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Cinco espécies humanas que você pode não conhecer

Homo sapiens é atualmente o único membro do gênero Homo vivo. Há apenas uma espécie de humano - mas nem sempre é assim. 

 

Estamos tão acostumados com a idéia de ser as únicas pessoas ao redor que parece estranho pensar que não faz muito tempo em nossa história evolutiva, vários tipos de seres humanos ocupavam várias paisagens. Os ambientes da Idade Paleolítica ou da Pedra eram dinâmicos. As populações se moviam, interagiram e às vezes até intercaladas . À medida que as metodologias arqueológicas e as tecnologias disponíveis se tornam mais sofisticadas, podemos "ver" a vida dessas populações humanas com cada vez mais nuances, tornando o mundo do paleolítico mais como um quadro vivo do que um diorama do museu congelado.

Então, quantos tipos diferentes de humanos houve? É uma grande pergunta, e os antropólogos ainda não concordaram em uma resposta.

Uma grande parte do debate é que existem muito poucos espécimes para os antropólogos trabalharem. Reserve um momento para imaginar todo o espectro dos tamanhos e formas do corpo dos humanos modernos e imagine tentar recriar isso usando os esqueletos de apenas alguns indivíduos aleatórios. Os pesquisadores descobriram fósseis de cerca de 6.000 homininos no total . Apenas um punhado produziu alguma evidência genética.

Os pesquisadores tentam descobrir quais representam novas espécies, às vezes a partir de um único crânio ou apenas um osso dos dedos. O trabalho é difícil e pode ser controverso.

Leia mais dos arquivos: “ Os neandertais eram mais do que primos para o homo sapiens ? ““

Cada nome científico tem um termo de gênero seguido por um termo de espécie. Na árvore genealógica humana, o gênero Homo remonta cerca de 3 milhões de anos e inclui mais de uma dúzia de espécies de hominina (incluindo humanos modernos, H. Sapiens ). A extensa família Hominin, incluindo o gênero Ardipithecus , remonta cerca de 6 milhões de anos.

Aqui estão cinco homininos que contribuíram para a história da evolução humana com os quais você pode estar menos familiarizado, mostrando o quão diverso foi a paisagem humana antiga.

1. Homo rudolfensis

Homo rudolfensis é um exemplo perfeito das armadilhas de descrever uma espécie baseada em evidências fósseis limitadas . A designação é baseada em um único espécime-um crânio (também conhecido como o KNM-ER menos rápido do KNM 1470) datado de cerca de 1,9 milhão de anos atrás do local de Koobi Fora no que é hoje no Quênia.

Originalmente, o crânio foi atribuído à espécie Homo habilis , o membro mais conhecido do gênero humano. Havia alguns problemas com isso, no entanto. Primeiro, a cérebro do crânio era bastante grande. Os outros espécimes existentes de H. habilis tinham cérebros em torno de 500 centímetros cúbicos; H. rudolfensis tinha um crânio que teria acomodado cerca de 700 centímetros cúbicos de cérebro. O espécime de H. rudolfensis também possui dentes maiores e uma cordilheira menor do que outros crânios de H. habilis .

Os antropólogos finalmente concluíram que a variação dentro de uma única espécie-mesmo responsável por possíveis diferenças entre homens e mulheres-era improvável de explicar essas diferenças físicas, e o KNM-ER 1470 recebeu uma designação separada de espécies em 1986.

Elenco de Homo rudolfensis (à esquerda) e Homo habilis (à direita), ambos encontrados no Quênia, mostram alguma variação na forma e tamanho do crânio de hominina.

Gunnar Creutz/ Wikimedia Commons

2. Homo antecessor

A caverna de Gran Dolina em Atapuerca, Espanha, é um sítio arqueológico enorme, com depósitos que se estendem a quase 20 metros e abrangem mais de meio milhão de anos. Os mais antigos desses depósitos datam de cerca de 780.000 anos atrás e incluem os restos de um grupo de hominin chamado Homo antecessor em 1997 .

A espécie é frequentemente descrita como tendo uma mistura de características modernas e "primitivas" - algumas características são semelhantes às dos neandertais e denisovanos, enquanto outros são mais como o Homo sapiens . Um estudo recente de proteínas antigas extraídas do esmalte dental de um dos fósseis de Atapuerca confirmou que H. antecessor é uma "linhagem irmã" muito intimamente relacionada a humanos modernos, neandertais e desnisovanos. Todas essas populações compartilham um ancestral próximo.

3. Homo floresiensis

Os únicos fósseis conhecidos de Homo floresiensis vêm da caverna de Liang Bua, na ilha indonésia de Flores. Os antropólogos também se referem com carinho à espécie como "hobbits" devido ao seu tamanho diminuto: eles teriam um pouco mais de um metro e meio de altura. Os primeiros restos de H. floresiensis foram descobertos em 2003 .

Esses parentes humanos tinham cérebros pequenos (cerca de 400 centímetros cúbicos), mas caçavam presas na ilha e tornavam as ferramentas muito semelhantes às feitas por Homo erectus , uma espécie com cérebros muito maiores. Uma possível explicação para a pequena estatura dos Hobbits é um fenômeno conhecido como nanismo insular .

Em ambientes com recursos restritos - como uma ilha cercada por oceano aberto - espécies que normalmente teriam tamanhos maiores de corpo e cérebro tendem a evoluir em direção a menor massa corporal e cérebros menores. Uma espécie de elefante pigmeu (agora extinto) que uma vez compartilhou a ilha de Flores com H. floresiensis é um exemplo do mesmo processo.

4. Homo luzonensis

Outro recentemente descoberto população de hominina, Homo Luzonensis, morava na ilha de Luzon, nas Filipinas, cerca de 50.000 a 60.000 anos atrás . Esta espécie é representada por apenas 13 ossos - dentes, dedo e ossos dos dedos dos pés e um fêmur. Estes pertenciam a pelo menos três indivíduos diferentes.

Diferenças sutis nos ossos de dentes e dedos podem ajudar a diferenciar duas espécies de hominina.

Homo Schollensis/ Wikimedia Commons

Em 2019 , os antropólogos determinaram que esses ossos são diferentes o suficiente de espécies como H. erectus e H. floresiensis para justificar uma nova categoria de espécies. Os ossos do dedo e do pé de H. luzonensis são especialmente interessantes. Eles são um pouco curvos , um recurso compartilhado por espécies vivas de primatas que habitam árvores. Isso sugere que, para H. luzonensis , morar nas árvores ainda pode ter sido parte de seu estilo de vida.

5. Homo ("Dragon Man")

mais recentemente proposta A espécie de hominina vem da China, onde o crânio pesado apelidado de "Dragon Man" foi nomeado em junho. O crânio foi encontrado pela primeira vez na década de 1930, mas apenas recentemente disponibilizado aos cientistas para análise. Foi datado de cerca de 146.000 anos atrás e é apresentado por seus analisadores como uma "linhagem irmã de muito perdida" de H. sapiens .

Os soquetes oculares do crânio são grandes e bloqueados, os molares são consideráveis ​​(muito maiores que os seus ou os meus), e a cordilheira sobre os olhos é enorme. Todos esses são traços mais "primitivos". No entanto, o tamanho do cérebro é comparável ao dos humanos modernos. Essa nova descoberta é outro lembrete da dificuldade de atribuir uma única amostra a uma nova espécie. O homem do dragão pode de fato ser um Denisovan - até agora não há evidências genéticas para ajudar a determinar isso. Onde quer que esse indivíduo se encaixe na árvore genealógica humana, é um lembrete emocionante de que o passado humano é emaranhado, e ainda temos muito o que aprender.

 

1 de abril de 2020

A mais antiga evidência genética humana esclarece controvérsia sobre nossos ancestrais

pela Universidade de Copenhague

 

Restos esqueléticos do antecessor Homo. Crédito: Prof. José María Bermúdez de Castro

Informações genéticas de um fóssil humano de 800.000 anos foram recuperadas pela primeira vez.  

Os resultados da Universidade de Copenhague lançam luz sobre um dos pontos de ramificação da árvore genealógica humana, chegando muito mais longe no tempo do que era possível anteriormente.

 

Um importante avanço nos estudos de evolução humana foi alcançado depois que os cientistas recuperaram o mais antigo conjunto de dados genéticos humanos de um dente de 800.000 anos pertencente ao  Homo antecessor da espécie hominina.

 

As descobertas de cientistas da Universidade de Copenhague (Dinamarca), em colaboração com colegas do CENIEH (Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana) em Burgos, Espanha e outras instituições, são publicadas em 1º de abril na Nature .

 

"A análise de proteínas antigas fornece evidências de uma estreita relação entre o Homo antecessor, nós (Homo sapiens), Neandertais e Denisovanos. 

Nossos resultados apoiam a ideia de que o Homo antecessor era um grupo irmão do grupo que continha Homo sapiens, Neanderthals e Denisovans". diz Frido Welker, pesquisador de pós-doutorado no Globe Institute, Universidade de Copenhague, e primeiro autor do artigo.

 

Reconstruindo a árvore genealógica humana

 

Usando uma técnica chamada espectrometria de massa , os pesquisadores sequenciaram proteínas antigas do esmalte dental e determinaram com confiança a posição do antecessor Homo na árvore genealógica humana .

 

Um dente do antecessor Homo foi estudado usando análise de proteínas antigas. Crédito: Prof. José María Bermúdez de Castro

O novo método molecular, a paleoproteômica, desenvolvido por pesquisadores da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas da Universidade de Copenhague, permite que os cientistas recuperem evidências moleculares para reconstruir com precisão a evolução humana mais remotamente do que nunca.

 

As linhagens humana e chimpanzé se separaram cerca de 9 a 7 milhões de anos atrás. Os cientistas têm buscado incansavelmente entender melhor as relações evolutivas entre nossa espécie e as outras, todas agora extintas, na linhagem humana.

 

"Muito do que sabemos até agora é baseado nos resultados de análises antigas de DNA ou em observações da forma e da estrutura física dos fósseis. Por causa da degradação química do DNA ao longo do tempo, o DNA humano mais antigo recuperado até agora é datado de não mais que aproximadamente 400.000 anos ", diz Enrico Cappellini, professor associado do Globe Institute, Universidade de Copenhague, e principal autor do artigo.

 

"Agora, a análise de proteínas antigas com espectrometria de massa, uma abordagem conhecida como paleoproteômica, nos permite superar esses limites", acrescenta.

 

Reconstrução digital do espécime ATD6-69 da coleção de antecessores Homo. Técnicas de microtomografia computadorizada (micro-CT) foram usadas para realizar esta reconstrução. Crédito: Prof. Laura Martín-Francés.

Teorias sobre evolução humana

 

Os fósseis analisados ​​pelos pesquisadores foram encontrados pelo paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro e sua equipe em 1994 no nível estratigráfico TD6 do local da caverna Gran Dolina, um dos sítios arqueológicos e paleontológicos da Serra de Atapuerca, na Espanha.

 

As observações iniciais levaram os pesquisadores a concluir que o Homo antecessor era o último ancestral comum aos humanos modernos e aos neandertais, uma conclusão baseada na forma física e na aparência dos fósseis.  

Nos anos seguintes, a relação exata entre o antecessor do Homo e outros grupos humanos, como nós e os neandertais, foi discutida intensamente entre os antropólogos.

 

Embora a hipótese de que o Homo antecessor possa ser o ancestral comum dos neandertais e dos humanos modernos seja muito difícil de se encaixar no cenário evolutivo do gênero Homo, novas descobertas em TD6 e estudos subsequentes revelaram várias características compartilhadas entre as espécies humanas encontradas em Atapuerca e os Neandertais.  

Além disso, novos estudos confirmaram que as características faciais do antecessor Homo são muito semelhantes às do Homo sapiens e muito diferentes das dos neandertais e de seus ancestrais mais recentes.

 

"Estou feliz que o estudo das proteínas forneça evidências de que a espécie Homo antecessor  pode estar intimamente relacionadas ao último ancestral comum do Homo sapiens, neandertais e denisovanos. 

Os recursos compartilhados pelo antecessor do Homo com esses hominíneos apareceram claramente muito mais cedo do que se pensava anteriormente. Portanto, o homo antecessor seria uma espécie básica da humanidade emergente formada por neandertais, denisovanos e seres humanos modernos ", acrescenta José María Bermúdez de Castro, co-diretor científico das escavações em Atapuerca e co-autor correspondente no artigo.

 

Gran Dolina preserva um registro de longo prazo das populações de hominina do pleistoceno. Crédito: Prof. José María Bermúdez de Castro.

Achados como esses são possíveis através de uma ampla colaboração entre diferentes campos de pesquisa: da paleoantropologia à bioquímica, proteômica e genômica populacional.

 

A recuperação de material genético antigo a partir de espécimes fósseis mais raros requer experiência e equipamentos de alta qualidade. Essa é a razão por trás da colaboração estratégica de 10 anos entre Enrico Cappellini e Jesper Velgaard Olsen, professor do Centro de Pesquisa de Proteínas da Fundação Novo Nordisk da Universidade de Copenhague e co-autor do artigo.

 

"Este estudo é um marco emocionante na paleoproteômica. Usando espectrometria de massa de última geração, determinamos a sequência de aminoácidos nos restos de proteínas do esmalte dental Homo antecessor. Poderíamos comparar as sequências de proteínas antigas com as de outros homininos , por exemplo, Neandertais e Homo sapiens, para determinar como eles são geneticamente relacionados ", diz Jesper Velgaard Olsen.

 

"Estou realmente ansioso para ver o que a paleoproteômica irá revelar no futuro", conclui Enrico Cappellini.

Fonte: https://phys.org/news/2020-04-oldest-ever-human-genetic-evidence-dispute.html?fbclid=IwAR3lHQcOymzIVCJNXGTTfYeLuYe3xxnHUjza2XMNLSiyZsmXroWcNM0QlnM 

A mais antiga evidência genética humana já recuperada de fóssil de 800.000 anos

Publicado em 04/01/2020
ASSUNTO (S): Atapuerca , Homo antecessor , paleoproteômica

Informações genéticas de um fóssil humano de 800.000 anos foram recuperadas pela primeira vez. Os resultados, financiados em parte pela The Leakey Foundation, lançaram luz sobre um dos pontos de ramificação da árvore genealógica humana, chegando muito mais longe no tempo do que era possível anteriormente.

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Restos esqueléticos do antecessor Homo. Crédito da foto: Prof. José María Bermúdez de Castro.

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Um importante avanço nos estudos de evolução humana foi alcançado depois que os cientistas recuperaram o mais antigo conjunto de dados genéticos humanos de um dente de 800.000 anos pertencente ao antecessor Homo da espécie hominina.

 

As descobertas de cientistas da Universidade de Copenhague (Dinamarca), em colaboração com colegas do CENIEH (Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana) em Burgos, Espanha e outras instituições, são publicadas hoje (1 de abril de 2020) na Nature .

 

“A análise de proteínas antigas fornece evidências de uma estreita relação entre o Homo antecessor , nós ( Homo sapiens ), neandertais e denisovanos. Nossos resultados apoiam a ideia de que o Homo antecessor era um grupo irmão do grupo que contém Homo sapiens , Neanderthals e Denisovans ”, diz Frido Welker, pesquisador de pós-doutorado no Globe Institute, Universidade de Copenhague, e primeiro autor do artigo.

Reconstruindo a árvore genealógica humana

Usando uma técnica chamada espectrometria de massa, os pesquisadores sequenciaram proteínas antigas do esmalte dental e determinaram com confiança a posição do antecessor Homo na árvore genealógica humana.

 

O novo método molecular, a paleoproteômica, desenvolvido por pesquisadores da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas da Universidade de Copenhague, permite que os cientistas recuperem evidências moleculares para reconstruir com precisão a evolução humana mais remotamente do que nunca.

 

As linhagens humana e chimpanzé se separaram cerca de 9 a 7 milhões de anos atrás. Os cientistas têm buscado incansavelmente entender melhor as relações evolutivas entre nossa espécie e as outras, todas agora extintas, na linhagem humana.

 

“Muito do que sabemos até agora é baseado nos resultados de análises antigas de DNA ou em observações da forma e da estrutura física dos fósseis. Por causa da degradação química do DNA ao longo do tempo, o DNA humano mais antigo recuperado até agora é datado em não mais do que aproximadamente 400.000 anos ”, diz Enrico Cappellini, professor associado do Globe Institute, Universidade de Copenhague e principal autor do artigo.

 

"Agora, a análise de proteínas antigas com espectrometria de massa, uma abordagem comumente conhecida como paleoproteômica, permite superar esses limites", acrescenta.

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Fósseis de homo antecessores foram encontrados no local de Gran Dolina, Sierra de Atapuerca, em Burgos, Espanha. Crédito da foto: Prof. José María Bermúdez de Castro.

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Os fósseis analisados ​​pelos pesquisadores foram encontrados pelo paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro e sua equipe em 1994 no nível estratigráfico TD6 do local da caverna Gran Dolina, um dos sítios arqueológicos e paleontológicos da Serra de Atapuerca, na Espanha.

 

As observações iniciais levaram a concluir que o antecessor Homo era o último ancestral comum aos humanos modernos e aos neandertais, uma conclusão baseada na forma física e na aparência dos fósseis. Nos anos seguintes, a relação exata entre o antecessor do Homo e outros grupos humanos, como nós e os neandertais, foi discutida intensamente entre os antropólogos.

 

Embora a hipótese de que o Homo antecessor possa ser o ancestral comum dos neandertais e dos humanos modernos seja muito difícil de se encaixar no cenário evolutivo do gênero Homo, novas descobertas em TD6 e estudos subsequentes revelaram vários caracteres compartilhados entre as espécies humanas encontradas em Atapuerca e no Neandertais. Além disso, novos estudos confirmaram que as características faciais do antecessor Homo são muito semelhantes às do Homo sapiens e muito diferentes das dos neandertais e de seus ancestrais mais recentes.

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Reconstrução digital do espécime ATD6-69 da coleção de antecessores Homo. Técnicas de microtomografia computadorizada (micro-CT) foram usadas para realizar esta reconstrução. Crédito da imagem: Prof. Laura Martín-Francés

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“Estou feliz que o estudo das proteínas forneça evidências de que as espécies antecessoras do Homo podem estar intimamente relacionadas ao último ancestral comum do Homo sapiens , neandertais e denisovanos. Os recursos compartilhados pelo Homo antecessor com esses homininos apareceram claramente muito mais cedo do que se pensava anteriormente. Portanto, o homo antecessor seria uma espécie básica da humanidade emergente formada por neandertais, denisovanos e humanos modernos ”, acrescenta José María Bermúdez de Castro, co-diretor científico das escavações em Atapuerca e co-autor correspondente no artigo.

Experiência de classe mundial

Achados como esses são possíveis por meio de ampla colaboração entre diferentes campos de pesquisa: da paleoantropologia à bioquímica, proteômica e genômica populacional.

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Apoie pesquisas como esta. Doe hoje para a The Leakey Foundation . Sua doação será correspondida.

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Um dente do antecessor Homo foi estudado usando análise de proteínas antigas. Crédito da foto: Prof. José María Bermúdez de Castro.

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A recuperação de material genético antigo a partir de espécimes fósseis mais raros requer experiência e equipamentos de alta qualidade. Essa é a razão por trás da colaboração estratégica de dez anos entre Enrico Cappellini e Jesper Velgaard Olsen, professor do Centro de Pesquisa de Proteínas da Fundação Novo Nordisk, Universidade de Copenhague, e co-autor do artigo.

 

“Este estudo é um marco emocionante na paleoproteômica. Utilizando espectrometria de massa de ponta, determinamos a sequência de aminoácidos nos restos de proteínas do esmalte dental Homo antecessor . Podemos então comparar as antigas sequências de proteínas que lemos com as de outros homininos, por exemplo, neandertais e homo sapiens , para determinar como eles são geneticamente relacionados ”, diz Jesper Velgaard Olsen.

 

“Estou realmente ansioso para ver o que a paleoproteômica irá revelar no futuro”, conclui Enrico Cappellini.

 

O estudo da evolução humana por paleoproteômica continuará nos próximos anos através da recém-criada “Paleoproteômica para financiamento de estudos sobre história humana (PUSHH)”, financiada pela UE, Marie S. Curie European Training Network (ETN), liderada por Enrico Cappellini, e envolvendo muitos dos coautores do artigo.

 

A pesquisa é financiada pelos programas VILLUM FONDEN, Novo Nordisk Foundation e Marie Sklowowska-Curie Actions Individual Fellowship e International Training Network, com financiamento adicional da The Leakey Foundation.

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Categoria:: Artigo de periódico
ASSUNTO (S): Atapuerca , Homo antecessor , paleoproteômica

Meet the relatives: the new human story

 Hoje, os seres humanos são as espécies dominantes em nosso planeta - tanto que alguns cientistas falam de uma nova era geológica, o Antropoceno, definido pelos traços deixados pela atividade humana. No entanto, durante a maior parte de sua história, o Homo sapiens deixou apenas as mais fracas pegadas.

Pesquisadores como eu, que tentam responder à questão de como evoluíram nossas espécies aparentemente conquistadoras, precisam fazer relativamente poucas evidências fazer muito trabalho. Isso significa que novas descobertas podem fazer uma grande diferença - e na última década e meia houve muitas delas.

Na virada do século, pensávamos que tínhamos uma imagem clara dos últimos 500.000 anos de evolução humana.

Em essência, era uma saga familiar simples, com um arco claro e apenas alguns jogadores. Tudo começou com o Homo heidelbergensis (nomeado a partir de um osso maxilar encontrado na Alemanha em 1907), uma espécie ancestral generalizada com sobrancelhas pesadas e um corpo muito musculoso, conhecido da África e da Eurásia ocidental entre cerca de 600.000 e 400.000 anos atrás.

 

Um grande desafio à sabedoria convencional veio em 2004 com a descoberta de um esqueleto diminuto em Liang Bua, uma caverna na ilha indonésia de Flores. Seus pesquisadores a atribuíram a uma nova espécie humana, Homo floresiensis.


Heidelbergensis evoluiu gradualmente para dois descendentes: os Neandertais (Homo neanderthalensis), grossos e de nariz grande, na Eurásia ocidental, e o Homo sapiens - nós, com nossos braincases globulares e pequenas sobrancelhas - na África. Dados genéticos de pessoas vivas sugeriram que nossa espécie subsequentemente se dispersou da África há cerca de 60.000 anos e, há 30.000 anos, havia substituído completamente os neandertais inferiores na Eurásia, com pouco ou nenhum cruzamento.

Outras espécies Homo, com origens anteriores, se sobrepunham a essas. Um foi encontrado na China, como evidenciado por um crânio fóssil encontrado em Dali, província de Shaanxi, em 1978; outro morava na Indonésia, onde fósseis sugeriam que o Homo erectus, um ancestral do Homo heidelbergensis, era o único habitante até que os humanos modernos se mudassem cerca de 45.000 anos atrás.

Somente o Homo sapiens, com o uso de embarcações oceânicas, foi capaz de se espalhar para o leste através das cadeias insulares que levavam à Austrália, que alcançamos quase ao mesmo tempo que a Indonésia.

Agora, nenhum pesquisador poderia se inscrever nessa narrativa direta. Uma torrente de descobertas fósseis e avanços tecnológicos varreu muitas dessas ideias.

É uma inundação que não mostra sinais de desistir: este mês trouxe notícias de que a análise de um fóssil encontrado na Grécia atrasou a chegada do Homo sapiens na Europa em pelo menos 150.000 anos.

O primeiro grande desafio à sabedoria convencional ocorreu em 2004, com a notícia da descoberta de um esqueleto diminuto em Liang Bua, uma caverna na ilha indonésia de Flores.

Tinha características primitivas, como uma cavidade cerebral do tamanho de um macaco e uma mandíbula forte e sem queixo, e parecia reter traços de ancestrais que habitam árvores, apesar de inicialmente datado de apenas 17.000 anos atrás.

Tão peculiar foi que seus descobridores o atribuíram a uma nova espécie humana, o Homo floresiensis.

Logo surgiram argumentos sobre se esse achado - que rapidamente adquiriu o apelido de "hobbit" - poderia ter descido do Homo erectus, reduzido em tamanho pelo "nanismo de ilhas", um processo evolutivo conhecido em outros mamíferos. Ou era realmente um humano moderno anormal com uma condição como a síndrome de Down ou deficiência congênita de iodo?

Particularmente desafiador foi a evidência aparentemente associada de ferramentas de pedra, comportamento de caça e fabricação de fogo, e a possibilidade de o Homo floresiensis ter chegado a Flores de barco (uma tecnologia supostamente apenas dentro da capacidade do Homo sapiens) - todas as realizações improváveis ​​para uma criatura com cérebro do tamanho de um chimpanzé.

Desde então, outras escavações em Liang Bua descobriram outros restos humanos anões em níveis mais profundos e mostraram que o esqueleto original tinha na verdade 60.000 anos de idade. Enquanto isso, restos semelhantes e mais fragmentários foram encontrados em outro local em Flores - Mata Menge - datado de cerca de 700.000 anos atrás, sugerindo que a linhagem dos "hobbit" estava no fundo da ilha.

No início deste ano, fósseis humanos comparativamente diminutos e distintos foram escavados na caverna de Callao, na ilha de Luzon, nas Filipinas, datando há cerca de 70.000 anos e com o nome de Homo luzonensis.

Essa espécie também chegou às Filipinas de barco ou os ancestrais do Homo floresiensis e Homo luzonensis foram arrastados pelos tsunamis para suas respectivas ilhas em balsas de vegetação? Na pendência de novas evidências fósseis, essas questões permanecerão sem resposta.

Comparadas aos sítios fósseis na África e na Europa, as ilhas do sudeste da Ásia eram em grande parte território virgem. Mas em 2013, outra grande descoberta foi feita em uma região cujo registro humano fóssil havia sido supostamente explorado - o “Berço da Humanidade” na África do Sul.

Escavações no sistema de cavernas Rising Star, a cerca de 48 quilômetros a noroeste de Joanesburgo, descobriram mais de 1.500 fósseis de pelo menos 18 indivíduos, de bebês a adultos, mostrando uma mistura única de traços esqueléticos primitivos e de aparência mais moderna.

 

Este dente molar pertencente à espécie Homo luzonensis estava entre os fósseis escavados na caverna de Callao, nas Filipinas, no início deste ano © Alamy.

Os crânios tinham cérebros de tamanho semelhante ao dos macacos e faces muito salientes, embora os dentes e mandíbulas tivessem uma construção mais delicada. Os esqueletos tinham mãos e pés parecidos com humanos, mas ombros e quadris de aparência primitiva. Os achados foram atribuídos a uma nova espécie, Homo naledi (naledi significa "estrela" na língua local do Sotho-Tswana), e a equipe que estudava o material propôs controversamente que o Homo naledi intencionalmente deitasse seus mortos no fundo da caverna, um incrivelmente "moderno" " comportamento.

Em 2017, o trabalho de namoro sugeriu que os esqueletos foram depositados cerca de 285.000 anos atrás, uma era muito recente para material mostrando características vistas em fósseis africanos com pelo menos um milhão de anos.

A sobrevivência tardia de Homo floresiensis e Homo luzonensis poderia ser razoavelmente reduzida ao isolamento de suas ilhas, sem competir com as espécies humanas, mas como uma espécie tão primitiva sobreviveu por tanto tempo no sul da África quando nossos ancestrais supostamente já moravam lá?

Novamente, temos mais perguntas sobre a evolução e o modo de vida do Homo naledi do que respostas.

Embora achados como o Homo floresiensis e o Homo naledi tenham se mostrado um desafio para os cientistas ligados a esquemas relativamente simples da evolução humana, talvez as maiores revoluções em nosso pensamento tenham provocado a partir de dados genéticos, especialmente os derivados de fósseis.

O material genético na forma de DNA mitocondrial (mtDNA) foi recuperado dos fósseis do neandertal a partir de 1997, mas o mtDNA representa apenas uma pequena parte da composição genética de uma pessoa em comparação com todo o genoma. Em 2010, no entanto, os métodos de recuperação e análise haviam avançado tão rapidamente e tão rapidamente que genomas neandertais inteiros começaram a ser reconstruídos.

Para a surpresa de muitas, inclusive eu, as comparações com nosso DNA hoje sugerem que pessoas originárias de fora da África mostram evidências de cruzamentos antigos com os neandertais; cerca de 2% de seu genoma possui DNA neandertal.

Esse cruzamento aparentemente começou logo depois que pequenos grupos de humanos modernos se mudaram da África para o oeste da Ásia cerca de 60.000 anos atrás, mas ainda continuava há cerca de 40.000 anos atrás, quando os últimos neandertais desapareciam na Europa.

Algum DNA neandertal não foi benéfico para os humanos modernos que o herdaram e foi rapidamente selecionado (um processo atestado pelos grandes "desertos" nos genomas humanos de hoje, onde não há vestígios de DNA neandertal); outros segmentos aparentemente deram vantagens em áreas como imunidade a doenças, nutrição e adaptação ambiental e foram mantidos e até acentuados.

Como a pesquisa de DNA foi aplicada além dos locais clássicos dos neandertais na Europa, surgiram mais revelações. Em 2010, a análise de um fragmento de osso do dedo de cerca de 70.000 anos da Caverna Denisova, na Sibéria, revelou um tipo inteiramente novo de humano, nem o Homo sapiens nem o Homo neanderthalensis, embora geneticamente mais próximos do último.

O sistema de cavernas Rising Star na África do Sul, próximo ao local da descoberta de 2013 do 'Homo naledi'. Os restos revelaram uma mistura única de traços esqueléticos primitivos e de aparência mais moderna © Getty Images.

Pesquisas subsequentes sobre grandes dentes humanos também encontrados na caverna sugerem que pessoas relacionadas a esses "denisovanos" moravam na China. Recentemente, um maxilar fortemente construído e sem queixo do platô tibetano também foi conectado aos denisovanos por suas proteínas preservadas e seus dentes consideráveis.

Além disso, os dados preservados no genoma das pessoas hoje sugerem que as populações relacionadas aos denisovanos também devem ter vivido no sudeste asiático da Ásia e contribuído para a composição dos seres humanos modernos por meio de cruzamento. Isso ocorre porque muitos habitantes nativos da Papua Nova Guiné e da Austrália têm genomas com cerca de 5% do DNA do tipo Denisovan, assim como 2% ou mais do DNA derivado do neandertal encontrado em outros lugares fora da África.

Comparações com quantidades menores de DNA derivado de Denisovan espalhadas pelas populações do leste e sudeste da Ásia hoje indicam que os Denisovanos devem ter começado a se diferenciar em populações distintas logo após se separarem da linhagem neandertal cerca de 450.000 anos atrás, e esses subgrupos passaram cada DNA aos descendentes modernos.

A Europa também fez a sua parte para manter os paleontólogos ocupados. Três anos atrás, misteriosas construções ovais feitas de estalagmites cuidadosamente quebradas nas profundezas da Caverna Bruniquel, no sul da França, datavam de cerca de 176.000 anos atrás e eram atribuídas aos neandertais. Eles foram adicionados a um crescente catálogo de sofisticados comportamentos neandertais que incluíam pintar paredes de cavernas com pontos e padrões geométricos, fabricar colas de resina para consertar ferramentas e esculpir artefatos de madeira.

Agora parece que esses neandertais podem não ter a Europa inteiramente para si, como até agora se pensava. Este mês, um novo estudo de um crânio parcial encontrado na caverna de Apidima, no sul da Grécia, em 1978, sugeriu que ele pertencia a um ser humano moderno que viveu na Grécia há pelo menos 210.000 anos. Isso é mais de 150.000 anos antes do êxodo principal do Homo sapiens que deu origem aos povos modernos fora da África. A população envolvida provavelmente morreu posteriormente, mas as implicações completas dessa descoberta revolucionária (na qual eu estava envolvido) ainda estão se aprofundando.

Mais para trás no tempo, um amontoado de esqueletos encontrados a partir da década de 1990 nas profundezas da câmara de Sima de los Huesos (“Fossa dos Ossos”) nas colinas de Atapuerca, no norte da Espanha, produziu DNA que lançou uma nova luz sobre a evolução neandertal.

Com cerca de 430.000 anos, esses restos já haviam sido provisoriamente caracterizados como neandertais primitivos de seus dentes e caveiras; em 2016, isso foi confirmado pelo DNA, que os colocou firmemente na linhagem neandertal, apesar de sua grande antiguidade.

    As descobertas dos últimos anos sublinham o quanto a história evolutiva permanece desconhecida

Isso desafiou o modelo que há muito defendo, que a espécie Homo heidelbergensis de 500.000 anos de idade foi o último ancestral comum dos neandertais e homo sapiens. Como os fósseis do Sima já estão situados na linha dos Neandertais, o ancestral provavelmente viveu mais no tempo do que o Homo heidelbergensis.

Os estudos de evolução facial publicados no início deste ano também colocam em dúvida a heidelbergensis como nosso ancestral antigo.

Minha opinião era de que o rosto grande do Homo heidelbergensis poderia ter evoluído para o rosto neandertal, com seu nariz enorme e maçãs do rosto inchadas, e o rosto mais liso dos sapiens, com as maçãs do rosto mais delicadas. No entanto, o crânio de uma criança de cerca de 850.000 anos de idade atribuído à espécie Homo antecessora ("Pioneer human"), encontrada em outro local nas colinas de Atapuerca em 1997, parece mais moderna do que o Homo heidelbergensis, o povo Sima ou os neandertais comuns; o mesmo acontece com os fósseis chineses, como o crânio de Dali, datados de cerca de 300.000 anos atrás.

O resultado é que parece possível que o ancestral comum dos neandertais, denisovanos e nós possuíssemos um rosto mais moderno, o que mantivemos, os denisovanos talvez também o mantivessem (se fósseis chineses como o crânio de Dali se tornarem denisovanos, uma vez temos o DNA deles), e os Neandertais e o Homo heidelbergensis perderam durante sua evolução.

Quem era exatamente esse ancestral comum ainda não havia sido definido, mas provavelmente tinha um rosto como o do antecessor Homo, e poderia ter vivido na Europa, Ásia ou África.

Então, o que podemos esperar no futuro - que novas surpresas estão reservadas?

Tudo isso cria uma perspectiva radicalmente diferente do consenso relativo que prevaleceu apenas 15 anos atrás. A ascendência do Homo sapiens é menos clara agora, enquanto sua aquisição do planeta, complicada por espécies humanas anteriormente desconhecidas, parece menos inexorável. Os últimos 500.000 anos, cuja história parecia certa, tornaram-se calorosamente disputados. Para os cientistas que estudam nossa história evolutiva, esses são tempos emocionantes.

Os Sima Hominins: um antigo caso arquivado humano.

Por Bridget Alex | 10 de setembro de 2019 às 16:19

Um crânio de Sima de los Huesos mostrando evidências de traumatismo forçado. (Crédito: Sala et al./PLOS One)

Do local, as autoridades recuperaram o DNA, uma pedra manual e mais de 7.000 ossos espalhados, incluindo um crânio humano esmagado. Foi um caso para as idades. Mas havia uma complicação: os eventos se desenrolaram 430.000 anos atrás.

 

As evidências foram descobertas por antropólogos a partir dos anos 80 em Sima de los Huesos - o “poço dos ossos” - nas montanhas espanholas de Atapuerca. A espetacular câmara da caverna, a quase 100 pés abaixo da superfície, produziu restos de pelo menos 28 indivíduos hominíneos. Análises antigas de DNA dos fósseis - o mais antigo código genético humano já sequenciado - indicam que essas pessoas eram ancestrais dos neandertais.

 

Após mais de três décadas de pesquisa, os restos revelaram muito sobre a evolução dos neandertais. Mas as circunstâncias que cercam a morte e o enterro do grupo permanecem controversas. Encontrados em uma confusão na base de uma calha de 45 pés, alguns dizem que os corpos foram deliberadamente jogados lá depois de se encontrarem fins violentos - um caso frio da Idade da Pedra.

Proto-neandertais

Desde que as escavações sistemáticas de Sima começaram em 1984, os pesquisadores descobriram milhares de fósseis de hominídeos por lá, mas apenas um artefato: uma escova manual em forma de lágrima de pedra vermelha e amarela, apelidada de Excalibur. Porém, há mais escavações a serem feitas: acredita-se que mais da metade do depósito de sedimentos e fósseis ainda não tenha sido escavado .

 

Os restos humanos incluem pelo menos 28 indivíduos de ambos os sexos e idades variadas. A espécie exata à qual pertencem os sima ainda é um tópico de debate, mas a rica coleção permitiu aos antropólogos descobrir detalhes íntimos sobre suas vidas, bem como sobre seu lugar na história mais ampla da evolução humana.

 

Comparados aos humanos modernos, os humanos Sima eram baixos, atarracados e de cérebro menor. Estima-se que os machos tenham cerca de 1,80m e 170 libras, enquanto as fêmeas medem cerca de 1,80m, pesando 125 kg. O volume médio do crânio foi de 1230 cm ³ , cerca de meia xícara a menos que os neandertais (1410 cm ³ ) ou humanos modernos (1350 cm ³ ).

 

Com base na aparência física, os antropólogos argumentam há muito tempo que os hominins do Sima eram ancestrais dos neandertais . Os esqueletos possuem algumas características definitivas dos neandertais, que viveram cerca de 200.000 anos depois na Europa. Mas eles não têm outras características clássicas dos neandertais, que ainda estavam para evoluir.

 

A hipótese proto-neandertal ganhou forte apoio de um estudo da Nature de 2016 , que relatou DNA de um osso do fêmur e um dente datado de aproximadamente 430.000 anos atrás. Embora a sequência tenha representado apenas 0,1% de um genoma completo , é o DNA mais antigo de hominina já recuperado em quase 300.000 anos. Também foi o suficiente para colocar os humanos Sima com segurança no ramo evolutivo que leva aos neandertais, depois que ele se separou da linhagem que levava ao Homo sapiens .

Escondido por meio milhão de anos

Hoje, a câmara de Sima fica a 400 metros da luz do dia, dentro de uma rede de cavernas, que inclui outros locais fósseis entre 1000 e 1,2 milhões de anos . Pode ter havido rotas mais curtas há 430.000 anos - quando os ossos de Sima provavelmente se acumularam - mas os pesquisadores que estudam a arquitetura da caverna pensam que a única entrada para a câmara em si era a mesma de hoje: uma rampa vertical de 45 pés de um nível mais alto da caverna. caverna.

 

Os cientistas propuseram várias hipóteses para explicar como os fósseis chegaram lá. Os homininos podem ter sido arrastados por carnívoros, transportados pelas águas da enchente ou presos depois de se aventurarem muito longe. Enquanto isso, a equipe de escavação ofereceu uma explicação mais provocativa: os indivíduos já estavam mortos e intencionalmente depositados por outros seres humanos. Isso atrasaria substancialmente a origem das práticas mortuárias na evolução humana. Os primeiros enterros bem aceitos ocorrem somente depois de 130.000 anos atrás , entre os neandertais de pleno direito e o H. sapiens .

 

Ao longo dos anos, as análises tornaram algumas das alternativas menos prováveis e a hipótese do "descarte deliberado" mais convincente . Mas o assunto permanece incerto.

 

Pegue a explicação dos carnívoros: além dos proto-neandertais, os pesquisadores recuperaram fósseis de mais de 175 ursos e um número menor de outros carnívoros , incluindo leões e raposas na caverna. No entanto, não foram encontradas presas típicas, como cabras da montanha ou veados. Então Sima era uma toca para carnívoros com apetite por carne humana?

 

Provavelmente não. Nenhum carnívoro conhecido - vivo ou extinto - come exclusivamente humanos. Nem fazem covas tão profundas em cavernas. Além disso, em um estudo de 2014 da Quaternary Science Reviews , os pesquisadores examinaram 2401 espécimes humanos e 1200 carnívoros da Sima sob o microscópio, procurando marcas de dentes. Apenas cerca de 4% dos ossos humanos e carnívoros tiveram mordidas. Isso sugere que os catadores, em algum momento, morderam um pequeno número desses ossos, mas o local não era um covil de carnívoros.

 

Parece que nenhum dos humanos foi comido até a morte por carnívoros. Mas alguns podem ter sido espancados até a morte. De acordo com um documento do PLOS One de 2015 , um crânio teve duas fraturas, provavelmente causadas por um golpe de um implemento brusco durante o combate frente a frente. Embora não seja tão definitivo, outro estudo no ano seguinte identificou trauma em oito crânios Sima adicionais.

 

Parece ser um caso convincente de homicídio na Idade da Pedra. Mas isso ainda não explica como os cadáveres entraram na câmara. Os criminosos estavam escondendo suas vítimas? Ou os entes queridos entre os cadáveres, sugerindo proto-neandertais sustentavam crenças sobre a morte e a vida após a morte? Essa parte do mistério pode nunca ser resolvida.

 

De qualquer forma, Sima de los Huesos é um poço mortal de ossos.

Cientistas encontram DNA humano de cerca de 400 mil anos

• Divulgação
  
  Desde 76 se trabalha na recuperação dos restos ósseos de pelo menos 28 indivíduos para encontrar DNA

A jazida espanhola de Atapuerca (norte) abriga o DNA humano mais antigo encontrado até agora, já que um fêmur achado no local foi datado com cerca de 400 mil anos.

A parceria entre a equipe de Atapuerca e o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva permitiu sequenciar o DNA mitocondrial mais antigo obtido até agora, um homem primitivo, segundo publica a revista "Nature".

O genoma corresponde a um fêmur da La Sima de los Huesos de Atapuerca e, segundo o artigo da "Nature", só no permafrost (solo gelado) foi possível recuperar anteriormente algum DNA desta antiguidade, embora não fosse humano.

O trabalho, que é assinado por outros os três co-diretores de Atapuerca, diz que as particulares condições da La Sima de los Huesos, uma jazida isolada há milhares de anos nas profundezas de um sistema cárstico, permitiram uma conservação excepcional dos ossos humanos.

A La Sima de los Huesos, que faz parte do complexo de Atapuerca, declarado Patrimônio da Humanidade, é a jazida que proporcionou, em um só lugar, mais restos de uma espécie de fósseis de hominídeos.
Desde o ano 1976 se trabalha na recuperação dos restos ósseos de pelo menos 28 indivíduos, cujos esqueletos estão completos, embora seus ossos se encontram muito fragmentados, dispersos e misturados, o que dificulta a reconstrução.

A espécie representada na La Sima de los Huesos mostra uma combinação de características arcaicas junto com outras neandertais, por isso que se considera relacionada evolutivamente com estas últimos.
A equipe de Matthias Meyer do Instituto Max Planck já havia sequenciado, há pouco tempo, o genoma completo de um urso precedente da mesma jazida e encontrado junto aos fósseis humanos.
Foi preciso, para isso, desenvolver novas técnicas analíticas por conta da degradação extrema do material genético.

Os pesquisadores compararam a continuação do genoma extraído do Fêmur XIII de La Sima de Los Huesos com o das espécies mais próximas, tanto vivas, concretamente humanos atuais e grandes símios, como fósseis: neandertais e denisovanos.
A partir dos dados genéticos, os pesquisadores calcularam uma idade aproximada para o fóssil da La Sima de los Huesos de 400 mil anos, muito parecida à estimada para o urso, que deve ter vivido na serra de Atapuerca há 430 mil anos.

Os denisovanos são considerados parentes muito distantes dos neandertais, dos quais se separaram há cerca de 700 mil anos.

Quase não se tem informação morfológica dos denisovanos, cujos restos foram descritos na caverna Denisova, na Sibéria meridional, por isso que não é possível estabelecer comparações anatômicas com os fósseis da La Sima de los Huesos.

Em entrevista concedida à Agência Efe, o cientista Juan Luis Arsuaga considera que poder obter o DNA de restos de hominídeos de há 400 mil anos é uma revolução tanto no plano metodológica como pelas expectativas que abre a futuras pesquisas.

Arsuaga, que é diretor científico do Museu da Evolução Humana de Burgos, quer ver o debate que se abre perante as consequências da sequenciamento do genoma quase completo de um fêmur de Atapuerca.
Segundo Arsuaga, chegar a sequenciar o genoma quase completo a partir de sequências "ultracurtas" de DNA extraídas de um fêmur é complexo e, no caso concreto dos restos achados na la Sima de los Huesos é um "marco cientista histórico", porque se trata de restos de 400 mil anos.

No entanto, Arsuaga lamentou que até agora os achados só foram comparados com restos muito mais recentes, porque só se conhece a sequência genética dos humanos atuais, os neandertais e os denisovanos.