodos de seca e escassez de água. Para se protegerem dos longos períodos sem chuvas, esses bichos – assim como os crocodilos atuais – faziam buracos e se enterravam à procura de umidade. Quando finalmente chovia, o fluxo de água era forte e arrastava sedimentos por onde passava, causando grandes catástrofes. Foi nessa situação que muitos animais foram soterrados juntos e preservados nas rochas.
A descoberta do Baurusuchus salgadoensis marca uma nova e importante fase para o estudo das formas de vida presentes no Brasil na pré-história. Ela também ajuda a entender melhor as condições do nosso planeta há 90 milhões de anos. Por isso, foi reconhecida por cientistas de outros países e até um artigo sobre o crocodilo pré-histórico, escrito pelos pesquisadores que o encontraram, foi publicado numa revista japonesa.
O crocodilo pré-histórico viveu há 90 milhões de anos, no período Cretáceo (ilustração: Deverson da Silva - Pepi).
Então, para os mais distraídos, um aviso: preste bastante atenção onde pisa. Quem sabe você não é o próximo a encontrar um fóssil por aí e a iniciar uma nova pesquisa, que talvez leve a uma grande descoberta?
