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quarta-feira, 29 de abril de 2026

O que matou os neandertais? Novas pesquisas sugerem que a falta de diversidade genética pode ser parcialmente responsável

Quando o clima esfriou, a população de neandertais diminuiu. A maioria dos que viveu entre 60.000 e 40.000 anos atrás descendia da mesma linhagem e tinha DNA muito semelhante

Sarah Kuta | Correspondente Diário

24 de abril de 2026

Um manequim de um homem de Neandertal em um museu — Os neandertais sobreviveram de aproximadamente 400.000 a 40.000 anos atrás, quando desapareceram misteriosamente. Mike Kemp / Em Fotos / Getty Images

Os neandertais viveram com sucesso por toda a Eurásia por centenas de milhares de anos, começando há cerca de 400.000 anos. Evidências arqueológicas sugerem que eles não apenas sobreviviam, mas prosperavam: caçavam elefantes, extraíam gordura calórica de ossos de animais, transformavam carapaças de tartaruga em ferramentas, faziam arte, ateavam fogo e criavam um adesivo pegajoso e multiuso a partir da casca de bétula, entre outras conquistas.

Mas há cerca de 40.000 anos, os neandertais desapareceram misteriosamente. As circunstâncias que cercaram a extinção da espécie há muito tempo são fonte de fascínio para os pesquisadores.

Agora, novas pesquisas sugerem o que pode ter acontecido. Um artigo publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) sugere que a perda de diversidade genética pode ter contribuído para a queda da espécie.

"Não achamos que houve uma única razão para os Neandertais terem sido extintos, mas essa falta de diversidade genética os tornaria mais predispostos a não sobreviver realmente a mudanças climáticas e outras perturbações", diz o coautor do estudo Cosimo Posth, paleogeneticista da Universidade de Tübingen, a Charles Q. Choi, da Live Science.

Pesquisadores estudaram os restos mortais de dez neandertais encontrados em seis locais espalhados pela Bélgica, França, Alemanha e Sérvia. Eles compararam o DNA mitocondrial dos indivíduos — material genético passado das mães para a prole — com DNA mitocondrial previamente sequenciado de outros 49 neandertais. Cientistas também mapearam os locais onde os neandertais viviam por toda a Europa e levaram em conta as mudanças climáticas ao longo do tempo.

Com base nesses dados, os pesquisadores montaram uma cadeia de eventos que pode ter levado à extinção da espécie. Antes de cerca de 75.000 anos atrás, os neandertais eram amplamente distribuídos pela Europa e geneticamente diversos. Então, o clima começou a esfriar drasticamente e a população diminuiu. A maioria dos neandertais que viviam no norte da Europa pereceu, enquanto um grupo que hoje é o sudoeste da França parece ter sobrevivido.

"Há uma grande glaciação começando há cerca de 75.000 anos", conta Posth a Michael Marshall, da New Scientist. "Achamos que esse foi o evento que desencadeou a contração dos neandertais em direção ao sudoeste da Europa."

Você sabia? Uma despedida carinhosa

Há evidências de que os neandertais enterravam intencionalmente seus mortos, algo inédito para ancestrais humanos. Essa prática provavelmente ajudou a criar um registro fóssil duradouro para os cientistas estudarem.

Com o número reduzido de potenciais parceiros, a diversidade genética da espécie despencou. Essa teoria está alinhada com os resultados de outro novo artigo, também publicado na PNAS, que conclui que os neandertais viviam em pequenos grupos isolados, tornando mais provável que eles acasalavam com parentes próximos.

Quando o clima esquentou a partir de cerca de 60.000 anos atrás, os neandertais se espalharam novamente pela Europa. No entanto, o estrago já estava feito. Embora tenham se dispersado amplamente, a maioria dos neandertais que viveram entre 60.000 e 40.000 anos atrás descendia da mesma linhagem que surgiu há cerca de 65.000 anos, descobriram os pesquisadores.

"Houve uma espécie de empobrecimento genético entre os neandertais tardios", conta Posth ao Live Science. "Como pareciam emergir desse único grupo, sua diversidade genética geral foi drasticamente reduzida em comparação com o que veio antes — todos eram extremamente semelhantes em nível genético na Europa, da Espanha ao Cáucaso e ao norte da Europa."

Essa falta de diversidade genética provavelmente tornou os "frágeis sobreviventes consanguíneos" mais vulneráveis a ameaças, como a chegada do Homo sapiens e as mudanças nas condições climáticas há cerca de 45.000 anos, escreve Andrew Curry, da Science.

Alguns neandertais se cruzaram com H. sapiens. Mas, no geral, sua população começou a se contrair novamente, atingindo um ponto mais baixo há cerca de 42.000 anos. Depois, a espécie desapareceu completamente.

"É impressionante ver como eles despencam rápido", diz Bence Viola, paleoantropólogo da Universidade de Toronto que não participou da pesquisa, ao Science. "O clima poderia tê-los enfraquecido, e então os humanos modernos chegaram e se tornaram uma população tão maior que os neandertais foram engolidos e diluídos."

terça-feira, 24 de maio de 2022

Crânio de quase 8.000 anos encontrado no rio Minnesota

Um crânio parcial que foi descoberto no verão passado por dois canoístas em Minnesota será devolvido às autoridades nativas americanas depois que as investigações determinaram que tinha cerca de 8.000 anos.

Os canoístas encontraram o crânio no rio Minnesota, devastado pela seca, a cerca de 180 quilômetros a oeste de Minneapolis, disse o xerife do condado de Renville, Scott Hable.

Pensando que poderia estar relacionado a um caso de pessoa desaparecida ou assassinato, Hable entregou o crânio a um médico legista e, eventualmente, ao FBI, onde um antropólogo forense usou datação por carbono para determinar que provavelmente era o crânio de um jovem que viveu entre 5500 e 6000 a.C., disse Hable.

"Foi um choque completo para nós que aquele osso fosse tão antigo", disse Hable à Rádio Pública de Minnesota .

O antropólogo determinou que o homem tinha uma depressão no crânio que "talvez sugerisse a causa da morte".

Depois que o xerife postou sobre a descoberta na quarta-feira, seu escritório foi criticado por vários nativos americanos, que disseram que publicar fotos de restos ancestrais era ofensivo à sua cultura. Hable disse que seu escritório removeu o post. "Não queríamos que fosse ofensivo", disse Hable.

Hable disse que os restos mortais serão entregues às autoridades tribais da Comunidade de Upper Sioux.

O especialista em recursos culturais do Conselho de Assuntos Indígenas de Minnesota, Dylan Goetsch, disse em um comunicado que nem o conselho nem o arqueólogo estadual foram notificados sobre a descoberta, que é exigida pelas leis estaduais que regem o cuidado e a repatriação de restos mortais nativos americanos.

Goetsch disse que a postagem no Facebook "mostra uma completa falta de sensibilidade cultural" ao não chamar o indivíduo de nativo americano e se referir aos restos mortais como "um pequeno pedaço da história".

Kathleen Blue, professora de antropologia da Universidade Estadual de Minnesota, disse na quarta-feira que o crânio era definitivamente de um ancestral de uma das tribos que ainda vivem na área, informou o New York Times .

Ela disse que o jovem provavelmente teria comido uma dieta de plantas, veados, peixes, tartarugas e mexilhões de água doce em uma pequena região, em vez de seguir mamíferos e bisões em suas migrações.

“Provavelmente não há muitas pessoas naquela época vagando por Minnesota há 8.000 anos, porque, como eu disse, as geleiras recuaram apenas alguns milhares de anos antes disso”, disse Blue. "Naquele período, não sabemos muito sobre isso."

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sexta-feira, 7 de junho de 2019

Por que os neandertais foram extintos?

Antropologia | Evolução | História Pesquisa

Ventana al Conocimiento (Janela do Conhecimento)

Jornalismo científico

Tempo 4 para ler

A civilização terrestre foi estabelecida com apenas uma espécie humana, mas poderia ter sido diferente. Até cerca de 40.000 anos atrás, um piscar no tempo geológico, pelo menos um parente próximo estava compartilhando este planeta com a gente. Eles eram neandertais , eurasianos nativos que hoje estão se recuperando de sua reputação de brutos graças a descobertas científicas que os redescobriram como uma espécie semelhante à nossa em muitos aspectos. Mas há algo que ainda não sabemos sobre eles, e é por isso que eles não estão mais conosco.

Nós conhecemos os neandertais desde o século XIX, mas por décadas eles foram considerados como uma espécie primitiva, corretamente extinguida quando se depararam com a superioridade intelectual do Homo sapiens. Os sinais de canibalismo encontrados em 1899 em Krapina (Croácia) reforçaram sua imagem como bárbaros selvagens.

Desde então, muito tempo se passou e muitas evidências foram reveladas, o que melhorou a imagem do povo neandertalense. Como nós , eles faziam ferramentas, usavam roupas, controlavam o fogo e enterravam seus mortos. Eles também possuíam a mesma variante que nós do gene FOXP2 , essencial para a linguagem, então eles provavelmente falaram. Talvez até pintassem e gravassem nas paredes das cavernas. E quanto ao canibalismo , o Homo sapiens também não apenas praticava isso, mas é até possível que alguns neandertais fossem devorados por nossos ancestrais.

Duas reconstruções do homem de Neandertal. Crédito: ***Biblioteca do Congresso / Wikimedia Commons.***

Tudo isso levanta a questão, se eles eram tão parecidos conosco, por que eles desapareceram? Dado que os Neandertais e o Homo sapiens só coincidiram na Europa por cerca de 5.000 anos após a chegada deste último da África, a hipótese tradicional pressupunha que na competição por recursos, só poderia haver uma espécie humana; os neandertais foram os perdedores, seja por conflito direto ou talvez por causa das mudanças climáticas que os afetaram mais devido à sua dieta mais restrita e às maiores necessidades energéticas.

A capacidade organizacional pode ser fundamental

Nos últimos anos, uma nova teoria foi adicionada. Várias indicações, tanto anatômicas quanto arqueológicas , apontam para a possibilidade de os neandertais terem menos capacidade de organização social do que o Homo sapiens, o que os tornaria mais vulneráveis em tempos de escassez. Em 2014, uma análise do genoma do Neandertal liderada pelo Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (Alemanha) e publicada na revista PNAS revelou que nossos parentes tinham baixa diversidade genética e viviam em grupos pequenos e isolados. Em comparação com o Homo sapiens, os neandertais tinham menos variedade em genes associados a certos comportamentos, particularmente com características como hiperatividade e agressividade.

Poderiam essas diferenças genéticas explicar uma diferença de comportamento que teria dificultado a sobrevivência dos neandertais? O principal autor do estudo, Sergi Castellano, é enfaticamente cauteloso: “Nós não conhecemos o efeito fenotípico dessas variantes genéticas, então elas não suportam nenhuma teoria ligada ao comportamento”, diz ele à OpenMind. A dificuldade, acrescenta ele, é inferir traços comportamentais dos genes. De acordo com o pesquisador, que atualmente está trabalhando nesta linha, introduzindo variantes de Neandertais e Homo sapiens separadamente em camundongos, "mas anos de experimentos são necessários" para chegar a qualquer conclusão, ele enfatiza.

Um homem de Neandertal no Museu de História Natural em Londres. Crédito: ***Paul Hudson*** .

No entanto, há alguém tentando avançar nosso conhecimento usando outra abordagem , a da psicologia evolutiva. Glenn Geher, da Universidade Estadual de Nova York em New Paltz, baseia sua pesquisa no fato estabelecido de que a maioria dos humanos modernos, exceto os africanos subsaarianos, possui em nosso genoma cerca de 2% de DNA neandertal, o resultado de uma antiga reprodução entre duas espécies.

A Geher recruta voluntários dispostos a submeter-se a uma análise genética de seu “neandertalismo” e depois os submete a um teste abrangente de comportamento e personalidade . Usando a metodologia clássica em psicologia, o pesquisador correlaciona a maior ou menor presença de variantes neandertais com características comportamentais.

Usando essa abordagem, Geher encontrou uma correlação “pequena, mas estatisticamente significativa” entre a porcentagem de genes neandertais e facetas da personalidade, de acordo com o que ele explicou à OpenMind. E, curiosamente, os resultados são “consistentes com este tema básico sobre a sociabilidade dos neandertais”. Especificamente, o psicólogo descobriu que indivíduos com um nível mais alto do genoma neandertal têm uma aversão a estranhos e são mais propensos ao nervosismo e ansiedade, características possivelmente associado a menor sociabilidade. Geher considera que o seu estudo pode abrir "uma nova via para explorar a natureza destes nossos primos ancestrais - bem como as razões para o seu 'fim'".

Nenhuma evidência conclusiva

A hipótese da socialização ainda tem um longo caminho a percorrer, se não encontrar novas evidências para substituí-la primeiro. Em maio passado, pesquisadores franceses e belgas publicaram na revista Nature notícias sobre a descoberta na caverna de Bruniquel, no sudoeste da França, de um conjunto de grandes círculos construídos com pedaços de estalagmites. Com cerca de 176 mil anos, esses anéis de pedra atribuídos aos neandertais estão entre os exemplos mais antigos da construção humana. Os autores do estudo escreveram: “Nossos resultados, portanto, sugerem que o grupo neandertal responsável por essas construções tinha um nível de organização social que era mais complexo do que se pensava anteriormente para essa espécie de hominídeo.”

O principal coautor do estudo, Jacques Jaubert, da Universidade de Bordeaux (França) , conta à OpenMind que, em sua opinião, não há razão para imaginar grandes diferenças de estilo de vida entre os neandertais e os humanos modernos que viveram no mesmo período. , embora ambos os grupos tenham mudado ao longo do tempo. Em todo caso, Jaubert enfatiza que os círculos de Bruniquel, construídos 120 mil anos antes da extinção dos neandertais, são velhos demais para esclarecer a questão.

“Certamente não há apenas uma razão que causou o desaparecimento dos neandertais”, conclui Jaubert, e nada parece indicar que esse mistério pré-histórico será resolvido em breve. No entanto, para Geher, há outra interpretação do assunto. E, dado que bilhões de humanos carregam a herança neandertal em nossos genes, de certa forma nossos parentes ainda estão presentes, levando o psicólogo a parafrasear Mark Twain: “Eu diria que a notícia da extinção dos neandertais é muito exagerada. "