É provável que existam milhões de cometas como o Comet Siding Spring
(acima) em nosso Sistema Solar - e um novo estudo sugere que pelo menos
alguns podem ser objetos interestelares capturados pela gravidade de
Júpiter. NASA / JPL-Caltech / UCLA
Quantos de nossos cometas vêm de sistemas solares alienígenas?
Pensa-se geralmente que os cometas se originam em nosso Sistema Solar,
composto pelos restos de gás e rochas lançados à medida que os planetas
se formavam.
A recente chegada de dois objetos interestelares - uma rocha chamada 'Oumuamua e um cometa chamativo chamado Borisov - desafiaram essa suposição.
Tom Hands, astrofísico do Instituto de Ciências da Computação da
Universidade de Zurique e seu co-autor Walter Dehnen, da Universidade
Ludwig Maximilian de Munique, usaram modelos matemáticos para estimar
quantos cometas de longo prazo - aqueles que levam 200 anos ou mais para
percorrer o espaço. Sol - podem ser visitantes interestelares . Sua pesquisa foi publicada no mês passado no Monthly Notices da Royal Astronomical Society . A Science conversou com Hands para descobrir mais sobre esses misteriosos visitantes gelados. Esta entrevista foi editada para maior clareza e duração.
P: De onde os pesquisadores pensam que a maioria dos nossos cometas vem?
R: As pessoas têm a hipótese de que elas provêm de algo chamado nuvem de Oort.
Esta é uma grande nuvem quase esférica de objetos na extremidade do nosso Sistema Solar.
Pensa-se que se formou há muito tempo, quando os planetas gigantes
espalharam um monte de materiais semelhantes a cometas com muito gelo
nos arredores do Sistema Solar. Estrelas que passam podem espalhar essas coisas de volta ao Sistema Solar, e é assim que as observamos hoje.
Tom Hands
P: O que podemos aprender com esses visitantes interestelares?
R
: Acho que a coisa mais interessante para mim é que você terá a chance
de observar uma amostra do ambiente de formação de planetas em torno de
outra estrela.
Sabemos com detalhes que material está presente em nosso Sistema Solar,
e se isso difere muito em relação a outras estrelas, ele nos diz algo
sobre como os planetas estão se formando em outros sistemas solares.
P:
No artigo, você executou uma simulação com milhões de objetos
interestelares para ver como eles poderiam ser capturados pela gravidade
de Júpiter. O que significa "capturado"?
R:
Essencialmente, quando um objeto interestelar se aproxima de nosso
Sistema Solar, ele tem uma velocidade muito alta em comparação com os
cometas e asteróides que observamos todos os dias. Quando atingem o ponto de maior aproximação ao Sol, simplesmente começam a se afastar novamente e nunca mais voltam. É semelhante à maneira como as sondas Voyager nunca voltam.
Para que se tornem vinculados, eles precisam perder parte dessa
velocidade, o que eles podem fazer por uma interação estreita com um
planeta gigante - no nosso caso, Júpiter.
Isso é conceitualmente semelhante ao tipo de assistência gravitacional
que as naves espaciais costumam usar para aumentar sua velocidade - no
nosso caso, os objetos interestelares são roubados de parte de sua
energia cinética pelo planeta gigante e, em uma pequena minoria de
casos, eles perdem cinética suficiente energia para se ligar.
P: Quantos desses objetos interestelares podem estar em nosso Sistema Solar a qualquer momento?
R:
Estimamos a partir do estudo que deveria haver 100.000 'pequenas rochas
no estilo Oumuamua e 100 cometas no estilo Borisov no Sistema Solar.
Fazendo estimativas muito mais conservadoras de quanto tempo esses
objetos sobreviveriam no Sistema Solar [menos de 10 milhões de anos],
esperávamos 20.000 'de Oumuamuas ou 20 cometas.
A maioria dessas coisas teria órbitas altamente excêntricas com
períodos de algumas centenas de milhares de anos, o que significa que
eles passam a grande maioria de seu tempo muito, muito além da órbita de
Plutão.
No entanto, estimamos que 0,33% deles deveriam estar a 6 unidades
astronômicas (a cerca de 900 milhões de quilômetros) de distância - um
raio bastante típico para os cometas “ligarem” - a qualquer momento. Portanto, as chances de vê-lo são relativamente baixas, mas não são impossíveis.
doi: 10.1126 / science.aba8266
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