O que matou os neandertais? Novas pesquisas sugerem que a falta de diversidade genética pode ser parcialmente responsável

Quando o clima esfriou, a população de neandertais diminuiu. A maioria dos que viveu entre 60.000 e 40.000 anos atrás descendia da mesma linhagem e tinha DNA muito semelhante

Sarah Kuta | Correspondente Diário

24 de abril de 2026

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Os neandertais sobreviveram de aproximadamente 400.000 a 40.000 anos atrás, quando desapareceram misteriosamente. Mike Kemp / Em Fotos / Getty Images

Os neandertais viveram com sucesso por toda a Eurásia por centenas de milhares de anos, começando há cerca de 400.000 anos. Evidências arqueológicas sugerem que eles não apenas sobreviviam, mas prosperavam: caçavam elefantes, extraíam gordura calórica de ossos de animais, transformavam carapaças de tartaruga em ferramentas, faziam arte, ateavam fogo e criavam um adesivo pegajoso e multiuso a partir da casca de bétula, entre outras conquistas.

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Mas há cerca de 40.000 anos, os neandertais desapareceram misteriosamente. As circunstâncias que cercaram a extinção da espécie há muito tempo são fonte de fascínio para os pesquisadores.

Agora, novas pesquisas sugerem o que pode ter acontecido. Um artigo publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) sugere que a perda de diversidade genética pode ter contribuído para a queda da espécie.

"Não achamos que houve uma única razão para os Neandertais terem sido extintos, mas essa falta de diversidade genética os tornaria mais predispostos a não sobreviver realmente a mudanças climáticas e outras perturbações", diz o coautor do estudo Cosimo Posth, paleogeneticista da Universidade de Tübingen, a Charles Q. Choi, da Live Science.

Pesquisadores estudaram os restos mortais de dez neandertais encontrados em seis locais espalhados pela Bélgica, França, Alemanha e Sérvia. Eles compararam o DNA mitocondrial dos indivíduos — material genético passado das mães para a prole — com DNA mitocondrial previamente sequenciado de outros 49 neandertais. Cientistas também mapearam os locais onde os neandertais viviam por toda a Europa e levaram em conta as mudanças climáticas ao longo do tempo.

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Com base nesses dados, os pesquisadores montaram uma cadeia de eventos que pode ter levado à extinção da espécie. Antes de cerca de 75.000 anos atrás, os neandertais eram amplamente distribuídos pela Europa e geneticamente diversos. Então, o clima começou a esfriar drasticamente e a população diminuiu. A maioria dos neandertais que viviam no norte da Europa pereceu, enquanto um grupo que hoje é o sudoeste da França parece ter sobrevivido.

"Há uma grande glaciação começando há cerca de 75.000 anos", conta Posth a Michael Marshall, da New Scientist. "Achamos que esse foi o evento que desencadeou a contração dos neandertais em direção ao sudoeste da Europa."

Você sabia? Uma despedida carinhosa

Há evidências de que os neandertais enterravam intencionalmente seus mortos, algo inédito para ancestrais humanos. Essa prática provavelmente ajudou a criar um registro fóssil duradouro para os cientistas estudarem.

Com o número reduzido de potenciais parceiros, a diversidade genética da espécie despencou. Essa teoria está alinhada com os resultados de outro novo artigo, também publicado na PNAS, que conclui que os neandertais viviam em pequenos grupos isolados, tornando mais provável que eles acasalavam com parentes próximos.

Quando o clima esquentou a partir de cerca de 60.000 anos atrás, os neandertais se espalharam novamente pela Europa. No entanto, o estrago já estava feito. Embora tenham se dispersado amplamente, a maioria dos neandertais que viveram entre 60.000 e 40.000 anos atrás descendia da mesma linhagem que surgiu há cerca de 65.000 anos, descobriram os pesquisadores.

"Houve uma espécie de empobrecimento genético entre os neandertais tardios", conta Posth ao Live Science. "Como pareciam emergir desse único grupo, sua diversidade genética geral foi drasticamente reduzida em comparação com o que veio antes — todos eram extremamente semelhantes em nível genético na Europa, da Espanha ao Cáucaso e ao norte da Europa."

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Essa falta de diversidade genética provavelmente tornou os "frágeis sobreviventes consanguíneos" mais vulneráveis a ameaças, como a chegada do Homo sapiens e as mudanças nas condições climáticas há cerca de 45.000 anos, escreve Andrew Curry, da Science.

Alguns neandertais se cruzaram com H. sapiens. Mas, no geral, sua população começou a se contrair novamente, atingindo um ponto mais baixo há cerca de 42.000 anos. Depois, a espécie desapareceu completamente.

"É impressionante ver como eles despencam rápido", diz Bence Viola, paleoantropólogo da Universidade de Toronto que não participou da pesquisa, ao Science. "O clima poderia tê-los enfraquecido, e então os humanos modernos chegaram e se tornaram uma população tão maior que os neandertais foram engolidos e diluídos."

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Quem eram os neandertais e por que eles foram extintos?

Os neandertais eram uma espécie resistente, mas esses ancestrais humanos desapareceram há 40.000 anos. Eis o que os cientistas sabem.

 

Esta reconstrução de uma mulher neandertal foi feita usando evidências antigas de DNA. Nossos ancestrais eram semelhantes aos humanos modernos, mas com sobrancelhas mais proeminentes e dentes e olhos maiores. Os cientistas acreditam que eles também eram mais inteligentes do que se acreditava originalmente.

Fotografia de JOE MCNALLY, Coleção de Imagens Nat Geo

Por Erin Blakemore

25 de julho de 2025

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Os neandertais foram nossos parentes mais próximos conhecidos e caminharam sobre a Terra entre pelo menos 400.000 e 40.000 anos atrás. Mas desde que seus ossos fossilizados foram descobertos há mais de 160 anos, ainda há muitas perguntas sobre como eles eram.

Os ossos foram descobertos por trabalhadores de uma pedreira de calcário que escavavam no Vale do Neander, na Alemanha, em 1856. A princípio, eles pensaram ter descoberto os restos mortais de um urso . Na verdade, eles tropeçaram em algo que mudaria a história: evidências de uma espécie extinta de ancestrais humanos.

Os pesquisadores logo perceberam que já haviam encontrado esses parentes humanos em fósseis anteriores que haviam sido identificados erroneamente no início do século XIX.

A descoberta estimulou cientistas ansiosos para explorar novas teorias da evolução humana, desencadeando uma busca mundial por fósseis de neandertais e instigando o público com a possibilidade de uma misteriosa espécie irmã que outrora dominou a Europa.

Quem eram exatamente esses humanos antigos, como viviam e por que foram extintos? Veja o que você precisa saber sobre eles. 

 

O crânio de uma mulher neandertal repousa ao lado de outros restos mortais neandertais descobertos na Caverna de Gorham. Localizado no lado leste do Rochedo de Gibraltar, este sítio arqueológico forneceu informações importantes sobre a vida neandertal.

Fotografia de KENNETH GARRETT, Coleção de Imagens Nat Geo

O que é um Neandertal? Definindo um parente humano extinto

Homo neanderthalensis foi nomeado pelo geólogo William King, que baseou o nome em suas descobertas perto de La Chapelle Aux Saints , na França. 

 

À primeira vista, ossos fossilizados sugeriam que os neandertais eram semelhantes aos humanos. Mas um olhar mais atento revela as características que diferenciam nossos ancestrais antigos do Homo sapiens moderno .

Eles se pareciam com os humanos, mas tinham uma sobrancelha mais proeminente, rostos proeminentes e costelas mais curtas, profundas e largas. Além disso, suas órbitas oculares eram muito maiores, o que pode ter permitido que enxergassem melhor do que os humanos modernos .Pesquisadores acreditam que seus cérebros tinham aproximadamente o mesmo tamanho que os nossos, embora fossem mais alongados. Embora os debates sobre tamanho e estruturas ainda sejam acalorados hoje, os pesquisadores concordam que o macho médio tinha cerca de 1,62 m de altura, enquanto as fêmeas tinham cerca de 1,52 m.

( Você pode ter mais DNA neandertal do que pensa .)

Esses hominídeos viveram por toda a Eurásia. Pesquisadores acreditam que, devido à adaptação da espécie aos climas frios da região, eles tinham musculatura compacta e maciça e precisavam de até 4.480 calorias por dia para sobreviver.

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Quem foram os neandertais? Será que os humanos realmente compartilham parte do seu DNA? Aprenda fatos sobre o Homem de Neandertal, as características e ferramentas do Homo neanderthalensis e como a espécie se encaixa na nossa história da evolução.

A megafauna, como mamutes , elefantes e rinocerontes-lanosos, fazia da caça uma faceta importante de suas vidas. Vivendo e viajando em pequenos grupos, eles usavam ferramentas como lanças para saciar sua dieta rica em carne.

Eles também comiam plantas , o que a geobióloga do MIT, Ainara Sistiaga, disse ser uma evidência de que os neandertais “provavelmente comiam o que estava disponível em diferentes situações, estações e climas”.

Às vezes, isso incluía comer os próprios. Em 2016, cientistas que estudavam restos de esqueletos neandertais em uma caverna no que hoje é a Bélgica encontraram "evidências inequívocas de canibalismo neandertal no norte da Europa".

Quão inteligentes eram os neandertais e como era sua vida?

Os pesquisadores inicialmente presumiram que os neandertais eram brutamontes peludos, capazes apenas de pensamentos rudimentares e caçadas sangrentas.

Mas alguns cientistas mudaram de opinião à medida que evidências acumuladas de algumas características surpreendentemente humanas entre esses ancestrais humanos.

Os neandertais usavam ferramentas em contextos domésticos e de caça, lascando pedras para criar armas, raspadores e machados. A marcenaria também era comum . Eles cortavam e entalhavam gravetos que usavam para cavar ou moldar lanças.

Os neandertais usavam materiais como sílex para fabricar ferramentas que usavam como armas, machados e muito mais. Este espécime é do sítio arqueológico de Pinilla del Valle, no Vale do Lozoya, perto de Madri, Espanha. Vários fósseis de neandertais foram encontrados aqui desde o início das escavações, no início dos anos 2000.

Fotografia de MARCO ANSALONI, SCIENCE PHOTO LIBRARY (Esquerda) e Fotografia de ROBBIE SHONE, Nat Geo Image Collection (Direita)

Apesar de sua suposta capacidade de suportar o frio, acredita-se que eles também processavam peles de animais e criavam roupas que podiam cobrir até 80% de seus corpos.

Assim como os humanos, acredita-se que eles cobriam os pés e outras partes sensíveis do corpo. Mas, como as roupas se desintegraram há muito tempo, os pesquisadores só podem inferir como se vestiam.

( Dê uma olhada fascinante no mundo dos neandertais )

Translator

 

Mapeando genomas humanos e neandertais

O projeto do genoma humano publicou o genoma humano moderno há 20 anos, e o genoma do neandertal foi sequenciado há pouco mais de uma década. O que esses mapas significam para a nossa compreensão da humanidade? 

 

Por: Marcus - 2025

 

Em 1990 , os pesquisadores embarcaram em um projeto épico para mapear todo o DNA humano: o projeto do genoma humano . Seu primeiro rascunho do genoma humano foi publicado há 20 anos hoje.

Encontro -me pensando: uau, já faz 20 anos inteiros - mas já faz apenas 20 anos !

A genética é um campo vertiginosamente complexo que ainda está em sua infância. Por causa disso, novos achados e avanços têm muito potencial de interpretação errônea e uso indevido. Mas o campo também serviu como um lembrete potente de quão semelhantes todos nós somos no centro - e quão misturada a humanidade tem sido durante todo o tempo.

Os seres humanos têm mais de 3 bilhões de pares de cartas de DNA em seu genoma: acontece que menos de 2 % disso explica cerca de 20.000 genes específicos ou conjuntos de instruções que codificam as proteínas que produzem nossos tecidos.  

Todos os seres humanos compartilham o mesmo conjunto básico de genes (todos temos um gene para a consistência da cera, por exemplo), mas existem variações sutis na ortografia do DNA desses genes de indivíduo para indivíduo que resultam em proteínas ligeiramente diferentes (pegajosa versus cera de ouvido seca). O projeto do genoma humano mapeou nossos genes e o DNA no meio e partiu para ver como essas minúsculas variações no DNA estão ligadas a variações em características físicas e doenças. No geral, qualquer ser humano é cerca de 99,9 % semelhante , geneticamente, a qualquer outro ser humano.

moderno Tudo o que é apenas para o Homo sapiens , é claro. Como pesquisador se concentrou na evolução humana e na vida de populações de hominina há muito extinta, o projeto do genoma humano foi apenas o começo das avenidas da pesquisa que acho incrivelmente emocionante.

O projeto Neanderthal Genome começou em julho de 2006 e, em maio de 2010 - pouco mais de uma década atrás - os pesquisadores publicaram o rascunho inicial do genoma de um de nossos parentes extintos mais próximos. Nosso genoma se sobrepõe a cerca de 97 a 98 % do dos neandertais , graças a nós compartilharmos um ancestral comum. (Muitos seres vivos são surpreendentemente semelhantes: humanos e chimpanzés, por exemplo, são apenas 1,2 a 6 % diferentes um do outro, dependendo de como você conta.)

Grupos humanos viviam, se moviam e se misturavam, e alguns vestígios desse mundo nos deixam para sair do nosso genoma.

Graças a este trabalho, agora sabemos detalhes sobre os neandertais que apenas o registro arqueológico nunca poderia ter fornecido. Por exemplo, fragmentos de DNA de espécimes encontrados na Espanha e na Itália mostraram que pelo menos alguns neandertais provavelmente tinham pele pálida e cabelos avermelhados - embora, curiosamente, as variações para essa coloração são diferentes das variantes encontradas em humanos modernos. Aparentemente, as ruivas entre o Homo sapiens evoluíram separadamente.

Estou particularmente interessado em como os neandertais e outras populações de hominina usavam os recursos vegetais e animais ao seu redor para alimentos, ferramentas e outras necessidades diárias. O DNA pode fornecer pistas nessas arenas. Por exemplo, os neandertais, como nós, possuíam um gene com o nome cativante TAS2R38 que controla a capacidade de provar substâncias amargas. As chances são de que essa adaptação evoluiu na linhagem humana para nos permitir evitar alimentos que contêm toxinas, que geralmente têm um gosto amargo.

Em 2016, os pesquisadores examinaram um gene em humanos e neandertais modernos que controlam a resposta do corpo aos hidrocarbonetos carcinogênicos. Eles descobriram que os neandertais eram até 1.000 % mais sensíveis a esses agentes cancerígenos do que os humanos, mas tinham mais variantes genéticas que melhor neutralizaram os efeitos nocivos. Talvez essa tenha sido uma adaptação que ocorreu como resultado do uso precoce de incêndio, pois nossos ancestrais de hominina começaram a inalar fumaça carcinogênica. Isso ainda não está claro.

Freqüentemente, os dados genéticos levantam mais questões do que respondem.

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O resultado mais interessante dos projetos de genoma humano e neandertal pode ser a descoberta de que os neandertais fizeram algumas contribuições para o genoma humano existente - em outras palavras, neandertais e homo sapiens ocasionalmente intercam.

A imagem completa das interações entre o Homo sapiens e as populações neandertais durante o período em que esses grupos se sobrepunham na Europa e no leste da Ásia ainda é obscura. (Para tornar as coisas ainda mais complicadas, parece que os neandertais e o homo sapiens também se cruzaram com os Denisovanos, outro grupo humano distinto.) A maioria dos humanos hoje tem menos de 4 % de DNA neandertal.

Temos sido a única espécie humana que preenche o planeta há dezenas de milhares de anos, por isso pode ser difícil imaginar uma época em que vários tipos diferentes de seres humanos compartilhassem habitats. É fácil pensar no passado profundo como uma série de fotos: breves instantâneos de vidas muito tempo, como as cenas congeladas dos dioramas do museu. Mas o mundo antigo era um lugar dinâmico. Grupos humanos viviam, se moviam e se misturavam, e alguns vestígios desse mundo nos deixam para sair do nosso genoma.

Os seres humanos têm mais de 3 bilhões de pares de cartas de DNA em seu genoma, e apenas cerca de 0,1 % disso difere entre duas pessoas.

Andrew Brookes/Getty Images

Várias empresas agora oferecem sequenciar bits do DNA de uma pessoa para ajudar a esclarecer seus ancestrais, traços físicos ou suscetibilidade à doença. Essas informações são interessantes, mas também pode ser interpretada mal a implicar que as categorias raciais estabelecidas nos primeiros dias de antropologia e taxonomia estão enraizadas em nossa biologia (elas não são), ou que características como força, velocidade ou inteligência são geneticamente predeterminadas (não são). Nós, seres humanos, parecem estar conectados a preferir categorizações simples para entender nossas próprias identidades, mas isso está em desacordo com a realidade da variação genética, efeitos ambientais e os efeitos da evolução - todos complexos e emaranhados.

Muitos testes de DNA doméstico começaram a incluir em seus relatórios de ascendência a porcentagem de DNA que uma pessoa provavelmente herdou dos homininos antigos. Essa informação pode ser interessante, mas realmente não tem influência na saúde de um indivíduo e certamente não indica o quão "avançado" é uma pessoa.

À medida que aprendemos mais sobre o nosso passado humano complicado, é incrivelmente importante estar ciente das limitações, bem como do potencial, das informações contidas em nossos genes.

 

 

Autismo e Neandertais – Uma Introdução

Por sethchagi em 15 de julho de 2024 O Mistério do Autismo e dos Neandertais: Uma Viagem Através do Tempo Você já se perguntou de onde vêm certas coisas sobre nós? Imagine embarcar em uma aventura emocionante de volta no tempo, cerca de 40.000 anos atrás, para conhecer nossos primos antigos, os neandertais. Esta aventura nos ajudará a entender algo sobre o autismo e como ele pode estar conectado ao passado. Quem eram os neandertais? Os neandertais eram humanos, assim como nós, mas viveram há muito tempo. Eles tinham corpos fortes, cérebros grandes e sabiam como fazer ferramentas e construir abrigos. Os neandertais viveram na Europa e em partes da Ásia, sobrevivendo em climas frios e caçando animais para se alimentar. Embora fossem diferentes de nós, eles também eram muito semelhantes. Os cientistas estudam os ossos e ferramentas dos neandertais para aprender mais sobre eles e como viviam. O que é autismo? Autismo é uma condição que afeta como uma pessoa pensa, sente e interage com os outros. Pessoas com autismo podem achar difícil falar e brincar com os outros, mas geralmente têm habilidades incríveis em outras áreas, como lembrar de muitos detalhes ou ser muito bom em certas atividades. O autismo é chamado de "espectro" porque afeta a todos de forma diferente, como um arco-íris com muitas cores. A conexão entre os neandertais e os genes do autismo Agora, vamos conectar os pontos entre os neandertais e o autismo. Cientistas descobriram que alguns dos genes (pequenas partes do nosso DNA que nos fazem ser quem somos) ligados ao autismo podem ter sido passados ​​de nossos antigos primos neandertais. Mas espere! Isso não significa que os neandertais tinham autismo ou o transmitiram diretamente para nós. É mais como compartilhar uma receita de família que foi alterada e passada por muitas gerações. Genes: A Receita da Vida Imagine que nosso DNA é como um livro de receitas gigante, e os genes são as receitas individuais que dizem aos nossos corpos como crescer, funcionar e ter aparência. Nós herdamos esses genes de nossos pais. Alguns desses genes afetam como nossos cérebros se desenvolvem e funcionam. Há muito tempo, quando nossos ancestrais humanos se conheceram e tiveram filhos com os neandertais, eles misturaram seus livros de receitas. Essa mistura é chamada de cruzamento. O papel do DNA neandertal Quando cientistas olham para o nosso DNA hoje, eles encontram pequenos pedaços de DNA neandertal misturados com o nosso. Alguns desses genes neandertais podem ter ajudado nossos ancestrais a sobreviver melhor em diferentes ambientes. Por exemplo, eles podem ter sido úteis para viver em climas mais frios ou combater doenças. Curiosamente, alguns desses genes também estão ligados a como nossos cérebros se desenvolvem. Compreendendo os genes do autismo Pesquisadores descobriram que certos genes ligados ao autismo em humanos modernos também são encontrados no DNA neandertal. Esses genes podem influenciar como nossos cérebros formam conexões e como processamos informações. No entanto, ter esses genes não significa que uma pessoa definitivamente terá autismo. É mais como ter um ingrediente em uma receita; pode fazer a diferença, mas não é toda a história. O quebra-cabeça do autismo O autismo é como um quebra-cabeça complexo com muitas peças. Os genes são apenas uma parte desse quebra-cabeça. Outras peças incluem coisas como nosso ambiente (onde vivemos e o que vivenciamos) e como nossos cérebros se desenvolvem ao longo do tempo. O fato de alguns genes ligados ao autismo também serem encontrados em neandertais ajuda os cientistas a entender mais sobre como nossos cérebros evoluíram e se desenvolveram ao longo de milhares de anos. Como a ciência nos ajuda a entender Cientistas usam ferramentas e técnicas especiais para estudar o DNA e descobrir como ele nos afeta. Ao comparar o DNA de humanos modernos e neandertais, eles podem ver quais genes compartilhamos e o que esses genes fazem. Isso os ajuda a entender a história de nossos genes e como eles podem influenciar condições como o autismo. A grande imagem É importante lembrar que, embora alguns genes ligados ao autismo venham dos neandertais, isso não significa que os neandertais tinham autismo ou que o passaram diretamente para nós. Os genes são apenas uma pequena parte do quadro geral. O autismo é influenciado por muitos fatores, e cada pessoa com autismo é única. Por que isso é importante Entender a conexão entre os genes do autismo e o DNA neandertal ajuda os cientistas a aprender mais sobre o nosso passado e como nossos cérebros funcionam. Também nos mostra que estamos todos conectados pela história, compartilhando pedaços do nosso DNA com humanos antigos que viveram há muito tempo. Aprendendo com o passado Ao estudar nossos parentes antigos, aprendemos mais sobre nós mesmos. Os neandertais foram sobreviventes incríveis, e seus genes ajudaram a moldar quem somos hoje. O fato de carregarmos um pouco de DNA neandertal em nós é um lembrete de nossa história compartilhada e da incrível jornada da evolução humana. Conclusão A história do autismo e dos genes neandertais é como uma aventura fascinante através do tempo. Ela nos ensina sobre as conexões entre nossos ancestrais antigos e nós mesmos. Lembre-se, ter alguns genes neandertais não significa que somos neandertais ou que herdamos condições específicas deles. É apenas uma peça do quebra-cabeça que nos faz quem somos. Ao explorar essas conexões, os cientistas podem descobrir mais sobre nosso passado e nos ajudar a entender as complexidades do cérebro humano. Então, da próxima vez que você pensar sobre autismo ou ouvir sobre os neandertais, lembre-se da incrível jornada dos nossos genes e de como todos nós fazemos parte de uma história incrível que abrange milhares de anos. Quanto mais aprendemos sobre o nosso passado, melhor podemos entender a nós mesmos e ao mundo ao nosso redor.