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quarta-feira, 29 de abril de 2026

O que matou os neandertais? Novas pesquisas sugerem que a falta de diversidade genética pode ser parcialmente responsável

Quando o clima esfriou, a população de neandertais diminuiu. A maioria dos que viveu entre 60.000 e 40.000 anos atrás descendia da mesma linhagem e tinha DNA muito semelhante

Sarah Kuta | Correspondente Diário

24 de abril de 2026

Um manequim de um homem de Neandertal em um museu — Os neandertais sobreviveram de aproximadamente 400.000 a 40.000 anos atrás, quando desapareceram misteriosamente. Mike Kemp / Em Fotos / Getty Images

Os neandertais viveram com sucesso por toda a Eurásia por centenas de milhares de anos, começando há cerca de 400.000 anos. Evidências arqueológicas sugerem que eles não apenas sobreviviam, mas prosperavam: caçavam elefantes, extraíam gordura calórica de ossos de animais, transformavam carapaças de tartaruga em ferramentas, faziam arte, ateavam fogo e criavam um adesivo pegajoso e multiuso a partir da casca de bétula, entre outras conquistas.

Mas há cerca de 40.000 anos, os neandertais desapareceram misteriosamente. As circunstâncias que cercaram a extinção da espécie há muito tempo são fonte de fascínio para os pesquisadores.

Agora, novas pesquisas sugerem o que pode ter acontecido. Um artigo publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) sugere que a perda de diversidade genética pode ter contribuído para a queda da espécie.

"Não achamos que houve uma única razão para os Neandertais terem sido extintos, mas essa falta de diversidade genética os tornaria mais predispostos a não sobreviver realmente a mudanças climáticas e outras perturbações", diz o coautor do estudo Cosimo Posth, paleogeneticista da Universidade de Tübingen, a Charles Q. Choi, da Live Science.

Pesquisadores estudaram os restos mortais de dez neandertais encontrados em seis locais espalhados pela Bélgica, França, Alemanha e Sérvia. Eles compararam o DNA mitocondrial dos indivíduos — material genético passado das mães para a prole — com DNA mitocondrial previamente sequenciado de outros 49 neandertais. Cientistas também mapearam os locais onde os neandertais viviam por toda a Europa e levaram em conta as mudanças climáticas ao longo do tempo.

Com base nesses dados, os pesquisadores montaram uma cadeia de eventos que pode ter levado à extinção da espécie. Antes de cerca de 75.000 anos atrás, os neandertais eram amplamente distribuídos pela Europa e geneticamente diversos. Então, o clima começou a esfriar drasticamente e a população diminuiu. A maioria dos neandertais que viviam no norte da Europa pereceu, enquanto um grupo que hoje é o sudoeste da França parece ter sobrevivido.

"Há uma grande glaciação começando há cerca de 75.000 anos", conta Posth a Michael Marshall, da New Scientist. "Achamos que esse foi o evento que desencadeou a contração dos neandertais em direção ao sudoeste da Europa."

Você sabia? Uma despedida carinhosa

Há evidências de que os neandertais enterravam intencionalmente seus mortos, algo inédito para ancestrais humanos. Essa prática provavelmente ajudou a criar um registro fóssil duradouro para os cientistas estudarem.

Com o número reduzido de potenciais parceiros, a diversidade genética da espécie despencou. Essa teoria está alinhada com os resultados de outro novo artigo, também publicado na PNAS, que conclui que os neandertais viviam em pequenos grupos isolados, tornando mais provável que eles acasalavam com parentes próximos.

Quando o clima esquentou a partir de cerca de 60.000 anos atrás, os neandertais se espalharam novamente pela Europa. No entanto, o estrago já estava feito. Embora tenham se dispersado amplamente, a maioria dos neandertais que viveram entre 60.000 e 40.000 anos atrás descendia da mesma linhagem que surgiu há cerca de 65.000 anos, descobriram os pesquisadores.

"Houve uma espécie de empobrecimento genético entre os neandertais tardios", conta Posth ao Live Science. "Como pareciam emergir desse único grupo, sua diversidade genética geral foi drasticamente reduzida em comparação com o que veio antes — todos eram extremamente semelhantes em nível genético na Europa, da Espanha ao Cáucaso e ao norte da Europa."

Essa falta de diversidade genética provavelmente tornou os "frágeis sobreviventes consanguíneos" mais vulneráveis a ameaças, como a chegada do Homo sapiens e as mudanças nas condições climáticas há cerca de 45.000 anos, escreve Andrew Curry, da Science.

Alguns neandertais se cruzaram com H. sapiens. Mas, no geral, sua população começou a se contrair novamente, atingindo um ponto mais baixo há cerca de 42.000 anos. Depois, a espécie desapareceu completamente.

"É impressionante ver como eles despencam rápido", diz Bence Viola, paleoantropólogo da Universidade de Toronto que não participou da pesquisa, ao Science. "O clima poderia tê-los enfraquecido, e então os humanos modernos chegaram e se tornaram uma população tão maior que os neandertais foram engolidos e diluídos."

quarta-feira, 20 de agosto de 2025

Os gatos podem ter sido domesticados muito mais tarde do que pensávamos — com os primeiros felinos sendo comidos ou transformados em roupas.

Dois novos estudos sugerem que a domesticação dos gatos ocorreu muito mais tarde do que se pensava. (Crédito da imagem: Sherif A. Wagih/Getty Images)

As origens dos gatos domésticos e suas viagens com humanos antigos são tão enigmáticas quanto os próprios animais. Mas agora, cientistas encontraram novas evidências que sustentam a ideia de que esses felinos insondáveis provavelmente foram domesticados pela primeira vez no antigo Egito, onde eram adorados como parte de um culto — ou em outra região do Norte da África.

Modernos Pesquisadores já sabiam que os gatos de colo ( Felis catus ) descendiam de gatos selvagens africanos ( Felis lybica ). Mas exatamente quando e onde esses gatos selvagens aceitaram a companhia humana pela primeira vez é uma questão de intenso debate.

Agora, dois estudos publicados no servidor de pré-impressão bioRxiv em março de 2025 — o que significa que ainda não foram revisados por pares — oferecem novas perspectivas interessantes sobre como o segundo animal de estimação mais popular do mundo pode ter coexistido com a humanidade e se espalhado pelo mundo.

Uma das hipóteses predominantes é que os gatos foram domesticados no Levante, uma região do Oriente Médio que faz fronteira com o Mar Mediterrâneo, durante o período Neolítico, de 12.000 a 5.000 anos atrás.

A região faz parte do Crescente Fértil, onde a agricultura surgiu pela primeira vez. A teoria sugere que, quando os humanos trocaram o estilo de vida de caçadores-coletores pela agricultura, os roedores se tornaram um problema. Os gatos eram atraídos pelos roedores e, como os felinos se alimentavam das pragas, os humanos ficavam felizes em coabitar com eles.

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Essa teoria é baseada na descoberta de um gato enterrado aos pés de um humano em Chipre, que fica na costa da Turquia e da Síria.

"A primeira evidência de associação humana com um gato vem do Chipre, há cerca de 10.000 anos", disse Jonathan Losos , biólogo evolucionista da Universidade Washington em St. Louis e autor de " The Cat's Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa " (Viking, 2023), à Live Science. Isso sugere que a associação entre gatos e humanos pode ter começado no Crescente Fértil, disse Losos, que não participou da nova pesquisa.

Mas ambos os novos artigos lançam dúvidas sobre essa ideia, sugerindo que a domesticação dos gatos ocorreu muito mais tarde, e que os restos mortais dos gatos sugerem que interações anteriores eram, na verdade, gatos selvagens.

Em um dos estudos mais recentes, os pesquisadores realizaram análises genéticas em espécimes antigos de gatos, que revelaram que os gatos encontrados na Europa e na Turquia entre 11.000 e 2.300 anos atrás não eram os ancestrais diretos dos gatos domésticos atuais.

Eles eram, na verdade, gatos selvagens europeus ( Felis silvestris ) que haviam se hibridizado naturalmente com gatos selvagens africanos, onde as áreas de distribuição das espécies se sobrepunham.

"Reconstruímos com sucesso genomas nucleares de vários gatos neolíticos da Anatólia e do sudeste da Europa e provamos que esses gatos são gatos selvagens europeus", disse Marco De Martino , paleogeneticista da Universidade de Roma Tor Vergata e principal autor do primeiro estudo.

"Eles provavelmente eram explorados para alimentação, peles ou práticas rituais", disse ele à Live Science. Não eram animais de estimação — eram destinados à panela de ensopado, à gola de uma capa luxuosa ou como oferendas a divindades.

Em vez disso, os pesquisadores sugerem que a domesticação dos gatos ocorreu na África — no Egito ou em outra área do norte do continente, como os atuais Marrocos ou Tunísia.

A análise indicou que os gatos domésticos modernos são geneticamente mais semelhantes aos gatos selvagens africanos da Tunísia.

Gatos do antigo Egito

Para juntar as peças da introdução do gato doméstico no mundo, os autores analisaram evidências não genéticas de gatos em sociedades de tempos antigos.

O Egito foi a civilização primitiva mais proeminente a incentivar a presença de gatos, com evidências indicando que eles estavam bem estabelecidos lá por volta do primeiro milênio a.C., de acordo com os autores.

Eles eram adorados como parte do culto a Bastet , uma deusa egípcia associada à fertilidade, saúde, proteção e vida doméstica. Os gatos são comuns nas imagens do antigo Egito, tanto como membros de famílias humanas quanto na forma da própria Bastet — as primeiras representações da deusa a caracterizam como um leão, mas posteriormente ela se assemelhava a um gato doméstico.

Com base em evidências tanto da iconografia quanto da extensa mumificação de gatos como parte do culto a Bastet, o segundo artigo conclui que o Egito foi provavelmente o principal centro de domesticação dos gatos. Embora os felinos possam ter sido atraídos para a produção agrícola por roedores, uma variação da hipótese sugere que eles foram criados para a produção de múmias usadas em rituais devocionais. As operações de reprodução em larga escala podem ter iniciado o processo de domesticação.

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Os gatos provavelmente migraram do Egito para o norte por meio de rotas comerciais. Espécimes encontrados no Reino Unido datam do final da Idade do Ferro, sugerindo que houve uma primeira onda de gatos entrando na Europa durante esse período. Os gatos domesticados migraram para a Europa com maior intensidade durante os períodos de domínio grego e romano.

No entanto, os autores alertam que os dados genéticos de restos mumificados de gatos no Egito ainda não foram analisados de forma confiável. "Acreditamos que o Egito continua sendo o melhor candidato como berço dos gatos domésticos, considerando as extensas evidências iconográficas existentes, mas não temos dados genéticos do Egito que demonstrem isso", observou De Martino, que também foi coautor do segundo artigo.

Geneticamente, pelo menos, as origens no oeste do norte da África podem estar em terreno mais firme.

"A falta de dados genômicos de gatos antigos ou modernos no Egito é a grande interrogação que precisa ser respondida — quando isso é acrescentado, pode levar o apoio genético de volta à hipótese da Origem do Egito", disse Losos.

sábado, 2 de novembro de 2024

'Evento aleatório' misterioso matou os últimos mamutes peludos da Terra na Sibéria, afirma estudo

Notícias

Por Ben Turner

publicado 27 de junho de 2024

Os mamutes peludos sobreviveram na Ilha Wrangel por 6.000 anos depois que seus primos do continente morreram. Um novo estudo genómico revelou que esta população final provavelmente morreu devido a um evento repentino e misterioso.

A última população de mamutes sobrevivente do planeta foi morta por um evento misterioso aleatório e repentino, revelou um novo estudo.

Acreditava-se anteriormente que a população, isolada do resto do mundo durante 6.000 anos na Ilha Wrangel, onde hoje é o extremo norte da Rússia, havia sido lentamente exterminada por endogamia genética .

Mas um novo estudo descobriu que a população – que cresceu de no máximo oito indivíduos para 300 antes do seu desaparecimento há 4.000 anos – não foi extinta por razões genéticas. Isso deixa um mistério ainda maior sobre o que realmente aconteceu. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 27 de junho na revista Cell .

“Podemos agora rejeitar com segurança a ideia de que a população era simplesmente demasiado pequena e que estava condenada à extinção por razões genéticas”, o autor principal do estudo, Love Dalén , geneticista evolucionista do Centro de Paleogenética de Estocolmo disse em comunicado . "Isso significa que provavelmente foi apenas algum evento aleatório que os matou, e se esse evento aleatório não tivesse acontecido, ainda teríamos mamutes hoje."

De cerca de 300 mil a 10 mil anos atrás, mamutes peludos vagavam pelas planícies geladas da Europa, Ásia e América do Norte. À medida que o gelo nessas regiões do norte derreteu, a tundra ártica da qual os paquidermes gigantes dependiam para se alimentar desapareceu. Isso fez com que o alcance dos mamutes diminuísse até que finalmente desaparecessem.

Mas em algum momento durante esse período, um pequeno grupo de mamutes cruzou o gelo na costa noroeste da Sibéria e começou a habitar a Ilha Wrangel, ficando isolado da população no continente quando a ponte de gelo desapareceu, há cerca de 10.000 anos. Isolados na ilha congelada, os mamutes sobreviveram por mais 6.000 anos.

Como os mamutes da Ilha Wrangel se originaram de no máximo oito indivíduos, os cientistas acreditavam anteriormente que mutações prejudiciais devido à endogamia poderiam ter causado a morte dos animais.

Para analisar as consequências do estrangulamento da Ilha Wrangel, os investigadores do novo estudo utilizaram DNA extraído de ossos e presas para analisar os genomas de 21 mamutes – 14 da ilha e sete da população do continente antes de o estrangulamento ocorrer.

Eles descobriram que os mamutes peludos da ilha apresentavam sinais de endogamia e baixa diversidade genética, mas as suas mutações eram apenas moderadamente prejudiciais e as mais perigosas estavam lentamente a ser eliminadas do seu genoma.

“Se um indivíduo tem uma mutação extremamente prejudicial, basicamente não é viável, então essas mutações desapareceram gradualmente da população ao longo do tempo”, disse a primeira autora do estudo, Marianne Dehasque , geneticista evolutiva do Centro de Paleogenética, no comunicado. “Mas, por outro lado, vemos que os mamutes acumularam mutações levemente prejudiciais quase até serem extintos”.

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Com a endogamia descartada, a verdadeira causa do desaparecimento desses mamutes peludos ainda é desconhecida, disseram os pesquisadores.

“O que aconteceu no final ainda é um mistério – não sabemos por que eles foram extintos depois de terem estado mais ou menos bem por 6.000 anos, mas achamos que foi algo repentino”, disse Dalén. “Eu diria que ainda há esperança de descobrir por que eles foram extintos, mas não há promessas”.

Para investigar mais, os investigadores irão procurar pistas em fósseis de mamutes descobertos nos últimos 300 anos da população na ilha. Entretanto, os cientistas dizem que as suas descobertas são úteis para compreender a atual crise de diversidade, uma vez que o destino sombrio do mamute é refletido por muitas populações atuais.

“É importante que os programas de conservação atuais tenham em mente que não é suficiente fazer com que a população volte a ter um tamanho decente”, disse Dehasque. “Você também precisa monitorá-lo ativa e geneticamente porque esses efeitos genômicos podem durar mais de 6.000 anos”.