O dinossauro mais antigo conhecido na América do Norte é um raptor do “tamanho de uma galinha” – e muda o que sabemos sobre como os dinossauros conquistaram a Terra
Um raptor nunca antes visto de 230 milhões de anos, desenterrado nos EUA, é o dinossauro mais antigo já descoberto na América do Norte - e um dos primeiros a surgir em nosso planeta.
O mini dinossauro, que tinha aproximadamente o tamanho de uma galinha, foi provavelmente um ancestral distante das maiores criaturas que já existiram na Terra. A sua descoberta chocou os paleontólogos, que anteriormente presumiam que não existiam dinossauros no Hemisfério Norte nesta época.
Restos parciais de vários indivíduos da nova espécie, Ahvaytum bahndooiveche , foram descobertos pela primeira vez em 2012 na Formação Popo Agie, em Wyoming. Os fósseis, que consistiam predominantemente de ossos de pernas, datam de cerca de 230 milhões de anos atrás, durante o Período Triássico (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás). O nome da espécie se traduz amplamente como "dinossauro de muito tempo atrás" na língua da tribo Eastern Shoshone, cujas terras ancestrais incluem o local onde os fósseis foram encontrados.
Em um novo estudo, publicado em 8 de janeiro no Zoological Journal of the Linnean Society , os pesquisadores revelaram que A. bahndooiveche era provavelmente um dinossauro silesaurídeo e tinha cerca de 0,3 metro de altura e 0,9 m de comprimento da cabeça à cabeça. cauda. Os pesquisadores acreditam que provavelmente já estava totalmente crescido quando morreu.
“Era basicamente do tamanho de uma galinha, mas com uma cauda muito longa”, disse o autor principal do estudo, David Lovelace , paleontólogo da Universidade de Wisconsin-Madison, em comunicado .
A forma dos ossos das pernas sugere que A. bahndooiveche foi um ancestral extremamente distante dos saurópodes – um grupo de enormes dinossauros de pescoço longo, como o braquiossauro e o diplodocus , que provavelmente surgiram cerca de 50 milhões de anos depois.
“Pensamos nos dinossauros como gigantescos, mas eles não começaram assim”, disse Lovelace.
Mais cedo do que o esperado
A implicação mais surpreendente dos novos fósseis é que eles reescrevem o que os paleontólogos pensavam saber sobre a rapidez com que os dinossauros conquistaram o planeta.
Os dinossauros surgiram pela primeira vez em Gondawana, a metade sul do antigo supercontinente Pangéia , que era composto pelo que hoje é a Antártica, América do Sul, África, Austrália e partes da Ásia. Mas até agora, o registo fóssil sugeria que foram necessários até 10 milhões de anos para os dinossauros se espalharem pela metade norte da Pangeia, conhecida como Laurásia, que desde então foi dividida em América do Norte, Groenlândia, Europa e o resto da Ásia. escreveram os pesquisadores.
No entanto, o recém-descoberto dinossauro Laurasiano é apenas cerca de 3 milhões de anos mais jovem do que o mais antigo dinossauro de Gondawana comumente aceito - uma espécie sem nome de Herrerasaurídeo desenterrada no Brasil que remonta a 233 milhões de anos atrás . (Outros fósseis de dinossauros Gondawana mais antigos foram propostos anteriormente , mas não foram amplamente aceitos pela comunidade paleontológica.)
A equipe de estudo também identificou possíveis pegadas de dinossauros na área ao redor de A. bahndooiveche , que podem ser ainda mais antigas que os novos fósseis. No entanto, essas faixas ainda requerem mais pesquisas, escreveram eles.
Não está claro como os dinossauros surgiram tão cedo na Laurásia, mas podem ter sido ajudados por um período de condições climáticas invulgarmente úmidas, conhecido como episódio pluvial Carniano, que durou entre 234 e 232 milhões de anos atrás. Isto pode ter facilitado a travessia dos dinossauros pelos desertos ao redor do equador da Terra. No entanto, os investigadores dizem que esta é apenas uma teoria e que terão de descobrir mais dinossauros laurasianos antigos para desvendar adequadamente este mistério.
“Estamos preenchendo parte dessa história e mostrando que as ideias que mantivemos por tanto tempo – ideias que foram apoiadas pelas evidências fragmentadas que tínhamos – não estavam muito certas”, disse Lovelace. disse. "Agora temos esta evidência que mostra que os dinossauros estiveram aqui no Hemisfério Norte muito antes do que pensávamos."
