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sábado, 25 de outubro de 2025

Os antigos hobbits desaceleravam o crescimento durante a infância, mostrando que os humanos nem sempre desenvolveram 'cérebros cada vez maiores'

Os hobbits são exceções à regra de que os humanos antigos tinham dentes do siso proporcionalmente maiores e cérebros menores. (Crédito da imagem: JIM WATSON/AFP via Getty Images)

Até a descoberta do Homo floresiensis , os cientistas presumiam que a evolução da linhagem humana era definida por cérebros cada vez maiores. Por meio de um processo chamado encefalização , os cérebros humanos evoluíram para serem relativamente mais massivos do que seria esperado com base no tamanho corporal correspondente.

Esse cérebro proporcionalmente maior é o que os antropólogos argumentam que permitiu a nós e aos nossos parentes realizar tarefas mais complexas, como usar fogo, forjar e manejar ferramentas, fazer arte e domesticar animais. Exposição sobre o tamanho do cérebro no Museu Nacional de História Natural Smithsonian em Washington, DC

Exposição sobre o tamanho do cérebro no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, em Washington, DC (Crédito da imagem: Tesla Monson)

Mas essas teorias tiveram que ser descartadas quando os arqueólogos anunciaram a existência de nossos primos fósseis , o Homo floresiensis, por meio de uma publicação científica em 2004. O Homo floresiensis viveu de cerca de 700.000 a 60.000 anos atrás nas florestas tropicais da Indonésia, sendo parcialmente contemporâneo da nossa espécie.

Apropriadamente apelidados de Hobbits, os Homo floresiensis eram de baixa estatura, com pouco mais de 1 metro de altura, e tinham um cérebro do tamanho de um chimpanzé. Essa descoberta derrubou a suposição de que os cérebros vêm aumentando de tamanho nos últimos milhões de anos e gerou confusão sobre o que separa os parentes humanos recentes do nosso gênero Homo dos nossos ancestrais mais antigos.

Nossa nova pesquisa sobre crânios e dentes fornece uma nova teoria sobre como os Hobbits evoluíram para serem pequenos .

Somos professores de antropologia na Western Washington University. Depois de participar de um workshop em 2023 para antropólogos biológicos que estudam juvenis no registro fóssil , começamos a analisar as mudanças no tamanho do cérebro ao longo da evolução humana .

Nosso trabalho anterior sobre as proporções dos dentes molares gerou novos insights sobre a evolução da gravidez, ao demonstrar que as taxas de crescimento fetal estão intimamente ligadas às proporções molares em primatas. Agora, queríamos ver se conseguiríamos descobrir uma relação entre as proporções dos dentes e o tamanho do cérebro entre nossos parentes fósseis.

Os paleontólogos dispõem de material esquelético limitado, às vezes apenas alguns dentes, para muitas espécies fósseis, incluindo o Homo floresiensis . Se as proporções dos dentes podem fornecer informações sobre o tamanho do cérebro fóssil, isso abre um mundo de possibilidades para avaliar mudanças passadas na encefalização.

Reconstruindo o tamanho do cérebro usando dentes

Reunimos dados sobre o tamanho dos dentes e do cérebro de 15 espécies fósseis da árvore genealógica humana, abrangendo cerca de 5 milhões de anos de evolução. Um tanto paradoxalmente, os terceiros molares — também conhecidos como dentes do siso — diminuíram proporcionalmente à medida que o tamanho do cérebro aumentou ao longo da evolução humana, na maioria das espécies.

No geral, parentes humanos com dentes do siso relativamente maiores são mais antigos e tinham cérebros menores. Táxons mais recentes, como o Homo neanderthalensis , tinham terceiros molares relativamente menores, em comparação com seus outros dentes, e cérebros maiores.

Essa relação permite que os pesquisadores descubram algo sobre o tamanho do cérebro de fósseis incompletos, talvez existindo apenas como alguns dentes isolados. Como os dentes são predominantemente compostos de matéria inorgânica, eles sobrevivem no registro fóssil com muito mais frequência do que outras partes do corpo, constituindo a grande maioria dos materiais paleontológicos recuperados . Ser capaz de saber mais sobre o tamanho do cérebro a partir de apenas alguns dentes é uma ferramenta verdadeiramente útil. Vista de perfil de um antigo esqueleto humano em uma vitrine de museu.

Uma réplica do LB1, o esqueleto mais completo do Homo floresiensis, de perfil em uma exposição no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Crédito da imagem: Tesla Monson)

Os cientistas reconhecem agora que a formação do cérebro e dos dentes estão inextricavelmente ligados durante a gestação. E, para a maioria das espécies, cérebros maiores estão correlacionados com dentes do siso menores.

A única exceção no gênero Homo é o Homo floresiensis , o Hobbit. Os dentes do siso dos Hobbits são pequenos, proporcionais aos demais molares — o padrão típico dos membros do gênero Homo . Mas seus cérebros também são pequenos, o que é bastante incomum.

Existem duas maneiras principais de o tamanho do cérebro diminuir: desacelerando o crescimento durante a gestação, antes do nascimento, ou desacelerando o crescimento após o nascimento, durante a infância. Como os dentes se desenvolvem no início da gestação, a desaceleração das taxas de crescimento durante a gravidez tende a afetar o formato e o tamanho dos dentes, ou até mesmo o seu desenvolvimento . A desaceleração do crescimento posterior, durante a infância, influencia o formato e o tamanho do esqueleto de outras maneiras, pois diferentes partes do corpo se desenvolvem em momentos diferentes.

Nossa nova pesquisa fornece evidências de que o tamanho corporal do Homo floresiensis de corpo maior, provavelmente diminuiu em relação ao seu ancestral Homo, devido à desaceleração do crescimento durante a infância. Os pequenos dentes do siso dos Hobbits sugerem que, pelo menos no útero, eles estavam a caminho de desenvolver cérebros proporcionalmente maiores, que são a marca registrada dos humanos e seus parentes. Qualquer interrupção que tenha desacelerado o crescimento cerebral provavelmente ocorreu após o nascimento.

Na verdade, esse é o mesmo mecanismo pelo qual algumas populações humanas modernas de baixa estatura se adaptaram às suas condições ecológicas locais.

Ficando pequeno nas ilhas

O pequeno tamanho corporal do Homo floresiensis provavelmente foi uma adaptação às condições únicas do ambiente da ilha de Flores.

A evolução para um tamanho corporal reduzido como adaptação à vida em uma ilha isolada é conhecida como nanismo insular . Há muitos exemplos de outros mamíferos que se tornaram pequenos em ilhas nos últimos 60 milhões de anos. Mas um dos exemplos mais relevantes é o do elefante-anão, Stegodon sondaarii , que viveu em Flores e foi caçado pelo H. floresiensis como alimento.

Tanto o Homo floresiensis quanto o Homo luzonensis , outro hominídeo baixo e insular do Sudeste Asiático, provavelmente desenvolveram estatura muito baixa devido aos efeitos ecológicos da disponibilidade limitada de alimentos e da falta de grandes predadores , o que tende a caracterizar habitats insulares.

Como o tamanho do cérebro e o tamanho do corpo estão intimamente ligados, a evolução do tamanho do corpo afeta inerentemente a evolução do cérebro . Entre os humanos modernos, pessoas maiores têm cérebros maiores, e pessoas menores têm cérebros menores.

Mas pessoas com cérebros menores certamente não são menos inteligentes do que pessoas com cérebros maiores. A variação no tamanho do corpo determina o tamanho do cérebro; não é uma medida da capacidade cognitiva. Os hobbits da ilha fabricavam ferramentas , caçavam animais grandes, como elefantes pigmeus, e provavelmente fabricavam e usavam fogo.

Nossa pesquisa sustenta que seu pequeno tamanho corporal se originou de uma desaceleração no crescimento durante a infância. Mas esse processo provavelmente teve pouco impacto na função cerebral ou na capacidade cognitiva. Nossa hipótese é que os Hobbits eram pequenos, mas altamente capazes. Vários crânios de diferentes espécies humanas são vistos em uma vitrine de um museu.

Exposição de variação craniana em fósseis de hominídeos, com o Homo floresiensis em primeiro plano, no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Crédito da imagem: Tesla Monson)

Compreendendo a nossa evolução

Novas pesquisas, incluindo o nosso estudo, continuam a reforçar a importância de compreender como a gravidez e o crescimento e desenvolvimento infantil evoluíram. Se quisermos entender o que distingue os humanos de nossos ancestrais evolutivos, e como evoluímos, precisamos entender como os primeiros momentos da vida mudaram e por quê.

Nosso trabalho também incentiva a reavaliação da atenção contínua dada ao aumento do tamanho do cérebro como a força predominante na evolução humana. Outras espécies do gênero Homo tinham cérebros pequenos, mas provavelmente não eram muito diferentes de nós.

Este artigo editado foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

Nossa nova pesquisa sobre crânios e dentes fornece uma nova teoria sobre como os Hobbits evoluíram para serem pequenos .

Relacionado: Os 'hobbits' humanos arcaicos eram ainda mais baixos do que pensávamos, revelam dentes e ossos de 700.000 anos

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quarta-feira, 5 de março de 2025

Cinco espécies humanas que você pode não conhecer

Homo sapiens é atualmente o único membro do gênero Homo vivo. Há apenas uma espécie de humano - mas nem sempre é assim.

Estamos tão acostumados com a idéia de ser as únicas pessoas ao redor que parece estranho pensar que não faz muito tempo em nossa história evolutiva, vários tipos de seres humanos ocupavam várias paisagens. Os ambientes da Idade Paleolítica ou da Pedra eram dinâmicos. As populações se moviam, interagiram e às vezes até intercaladas . À medida que as metodologias arqueológicas e as tecnologias disponíveis se tornam mais sofisticadas, podemos "ver" a vida dessas populações humanas com cada vez mais nuances, tornando o mundo do paleolítico mais como um quadro vivo do que um diorama do museu congelado.

Então, quantos tipos diferentes de humanos houve? É uma grande pergunta, e os antropólogos ainda não concordaram em uma resposta.

Uma grande parte do debate é que existem muito poucos espécimes para os antropólogos trabalharem. Reserve um momento para imaginar todo o espectro dos tamanhos e formas do corpo dos humanos modernos e imagine tentar recriar isso usando os esqueletos de apenas alguns indivíduos aleatórios. Os pesquisadores descobriram fósseis de cerca de 6.000 homininos no total . Apenas um punhado produziu alguma evidência genética.

Os pesquisadores tentam descobrir quais representam novas espécies, às vezes a partir de um único crânio ou apenas um osso dos dedos. O trabalho é difícil e pode ser controverso.

Leia mais dos arquivos: “ Os neandertais eram mais do que primos para o homo sapiens ? ““

Cada nome científico tem um termo de gênero seguido por um termo de espécie. Na árvore genealógica humana, o gênero Homo remonta cerca de 3 milhões de anos e inclui mais de uma dúzia de espécies de hominina (incluindo humanos modernos, H. Sapiens ). A extensa família Hominin, incluindo o gênero Ardipithecus , remonta cerca de 6 milhões de anos.

Aqui estão cinco homininos que contribuíram para a história da evolução humana com os quais você pode estar menos familiarizado, mostrando o quão diverso foi a paisagem humana antiga.

1. Homo rudolfensis

Homo rudolfensis é um exemplo perfeito das armadilhas de descrever uma espécie baseada em evidências fósseis limitadas . A designação é baseada em um único espécime-um crânio (também conhecido como o KNM-ER menos rápido do KNM 1470) datado de cerca de 1,9 milhão de anos atrás do local de Koobi Fora no que é hoje no Quênia.

Originalmente, o crânio foi atribuído à espécie Homo habilis , o membro mais conhecido do gênero humano. Havia alguns problemas com isso, no entanto. Primeiro, a cérebro do crânio era bastante grande. Os outros espécimes existentes de H. habilis tinham cérebros em torno de 500 centímetros cúbicos; H. rudolfensis tinha um crânio que teria acomodado cerca de 700 centímetros cúbicos de cérebro. O espécime de H. rudolfensis também possui dentes maiores e uma cordilheira menor do que outros crânios de H. habilis .

Os antropólogos finalmente concluíram que a variação dentro de uma única espécie-mesmo responsável por possíveis diferenças entre homens e mulheres-era improvável de explicar essas diferenças físicas, e o KNM-ER 1470 recebeu uma designação separada de espécies em 1986.

Elenco de dois crânios de tamanhos diferentes, lado a lado feitos de matéria cinza, branca e marrom.

2. Homo antecessor

A caverna de Gran Dolina em Atapuerca, Espanha, é um sítio arqueológico enorme, com depósitos que se estendem a quase 20 metros e abrangem mais de meio milhão de anos. Os mais antigos desses depósitos datam de cerca de 780.000 anos atrás e incluem os restos de um grupo de hominin chamado Homo antecessor em 1997 .

A espécie é frequentemente descrita como tendo uma mistura de características modernas e "primitivas" - algumas características são semelhantes às dos neandertais e denisovanos, enquanto outros são mais como o Homo sapiens . Um estudo recente de proteínas antigas extraídas do esmalte dental de um dos fósseis de Atapuerca confirmou que H. antecessor é uma "linhagem irmã" muito intimamente relacionada a humanos modernos, neandertais e desnisovanos. Todas essas populações compartilham um ancestral próximo.

3. Homo floresiensis

Os únicos fósseis conhecidos de Homo floresiensis vêm da caverna de Liang Bua, na ilha indonésia de Flores. Os antropólogos também se referem com carinho à espécie como "hobbits" devido ao seu tamanho diminuto: eles teriam um pouco mais de um metro e meio de altura. Os primeiros restos de H. floresiensis foram descobertos em 2003 .

Esses parentes humanos tinham cérebros pequenos (cerca de 400 centímetros cúbicos), mas caçavam presas na ilha e tornavam as ferramentas muito semelhantes às feitas por Homo erectus , uma espécie com cérebros muito maiores. Uma possível explicação para a pequena estatura dos Hobbits é um fenômeno conhecido como nanismo insular .

Em ambientes com recursos restritos - como uma ilha cercada por oceano aberto - espécies que normalmente teriam tamanhos maiores de corpo e cérebro tendem a evoluir em direção a menor massa corporal e cérebros menores. Uma espécie de elefante pigmeu (agora extinto) que uma vez compartilhou a ilha de Flores com H. floresiensis é um exemplo do mesmo processo.

4. Homo luzonensis

Outro recentemente descoberto população de hominina, Homo Luzonensis, morava na ilha de Luzon, nas Filipinas, cerca de 50.000 a 60.000 anos atrás . Esta espécie é representada por apenas 13 ossos - dentes, dedo e ossos dos dedos dos pés e um fêmur. Estes pertenciam a pelo menos três indivíduos diferentes.

Um conjunto cinza e verde de dentes e ossos do pé lado a lado para comparação.

Em 2019 , os antropólogos determinaram que esses ossos são diferentes o suficiente de espécies como H. erectus e H. floresiensis para justificar uma nova categoria de espécies. Os ossos do dedo e do pé de H. luzonensis são especialmente interessantes. Eles são um pouco curvos , um recurso compartilhado por espécies vivas de primatas que habitam árvores. Isso sugere que, para H. luzonensis , morar nas árvores ainda pode ter sido parte de seu estilo de vida.

5. Homo ("Dragon Man")

mais recentemente proposta A espécie de hominina vem da China, onde o crânio pesado apelidado de "Dragon Man" foi nomeado em junho. O crânio foi encontrado pela primeira vez na década de 1930, mas apenas recentemente disponibilizado aos cientistas para análise. Foi datado de cerca de 146.000 anos atrás e é apresentado por seus analisadores como uma "linhagem irmã de muito perdida" de H. sapiens .

Os soquetes oculares do crânio são grandes e bloqueados, os molares são consideráveis (muito maiores que os seus ou os meus), e a cordilheira sobre os olhos é enorme. Todos esses são traços mais "primitivos". No entanto, o tamanho do cérebro é comparável ao dos humanos modernos. Essa nova descoberta é outro lembrete da dificuldade de atribuir uma única amostra a uma nova espécie. O homem do dragão pode de fato ser um Denisovan - até agora não há evidências genéticas para ajudar a determinar isso. Onde quer que esse indivíduo se encaixe na árvore genealógica humana, é um lembrete emocionante de que o passado humano é emaranhado, e ainda temos muito o que aprender.

segunda-feira, 13 de junho de 2022

A imagem apresenta a abertura de uma caverna de rocha cinza cercada por saliências irregulares. A Caverna Tam Ngu Hao 2, no Laos, continha restos de Denisovan – os primeiros já encontrados no Sudeste Asiático, mostrando o amplo alcance geográfico dessa espécie de hominídeo. Fabrice Demeter/Universidade de Copenhague/CNRS Paris

FRONTEIRAS

O que a descoberta de Denisovan permanece no Laos significa

A nova escavação de um dente fóssil coloca um grupo enigmático de humanos antigos no Sudeste Asiático há mais de 130.000 anos.

Por Kira Westaway , Mike W. Morley e Renaud Joannes - Boyau7 DE JUNHO DE 2022

RENAUD JOANNES-BOYAU é professor associado da Southern Cross University.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation e republicado sob Creative Commons.

O que um osso de dedo e alguns dentes encontrados na frígida Caverna Denisova, nas Montanhas Altai, na Sibéria, têm em comum com fósseis das colinas amenas do norte tropical do Laos?

Não muito, até agora: em uma caverna do Laos, uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo nós mesmos, descobriu um dente pertencente a um humano antigo anteriormente conhecido apenas das latitudes geladas do norte - um denisovano .

A descoberta mostra que esses parentes há muito perdidos do Homo sapiens habitavam uma área e uma variedade de ambientes mais amplas do que sabíamos anteriormente, confirmando indícios encontrados no DNA de populações humanas modernas do Sudeste Asiático e da Australásia.

QUEM ERAM OS DENISOVANOS?

Pouco se sabe sobre esses primos distantes dos humanos modernos, exceto que eles viveram na Ásia, foram relacionados e interagiram com os neandertais mais conhecidos, e agora estão extintos.

Os primeiros vestígios de denisovanos só foram encontrados em 2010, com a descoberta de um osso de dedo inócuo na remota caverna de Denisova. O frio extremo da caverna significava que algum DNA antigo foi preservado no osso – e o DNA revelou que o dedo pertencia a uma espécie desconhecida de humano.

Essa descoberta mudou o curso dos estudos evolutivos humanos, e os humanos recém-descobertos foram nomeados denisovanos em homenagem à caverna onde o fóssil foi encontrado.

Os primeiros vestígios de Denisovans foram encontrados na Caverna Denisova, na Sibéria, em 2010. Mike Morley/Flinders University

Dentes fossilizados de Denisovans foram descobertos mais tarde na mesma caverna . Dois molares superiores e um inferior foram encontrados em sedimentos datados entre 195.000 e 52.000 anos atrás.

Enquanto isso, descobriu-se que genes de denisovanos sobreviveram em pessoas modernas do sudeste da Ásia e da Australásia. Isso implicava que os denisovanos se dispersaram por uma área muito maior do que o previsto.

(RE)PENSAR HUMANO

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A CAÇA POR MAIS FÓSSEIS

A caçada estava para encontrar mais evidências desses humanos fora da Rússia, mas os cientistas não tinham ideia de como eles realmente se pareciam. Pela primeira vez na história, sabíamos mais sobre o DNA de um humano do que sua anatomia!

A próxima reviravolta veio quando um maxilar denisovano de 160.000 anos surgiu no planalto tibetano, dando à comunidade científica um vislumbre tentador de como eram os corpos desses humanos antigos e onde eles viviam.

Mas as questões permaneceram: até que ponto eles se espalharam na Ásia e como sua marca genética sobreviveu no Sudeste Asiático e na Australásia?

Claramente, os denisovanos poderiam viver nos ambientes frios da Sibéria e do Tibete, mas poderiam também ter ocupado um nicho ecológico completamente diferente e adaptado a um clima tropical?

TAM NGU HAO 2 (CAVERNA COBRA)

Entre em uma nova caverna encontrada por uma equipe internacional (Laos, francesa, americana, australiana) no norte do Laos em 2018, perto da famosa caverna Tam Pa Ling, onde foram encontrados fósseis humanos modernos de 70.000 anos .

O local, chamado Tam Ngu Hao 2 (ou Cobra Cave), foi encontrado no alto das montanhas de calcário e continha restos de sedimentos de cavernas antigos repletos de fósseis.

Confira nosso episódio de podcast relacionado: “Para onde foram todos os denisovanos? ”

Os sedimentos da caverna continham dentes de herbívoros gigantes, como elefantes antigos e rinocerontes que gostavam de viver em ambientes de floresta. Os dentes provavelmente foram levados para a caverna durante um evento de inundação que depositou os sedimentos e fósseis.

Esses sedimentos foram cobertos por uma camada de rocha muito dura chamada flowstone, que é formada pela água que flui sobre o fundo da caverna. Os sedimentos e fósseis foram datados por este estudo para fornecer uma idade para o tempo de deposição na caverna, e por associação, uma idade mínima para a morte dos animais.

O DENTE DE UMA GAROTA

Um dente humano (um molar permanente inferior) foi encontrado nos sedimentos da caverna, mas não conseguimos identificar inicialmente de que espécie humana ele veio. As condições úmidas no Laos significavam que o DNA antigo não foi preservado.

No entanto, encontramos proteínas antigas que sugeriam que o dente era de um jovem, provavelmente do sexo feminino, humano – provavelmente entre 3,5 e 8,5 anos de idade.

Após uma análise muito detalhada da forma desse dente, nossa equipe identificou muitas semelhanças com os dentes denisovanos encontrados no planalto tibetano. Isso sugeriu que o dono do dente era provavelmente um denisovano que viveu entre 164.000 e 131.000 anos atrás nos trópicos quentes.

UM ANTIGO HOTSPOT HUMANO

Este fóssil representa a primeira descoberta de denisovanos no sudeste da Ásia e mostra que os denisovanos estavam pelo menos tão ao sul quanto o Laos. Isso está de acordo com a evidência genética encontrada nas populações modernas do Sudeste Asiático.

Eles podem ter se sentido em casa nos climas tropicais amenos do Laos como as condições geladas do norte da Europa e os ambientes de alta altitude do planalto tibetano. Isso sugere que os denisovanos eram muito bons em se adaptar a diversos ambientes.

Parece que o sudeste da Ásia era um ponto crítico de diversidade para os humanos. Pelo menos cinco espécies diferentes se estabeleceram lá em momentos diferentes: Homo erectus , os Denisovans/Neanderthals, Homo floresiensis , Homo luzonensis e Homo sapiens .

Quantas dessas espécies se sobrepuseram e interagiram ? Outro fóssil descoberto na densa rede de cavernas do Sudeste Asiático pode fornecer a próxima pista para entender essas relações complexas.

https://www.sapiens.org/archaeology/denisovans-laos/

quarta-feira, 24 de novembro de 2021

Esses ossos pertencem a uma nova espécie de humano

Os restos mortais, encontrados em uma ilha nas Filipinas, sugerem que o Homo luzonensis tinha menos de 1,2 metros de altura.

Os ossos são minúsculos, sugerindo que o Homo luzonensis tinha menos de 1,2 metros de altura. Isso o tornaria a segunda espécie de diminuto humano a ser encontrado no sudeste da Ásia; em 2007, cientistas anunciaram a descoberta do Homo floresiensis , encontrado na ilha de Flores, na Indonésia, e apelidado de hobbit.

Ambas as espécies viveram cerca de 50.000 anos atrás, numa época em que a Ásia também era o lar de nossa espécie, os Neandertais, e um grupo chamado Denisovans. A nova espécie levanta muitas questões, incluindo quem foram seus ancestrais e como ela se moveu.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-019-01150-5

Os cientistas encontraram alguns ossos e sete dentes pertencentes a uma espécie humana até então desconhecida. Eles chamaram a nova espécie de Homo luzonensis, em homenagem à ilha de Luzon, nas Filipinas, onde foi encontrada. Os ossos são minúsculos, sugerindo que o Homo luzonensis tinha menos de 1,2 m de altura. Isso o tornaria a segunda espécie de diminuto humano a ser encontrado no sudeste da Ásia; em 2007, cientistas anunciaram a descoberta do Homo floresiensis, encontrado na ilha de Flores, na Indonésia, e apelidado de hobbit. Ambas as espécies viveram cerca de 50.000 anos atrás, numa época em que a Ásia também era o lar de nossa espécie, os Neandertais e um grupo chamado Denisovans. A nova espécie levanta muitas questões, incluindo quem foram seus ancestrais e como ela se moveu.

https://youtu.be/MGN2DvDYWgc

quarta-feira, 5 de fevereiro de 2020

Espécies humanas previamente desconhecidas encontradas na Ásia levantam questões sobre as primeiras dispersões de hominina da África

Escavações no sudeste da Ásia desenterraram uma espécie de hominina não relatada anteriormente, chamada Homo luzonensis . A descoberta tem implicações para idéias sobre a evolução e dispersão precoce de hominídeos da África.

Matthew W. Tocheri

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O Homo sapiens é a única espécie viva de um grupo diverso chamado hominina (membros da árvore genealógica humana que são mais intimamente relacionados entre si do que com chimpanzés e bonobos). A maioria das espécies de hominídeos extintos não são nossos ancestrais diretos, mas sim parentes próximos com histórias evolutivas que seguiram um caminho ligeiramente diferente do nosso. Escrevendo na natureza , Détroit et al . Relato a notável descoberta de um parente humano que, sem dúvida, provocará muitos debates científicos nas próximas semanas, meses e anos.

Esta espécie recém-identificada foi encontrada nas Filipinas e denominada Homo luzonensis em homenagem a Luzon, a ilha onde ossos e dentes de indivíduos dessa espécie foram escavados na caverna de Callao. Os espécimes de H. luzonensis foram datados com idades mínimas de 50.000 e 67.000 anos, o que sugere que a espécie estava viva ao mesmo tempo que vários outros hominídeos pertencentes ao gênero Homo , incluindo Homo sapiens , Neanderthals, Denisovans e Homo floresiensis .
A mudança rápida do conhecimento sobre a evolução dos homininos na Ásia está forçando o reexame de idéias sobre as primeiras dispersões de homininos da África para a Eurásia. Os homininos aparecem no registro fóssil cerca de 6 a 7 milhões de anos atrás na África, e os primeiros fósseis de homininos na Eurásia têm cerca de 1,8 milhão de anos ² .

As explicações para as primeiras dispersões de hominina da África se enquadram no que é conhecido como o paradigma Fora da África I ³ . Os seres humanos modernos só entram em foco no paradigma Out of Africa II, que se refere às dispersões iniciais de H. sapiens da África para a Eurásia que ocorreram pela primeira vez nos últimos 200.000 anos ⁴ .

Desde que o Homo erectus foi descoberto no início da década de 1890 na Indonésia, na ilha de Java, essa espécie tem sido essencialmente o único personagem de interesse nos eventos de dispersão Out of Africa I. O ponto de vista convencional é que esse intrépido hominino começou a caminhar galante em direção a lugares distantes cerca de 1,5 milhão a 2 milhões de anos atrás (uma dispersão que lhe permitiu ocupar território em toda a África e Eurásia) ³ .

Enquanto isso, as outras espécies de hominídeos da época permaneciam na África, vivendo com tempo emprestado e enfrentando extinção iminente. Comparadas com H. erectus , essas espécies - por exemplo, outras espécies iniciais de Homo , como Homo habilis , bem como os australopitecos (hominínios que não pertencem ao gênero Homo ), que incluem Paranthropus e Australopithecus - tinham cérebros menores e uma anatomia menos semelhante ao dos humanos modernos. De fato, como segue essa velha história simplificada, como essas espécies poderiam competir, dadas as vantagens anatômicas e prováveis de comportamento que o H. erectus possuía?

Certas descobertas desafiaram essas idéias arraigadas, aumentando a possibilidade de outros homininos além de H. erectus se dispersarem da África para a Eurásia durante o Pleistoceno Inicial (período que ocorreu de 2,58 a 0,78 milhão de anos atrás) ⁵ . As ferramentas de pedra encontradas na China têm 2,1 milhões de anos ⁶ , mas nenhum fóssil tão antigo quanto esse foi atribuído ao H. erectus . Também está em debate se H. erectus é o ancestral de H. floresiensis ⁷ , uma espécie que viveu na ilha indonésia de Flores. H. luzonensis fornece ainda mais evidências que sugerem que o H. erectus pode não ter sido o único hominino pioneiro no mundo.
Détroit e colegas atribuíram sete dentes, dois ossos da mão, três ossos do pé e um osso da coxa a H. luzonensis . Esses restos, incluindo um osso encontrado anteriormente ⁸ , vieram de pelo menos dois adultos e uma criança. Os dentes incluem dois pré-molares e três molares da mandíbula superior de um indivíduo (Fig. 1). No geral, esses dentes e ossos têm uma combinação impressionante de características nunca antes relatadas juntas em uma espécie de hominina.

**Figura 1** **Hominin dentes e ossos do dedo do pé.** Détroit *et al.* ¹ relatam a descoberta de uma espécie humana extinta anteriormente desconhecida chamada *Homo luzonensis* , identificada a partir de dentes e ossos escavados nas Filipinas e datada de pelo menos 50.000 anos. a - c , dentes pré-molares e molares de *H. luzonensis* ( b ) têm um padrão geral de tamanho pequeno e baixa complexidade da superfície dentária, típico de pré-molares e molares do gênero *Homo* , incluindo os dentes do *Homo sapiens* ( c ; a espécime de aproximadamente 177.000 anos de Israel ⁴ ). Esse padrão contrasta com as superfícies maiores e mais complexas dos pré-molares e molares de alguns homininos primitivos que não pertencem ao gênero *Homo,* como o *Australopithecus afarensis* ( a ; um elenco de um espécime de aproximadamente 3,4 milhões de anos da Etiópia) . Os dentes em b são do lado direito da mandíbula; aqueles em a e c são do lado esquerdo, mas são mostrados espelhados como do lado direito para comparação com b . d - f , Uma varredura 3D de um osso do dedo do pé de *H. luzonensis* ( e ; vistas inferior e lateral mostradas) é surpreendentemente semelhante à de *A. afarensis* ( d ; uma varredura 3D de uma amostra de aproximadamente 3,2 milhões de anos da Etiópia) em forma e curvatura geral, e ao contrário da anatomia mais reta e mais esbelta dos ossos do pé de *H. sapiens* ( f ; uma varredura em 3D de um espécime das Filipinas do século XIX). A interessante mistura de características observadas em *H. luzonensis* levanta questões-chave sobre a ancestralidade da espécie e suas relações com outras espécies humanas. As barras de escala representam 1 centímetro. a: Adrienne Witze; b: F. Détroit et al./Nature; c: Israel Hershkovitz; d – f: F. Détroit et al./Natureza

Quando comparados com os molares de outras espécies de hominíneos, os molares de H. luzonensis são surpreendentemente pequenos, e as superfícies simplificadas de suas coroas e seu baixo número de cúspides são características semelhantes às coroas e cúspides de H. sapiens .

No entanto, as formas dos dentes de H. luzonensis compartilham semelhanças com os dentes de H. erectus da Ásia, e a proporção de tamanho dos pré-molares de H. luzonensis para molares é semelhante à de Paranthropus , cujas espécies são conhecidas por suas mandíbulas e dentes maciços. Os autores também usaram imagens 3D para examinar a junção esmalte-dentina (EDJ), que é uma região interna do dente onde o material dentário encontra a camada de esmalte. Os EDJs pré-molares de H. luzonensis têm uma forma distinta da de outras homininas que não H. floresiensis . No entanto, dependendo do molar específico de H. luzonensis analisado, os EDJs se parecem com os de H. erectus da Ásia ou como com os de H. sapiens . Essa estranha justaposição de características na mandíbula de um único indivíduo é completamente inesperada e obscurece nossa capacidade de avaliar razoavelmente, pelo menos por enquanto, as relações evolutivas exatas entre H. luzonensis e outras espécies de hominídeos.

Embora tentativas de extrair DNA de H. Os espécimes de luzonensis até agora não tiveram sucesso, a anatomia dos ossos do pé e das mãos de H. luzonensis reforça o fato de que esses restos representam uma espécie de hominina anteriormente desconhecida. Um osso do pé chamado terceiro metatarso tem uma anatomia em H. luzonensis que é distinta da de outras espécies de hominina, incluindo H. sapiens ⁸ . As análises de forma 3D dos autores de um osso do dedo do pé de H. luzonensis mostram que seu formato é essencialmente indistinguível dos ossos do dedo do pé de Australopithecus afarensis e Australopithecus africanus (Fig. 1), apesar da separação desses australopiths de H. luzonensis por pelo menos 2 milhões a 3 milhões de anos de evolução. Análises semelhantes descobriram que um osso do dedo de H. luzonensis se assemelha mais aos ossos dos australopiths e espécies do Homo inicial. Finalmente, o H. os ossos dos dedos das mãos e dos pés da luzonensis são curvos, o que sugere que a escalada foi uma parte importante do repertório comportamental dessa espécie, como também foi o caso de muitas espécies de hominíneos iniciais ⁹ .

A descoberta de H. floresiensis levantou a questão de saber se ela evoluiu de uma espécie do Homo ⁷ ^, ¹⁰ , cuja evidência de sua existência fora da África ainda não foi documentada. Os cientistas ainda estão lutando para responder a isso definitivamente ¹¹ ^, ¹² . A questão é mais premente com a descoberta de H. luzonensis , dada a necessidade de explicar mais uma espécie de hominíneo que, como H. floresiensis , existia durante parte do Pleistoceno Final (definido como um período de 126.000 a 11.700 anos atrás). , tinha dentes homo, mas mãos e pés como australopith, e que viviam em uma ilha somente alcançável após uma grande travessia marítima. Talvez H. floresiensis e H. luzonensis sejam descendentes de populações de H. erectus que evoluíram separadamente em suas respectivas ilhas por centenas de milhares de anos, se não mais ¹³ ^, ¹⁴ .

No entanto, explicar as muitas semelhanças que H. floresiensis e H. luzonensis compartilham com as primeiras espécies Homo e australopiths como reversões adquiridas independentemente para uma anatomia de hominina mais ancestral, devido à evolução em ambientes isolados de ilhas, parece um trecho de coincidência muito longe ¹⁵

Dada a rica história do paradigma Out of Africa I, sem surpresa, o H. erectus tem sido o centro das atenções em idéias sobre a evolução e dispersões iniciais de hominídeos na Ásia. No entanto, vale a pena considerar o quão diferentes essas idéias poderiam ser se, na década de 1890, H. floresiensis ou H. luzonensis tivessem sido descobertos em vez de H. erectus . Como o H. luzonensis fornece o primeiro vislumbre de uma segunda espécie de hominídeo que vive em uma ilha distante no momento em que as populações de H. sapiens da África estavam começando a se espalhar pelo mundo, uma coisa pode ser certa - nosso quadro da evolução dos hominídeos A Ásia durante o Pleistoceno ficou ainda mais bagunçada, mais complicada e muito mais interessante.

Natureza 568 , 176-178 (2019)

doi: 10.1038 / d41586-019-01019-7

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