sexta-feira, 7 de março de 2025

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Dia da Paleontóloga e do Paleontólogo

A próxima escavação pode trazer consigo a nova chave para a evolução da vida. Na visualização de mais uma lâmina pode estar o grão de pólen que vai nos contar uma nova etapa da evolução da vida vegetal e dos ambientes. A próxima concha fóssil pode nos mostrar as características que permitiram o sucesso de um determinado grupo. Os detalhes de uma folha fóssil podem trazer os elementos para compreendermos a fixação definitiva da vida terrestre em nosso planeta. 

A vida da paleontóloga e do paleontólogo é escrita sobre a estrada da frustração e da surpresa. Em nosso trabalho, elas caminham sempre juntas. A primeira está ao nosso lado, a todo momento, a cada trabalho de campo, a cada mirada ao microscópio, a cada abertura de um bloco de rocha. Já a segunda, quando aflorada, nos permite sentir, cheirar, respirar, mentalizar, reviver os cenários do passado.

Vivemos para revelar a vida que não é mais palpável. Salvamos da morte a vida que já não mais se tem. Presenciamos os cenários mais distantes e menos possíveis. Damos a luz a algo que deixou de receber luz há milhares ou milhões de anos. Somos a ferramenta pelo meio da qual a vida pretérita aflora na atualidade.

De nossas mãos, o material, o texto, a dúvida, a revisão, a exposição e a explicação abrem espaço para a ciência mais fascinante. Abrem também os olhos para mundos que, agora, em nossas mãos, se fazem chaves para as decisões futuras.

Que o dia 7 de março seja sempre o dia para nos reemocionarmos ao olharmos para nossa trajetória e reconhecermos a felicidade em termos escolhido ser paleontólogos.

Feliz Dia da Paleontóloga e do Paleontólogo!

quarta-feira, 5 de março de 2025

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Cinco espécies humanas que você pode não conhecer

Homo sapiens é atualmente o único membro do gênero Homo vivo. Há apenas uma espécie de humano - mas nem sempre é assim. 
 

Estamos tão acostumados com a idéia de ser as únicas pessoas ao redor que parece estranho pensar que não faz muito tempo em nossa história evolutiva, vários tipos de seres humanos ocupavam várias paisagens. Os ambientes da Idade Paleolítica ou da Pedra eram dinâmicos. As populações se moviam, interagiram e às vezes até intercaladas . À medida que as metodologias arqueológicas e as tecnologias disponíveis se tornam mais sofisticadas, podemos "ver" a vida dessas populações humanas com cada vez mais nuances, tornando o mundo do paleolítico mais como um quadro vivo do que um diorama do museu congelado.

Então, quantos tipos diferentes de humanos houve? É uma grande pergunta, e os antropólogos ainda não concordaram em uma resposta.

Uma grande parte do debate é que existem muito poucos espécimes para os antropólogos trabalharem. Reserve um momento para imaginar todo o espectro dos tamanhos e formas do corpo dos humanos modernos e imagine tentar recriar isso usando os esqueletos de apenas alguns indivíduos aleatórios. Os pesquisadores descobriram fósseis de cerca de 6.000 homininos no total . Apenas um punhado produziu alguma evidência genética.

Os pesquisadores tentam descobrir quais representam novas espécies, às vezes a partir de um único crânio ou apenas um osso dos dedos. O trabalho é difícil e pode ser controverso.

Cada nome científico tem um termo de gênero seguido por um termo de espécie. Na árvore genealógica humana, o gênero Homo remonta cerca de 3 milhões de anos e inclui mais de uma dúzia de espécies de hominina (incluindo humanos modernos, H. Sapiens ). A extensa família Hominin, incluindo o gênero Ardipithecus , remonta cerca de 6 milhões de anos.

Aqui estão cinco homininos que contribuíram para a história da evolução humana com os quais você pode estar menos familiarizado, mostrando o quão diverso foi a paisagem humana antiga.

1. Homo rudolfensis

Homo rudolfensis é um exemplo perfeito das armadilhas de descrever uma espécie baseada em evidências fósseis limitadas . A designação é baseada em um único espécime-um crânio (também conhecido como o KNM-ER menos rápido do KNM 1470) datado de cerca de 1,9 milhão de anos atrás do local de Koobi Fora no que é hoje no Quênia.

Originalmente, o crânio foi atribuído à espécie Homo habilis , o membro mais conhecido do gênero humano. Havia alguns problemas com isso, no entanto. Primeiro, a cérebro do crânio era bastante grande. Os outros espécimes existentes de H. habilis tinham cérebros em torno de 500 centímetros cúbicos; H. rudolfensis tinha um crânio que teria acomodado cerca de 700 centímetros cúbicos de cérebro. O espécime de H. rudolfensis também possui dentes maiores e uma cordilheira menor do que outros crânios de H. habilis .

Os antropólogos finalmente concluíram que a variação dentro de uma única espécie-mesmo responsável por possíveis diferenças entre homens e mulheres-era improvável de explicar essas diferenças físicas, e o KNM-ER 1470 recebeu uma designação separada de espécies em 1986.

Elenco de dois crânios de tamanhos diferentes, lado a lado feitos de matéria cinza, branca e marrom.

Elenco de Homo rudolfensis (à esquerda) e Homo habilis (à direita), ambos encontrados no Quênia, mostram alguma variação na forma e tamanho do crânio de hominina.

Gunnar Creutz/ Wikimedia Commons

2. Homo antecessor

A caverna de Gran Dolina em Atapuerca, Espanha, é um sítio arqueológico enorme, com depósitos que se estendem a quase 20 metros e abrangem mais de meio milhão de anos. Os mais antigos desses depósitos datam de cerca de 780.000 anos atrás e incluem os restos de um grupo de hominin chamado Homo antecessor em 1997 .

A espécie é frequentemente descrita como tendo uma mistura de características modernas e "primitivas" - algumas características são semelhantes às dos neandertais e denisovanos, enquanto outros são mais como o Homo sapiens . Um estudo recente de proteínas antigas extraídas do esmalte dental de um dos fósseis de Atapuerca confirmou que H. antecessor é uma "linhagem irmã" muito intimamente relacionada a humanos modernos, neandertais e desnisovanos. Todas essas populações compartilham um ancestral próximo.

3. Homo floresiensis

Os únicos fósseis conhecidos de Homo floresiensis vêm da caverna de Liang Bua, na ilha indonésia de Flores. Os antropólogos também se referem com carinho à espécie como "hobbits" devido ao seu tamanho diminuto: eles teriam um pouco mais de um metro e meio de altura. Os primeiros restos de H. floresiensis foram descobertos em 2003 .

Esses parentes humanos tinham cérebros pequenos (cerca de 400 centímetros cúbicos), mas caçavam presas na ilha e tornavam as ferramentas muito semelhantes às feitas por Homo erectus , uma espécie com cérebros muito maiores. Uma possível explicação para a pequena estatura dos Hobbits é um fenômeno conhecido como nanismo insular .

Em ambientes com recursos restritos - como uma ilha cercada por oceano aberto - espécies que normalmente teriam tamanhos maiores de corpo e cérebro tendem a evoluir em direção a menor massa corporal e cérebros menores. Uma espécie de elefante pigmeu (agora extinto) que uma vez compartilhou a ilha de Flores com H. floresiensis é um exemplo do mesmo processo.

4. Homo luzonensis

Outro recentemente descoberto população de hominina, Homo Luzonensis, morava na ilha de Luzon, nas Filipinas, cerca de 50.000 a 60.000 anos atrás . Esta espécie é representada por apenas 13 ossos - dentes, dedo e ossos dos dedos dos pés e um fêmur. Estes pertenciam a pelo menos três indivíduos diferentes.

Um conjunto cinza e verde de dentes e ossos do pé lado a lado para comparação.

Diferenças sutis nos ossos de dentes e dedos podem ajudar a diferenciar duas espécies de hominina.

Homo Schollensis/ Wikimedia Commons

Em 2019 , os antropólogos determinaram que esses ossos são diferentes o suficiente de espécies como H. erectus e H. floresiensis para justificar uma nova categoria de espécies. Os ossos do dedo e do pé de H. luzonensis são especialmente interessantes. Eles são um pouco curvos , um recurso compartilhado por espécies vivas de primatas que habitam árvores. Isso sugere que, para H. luzonensis , morar nas árvores ainda pode ter sido parte de seu estilo de vida.

5. Homo ("Dragon Man")

mais recentemente proposta A espécie de hominina vem da China, onde o crânio pesado apelidado de "Dragon Man" foi nomeado em junho. O crânio foi encontrado pela primeira vez na década de 1930, mas apenas recentemente disponibilizado aos cientistas para análise. Foi datado de cerca de 146.000 anos atrás e é apresentado por seus analisadores como uma "linhagem irmã de muito perdida" de H. sapiens .

Os soquetes oculares do crânio são grandes e bloqueados, os molares são consideráveis ​​(muito maiores que os seus ou os meus), e a cordilheira sobre os olhos é enorme. Todos esses são traços mais "primitivos". No entanto, o tamanho do cérebro é comparável ao dos humanos modernos. Essa nova descoberta é outro lembrete da dificuldade de atribuir uma única amostra a uma nova espécie. O homem do dragão pode de fato ser um Denisovan - até agora não há evidências genéticas para ajudar a determinar isso. Onde quer que esse indivíduo se encaixe na árvore genealógica humana, é um lembrete emocionante de que o passado humano é emaranhado, e ainda temos muito o que aprender.

 
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Mapeando genomas humanos e neandertais

O projeto do genoma humano publicou o genoma humano moderno há 20 anos, e o genoma do neandertal foi sequenciado há pouco mais de uma década. O que esses mapas significam para a nossa compreensão da humanidade? 
 
Por: Marcus - 2025
 

Em 1990 , os pesquisadores embarcaram em um projeto épico para mapear todo o DNA humano: o projeto do genoma humano . Seu primeiro rascunho do genoma humano foi publicado há 20 anos hoje.

Encontro -me pensando: uau, já faz 20 anos inteiros - mas já faz apenas 20 anos !

A genética é um campo vertiginosamente complexo que ainda está em sua infância. Por causa disso, novos achados e avanços têm muito potencial de interpretação errônea e uso indevido. Mas o campo também serviu como um lembrete potente de quão semelhantes todos nós somos no centro - e quão misturada a humanidade tem sido durante todo o tempo.

Os seres humanos têm mais de 3 bilhões de pares de cartas de DNA em seu genoma: acontece que menos de 2 % disso explica cerca de 20.000 genes específicos ou conjuntos de instruções que codificam as proteínas que produzem nossos tecidos.  

Todos os seres humanos compartilham o mesmo conjunto básico de genes (todos temos um gene para a consistência da cera, por exemplo), mas existem variações sutis na ortografia do DNA desses genes de indivíduo para indivíduo que resultam em proteínas ligeiramente diferentes (pegajosa versus cera de ouvido seca). O projeto do genoma humano mapeou nossos genes e o DNA no meio e partiu para ver como essas minúsculas variações no DNA estão ligadas a variações em características físicas e doenças. No geral, qualquer ser humano é cerca de 99,9 % semelhante , geneticamente, a qualquer outro ser humano.

moderno Tudo o que é apenas para o Homo sapiens , é claro. Como pesquisador se concentrou na evolução humana e na vida de populações de hominina há muito extinta, o projeto do genoma humano foi apenas o começo das avenidas da pesquisa que acho incrivelmente emocionante.

O projeto Neanderthal Genome começou em julho de 2006 e, em maio de 2010 - pouco mais de uma década atrás - os pesquisadores publicaram o rascunho inicial do genoma de um de nossos parentes extintos mais próximos. Nosso genoma se sobrepõe a cerca de 97 a 98 % do dos neandertais , graças a nós compartilharmos um ancestral comum. (Muitos seres vivos são surpreendentemente semelhantes: humanos e chimpanzés, por exemplo, são apenas 1,2 a 6 % diferentes um do outro, dependendo de como você conta.)

Grupos humanos viviam, se moviam e se misturavam, e alguns vestígios desse mundo nos deixam para sair do nosso genoma.

Graças a este trabalho, agora sabemos detalhes sobre os neandertais que apenas o registro arqueológico nunca poderia ter fornecido. Por exemplo, fragmentos de DNA de espécimes encontrados na Espanha e na Itália mostraram que pelo menos alguns neandertais provavelmente tinham pele pálida e cabelos avermelhados - embora, curiosamente, as variações para essa coloração são diferentes das variantes encontradas em humanos modernos. Aparentemente, as ruivas entre o Homo sapiens evoluíram separadamente.

Estou particularmente interessado em como os neandertais e outras populações de hominina usavam os recursos vegetais e animais ao seu redor para alimentos, ferramentas e outras necessidades diárias. O DNA pode fornecer pistas nessas arenas. Por exemplo, os neandertais, como nós, possuíam um gene com o nome cativante TAS2R38 que controla a capacidade de provar substâncias amargas. As chances são de que essa adaptação evoluiu na linhagem humana para nos permitir evitar alimentos que contêm toxinas, que geralmente têm um gosto amargo.

Em 2016, os pesquisadores examinaram um gene em humanos e neandertais modernos que controlam a resposta do corpo aos hidrocarbonetos carcinogênicos. Eles descobriram que os neandertais eram até 1.000 % mais sensíveis a esses agentes cancerígenos do que os humanos, mas tinham mais variantes genéticas que melhor neutralizaram os efeitos nocivos. Talvez essa tenha sido uma adaptação que ocorreu como resultado do uso precoce de incêndio, pois nossos ancestrais de hominina começaram a inalar fumaça carcinogênica. Isso ainda não está claro.

Freqüentemente, os dados genéticos levantam mais questões do que respondem.

O resultado mais interessante dos projetos de genoma humano e neandertal pode ser a descoberta de que os neandertais fizeram algumas contribuições para o genoma humano existente - em outras palavras, neandertais e homo sapiens ocasionalmente intercam.

A imagem completa das interações entre o Homo sapiens e as populações neandertais durante o período em que esses grupos se sobrepunham na Europa e no leste da Ásia ainda é obscura. (Para tornar as coisas ainda mais complicadas, parece que os neandertais e o homo sapiens também se cruzaram com os Denisovanos, outro grupo humano distinto.) A maioria dos humanos hoje tem menos de 4 % de DNA neandertal.

Temos sido a única espécie humana que preenche o planeta há dezenas de milhares de anos, por isso pode ser difícil imaginar uma época em que vários tipos diferentes de seres humanos compartilhassem habitats. É fácil pensar no passado profundo como uma série de fotos: breves instantâneos de vidas muito tempo, como as cenas congeladas dos dioramas do museu. Mas o mundo antigo era um lugar dinâmico. Grupos humanos viviam, se moviam e se misturavam, e alguns vestígios desse mundo nos deixam para sair do nosso genoma.

Projeto de genoma humano neandertais - Os seres humanos têm mais de 3 bilhões de pares de cartas de DNA em seu genoma, e apenas cerca de 0,1 % disso diferem entre duas pessoas.

Os seres humanos têm mais de 3 bilhões de pares de cartas de DNA em seu genoma, e apenas cerca de 0,1 % disso difere entre duas pessoas.

Andrew Brookes/Getty Images

Várias empresas agora oferecem sequenciar bits do DNA de uma pessoa para ajudar a esclarecer seus ancestrais, traços físicos ou suscetibilidade à doença. Essas informações são interessantes, mas também pode ser interpretada mal a implicar que as categorias raciais estabelecidas nos primeiros dias de antropologia e taxonomia estão enraizadas em nossa biologia (elas não são), ou que características como força, velocidade ou inteligência são geneticamente predeterminadas (não são). Nós, seres humanos, parecem estar conectados a preferir categorizações simples para entender nossas próprias identidades, mas isso está em desacordo com a realidade da variação genética, efeitos ambientais e os efeitos da evolução - todos complexos e emaranhados.

Muitos testes de DNA doméstico começaram a incluir em seus relatórios de ascendência a porcentagem de DNA que uma pessoa provavelmente herdou dos homininos antigos. Essa informação pode ser interessante, mas realmente não tem influência na saúde de um indivíduo e certamente não indica o quão "avançado" é uma pessoa.

À medida que aprendemos mais sobre o nosso passado humano complicado, é incrivelmente importante estar ciente das limitações, bem como do potencial, das informações contidas em nossos genes.