Grande crânio de dinossauro gigante de 200 milhões de anos descoberto na China
O crânio bem preservado pertence a uma espécie
nunca antes vista de Sauropodomorfo que potencialmente cresceu até 33
pés de comprimento.
Um crânio de dinossauro enorme e extremamente bem preservado desenterrado na China pertence a uma espécie nunca antes visto, dizem os pesquisadores.
O parente do saurópode inicial foi descoberto em 2007 no Geoparque Nacional de Dinossauros de Lufeng, na província de Yunnan, no sul da China. Ele cresceu para proporções maciças - atingindo até 10 metros de comprimento, estimam os pesquisadores.
A espécie, chamada Lishulong Wangi , pertence ao grupo conhecido como Sauropodomorfos, que inclui saurópodes - como o brontossauro e o Diplodoco - e seus ancestrais.
Os sedimentos em que foi encontrada data da idade do Jurássico Hettangiano (201,3 milhões a 199,3 milhões de anos atrás), de acordo com o estudo publicado em 12 de dezembro de 2024 na revista Peerj .
L. Wangi é provavelmente o maior sauropodomorfo não saurópode desenterrado da formação de Lufeng, afirmam os autores. A formação tem sido particularmente rica em sauropodomorfos iniciais: sete outros gêneros também foram descobertos lá.
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Os sedimentos finamente granados da região ajudaram a preservar os restos do animal, o principal autor Qian-Nan Zhang , um paleontologista do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados na Academia Chinesa de Ciências, disse à Live Science. As argilas, areia e lodo depositadas pelos lagos e rios que moldaram a paisagem protegiam o dinossauro permanece da erosão. Os minerais no sedimento então se infiltraram na estrutura óssea, contribuindo para a fossilização.
A preservação requintada do crânio é rara em sauropodomorfos. Os pesquisadores acham que os restos foram movidos após a morte, pois o resto dos ossos estava ausente. (Crédito da imagem: Qian-Nan Zhang et al/Peerj, 2024)
Os sauropodomorfos não sauropodanos foram os dinossauros herbívoros médios a grandes mais prevalentes até o Jurássico Médio (174,1 milhões a 163,5 milhões de anos atrás). Ao contrário dos gigantes que os substituíram, eles foram capazes de andar apenas nos membros posteriores. Eles compartilham os ancestrais com os terópodes - como o Tyrannosaurus Rex - que mantiveram uma postura bípede.
A nova descoberta compreende um crânio e nove ou vértebras do pescoço. "Devido à falta de cintura de ombro preservada, cintura pélvica e ossos dos membros nesta amostra, não é possível determinar se era bípede ou quadrúpedal", disse Zhang.
No entanto, ela acrescentou que seu parente mais próximo, Yunnanossaurus , acredita -se ter sido parcialmente quadrúpede (sendo capaz de alternar entre duas e quatro pernas), sugerindo que L. wangi também pode ter sido. Os pesquisadores distinguiram as duas espécies em parte devido aos diferentes tamanhos de suas aberturas nasais - L. Wangi tinha narinas maiores.
A espécie era provavelmente um herbívoro. "Suas principais fontes alimentares foram provavelmente gimnospermas e outros tipos de plantas primitivas. Isso provavelmente incluía samambaias, cicades, ginkgos e coníferas", disse Zhang.
O animal provavelmente estava maduro quando morreu. "Com base na fusão de elementos esqueléticos nas vértebras do crânio e cervical, bem como no tamanho geral do indivíduo, é inferido que esse espécime provavelmente representa um adulto", disse Zhang.
Ainda não está claro como L. Wangi cumpriu seu fim. "Como o espécime é preservado apenas com suas vértebras do crânio e cervical e carece de outros ossos, sugere que os restos morreram pelo transporte após a morte, complicando a determinação da causa da morte", disse Zhang.
