Restam dois rinocerontes-brancos-do-norte na Terra. Uma abordagem controversa pode salvá-los?

Cientistas estão se unindo a uma empresa conhecida por tentar ressuscitar o mamute-lanoso. Mas será que a tecnologia de "desextinção" pode realmente salvar rinocerontes vivos — e vale a pena?

Fatu, um dos dois últimos rinocerontes-brancos-do-norte, vive na savana da Reserva Natural Ol Pejeta, no Quênia. Os rinocerontes-brancos-do-norte já habitaram grande parte da África, mas a caça ilegal generalizada e a perda de habitat os levaram à beira da extinção.

Um consórcio global de cientistas correndo para salvar o rinoceronte branco do norte — duas fêmeas à beira da extinção — agora está solicitando ajuda da empresa de biotecnologia americana Colossal , conhecida por tentar ressuscitar espécies extintas, como o mamute-lanoso , o dodô e o tigre-da-tasmânia.

Thomas Hildebrandt, líder do consórcio BioRescue e especialista em reprodução de vida selvagem no Instituto Leibniz de Zoologia e Pesquisa de Vida Selvagem em Berlim, diz que inicialmente estava relutante em trabalhar com a Colossal.

"Não gosto dessa ideia de recriar os mamutes e chamar isso de projeto de conservação", diz ele. No entanto, ele percebeu que as ferramentas desenvolvidas pela Colossal podem ser fundamentais na busca pela reintrodução de uma população saudável de rinocerontes-brancos-do-norte.

Desde dezembro de 2019, cientistas extraíram com sucesso óvulos imaturos dos rinocerontes-brancos-do-norte Najin e Fatu, na Reserva Natural Ol Pejeta, no Quênia. Esse processo resultou em 29 embriões viáveis, todos armazenados em nitrogênio líquido em um laboratório na Itália.

“Queremos salvar uma espécie-chave, que desempenhou um papel crucial em um ecossistema complexo na África Central”, diz Hildebrandt. “Ainda temos tempo para trazer os rinocerontes de volta e esperamos fortemente realizar a primeira reintrodução do rinoceronte-branco-do-norte em 10 a 20 anos.”

O fundador e CEO da Colossal, Ben Lamm, afirma que o envolvimento da empresa ilustra como seu investimento de US$ 225 milhões em "desextinção" também pode impulsionar a conservação de espécies vivas antes que elas desapareçam. (Leia sobre a polêmica busca para trazer de volta o tigre-da-tasmânia.)

“A grande maioria da conservação se concentra na preservação da terra, na interrupção da caça ilegal... mas quando chega ao ponto em que você só tem duas fêmeas, é preciso usar tecnologias mais avançadas”, diz Lamm.

Ele tem esperança de que “todo o seu conjunto de ferramentas de desextinção possa ser usado por grupos de conservação e governos em todo o mundo para salvar espécies”.

(Relacionado: Os 10 melhores jardins)

O 11 ^º hora

Os rinocerontes brancos , nativos da África Subsaariana, são divididos em duas subespécies : sul e norte.

Caçadores ilegais matam rinocerontes para extrair seus chifres, que são vendidos no mercado negro para medicina tradicional e esculturas, dizimando as populações dos animais. No final do século XIX, restavam apenas cerca de 20 rinocerontes-brancos-do-sul. Um século depois, os esforços de conservação aumentaram seus números para cerca de 16.000 rinocerontes no leste e sul da África. O rinoceronte-branco-do-norte, no entanto, foi extinto na natureza em 2008, restando apenas um punhado de sobreviventes em zoológicos. (Saiba mais sobre os esforços para proteger os rinocerontes da caça ilegal.)

A equipe do BioRescue examina um rinoceronte branco do sul macho estéril, Ouwan, que ajudou no processo de criação do embrião, enquanto uma equipe da Colossal observa na Ol Pejeta Conservancy, no Quênia, em maio de 2023.

Em 2009 , os últimos quatro rinocerontes brancos do norte reprodutores — duas fêmeas e dois machos — foram levados do Zoológico Dvůr Králové,   na República Tcheca, para um novo lar na Ol Pejeta Conservancy , no Quênia, uma organização sem fins lucrativos no sopé do Monte Quênia. Alguns conservacionistas acreditavam que os rinocerontes teriam maior probabilidade de se reproduzir em seu ambiente natural. Sob a proteção vigilante de guardas armados 24 horas por dia, 7 dias por semana, os animais acasalaram, mas as fêmeas não engravidaram. Em 2013, um dos machos, Suni, morreu repentinamente de um ataque cardíaco . Logo depois, Hildebrandt fez uma descoberta decepcionante ao examinar a fêmea Najin e sua filha Fatu: ambas sofriam de doenças que as impediriam de ter uma gravidez bem-sucedida.

Another tragedy struck in 2018, when Ol Pejeta had to make the wrenching decision to euthanize Sudan—at 45 years old, the world’s last male northern white rhino—after a leg infection and age-related illness became so severe, he could no longer stand.

Susanne Holtze, à esquerda, e Thomas Hildebrandt, cientista de reprodução e chefe da BioRescue, examinam um possível substituto de rinoceronte branco na Ol Pejeta Conservancy em maio de 2023. Qualquer bebê nascido de substitutos ainda seria geneticamente rinoceronte branco do norte.

Última esperança

Naquela época, ficou claro que a fertilização in vitro seria a única esperança de salvar a espécie , diz Samuel Mutisya, chefe de conservação de Ol Pejeta.

Em 22 de agosto de 2019, Hildebrandt e uma equipe de veterinários coletaram com sucesso óvulos de Najin e Fatu — a primeira vez que o procedimento foi realizado em rinocerontes brancos do norte.

Hildebrandt, à esquerda, e o veterinário chefe da BioRescue, Frank Goeritz, carregam os ovócitos de um dos dois últimos rinocerontes brancos do norte a caminho do laboratório Avantea, na Itália, em 2019.

Esses óvulos foram rapidamente transportados para o Aventea , um laboratório privado na Itália especializado em reprodução animal, onde o cientista fundador Cesare Galli os inseminou artificialmente com esperma congelado coletado de rinocerontes-brancos-do-norte machos antes de morrerem em zoológicos. Desde então, coletas adicionais de óvulos ajudaram Galli a criar 29 embriões de rinocerontes-brancos-do-norte.  

A equipe da BioRescue pretende implantar em breve um desses embriões em uma barriga de aluguel de rinoceronte-branco-do-sul, com o objetivo de produzir um filhote saudável até 2025. Essa prole seria considerada geneticamente um rinoceronte-branco-do-norte. (Leia sobre o trabalho de Ami Vitale fotografando os últimos rinocerontes-brancos-do-norte.)

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Como funciona a desextinção

Então, onde a Colossal entra? Sua tecnologia genômica é fundamental. Para seu esforço de desextinção do mamute-lanoso, por exemplo, a empresa está trabalhando para adicionar genes para características de mamute, como tolerância ao frio e pelo desgrenhado, ao DNA do elefante.

A esperança é eventualmente produzir embriões desses elefantes semelhantes a mamutes que possam ser implantados em mães elefantas vivas. (Leia: Devemos trazer de volta animais extintos?)

Em comparação, o projeto do rinoceronte é o que Lamm chama de "resgate genético". Em vez de juntar as peças de uma espécie, eles estão extraindo DNA de espécimes de museus de rinocerontes brancos do norte de toda a África para determinar qual diversidade genética foi perdida da população.

O próximo passo seria usar ferramentas de edição genética para reintroduzir a diversidade genética nas células usadas para criar embriões, o que pode ajudar a proteger um futuro rebanho contra doenças e outras ameaças.

“É um jogo lento”, diz James. “Mas, à medida que desenvolvemos essas tecnologias, podemos aumentar a população mais rapidamente... Durante a nossa vida, veremos os rinocerontes-do-norte de volta aos seus estados de distribuição.”

O fundador e CEO da Colossal, Ben Lamm, segura um modelo de um dinossauro Dreadnoughtus em seu escritório em Dallas, Texas, em 2023. O consultor da Colossal e paleontólogo da Universidade Drexel, Kenneth Lacovara, nomeou o gênero desse enorme herbívoro como Dreadnoughtus , que significa "não teme nada" em latim.

Nenhuma solução mágica

 Alguns críticos argumentam que tais medidas extremas para salvar uma espécie do abismo — ou trazê-la de volta do além — consomem tempo, atenção e recursos de outros animais ameaçados de extinção que poderiam ser salvos de forma convencional e por muito menos dinheiro. (Leia mais sobre o caso de Pimm contra a revivificação de animais extintos.)

Stuart Pimm , especialista em extinção de vida selvagem e gestão de conservação da Duke University, é um forte oponente da desextinção porque se preocupa que ela esteja "dando às pessoas a desculpa para permitir que espécies sejam extintas e depois dizer que podemos mantê-las vivas em um tubo de ensaio".

Embora seja mais simpático ao esforço para salvar o rinoceronte-branco-do-norte, ele ainda tem preocupações: "Mesmo que essa tecnologia funcione, como vamos devolver esses animais à natureza? Perdemos o rinoceronte-do-norte porque destruímos seus habitats e porque os rinocerontes foram caçados ilegalmente."

James, da Colossal, afirma que o trabalho com rinocerontes-brancos-do-norte, ou qualquer outra espécie ameaçada de extinção no futuro, não é uma solução milagrosa para prevenir extinções. "Oferecemos uma ferramenta inovadora muito integral", diz ele, "mas ela precisa estar diretamente associada ao trabalho tradicional de conservação".

Pimm concorda que seria uma tragédia perder o rinoceronte branco do norte.

“Dois rinocerontes lutando é um dos espetáculos de vida selvagem mais extraordinários que já vi. Eles são incrivelmente grandes, rápidos e se enfrentam com uma intensidade inacreditável. Você sente como se a Terra tremesse sob seus pés.”  

Another leap towards the Barometer of Life

10 November 2011 | International news release

The latest update of The IUCN Red List of Threatened Species™ illustrates the efforts undertaken by IUCN (International Union for Conservation of Nature) and its partners to expand the number and diversity of species assessed, improving the quality of information in order to obtain a better picture of the state of biodiversity. With now more than 61,900 species reviewed, another big step forward has been made toward developing the IUCN Red List into a true ‘Barometer of Life,’ as called for by leading experts in the magazine Science in 2010.

“This update offers both good and bad news on the status of many species around the world,” says Jane Smart, Director, IUCN Global Species Programme. “We have the knowledge that conservation works if executed in a timely manner, yet, without strong political will in combination with targeted efforts and resources, the wonders of nature and the services it provides can be lost forever.”

Despite the action of conservation programmes, 25% of mammals are at risk of extinction. For example, the reassessments of several Rhinoceros species show that the subspecies of the Black Rhino in western Africa, the Western Black Rhino (Diceros bicornis longipes) has officially been declared Extinct. The subspecies of the White Rhino in central Africa, the Northern White Rhino (Ceratotherium simum cottoni) is currently teetering on the brink of extinction and has been listed as Possibly Extinct in the Wild. The Javan Rhino (Rhinoceros sondaicus) is also making its last stand, as the subspecies Rhinoceros sondaicus annamiticus is probably Extinct, following the poaching of what is thought to be the last animal in Viet Nam in 2010. Although this is not the end of the Javan Rhino, it does reduce the species to a single, tiny, declining population on Java. A lack of political support and will power for conservation efforts in many rhino habitats, international organized crime groups targeting rhinos and increasing illegal demand for rhino horns and commercial poaching are the main threats faced by rhinos.
“Human beings are stewards of the earth and we are responsible for protecting the species that share our environment,” says Simon Stuart, Chair of the IUCN Species Survival Commission. “In the case of both the Western Black Rhino and the Northern White Rhino the situation could have had very different results if the suggested conservation measures had been implemented. These measures must be strengthened now, specifically managing habitats in order to improve breeding performance, preventing other rhinos from fading into extinction.”

Several conservation successes have already been achieved including the Southern White Rhino subspecies (Ceratotherium simum simum), which has increased from a population of less than 100 at the end of the 19th century, to an estimated wild population of over 20,000. The Przewalski’s Horse (Equus ferus) is another success story, improving its status from Critically Endangered to Endangered. Originally, it was listed as Extinct in the Wild in 1996, but thanks to a captive breeding programme and a successful reintroduction programme, the population is now estimated at more than 300.
Reptiles make up a significant component of biodiversity, particularly in dryland habitats and on islands around the world. In recent years, many more reptile species have been assessed including most of those found in Madagascar. The current Red List reveals that an alarming 40% of Madagascar’s terrestrial reptiles are threatened.

The 22 Madagascan species currently identified as Critically Endangered, which include chameleons, geckoes, skinks and snakes, are now a conservation challenge. This new information helps inform biodiversity planning and allows for an evaluation of the protection that protected areas in Madagascar offer reptiles. Encouragingly, there are new conservation areas being designated in Madagascar that will help conserve a significant proportion of Critically Endangered species, such as Tarzan’s Chameleon (Calumma tarzan), the Bizarre-nosed Chameleon (Calumma hafahafa) and the Limbless Skink (Paracontias fasika). Because of their IUCN Red List status, species which have traditionally been overlooked in conservation efforts, such as the Endangered geckos Paroedura masobe and Uroplatus pietschmanni will now be featured more prominently in future plans.

Plants are an essential resource for human well-being and are a critical component for wildlife habitats, yet they are still underrepresented on the IUCN Red List. Current work underway to increase knowledge includes a review of all Conifers. The results so far uncover some disturbing trends. The Chinese Water Fir (Glyptostrobus pensilis), for example, which was formerly widespread throughout China and Viet Nam has moved from Endangered to Critically Endangered. The main cause of decline is the loss of habitat to expanding intensive agriculture and in China there appear to be no wild plants remaining. The largest group of recently discovered Chinese Water Fir in LAO PDR was killed through flooding for a newly constructed hydro scheme and very few, if any, of the trees in Viet Nam produce viable seeds, meaning that this species is rapidly moving towards becoming Extinct in the Wild. Another example, Taxus contorta, which is used to produce Taxol, a chemotherapy drug, has moved from Vulnerable to Endangered due to over-exploitation for medicinal use and over-collection for fuel wood and fodder. Many other tropical plant species are also at risk. The majority of endemic flowering plants in the granitic Seychelles islands have been assessed and current studies show that of the 79 endemic species, 77% are at risk of extinction. Most of these are new assessments but one species, the infamous Coco de Mer (Lodoicea maldivica) has been uplisted from Vulnerable to Endangered. Known for its supposed aphrodisiac properties, the Coco de Mer faces threats from fires and illegal harvesting of its kernels. Presently, all collection and sale of its seed is highly regulated, but there is thought to be a significant black market trade in the kernels.
The IUCN Red List keeps apace with scientific discoveries—for example, until recently only one species of Manta Ray was known, but new comparisons of field observations now reveal that there are actually two species of ‘manta’: the Reef Manta Ray (Manta alfredi) and the Giant Manta Ray (Manta birostris), both of which are now classified as Vulnerable. The Giant Manta Ray is the largest living ray, which can grow to more than seven meters across. Manta Ray products have a high value in international trade markets and targeted fisheries hunt them for their valuable gill rakers used in traditional Chinese medicine. Monitoring and regulation of the exploitation and trade of both manta ray species is urgently needed, as well as protection of key habitats.

The results of the assessments of all species of scombrids (tunas, bonitos, mackerels and Spanish mackerels) and billfishes (swordfish and marlins) were published recently in the magazine Science. The detailed results now on the IUCN Red List show that the situation is particularly serious for tunas.

Five of the eight species of tuna are in the threatened or Near Threatened categories. These include: Southern Bluefin (Thunnus maccoyii), Critically Endangered; Atlantic Bluefin (T. thynnus), Endangered; Bigeye (T. obesus), Vulnerable; Yellowfin (T. albacares), Near Threatened; and Albacore (T. alalunga), Near Threatened. This information will be invaluable in helping governments make decisions which will safeguard the future of these species, many of which are of extremely high economic value.

The assessment for the Sockeye Salmon (Oncorhynchus nerka), an iconic salmon species found in the North Pacific, was recently reviewed. Whilst the species’ global status remains the same, Least Concern, the assessment at the subpopulation scale shows elevated threats to the species in its North America habitats, with 31% of the assessed subpopulations threatened, underscoring the need for continued conservation action.

Amphibians form a vital role in ecosystems, are indicators of environmental health, and are literally ‘hopping pharmacies’ being used in the search for new medicines. As one of the most threatened groups, amphibians are closely monitored by IUCN and 26 recently discovered Amphibians have been added to the IUCN Red List. The Blessed Poison Frog (Ranitomeya benedicta) is currently listed as Vulnerable and the Summers’ Poison Frog (Ranitomeya summersi) is Endangered. Both are threatened by habitat loss and harvesting for the international pet trade.

“The IUCN Red List is critical as an indicator of the health of biodiversity, in identifying conservation needs and informing necessary changes in policy and legislation to drive conservation forward,” says Jean-Christophe Vié, Deputy Director of IUCN’s Global Species Programme. “The world is full of marvelous species that are rapidly moving towards becoming things of myth and legend if conservation efforts are not more successfully implemented—if we do not act now, future generations may not know what a Chinese Water Fir or a Bizarre-nosed Chameleon look like.”
Quotes from IUCN Red List partner organizations 
“Red list assessments are essential for guiding conservation action. Botanic gardens around the world use the IUCN Red List to prioritize which species to study, grow, conserve and restore in the wild,” says Dr Sara Oldfield, Secretary General of Botanic Gardens Conservation International. “The latest update shows that we need to act urgently.”

“Protected areas are essential for conservation of Madagascar’s many reptiles and other threatened endemic species,” says Russell Mittermeier, Conservation International President and Vice President of IUCN. “Indeed without them, few of these unique creatures would survive. We are still far from understanding the full diversity of Madagascar’s fauna and flora since species new to science are being discovered every year.”
"There are 380,000 species of plants named and described, with about 2,000 being added to the list every year. At Kew we estimate one in five of these are likely to be under threat of extinction right now, before we even factor in the impacts of climate change,” says Dr Tim Entwisle, Director, Conservation, Living Collections and Estates, the Royal Botanic Gardens, Kew. “The Red Listing process highlights the state of knowledge for some of the critical groups like conifers and is the first step towards understanding and dealing with one of the biggest problems we have to face in the 21st Century - species extinction. For plants we are calibrating the Barometer of Life; for their relatives, the fungi and algae, we still have little sense of what is out there and what we are losing."
“Each update of the IUCN Red List brings both encouraging and discouraging news. First it demonstrates that concentrated conservation actions, backed by solid natural and social science and local engagement, will result in successful efforts to conserve threatened species,” says Thomas E. Lacher, Jr., Professor of Wildlife and Fisheries Sciences, Texas A&M University. “However it also demonstrates that there is much still to accomplish, with worsening conditions for many species, including those only recently described.”

“It is clear to me that society now has the capability to reverse species declines,” says Prof Jonathan Baillie, Director of Conservation Programmes at ZSL. “Fundamentally, it is our values that need to change if we are to avert the looming extinction crisis.”

“Expanding both the number and diversity of species assessed on the IUCN Red List is imperative if we are to conserve the natural world.” says Richard Edwards, Chief Executive of Wildscreen, who are working with the IUCN to help raise the public profile of the world’s threatened species, through the power of wildlife and environmental imagery. “We need to address our disconnection from the natural world, and will only succeed in rescuing species from the brink of extinction, if we successfully communicate their plight, significance, value and importance.”

For more information or interviews please contact:
Maggie Roth, IUCN Media Relations, t +41 22 999 0115, m +41 79 104 2460, e maggie.roth@iucn.org
Lynne Labanne, IUCN Species Programme Communications Officer, IUCN, t +41 22 999 0153, m +41 79 527 7221, e lynne.labanne@iucn.org
Camellia Williams, IUCN Species Programme Communications, IUCN, t +41 22 999 0154, e camellia.williams@iucn.org 

MATANÇA DE RINOCERONTES

Animais estarão extintos em 20 anos

Cientistas propõem legalizar o comércio de chifres de rinocerontes para conter a matança desses bichos. A ideia é promover o corte ‘humanizado’ em animais vivos ou mortos por causas naturais, conta Cássio Leite Vieira na revista CH de abril. 

 

Por: Cássio Leite Vieira

Publicado em 23/04/2013 | Atualizado em 23/04/2013

O mercado negro de chifres de rinocerontes cresce e a matança desses animais aumentou assustadoramente: sete animais em 2000; 668, no ano passado. Nessa taxa, em duas décadas, talvez, os rinocerontes estejam extintos. (foto: Geoff York) 

 

Escolha a melhor opção, segundo suas convicções éticas:

i) matar um rinoceronte para arrancar-lhe o chifre;
ii) mantê-lo vivo e cortar-lhe o chifre, que volta a crescer.

Ambas eticamente repugnantes? Bem, a fêmea de rinoceronte branco da imagem provavelmente só está cuidando do filhote porque alguém optou pela segunda alternativa.

A proposta de legalizar o comércio de chifres de rinocerontes é de quatro renomados cientistas. Justificativa: o embargo global de produtos vindos desses animais falhou. E o mercado negro de chifres cresce – 1 kg de chifre chega a R$ 130 mil (1 kg de ouro é R$ 100 mil).

E a matança desses bichos magníficos aumentou assustadoramente: sete animais em 2000; 668, ano passado. Motivo principal: a medicina chinesa, que atribui ‘poderes’ a esses pelos compactados (e não osso). Nessa taxa, em duas décadas, talvez, os rinocerontes estejam extintos.

Cerca de 5 mil rinocerontes, em áreas de conservação, dariam conta da demanda global. E os lucros iriam para a proteção desses animais

 

A demanda global, dizem os autores, pode ser suprida com o corte ‘humanizado’ do chifre de animais vivos ou mortos por causas naturais – um adulto produz quase 1 kg de chifre por ano. Cerca de 5 mil deles, em áreas de conservação, dariam conta. E os lucros iriam para a proteção desses animais.
Essa oferta diminuiria (muito) o preço do produto ilegal, tornando o mercado negro não atrativo. Uma Organização Central de Vendas supervisionaria o comércio, legitimando o produto vindo do corte legal.
Em 1965, em artigo no The Sunday Times, a escritora e ativista britânica Brigid Brophy (1929-1995) disse que, de hoje, parece incrível que os filósofos gregos não tenham notado a imoralidade da escravidão. “Talvez, daqui a 3 mil anos, pareça igualmente incrível que nós não tenhamos notado a imoralidade de nossa opressão contra os animais.” Essas ideias de Brophy foram fundamentais para desencadear o movimento de proteção aos animais na Inglaterra.

Jacarés são criados em fazendas. E isso impediu que eles fossem extintos por causa da pele. Há vários outros exemplos semelhantes de bichos que estão entre nós porque algo parecido foi feito em relação a eles.

Jacarés são criados em fazendas. E isso impediu que eles fossem extintos por causa da pele

Alguns militantes ecológicos defendem que bastaria os humanos serem vegetarianos, não usarem produtos de couro – e não acreditarem em bobagens sem fundamentação científica que envolvem a morte dos animais. Nas palavras (duras, porém realistas) de Brophy: “Nós empregamos o trabalho deles; nós os comemos e os vestimos. Nós os exploramos para que sirvam a nossas superstições”.
Neste momento, autoridades estão discutindo a proposta em Bangcoc (Tailândia). E, talvez, o destino dos rinocerontes neste século. Com ou sem chifres. A proposta está na revista Science.

Cássio Leite VieiraCiência Hoje/ RJ