sábado, 23 de maio de 2020

Este escorpião foi uma das primeiras formas de vida a andar na Terra

19/01/2020

Um fóssil do Parioscorpio venator , um escorpião de 437 milhões de anos que se assemelha a espécies modernas, foi um das primeiras formas de vida a andar na Terra, (Wendruff et al., Scientific Reports, 2020)

Há quase 500 milhões de anos atrás artrópodes blindados com corpos segmentados e membros articulados, moluscos sem casca e organismos vacilantes e irreconhecíveis caminhavam pela Terra. Dentre essas criaturas estava um escorpião que tinha a capacidade de respirar tanto nas águas dos oceanos antigos quanto em terra. Agora, paleontólogos conseguiram identificar um fóssil deste escorpião pré-histórico.

Uma das primeiras formas de vida a andar na Terra

Um artigo publicado na revista Scientific Reports descreve o pequeno artrópode 2,5 centímetros que viveu durante o período geológico siluriano de 443 a 416 milhões de anos atrás. O Parioscorpio venator, como foi batizado o pequeno predador, empurra a data do primeiro escorpião conhecido em até três milhões de anos. Além disso, ele é a evidência mais antiga de qualquer criatura com aparelho respiratório capaz de andar na terra.

Dois espécimes fósseis de Parioscorpio venator, desenterrados em Wisconsin. Este escorpião foi uma das primeiras formas de vida mais antiga a andar na Terra. (Wendruff et al., Scientific Reports, 2020)

Segundo o estudo, o que permitia que esses pequenos predadores pudessem respirar tanto na terra quanto no mar, eram seu ‘seios pulmo-pericárdicos’.

O sistema respiratório e circulatório do escorpião são quase idênticos aos escorpiões modernos que conhecemos, mas operavam de forma semelhante ao de um caranguejo-ferradura, que vive principalmente na água, mas que é capaz de fazer incursões curtas na terra.

Um fóssil de Parioscorpio venator (a) comparado a uma imagem microscópica de Centruroides exilicauda (b) e Hadogenes troglodytes (c), ambos escorpiões modernos. "bl" significa pulmões de livros, uma estrutura respiratória, e "pc" representa pericárdio, uma estrutura que envolve o coração. As barras de escala são de 1 milímetro para aeb e 1 centímetro para c. (Wendruff et al., Scientific Reports, 2020) — Um fóssil de Parioscorpio venator (a) comparado a uma imagem microscópica de Centruroides exilicauda (b) e Hadogenes troglodytes (c), ambos escorpiões modernos. “bl” significa pulmões de livros, uma estrutura respiratória, e “pc” representa pericárdio, uma estrutura que envolve o coração. As barras de escala são de 1 milímetro para aeb e 1 centímetro para c. (Wendruff et al., Scientific Reports, 2020)

O antigo escorpião tinha capacidade de respirar fora da água, mas isso significa que ele o fazia?

O fóssil do Parioscorpio venator foi encontrado em um ambiente de águas rasas e provavelmente viveu no mar, mas seu sistema respiratório os permitia viver fora da água. Os ‘seios pulmo-pericárdios’ conectavam os órgãos respiratórios da criatura com o seu sistema circulatório, assim como os escorpiões que caçam pela Terra atualmente, entretanto este é um fóssil muito antigo e não foram encontradas evidências de pulmões ou guelras, portanto seria precipitado afirmar com certeza que esses escorpiões viveram na terra ou no mar. É apenas uma possibilidade, e ela entusiasmante.

Um fóssil do Parioscorpio venator , um escorpião de 437 milhões de anos que se assemelha a espécies modernas. b mostra sua pinça esquerda; c mostra seus olhos compostos; d e e mostram suas estruturas respiratórias e circulatórias; f mostra o final de sua cauda. (Wendruff et al., Scientific Reports, 2020)

Há 440 milhões de anos uma outra forma de vida já dominava a Terra

Embora o escorpião seja o animal mais antigo a emergir dos mares para a terra até agora, quando ele chegou lá estava longe de estar sozinho, pois uma outra forma já havia se estabelecido nos solos antigos: Os Tortotubus.

Filamento principal de T. protuberans com ramos primários e ramos secundários nascentes. (verisimilus / CC BY 3.0)

Um estudo publicado no Botanical Journal da Linnean Society, demonstrou como os fungos fossilizados, chamados Tortotubus, viviam há cerca de 440 milhões de anos atrás.

FONTES / Smithsonian / Science Daily

Entenda como são feitas as datações de fósseis

Damares Alves

22/01/2020

Entenda como são feitas as datações de fósseis

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Fósseis não vêm com certidão de nascimento, mas ainda assim eles trazem muitas informações que podem nos ajudar a reconstruir sua trajetória. Muitas pessoas ainda tem dúvidas sobre como são feitas as datações e se elas são concisas, por isso é importante esclarecer como como os cientistas determinam as idades destas estruturas petrificadas. Existem dois métodos principais usados para fazer as datações de fósseis e rochas, são eles a datação relativa e a datação absoluta.

Como são feitas as datação relativas de fósseis

A datação relativa é usada há muito tempo, antes do surgimento dos métodos mais precisos desenvolvidos há algumas décadas. Consiste em se observar a posição das rochas sedimentares. Por exemplo; se uma camada de sedimentos foi datada anteriormente para aproximadamente 200 milhões de anos, então sabemos que o fóssil lá encontrado também tem cerca de 200 milhões de anos. Esse método não oferece uma data numérica, mas nos ajuda a entender em qual período a criatura descoberta viveu.

Até hoje os métodos de relativa são amplamente utilizados, devido a sua praticidade e baixo custo. Um deles consiste em verificar a camada de sedimentos em que os fósseis foram encontrados. (Imagem: Damares / Redação SoCientífica)

Até os dias atuais os métodos de datações relativas são usados como uma primeira abordagem para datar fósseis antes de atribuir uma idade numérica ou absoluta.

A datação absoluta

A datação absoluta determina a idade precisa de uma rocha ou fóssil através de métodos de datação radiométrica usando minerais radioativos que são encontrados em rochas e fósseis, eles servem como um relógio biológico. Muitas vezes, as camadas de rochas vulcânicas – rochas vulcânicas normalmente contêm minerais naturalmente radioativos – acima e abaixo das camadas que contêm os fósseis podem ser datadas para fornecer um intervalo de datas para as rochas onde estão os fósseis.

Um feldspato mineral naturalmente radioativo, visto ao microscópio. Minerais radioativos funcionam como relógios naturais que ajudam a fazer as datações de fósseis e rochas. (Erin DiMaggio, Penn State University)

Usando técnicas baseadas no decaimento radioativo de isótopos podemos chegar a idade de um fóssil. Medindo-se a razão entre a quantidade do isótopo original (isótopo pai) e a quantidade dos isótopos em que que ele se divide, (isótopos filhos) a idade do fóssil pode então ser determinada.

A taxa desse decaimento radioativo é chamada meias-vidas. Se um isótopo radioativo tem uma meia-vida de 5.000 anos, isso significa que, depois de 5.000 anos, exatamente metade dele terá decaído do isótopo pai para os isótopos filhos. Depois de outros 5.000 anos, metade do isótopo pai restante terá decaído.

Carbono-14 e potássio-40

Embora as pessoas estejam muito mais familiarizadas com a datação por carbono, ela raramente é aplicável aos fósseis. Isso por que o isótopo radioativo do carbono usado na datação por carbono, tem uma meia-vida de 5730 anos, por isso decai muito rapidamente. Por isso a datação por carbono só pode ser usada para datar fósseis com menos de 50.000 anos.

Já o potássio-40, tem meia vida de 1,25 bilhão de anos e é comum em rochas e minerais. Isso o torna ideal para datar rochas e fósseis muito mais antigos. Como é o exemplo de um escorpião de 443 milhões de anos, que é considerado o animal terrestre mais antigo já descoberto.

Outros métodos de datações de fósseis

Atualmente os cientistas já tem uma grande quantidade de ferramentas à sua disposição, mas, ainda assim, algumas rochas e fósseis são difíceis de serem datadas. As inovações nos métodos de datação existentes estão eliminando essas barreiras. Por exemplo, as revisões de um método chamado ressonância de rotação eletrônica permitem que os cientistas datem fósseis raros, porque podem datar diretamente o fóssil sem danificar visivelmente a amostra.