Diamantes são para sempre, ou pelo menos é o que diz o slogan. Mas com a aplicação correta de calor e oxigênio suficiente, um diamante pode explodir em fumaça.
Diamantes são carbono, assim como o carvão. É preciso um pouco mais para queimá-las e mantê-las acesas do que carvão, mas elas vão queimar, como inúmeras demonstrações no YouTube atestam. O segredo é criar as condições certas para que um diamante sólido possa reagir com o oxigênio necessário para alimentar um fogo.
"Você precisa converter esse sólido [carbono] em forma gasosa, para que ele possa reagir com o ar e formar uma chama", disse Rick Sachleben, químico aposentado e membro da American Chemical Society.
A melhor forma de fazer isso? Calor — e muito. Em ar em temperatura ambiente, os diamantes se inflamam em torno de 1.652 graus Fahrenheit (900 graus Celsius), segundo o físico Christopher Baird, da West Texas A&M University. Para comparação, um carvão de alta volatilidade (carvão contendo uma quantidade relativamente alta de gases facilmente liberados) acende a cerca de 1.233 F (667 C), enquanto a madeira se inflama a 572 F (300 C) ou menos, dependendo do tipo.
Quando aquecido pela primeira vez, um diamante brilha em vermelho, depois branco. O calor possibilita uma reação entre a superfície do diamante e o ar, convertendo o carbono no gás incolor e inodoro monóxido de carbono (um átomo de carbono mais um átomo de oxigênio).
"O carbono mais o oxigênio para produzir monóxido de carbono gera calor; o monóxido de carbono reagindo com o oxigênio gera mais calor; o aumento do calor faz com que o monóxido de carbono se afaste, então mais oxigênio é trazido", disse ele ao Live Science.
Esse fogo, no entanto, será apenas um brilho. Nutrir uma chama na superfície de um diamante geralmente requer um impulso extra: 100% oxigênio em vez do ar ambiente, que é apenas 22% de oxigênio. Esse aumento de concentração dá à reação tudo o que ela precisa para se auto-perpetuar. O monóxido de carbono que sobe do diamante se inflama na presença de oxigênio, criando um fogo que parece dançar na superfície da pedra.
"Quase tudo queima incrivelmente em puro oxigênio", disse Sachleben.
Mesmo sem oxigênio puro, os diamantes podem ser danificados pelo fogo, segundo o Instituto Gemológico da América (GIA). Normalmente, um diamante pego em um incêndio doméstico ou por uma tocha de joalheiro excessivamente zelosa não se transforma em fumaça, mas sim queima na superfície o suficiente para parecer turvo e branco. Cortar as partes queimadas revelará uma pedra menor, mas novamente cristalina, segundo o GIA.
Quando o carbono queima em oxigênio, essa reação produz dióxido de carbono e água. Assim, um diamante de carbono puro poderia teoricamente desaparecer completamente se queimado por tempo suficiente; No entanto, a maioria dos diamantes possui pelo menos algumas impurezas como nitrogênio, então a reação provavelmente não será tão simples assim.
