O maior diamante em bruto foi uma jóia gigantesca

 

O maior diamante bruto já encontrado foi o Cullinan, descoberto em 1905 a cerca de 6 metros abaixo do solo nas paredes da mina de diamante Premier, a cerca de 40 quilômetros a leste de Pretória, na África do Sul.

A pedra magnífica foi pesada e réplicas foram feitas antes de ser cortada em nove grandes pedras preciosas e 96 pequenas pedras preciosas. O maior foi de 530,4 quilates - um pouco menos de um quarto de libra - e foi nomeado a Grande Estrela da África. Ele e seu primo menor - a Estrela Menor da África de 317,3 quilates - estão montados nas Joias da Coroa Britânica.

Antes de cortar, a pedra pesava 3.106,75 quilates - mais de 1,3 libra -, mas não era um cristal completo.

A maioria dos diamantes ocorre como cristais com uma forma característica chamada octaedro - pense em duas pirâmides de quatro lados grudadas no fundo. O Cullinan era obviamente parte desse cristal - tinha uma superfície curva e depressões em forma triangular, características de muitos cristais de diamante -, mas era apenas cerca de um terço de um octaedro.

Um artigo recente do The Mineralogical Record reconstruiu o cristal de diamante original.

Usando uma réplica da réplica original, as partes ausentes do cristal foram preenchidas com argila. Os resultados foram impressionantes - um octaedro medindo cerca de 10 cm de cada lado. O cristal original pode ter pesado cerca de 8.300 quilates, ou mais de 3,5 libras.

Então, onde está o resto?

O cristal provavelmente foi fragmentado pela colocação explosiva da lava do tubo de diamante, que viajou de 160 quilômetros abaixo do solo em velocidade supersônica cerca de 1,2 bilhão de anos atrás. Trouxe consigo diamantes que podem ter se formado há 3 bilhões de anos.

(Essa é uma das razões pelas quais a idéia de que os diamantes são carvão compactado é um mito - o carvão vem de árvores antigas e não havia árvores tão antigas no tempo.)

A mina Premier produziu vários outros grandes diamantes, portanto alguns fragmentos podem ter sido recuperados durante a mineração anterior ou posterior e não reconhecidos como partes do Cullinan.

Outras partes podem ter sido transportadas para mais longe no tubo, expostas na superfície e levadas pela erosão milênios antes de a mineração começar. Como alternativa, alguns ainda podem estar enterrados quilômetros abaixo da superfície e nunca serão recuperados.

Ou talvez o Despacho de amanhã traga a notícia de que outro fragmento importante desta magnífica pedra finalmente foi encontrado.

Dale Gnidovec é curador do Museu Geológico de Orton na Ohio State University.