Não é segredo que o Monte Everest , a joia da coroa do Himalaia do Nepal, é a principal montanha do mundo. É um desses fatos incorporados na infância, como saber que Neil Armstrong foi a primeira pessoa a andar na lua ou que as baleias azuis são os maiores animais que já viveram.
Você pode se surpreender ao saber que outros picos podem ser considerados os mais altos da Terra ; depende apenas de como você os mede.
Então, a julgar por diferentes parâmetros — incluindo a mais alta por altitude, a mais alta da base ao topo e a mais alta por ser o ponto mais distante do centro da Terra — qual é a montanha mais alta do mundo?
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O Monte Everest, localizado nas profundezas da subcordilheira Mahālangūr Himāl do Himalaia, é sem dúvida a mais famosa — e atraente — de todas as montanhas do nosso planeta. Também conhecido como Chomolungma, que significa "Deusa Mãe do Mundo" em tibetano, o Everest foi escalado pela primeira vez em 29 de maio de 1953 por Tenzing Norgay, um xerpa do Nepal, e pelo neozelandês Edmund Hillary, e desde então foi escalado com sucesso por cerca de 4.000 pessoas . A montanha também ceifou a vida de mais de 300 desde que os registros começaram a ser mantidos em 1922, de acordo com o Guardian .
Pesquisadores mediram o Monte Everest muitas vezes nas últimas décadas, mas a última avaliação, anunciada em novembro de 2021 , o coloca a 29.031,69 pés (8.848,86 metros) acima do nível do mar, o que é quase 5,5 milhas (8,8 quilômetros) de altura. É uma altura bastante impressionante, mas levanta uma questão: por que usamos "acima do nível do mar" ao determinar o pico mais alto do mundo?
"Para haver comparabilidade nas medições, é necessário ter uma linha de base consistente", disse Martin Price, professor e diretor fundador do Centro de Estudos de Montanha da Universidade de Highlands and Islands, na Escócia, à Live Science.
"Historicamente, e até agora, a elevação é geralmente dada como altura acima do nível médio do mar", Price disse à Live Science em um e-mail. "No entanto, isso tem que ser com referência a um nível médio do mar padrão, que tem que ser definido. Os níveis do mar são diferentes em diferentes partes do mundo, e eles estão mudando devido às mudanças climáticas ."
Como resultado, "a elevação agora é medida em relação ao geoide matematicamente definido da Terra", ele disse. O geoide é, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration , "um modelo de nível médio global do mar que é usado para medir elevações precisas da superfície". Essa média é usada para determinar a altura das montanhas, um processo que às vezes requer que um avião voe "para frente e para trás sobre uma montanha em uma série de linhas paralelas para medir o quanto a gravidade puxa para baixo em seu pico", de acordo com o GIM International . Essas medições, em conjunto com as leituras do GPS, fornecem leituras de elevação incrivelmente precisas.
Então, todas as montanhas são medidas a partir do nível do mar, predominantemente por conveniência e consistência, mas e se as medições fossem simplesmente tiradas da base ao pico? O Everest ainda estaria no topo das paradas?
A resposta é um montanhoso "não". Essa honra caberia ao Mauna Kea, um vulcão inativo no Havaí. Embora seu pico esteja a 13.802 pés (4.205 m) acima do nível do mar — o que é menos da metade da altura do Everest, de acordo com a National Geographic — a maior parte do Mauna Kea está escondida abaixo do nível do mar. Quando medido da base ao pico, o Mauna Kea tem 33.497 pés (10.211 m) de altura, de acordo com o United States Geological Survey , o que o coloca muito acima do Monte Everest.
Deveríamos, portanto, considerar Mauna Kea como a montanha mais alta da Terra?
"Tudo depende da perspectiva que você adota", disse Price. "Se não houvesse oceanos em nosso planeta, não haveria debate! Você poderia fazer comparações com as montanhas mais altas em outros corpos em nosso sistema solar , que não têm oceanos."
Enquanto isso, outro concorrente, o Monte Chimborazo, no Equador, ostenta um pico que é o ponto mais distante do centro da Terra.
Chimborazo não é a montanha mais alta dos Andes — nem está entre as 30 primeiras — mas sua proximidade com o equador é o que faz toda a diferença. A Terra não é uma esfera perfeita — tecnicamente, é um esferoide oblato — e se projeta ao longo do equador. Isso é resultado da força criada pela rotação da Terra. Como resultado, significa que há uma diferença de 13,29 milhas (21,39 km) entre o raio polar do planeta (3.949,90 milhas/6.356,75 km) e seu raio equatorial (3.963,19 milhas/6.378,14 km), de acordo com o Goddard Space Flight Center da NASA .
Chimborazo fica apenas 1 grau ao sul do Equador, onde a protuberância da Terra é mais proeminente; essa peculiaridade geográfica significa que o cume do Chimborazo fica a 6.316 km do núcleo da Terra , o que o torna 2.072 m mais distante do centro do planeta do que o pico do Everest.
Então, qual desses três concorrentes à montanha mais alta deve levar para casa o primeiro prêmio?
O Monte Everest é a montanha mais alta acima do nível do mar, enquanto Mauna Kea certamente pode reivindicar ser a montanha mais alta do mundo (quando o nível do mar não é levado em conta). Seria difícil defender que Chimborazo seja o mais alto, mas "é tudo uma questão de perspectiva", admitiu Price.
Independentemente da montanha que você escolher, sua altura empalidecerá em comparação com o Monte Olimpo de Marte, o maior vulcão conhecido no sistema solar . Ele tem uma altura de cerca de 16 milhas (25 km), de acordo com a NASA , que é quase três vezes mais alto que o Everest, e uma base de 374 milhas (601,9 km) de diâmetro , que é quase a mesma distância que separa São Francisco e Los Angeles (383,1 milhas/616,5 km).
Há também uma cratera de impacto chamada Rheasilvia no asteroide Vesta, que faz parte do cinturão de asteroides a 100 milhões de milhas da Terra. No centro desta cratera há um pico que os cientistas acreditam que pode ter entre 12 e 15,5 milhas (20 e 25 km) de altura, o que significa que pode ser a montanha mais alta do sistema solar, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA .
Originalmente publicado no Live Science.
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