Planaltos elevados surgem no interior dos continentes graças à agitação nas profundezas da Terra, a centenas de quilômetros de onde eles eventualmente surgem, sugere uma nova pesquisa.
À medida que os continentes se rompem, enormes paredões de penhascos podem se erguer perto dos limites onde a crosta está se separando. Essa ruptura desencadeia uma onda na camada média da Terra , o manto, que lentamente rola para dentro ao longo de dezenas de milhões de anos, alimentando a ascensão de planaltos, descobriu o novo estudo.
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Os cientistas sabem há muito tempo que as fendas continentais desencadearam o surgimento de enormes escarpas, como as paredes de penhascos que separam o Vale do Rift da África Oriental do planalto etíope, disse o autor principal Thomas Gernon , geocientista da Universidade de Southampton, no Reino Unido. E essas falésias íngremes às vezes margeiam planaltos interiores que se erguem dos núcleos fortes e estáveis dos continentes, conhecidos como crátons.
Mas como essas duas características da paisagem geralmente se formam com um intervalo de dezenas de milhões a até 100 milhões de anos, muitos cientistas pensaram que as diferentes formações eram motivadas por processos diferentes, disse Gernon ao Live Science por e-mail.
No novo estudo, publicado em 7 de agosto no periódico Nature , Gernon e colegas estudaram três escarpas costeiras icônicas que se formaram durante a separação do último supercontinente da Terra , Gondwana. Uma, ao longo da costa da Índia, margeia os Gates Ocidentais por cerca de 1.200 milhas (2.000 quilômetros); outra, no Brasil, circunda o planalto das Terras Altas por cerca de 1.900 milhas (3.000 km); e a Grande Escarpa da África do Sul circunda o Planalto Central e se estende por impressionantes 3.700 milhas (6.000 km), de acordo com o estudo. Os planaltos interiores nessas regiões podem subir um quilômetro ou mais, disse Gernon.
A equipe usou mapas topográficos para mostrar as escarpas alinhadas com os limites continentais, o que sugeriu que o rifting as criou. Simulações de computador mostraram que os rifts continentais perturbam o manto, desencadeando ondas profundas que rolam para dentro em direção ao coração do continente.
Em seguida, eles analisaram dados minerais existentes para mostrar que a elevação e a erosão no planalto migraram para o interior aproximadamente no mesmo tempo e velocidade que a onda do manto se agitou quilômetros abaixo. Isso mostrou que as duas características da paisagem provavelmente foram desencadeadas pelo mesmo processo de ruptura continental.
No caso das três escarpas no estudo atual, a agitação foi dolorosamente lenta, progredindo a apenas 9 a 12 milhas (15 a 20 km) a cada milhão de anos, descobriu o estudo. No entanto, essa onda do manto em câmera lenta remodelou dramaticamente a paisagem. À medida que marchava para dentro, ela progressivamente descascou as raízes fortes que ancoram os continentes na fronteira crosta-manto. Sem essas âncoras, os crátons se tornaram mais flutuantes e, portanto, subiram.
O vento e a chuva ao longo dos éons então os desgastaram ainda mais, tornando-os mais leves e flutuantes ainda. Esse processo culminou nos planaltos estáveis e altos que vemos hoje.
Em teoria, o mesmo processo pode explicar outras regiões de escarpas/planaltos, como uma na Carolina do Norte e do Sul ou uma ao sul de Camarões, disse Gernon. Os penhascos e planaltos nas Carolinas são menos dramáticos do que os três estudados no artigo, provavelmente porque se formaram até 100 milhões de anos antes dos três examinados pela equipe de Gernon. Isso deu à erosão dezenas de milhões de anos para apagar os traços de agitação e elevação do manto.
"É improvável que escarpas de eventos de ruptura muito anteriores sejam preservadas no registro geológico", disse Gernon.
A mesma ruptura do supercontinente e onda do manto é um catalisador para outros processos geológicos, incluindo a erupção de diamantes do centro da Terra , descobriu anteriormente a equipe de Gernon.
"É fascinante pensar que um diamante usado em um anel de noivado pode ser apenas um dos resultados dos mesmos processos geológicos que formam algumas das formas de relevo mais dramáticas da Terra", disse Gernon.
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