Os nativos americanos podem não ter se originado no Japão, como evidências arqueológicas anteriores sugeriram, de acordo com um novo estudo de dentes antigos.
Durante anos, os arqueólogos previram que as primeiras pessoas a viver na América do Norte descendiam diretamente de um grupo chamado Jomon, que ocupou o Japão antigo há cerca de 15.000 anos, a mesma época em que as pessoas chegaram à América do Norte há cerca de 15.000 anos pela Ponte Terrestre de Bering , uma faixa de terra que anteriormente conectava a Rússia à América do Norte antes que os níveis do mar subissem acima dela. Essa teoria é baseada em similaridades arqueológicas em ferramentas de pedra, especialmente armas de projéteis, encontradas em assentamentos nativos americanos e Jomon.
No entanto, os autores do novo estudo dizem que esse cenário é altamente improvável porque as evidências biológicas "simplesmente não correspondem" às descobertas arqueológicas, de acordo com uma declaração dos pesquisadores .
"Os Jomon não eram diretamente ancestrais dos nativos americanos", disse o autor principal G. Richard Scott, antropólogo da Universidade de Nevada, Reno, ao Live Science. "Eles [os Jomon] estão mais alinhados com grupos do Sudeste Asiático e Pacífico do que com grupos do Leste Asiático e nativos americanos."
Em vez disso, os pesquisadores suspeitam que os nativos americanos descendem de um grupo diferente que vivia em algum lugar do Leste Asiático, embora ainda haja muita incerteza sobre exatamente onde e quando esses ancestrais viveram.
Uma teoria arqueológica
Scott e seus colegas começaram o estudo porque não estavam convencidos pelo principal argumento que ligava os nativos americanos aos Jomon — as semelhanças com as ferramentas de pedra, disseram eles.
"As similaridades de artefatos entre os antigos Jomon e pelo menos alguns dos primeiros sítios nativos americanos conhecidos estão nas pontas de projéteis com haste", disse o coautor John Hoffecker, arqueólogo do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado em Boulder, à Live Science. Essas similaridades levaram pesquisadores anteriores a suspeitar que o conhecimento para fazer essas ferramentas havia sido passado de uma cultura para outra, ele acrescentou.
Os pesquisadores do estudo disseram que essa evidência não era convincente o suficiente para fazer uma conclusão. "Paralelos culturais não são incomuns", disse Scott. "As pessoas podem pegar ideias emprestadas de outras ou, independentemente, chegar a soluções semelhantes para os mesmos problemas."
Em vez disso, os pesquisadores recorreram à análise genética para descobrir as origens dos nativos americanos.
"Acho que a paleogenética acrescenta uma quantidade tremenda de informações às reconstruções da história populacional", disse Scott. "Ela não suplanta a arqueologia, mas se tornou um importante método adjunto que pode abordar questões que os arqueólogos não conseguem abordar."
Análise dos dentes
Para analisar as ligações genéticas entre os dois grupos, os pesquisadores se voltaram para os dentes, que podem fornecer uma riqueza de informações genéticas.
"A morfologia da coroa e da raiz do dente foi estudada intensivamente em gêmeos e famílias, e não há dúvida de que elas estão sob forte controle genético", disse Scott. Ao contrário de outras características genéticas, como o tipo sanguíneo , que são controladas por um único gene, a morfologia dentária é poligênica, o que significa que é influenciada por uma combinação de muitos genes diferentes, ele acrescentou.
Por exemplo, em outro estudo recente, descobriu-se que uma versão de um gene, conhecido como EDAR V370A, altera o formato dos incisivos em formato de pá em cerca de 20% em pessoas que o possuem, o que tornaria esse gene muito fácil de identificar e rastrear ao longo do tempo usando registros dentários, disse Scott.
Isso significa que o formato dos dentes (e suas raízes) pode fornecer aos pesquisadores muitas informações sobre as origens genéticas de uma pessoa e quão intimamente relacionados dois indivíduos são em comparação a outros. Além disso, os formatos dos dentes raramente são influenciados por fatores ambientais, o que os torna uma maneira confiável de observar a ancestralidade.
"Uma mudança no ambiente não desencadeia uma mudança na morfologia dentária", disse Scott. "Você pode inventar estilos de artefatos semelhantes, mas não pode inventar sua morfologia dentária."
Neste estudo, Scott e sua equipe compararam 25 características morfológicas dentárias em cerca de 1.500 conjuntos de dentes antigos de nativos americanos e do povo Jomon, datados de mais de 10.000 anos, bem como de outros grupos antigos do Leste Asiático, Sudeste Asiático e Pacífico.
Essa análise das características dos dentes e do DNA contido nos dentes revelou que os nativos americanos não eram parentes próximos o suficiente do povo Jomon para considerá-los ancestrais, mas que eles podem ter descendido de outro grupo desconhecido do Leste Asiático, disse Scott.
"Os autores apresentam um argumento convincente para eliminar o povo Jomon do Japão como ancestrais diretos dos primeiros nativos americanos", disse Brian Fagan, arqueólogo da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que não estava envolvido no estudo, à Live Science. "É um grande avanço em nosso conhecimento dos primeiros americanos."
Origem incerta
Embora o estudo sugira que os nativos americanos não descendem diretamente do povo Jomon, como se pensava anteriormente, os dois grupos teriam compartilhado um ancestral comum muito mais antigo, disse Scott.
"O ancestral comum dos Jomon e dos nativos americanos pode remontar a muitos milênios [mais de 30.000 anos], enquanto o ancestral comum dos asiáticos orientais e dos nativos americanos seria mais recente [menos de 30.000 anos atrás]", disse Scott.
No entanto, não está claro exatamente quem eram os ancestrais dos nativos americanos do leste asiático.
O "ponto de origem mais provável é o que muitos chamam de Grande Beríngia", uma região do nordeste da Ásia que se conectava à Ponte Terrestre de Bering e agora está dentro da Sibéria moderna, disse Scott. Mas "neste momento, há vestígios limitados desta área, então é difícil ser mais preciso", acrescentou.
Os pesquisadores também acreditam que os nativos americanos teriam vivido isolados por várias gerações antes de migrarem para a América do Norte — outro fator que torna mais difícil determinar suas origens genéticas exatas.
"Os ancestrais dos nativos americanos provavelmente ficaram estagnados na Beríngia durante o Pleistoceno tardio [quando camadas de gelo e geleiras os teriam prendido] até que as condições melhoraram o suficiente para permitir a viagem pela costa oeste da América do Norte", disse Scott. "E durante esse período de isolamento, eles se diferenciaram das populações ancestrais no Leste Asiático."
No entanto, descobertas recentes, incluindo a descoberta de pegadas no Novo México que datam de 23.000 anos, colocaram em questão exatamente quando as pessoas chegaram à América do Norte, informou anteriormente a Live Science .
"Infelizmente, não podemos resolver esse problema com os dados disponíveis", disse Scott.
O estudo foi publicado on-line em 13 de outubro no periódico PaleoAmerica .
Originalmente publicado no Live Science.
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