Fósseis vivos: 12 criaturas que parecem iguais a milhões de anos atrás
Do celacanto à barata, essas criaturas “fósseis vivas” não mudaram muito em milhões ou mesmo centenas de milhões de anos.
Um fóssil vivo é uma espécie que não evoluiu significativamente durante milhões de anos e se assemelha muito aos ancestrais encontrados no registro fóssil.
Charles Darwin cunhou o termo "fóssil vivo" em 1859 para descrever espécies vivas que ainda se pareciam com seus ancestrais de milhões de anos atrás e que muitas vezes eram a última linhagem sobrevivente. Anatomicamente, essas espécies tendem a parecer inalteradas, embora geneticamente as espécies estejam sempre evoluindo.
O termo “fóssil vivo” tem sido calorosamente debatido pelos cientistas, uma vez que a definição do que constitui inalterado e durante que períodos de tempo varia amplamente. Mas geralmente, os fósseis vivos são espécies antigas com uma anatomia que ainda se assemelha muito a criaturas fósseis relacionadas do início da história evolutiva.
Aqui estão 12 dos fósseis vivos mais fascinantes.
Celacanto (Coelacanthiformes)
O celacanto é um antigo peixe ósseo indescritível que vive em águas profundas, encontrado nas costas da África e da Indonésia. Os celacantos surgiram pela primeira vez no registro fóssil há 400 milhões de anos, durante o Período Devoniano (419,2 a 358,9 milhões de anos atrás), e pararam de aparecer na época em que os dinossauros não-aviários foram extintos.
Os cientistas pensavam que as criaturas criticamente ameaçadas haviam sido extintas há mais de 65 milhões de anos - até que o celacanto do Oceano Índico Ocidental ( Latimeria chalumnae ) foi descoberto vivendo na costa da África do Sul em 1938. Devido a esse reaparecimento inesperado, ele ficou conhecido como Lázaro. espécies.
Os celacantos podem crescer até 2 metros de comprimento e pesar até 90 quilos. E um estudo encontrou evidências de que essas criaturas podem viver até 100 anos.
Como a espécie primitiva tem múltiplas barbatanas carnudas e lobadas que se assemelham um pouco aos membros, muitos cientistas pensam que os celacantos podem ter desempenhado um papel na evolução dos peixes até aos animais terrestres.
Caranguejo-ferradura (Limulidae)
Os caranguejos-ferradura apareceram pela primeira vez há mais de 300 milhões de anos, tornando-os ainda mais antigos que os dinossauros não-aviários. A espécie não evoluiu muito nesse período. Embora os caranguejos-ferradura se assemelhem muito aos caranguejos pré-históricos, eles estão mais relacionados com aranhas e escorpiões.
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As quatro espécies de caranguejo-ferradura - o caranguejo-ferradura do Atlântico (Limulus polyphemus) encontrado na costa atlântica da América do Norte e Central, e três espécies Indo-Pacífico (Tachypleus gigas), Tri-espinha ( Tachypleus tridentatus) e Mangue ( Carcinoscorpiu rotundicauda) encontrados em As águas costeiras da Ásia — tendem a viver nas regiões onde os rios encontram o mar.
Os caranguejos têm um exoesqueleto resistente, 10 pernas para caminhar pelo fundo do oceano e um par de pernas conhecidas como quelíceras, para levar o alimento à boca. Seu sangue contém uma proteína à base de cobre e fica azul quando exposto ao oxigênio. O sangue do caranguejo é usado em pesquisas médicas como parte do desenvolvimento de vacinas.
Tubarão duende (Mitsukurina owstoni)
O tubarão-duende é uma espécie rara e um tanto sinistra de peixes que vivem em águas profundas. Encontrada nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico, esta espécie antiga surgiu pela primeira vez há 125 milhões de anos. O tubarão-duende tem algumas adaptações únicas que o tornam um predador mortal, como um focinho longo e achatado cheio de eletrorreceptores, permitindo-lhe sentir os campos elétricos de suas presas. Também possui uma mandíbula cheia de dentes presos a ligamentos; esses dentes podem se estender para fora de sua boca para agarrar a presa quando ela morde.
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O tubarão-duende tem um corpo flácido coberto por uma pele rosada e pode crescer até 13 pés (4 m) de comprimento e pesar até 460 libras (210 kg). Suas nadadeiras são pequenas e ele se move mais lentamente que outras espécies de tubarões.
Ornitorrinco-bico-de-pato (Ornithorhynchus anatinus)
O ornitorrinco é um mamífero aquático adaptado que apareceu pela primeira vez há mais de 110 milhões de anos, durante o período Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás). Um estudo de 2008 publicado na Nature descobriu que o código genético do ornitorrinco consistia em uma mistura de mamíferos, aves e répteis.
Coelho Amami (Pentalagus furnessi)
O coelho Amami é uma espécie de pêlo escuro e o último remanescente vivo de espécies primitivas de coelho que morreram no continente asiático durante a época do Pleistoceno (2,6 milhões a 11.700 anos atrás). Agora encontrada apenas vivendo em duas pequenas ilhas ao largo da costa do Japão, é uma espécie em extinção , restando apenas 5.000. Vivendo em florestas e tocas, o coelho Amami é pequeno e de aparência distinta, com orelhas curtas e garras longas.
Náutilus (Nautilus pompilius)
Os náutilos são cefalópodes , ou moluscos marinhos, e uma das espécies de "fósseis vivos" mais antigas da Terra. Estas criaturas com conchas em espiral quase não mudaram desde que apareceram pela primeira vez, há mais de 500 milhões de anos, durante o início da era Paleozóica (541 a 252 milhões de anos atrás). Encontrado no oeste do Oceano Pacífico e nos oceanos Índico, o náutilo habita uma grande câmara de sua casca dura e usa propulsão a jato para nadar e se alimentar no oceano.
Dragão de Komodo (Varanus komodoensis)
O dragão de Komodo é um antigo réptil venenoso que existe há milhões de anos. Vive no grupo de ilhas Lesser Sunda, na Indonésia, incluindo a ilha de Komodo. Os cientistas descobriram que os seus antepassados de aparência semelhante apareceram na Austrália há cerca de 100 milhões de anos. O maior lagarto do mundo pode atingir 3 metros de comprimento e pesar até 150 kg. Este predador dominante pode comer até 80% do seu peso corporal em uma única refeição.
Sapo roxo (Nasikabatrachus sahyadrensis)
A rã roxa, também chamada de rã nariz de porco, é uma espécie rara de anfíbio pertencente à família Nasikabatrachidae. Evoluiu de forma independente durante 100 milhões de anos . Os cientistas descobriram a espécie nos Ghats Ocidentais da Índia em 2003. Passando grande parte da sua vida no subsolo, a rã roxa emerge brevemente para procriar. O sapo roxo tem corpo inchado, pernas curtas e cabeça pequena.
Rato-rocha do Laos
Descoberto pela primeira vez em 2005 no Laos , o rato-das-rochas do Laos é o último membro sobrevivente da antiga família fóssil Diatomyidae, considerada extinta há 11 milhões de anos. Apelidada de “esquilo-rato”, a espécie antiga tem cabelos escuros e lembra um rato, mas com a cauda fofa de um esquilo.
Barata (Ordem Blattodea)
As baratas pertencem a uma das ordens de insetos mais antigas, Blattodea, que é composta por baratas e cupins. Os registros fósseis das primeiras baratas datam de mais de 300 milhões de anos atrás, no período Carbonífero Superior . Existem aproximadamente 4.000 espécies de baratas encontradas em todo o mundo, e elas se parecem com suas contrapartes fósseis.
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Porco-da-terra (Orycteropus afer)
O porco-da-terra é um mamífero noturno e solitário nativo da África que apareceu pela primeira vez há mais de 50 milhões de anos, segundo registros fósseis. Último membro remanescente da antiga ordem Tublidentata, a espécie não evoluiu muito naquela época , o que a torna um fóssil vivo. Aardvark se traduz como "porco da terra" em africâner, pois seu corpo se assemelha ao de um porco, embora a espécie esteja mais intimamente relacionada ao elefante.
A árvore Ginkgo (Ginkgo biloba)
Sobrevivendo aos dinossauros e à bomba atômica de Hiroshima , a árvore Ginkgo, também conhecida como árvore avenca, é uma espécie de árvore incrivelmente resistente - e fedorenta. Registros fósseis de folhas de Ginkgo mostram que ele quase não mudou há mais de 200 milhões de anos. Este fóssil vivo é uma das espécies de árvores mais antigas do mundo e é a última espécie sobrevivente de um grupo de árvores que existia antes dos dinossauros vagarem pela Terra.
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