Antropoceno: a jornada para uma nova época geológica

No último século, os humanos espalharam plástico nos oceanos, bombearam CO2 para o ar e espalharam fertilizantes pela terra. O impacto de nossa espécie é tão severo e duradouro que o atual período geológico poderá em breve ser declarado o “Antropoceno”.

Essa foi a recomendação de um grupo de cientistas em agosto. O anúncio foi o produto de anos de trabalho e, sem dúvida, chegou sobre os ombros de séculos de luta científica e filosófica com a ideia do papel da humanidade na formação do mundo.

Mesmo assim, o Antropoceno está longe de se tornar uma peça formal do quebra-cabeça geológico. Embora a ideia tenha sido apreendida com entusiasmo por muitos nos campos da ciência e além, há alguns que questionam a validade de nomear uma nova época após a humanidade.

História

Antonio Stoppani é frequentemente citado como a primeira pessoa a sugerir que a época geológica atual deveria ser definida pela influência dos humanos. Ex-padre católico, o professor italiano voltou-se para a geologia depois de ser expulso do seminário onde lecionava gramática por seu fervor político.

Stoppani viu as pegadas da humanidade por toda parte: cavou os caminhos dos rios, minou os Alpes, represou o oceano e construiu cidades. “A era Antropozóica começou: os geólogos não podem prever seu fim de forma alguma”, escreveu ele em sua obra Corso di Geologia de 1873 . E embora a chamada era antropozóica possa ter durado apenas um “punhado de séculos” até agora, ele previu que a influência de nossa espécie continuaria por muito tempo no futuro.

Suas ideias podem ter sido influenciadas pelo conservacionista americano George Perkins Marsh , que era embaixador na Itália na época, embora o próprio Marsh reconheça que Stoppani foi mais longe do que nunca.

Ao longo dos séculos 19 e 20, mais geólogos brincaram com a ideia de introduzir a humanidade na sequência de períodos de tempo geológicos.

Joseph Le Conte , geólogo americano e cofundador do Sierra Club (e fornecedor de armamento para a Confederação durante a Guerra Civil), achava que o período de tempo mais recente deveria ser chamado de “era Psicozóica”.

Ele escreveu : “A idade do homem ... é caracterizada pelo reino da mente.” Ele acreditava que a humanidade havia se tornado o “principal agente de mudança” no mundo natural e causado a extinção de várias espécies grandes.

Em 1922, o cientista russo Aleksei Pavlov sugeriu pela primeira vez que a era geológica atual deveria ser chamada de “antropogênica”. A frase ganhou força nos círculos soviéticos e foi aprovada em 1963 como equivalente ao rótulo quaternário - período de tempo que abrange os mais recentes 2,6 milhões de anos, atualmente subdividido em Pleistoceno e Holoceno - pelo Comitê Estratigráfico Interdepartamental da URSS .

No início da década de 1920, três cientistas - Vladimir Vernadsky , Pierre Teilhard de Chardin e Edouard Le Roy - usaram a palavra “Noosfera” para descrever como o pensamento humano agora era capaz de influenciar o meio ambiente.

Fora da URSS, no entanto, a ideia nunca realmente pegou. Um artigo publicado na Nature no ano passado sugeriu que a ideia de um período definido pela humanidade poderia ter sido politicamente conveniente para a visão de mundo soviética:

“Uma visão marxista ortodoxa da inevitabilidade da agência humana coletiva global transformando o mundo política e economicamente requer apenas um modesto salto conceitual para a agência humana coletiva como um impulsionador da transformação ambiental.”

'Uma mudança perigosa'

Em 2000, o químico vencedor do Prêmio Nobel Paul Crutzen e o especialista em Grandes Lagos Eugene F. Stoermer fizeram referência a alguns desses cientistas em um boletim informativo para o agora extinto Programa Internacional de Geosfera-Biosfera . Neste breve artigo, eles escreveram:

“Considerando esses e muitos outros impactos importantes e ainda crescentes das atividades humanas na Terra e na atmosfera, e em todas as escalas, inclusive globais, parece-nos mais do que apropriado enfatizar o papel central da humanidade na geologia e ecologia, propondo o uso o termo 'antropoceno' para a época geológica atual. Os impactos das atividades humanas atuais continuarão por longos períodos. ”

Foi isso que reviveu a ideia do Antropoceno como um possível novo período de tempo geológico e o reentrou no vernáculo científico. Crutzen deu continuidade à ideia dois anos depois com um artigo na revista Nature.

Neste estudo, ele distinguiu sua ideia das noções mais antigas de uma era antropogênica, sugerindo que ela começou por volta de 1784, na época em que James Watt projetou a máquina a vapor - e quando os registros de gelo polar mostram que as concentrações de dióxido de carbono e metano em a atmosfera começou a subir.

Dois acadêmicos - o filósofo francês Jacques Grinevald e o eticista australiano Clive Hamilton - argumentaram que essa nova concepção do Antropoceno foi uma ruptura radical com o passado. Stoppani e seus sucessores conceberam a era da humanidade como um longo processo de mudança gradual da paisagem.

Agora, o Antropoceno foi apresentado como uma ruptura dramática em todo o sistema terrestre, escrevem os autores. Eles disseram:

“O efeito de encontrar precedentes históricos é, inadvertidamente ou não, esvaziar o conceito do Antropoceno, lendo o futuro da Terra em seu passado e diminuindo seu significado e novidade como apenas mais uma manifestação de uma longa linha de pensamento; enquanto na verdade o Antropoceno representa, de acordo com aqueles que o propuseram inicialmente, uma mudança perigosa e uma ruptura radical na história da Terra ”.

O antropoceno

Infográfico: O Antropoceno. Por Rosamund Pearce para Carbon Brief.

A superfície do planeta mudou enormemente nos últimos dois séculos, à medida que os humanos exploravam, cultivavam, arrastavam, branqueavam e emitiam suas emissões com novas tecnologias e populações maiores.

Novos materiais , como plástico, concreto e alumínio, se espalharam pelos oceanos e pela terra. O nitrogênio e o fósforo nos solos dobraram no século passado com o aumento do uso de fertilizantes. A mineração de cobre, mercúrio e níquel aumentou rapidamente desde meados do século 20 e os testes nucleares deixaram sua marca em todo o mundo.

Depois, há a mudança climática . As concentrações de CO2 aumentaram para mais de 400 partes por milhão (ppm), de 285 ppm no início da Revolução Industrial por volta de 1800. As concentrações de metano medidas nos núcleos de gelo da Antártica são mais altas do que nos últimos 800.000 anos. O nível do mar agora ultrapassa os últimos 115.000 anos .

Essas mudanças não apenas foram rápidas, mas ainda estão se acelerando - e ficarão evidentes no registro geológico por centenas de milhares de anos.

Todos esses impactos foram listados em um artigo que delineou as principais conclusões do grupo de trabalho criado para investigar se o planeta realmente havia entrado na era do Antropoceno. Isso foi publicado no início de 2016 na revista Science .

O grupo, formado em 2009, consiste em 38 acadêmicos em um espectro de disciplinas, incluindo geologia, direito e história. Foi formado a pedido da Subcomissão da Estratigrafia Quaternária, grupo responsável pelo estudo das camadas de rocha nos últimos 2,6 milhões de anos.

Isso veio na sequência de uma revisão de 2008 pela Comissão de Estratigrafia da Sociedade Geológica de Londres , que defendeu a incorporação do Antropoceno na escala de tempo geológica.

Mas sua missão vai além de simplesmente procurar evidências físicas em camadas de rochas. Entre suas várias atividades estão a avaliação da data de início do Antropoceno e o propósito de declarar formalmente uma nova época.

Utilitário e data de início

A luta para definir os estratos de tempo conforme aparecem na geologia do planeta não é nova. No início do século 19, por exemplo, muitos consideravam a camada de sedimento mais recente um produto do Dilúvio Bíblico. Somente em 1840 a teoria glacial foi aceita e denominada “Idade do Gelo” pelo poeta alemão Johann Wolfgang von Goethe.

Mas este caso é particularmente novo. “Isso não apenas representaria o primeiro exemplo de uma nova época testemunhada em primeira mão por sociedades humanas avançadas, mas seria decorrente das consequências de seu próprio fazer”, de acordo com o artigo da Science no início deste ano.

Inicialmente, havia uma série de sugestões para a data oficial de início do Antropoceno. “Atribuir uma data mais específica para o início do 'Antropoceno' parece um tanto arbitrário, mas propomos a última parte do século 18”, escreveram Crutzen e Stoermer em seu artigo seminal.

Outras sugestões incluíram o advento da agricultura e do desmatamento, que levou a aumentos graduais de CO2 e metano há milhares de anos; o intercâmbio colombiano de espécies entre os continentes após a viagem de Cristóvão Colombo em 1492; o início da Revolução Industrial por volta de 1800; e a “ Grande Aceleração ” da população, indústria e energia em meados do século 20 .

O grupo de trabalho também tem a tarefa de avaliar por que isso realmente importa. Jan Zalasiewicz , professor de paleobiologia da Universidade de Leicester e organizador do grupo de trabalho sobre o Antropoceno, disse ao Carbon Brief:

“Uma resposta pode ser que representa (o início de) um episódio real e distinto na história da Terra, tão distinto quanto muitas épocas anteriores. Outra resposta pode ser que uma definição mais próxima e precisa enfocará o conceito e o significado, e tornará o termo mais estável e mais amplamente útil na comunicação. ”

Outro exemplo de aplicação prática do conceito Antropoceno surgiu logo após a constituição do grupo de trabalho em 2009. Davor Vidas , diretor do programa de assuntos marinhos e direito do mar do Instituto Fridtjof Nansen , entrou em contato para dizer que seus esforços pode ser útil para sua própria esfera de trabalho. Ele escreveu em um e-mail, publicado no site do grupo de trabalho :

“Parece que unir forças de geólogos e advogados poderia ser mais útil em um nível mais amplo, considerando propostas de conceitos como a 'responsabilidade pelos mares' e evidências em apoio a uma nova época, o Antropoceno, como se reforçando mutuamente . ”

Outros não estão tão convencidos da utilidade do termo. Phil Gibbard , que criou o grupo de trabalho do Antropoceno enquanto era presidente da Subcomissão de Estratigrafia Quaternária, disse ao Carbon Brief:

“Eu acho que eles estão fazendo um bom trabalho. Mas a questão é se precisamos desse termo. Francamente, não vai mudar nada. O termo foi adotado por muitos grupos diferentes, acadêmicos e não acadêmicos. Para geólogos, é importante. Termos vagamente definidos não são bem-vindos. ”

Recomendação

Desde que o grupo de trabalho foi criado, houve uma explosão de interesse pelo tema.

Em 2011, a Royal Society publicou um volume dedicado ao Antropoceno. A Geological Society of London publicou outro em 2014. Vários periódicos foram lançados dedicados ao assunto, incluindo Elementa , Anthropocene e The Anthropocene Review . Em 2019, o Museu Nacional de História Natural Smithsonian lança uma nova exposição sobre “Deep Time”, que contará com uma seção sobre o Antropoceno.

Em 2014, a palavra “Antropoceno” foi aceita pelo Oxford English Dictionary. Katherine Connor Martin, chefe dos dicionários dos EUA, disse ao Carbon Brief:

“As decisões sobre a inclusão no Oxford English Dictionary são baseadas em critérios de evidência: deve haver evidências significativas do uso da palavra, deve ser usada em uma ampla variedade de fontes e deve ter um histórico de uso significativo. “Antropoceno” atendeu facilmente a todos esses critérios quando foi publicado em 2014. ”

No verão de 2016, após sete anos de trabalho, o grupo de trabalho apresentou sua recomendação. No 35º Congresso Geológico Internacional da África do Sul, anunciou que o impacto geológico dos humanos era agora tão pronunciado que o Antropoceno deveria substituir o Holoceno, e que deveria começar a partir da Grande Aceleração na década de 1950.

Um processo demorado

Embora possa ter feito sua recomendação, ainda há várias tarefas a serem realizadas e organizações a serem consultadas antes que a recomendação do grupo de trabalho possa ser oficializada. “Houve sugestões de que nosso próprio trabalho está ocorrendo em uma escala de tempo geológica”, Zalasiewicz brincou no boletim informativo de 2014 do grupo de trabalho.

A próxima tarefa é encontrar a “espiga dourada”. Este é o termo coloquial para o que é formalmente conhecido como Seção e Ponto do Estratótipo de Limite Global (GSSP) - um ponto em uma rocha específica que mostra claramente a fronteira entre uma era e outra. Zalasiewicz diz:

“Vamos sugerir que comecemos o processo de olhar ao redor do mundo para um conjunto de seções que podem ser sedimentos em leitos de lagos, turfeiras, geleiras ... onde há um conjunto de sinais para mostrar o início do Antropoceno. E então escolheremos um deles para propor que 'este é o ponto de referência, isso marca o início do Antropoceno.' ”

Espera-se que esse processo leve de dois a três anos. O resultado formaria a base de uma proposta formal para seu corpo pai, a Subcomissão de Estratigrafia Quaternária, que terá que examinar as descobertas até o momento.

Se eles aprovarem a decisão, então ela é encaminhada ao seu órgão principal, a Comissão Internacional de Estratigrafia. Com sua aprovação, pode então ser considerado para ratificação pelo comitê executivo da União Internacional de Ciências Geológicas.

Somente neste ponto o Antropoceno será formalmente declarado como uma nova época. E apesar dos anos de trabalho, o resultado não é uma conclusão precipitada, Zalasiewicz disse ao Carbon Brief.

“Não se pode prever se nossas recomendações serão aceitas. Eles nem sempre são aceitos para recomendações de estratos antigos 'normais', de forma alguma. ”

E existe resistência entre os geólogos. Gibbard diz ao Carbon Brief que “às vezes” se arrepende de ter criado o grupo. Ele disse ao Carbon Brief:

“As condições são realmente tão diferentes? Temos influenciado o ambiente natural desde que começamos a crescer em número ... Eu diria que as condições que caracterizam amplamente o Holoceno ainda se mantêm, então eu diria que ainda estamos no Holoceno. ”

O problema se tornou uma espécie de dor de cabeça de comunicação para os geólogos, diz ele, já que o termo ganhou vida própria nos últimos anos - algo com que os acadêmicos do mundo da geologia não estão muito acostumados. Mas ele enfatiza que o status formal do Antropoceno não precisa ser necessariamente um cenário de ou / ou. Ele diz:

“Se vamos definir este termo, eu veria o Antropoceno sendo uma divisão do Holoceno, não tendo status igual ao Holoceno. É aí que eu discordaria de outros trabalhadores. ”

No entanto, quer os geólogos decidam ou não inscrever formalmente uma nova época em seus livros, a influência dos humanos no meio ambiente é inquestionável. Anos de estudo mostraram que o mundo é agora um lugar radicalmente diferente de quando o Holoceno começou. Ele continuará a ser moldado pela humanidade nos próximos milênios.

 

Crescimento e extinção da população humana

Estamos no meio da sexta crise de extinção em massa da Terra. O biólogo de Harvard, E. O. Wilson, estima que 30.000 espécies por ano (ou três espécies por hora) estão sendo levadas à extinção. Compare isso com a taxa de fundo natural de uma extinção por milhão de espécies por ano, e você pode ver por que os cientistas se referem a isso como uma crise sem paralelo na história humana.

A extinção em massa atual difere de todas as outras por ser impulsionada por uma única espécie, em vez de um processo físico planetário ou galáctico. Quando a raça humana - Homo sapiens sapiens - migrou da África para o Oriente Médio há 90.000 anos, para a Europa e Austrália há 40.000 anos, para a América do Norte 12.500 anos atrás e para o Caribe 8.000 anos atrás, ondas de extinção logo se seguiram. O padrão de colonização seguida de extinção pode ser visto até 2.000 anos atrás, quando os humanos colonizaram Madagascar e rapidamente extinguiram pássaros elefantes, hipopótamos e grandes lêmures [1].

Lange's metalmark butterfly from Amy Harwood.

A primeira onda de extinções teve como alvo grandes vertebrados caçados por caçadores-coletores. A segunda onda, maior, começou há 10.000 anos, quando a descoberta da agricultura causou um boom populacional e a necessidade de arar os habitats da vida selvagem, desviar riachos e manter grandes rebanhos de gado doméstico. A terceira e maior onda começou em 1800 com o aproveitamento de combustíveis fósseis. Com energia enorme e barata à sua disposição, a população humana cresceu rapidamente de 1 bilhão em 1800 para 2 bilhões em 1930, 4 bilhões em 1975 e mais de 7,5 bilhões hoje. Se o curso atual não for alterado, chegaremos a 8 bilhões em 2020 e de 9 a 15 bilhões (provavelmente o primeiro) em 2050.

Nenhuma população de um grande animal vertebrado na história do planeta cresceu tanto, tão rápido, ou com consequências tão devastadoras para seus companheiros terrestres. O impacto sobre os humanos foi tão profundo que os cientistas propuseram que a era do Holoceno fosse declarada encerrada e a época atual (começando por volta de 1900) fosse chamada de Antropoceno: a era em que os "efeitos ambientais globais do aumento da população humana e do desenvolvimento econômico" dominam condições planetárias físicas, químicas e biológicas [2].

• Humans annually absorb 42 percent of the Earth’s terrestrial net primary productivity,30 percent of its marine net primary productivity, and 50 percent of its fresh water [3].
• Forty percent of the planet’s land is devoted to human food production, up from 7 percent in 1700 [3].
• Fifty percent of the planet’s land mass has been transformed for human use [3].
• More atmospheric nitrogen is now fixed by humans that all other natural processes combined [3].

The authors of Human Domination of Earth's Ecosystems, including the current director of the National Oceanic and Atmospheric Administration, concluded:

"[A]ll of these seemingly disparate phenomena trace to a single cause: the growing scale of the human enterprise. The rates, scales, kinds, and combinations of changes occurring now are fundamentally different from those at any other time in history. . . . We live on a human-dominated planet and the momentum of human population growth, together with the imperative for further economic development in most
of the world, ensures that our dominance will increase."

Predicting local extinction rates is complex due to differences in biological diversity, species distribution, climate, vegetation, habitat threats, invasive species, consumption patterns, and enacted conservation measures. One constant, however, is human population pressure. A study of 114 nations found that human population density predicted with 88-percent accuracy the number of endangered birds and mammals as identified by the International Union for the Conservation of Nature [4]. Current population growth trends indicate that the number of threatened species will increase by 7 percent over the next 20 years and 14 percent by 2050. And that’s without the addition of global warming impacts.

When the population of a species grows beyond the capacity of its environment to sustain it, it reduces that capacity below the original level, ensuring an eventual population crash.

"The density of people is a key factor in species threats," said Jeffrey McKee, one of the study’s authors. "If other species follow the same pattern as the mammals and birds... we are facing a serious threat to global biodiversity associated with our growing human population." [5].

So where does wildlife stand today in relation to 7.5 billion people? Worldwide, 12 percent of mammals, 12 percent of birds, 31 percent of reptiles, 30 percent of amphibians, and 37 percent of fish are threatened with extinction [6]. Not enough plants and invertebrates have been assessed to determine their global threat level, but it is severe.

Extinction is the most serious, utterly irreversible effect of unsustainable human population. But unfortunately, many analyses of what a sustainable human population level would look like presume that the goal is simply to keep the human race at a level where it has enough food and clean water to survive. Our notion of sustainability and ecological footprint — indeed, our notion of world worth living in — presumes that humans will allow for, and themselves enjoy, enough room and resources for all species to live.

 

REFERENCES CITED

1. Eldridge, N. 2005. The Sixth Extinction. ActionBioscience.org.
2. Crutzen, P. J. and E. F. Stoermer. 2000. The 'Anthropocene'. Global Change Newsletter 41:17–18, 2000; Zalasiewicz, J. et al. 2008. Are We Now Living in the Anthropocene?. GSA Today (Geological Society of America) 18 (2): 4–8.
3. Vitousek, P. M., H. A. Mooney, J. Lubchenco, and J. M. Melillo. 1997. Human Domination of Earth's Ecosystems. Science 277 (5325): 494–499; Pimm, S. L. 2001. The World According to Pimm: a Scientist Audits the Earth. McGraw-Hill, NY; The Guardian. 2005. Earth is All Out of New Farmland. December 7, 2005.
4. McKee, J. K., P. W. Sciulli, C. D. Fooce, and T. A. Waite. 2004. Forecasting Biodiversity Threats Due to Human Population Growth. Biological Conservation 115(1): 161–164.
5. Ohio State University. 2003. Anthropologist Predicts Major Threat To Species Within 50 Years. ScienceDaily, June 10, 2003.
6. International Union for the Conservation of Nature. 2009. Red List.

 

Ao perfurar o fundo do lago, os pesquisadores coletam núcleos de lama com pólen fóssil que revelam a história das plantas.

Anthony Barnosky

Os seres humanos alteraram os ecossistemas da América do Norte mais do que o derretimento das geleiras

Por Elizabeth Pennisi5 de agosto de 2020 às 12:00

A atividade humana recente, incluindo a agricultura, teve um impacto maior nas plantas e animais da América do Norte do que nas geleiras que recuaram mais de 10.000 anos atrás. Essas descobertas, apresentadas nesta semana na virtual reunião anual da Sociedade Ecológica da América, revelam que mais florestas e campos da América do Norte desapareceram abruptamente nos últimos 250 anos do que nos 14.000 anos anteriores, provavelmente como resultado da atividade humana. Os autores dizem que o novo trabalho, baseado em centenas de amostras de pólen fossilizado, apóia o estabelecimento de uma nova época na história geológica conhecida como Antropoceno, com data de início nos últimos 250 anos.

"É difícil enfatizar demais o quão profundos são os efeitos do término de um ciclo glacial", diz Zak Ratajczak, ecologista da Kansas State University, Manhattan, que não esteve envolvido no trabalho. "Então, para os seres humanos ter esse tipo de impacto é incrível."

Por mais de 10 anos, os pesquisadores debatem quando os humanos começaram a deixar sua marca no planeta . Alguns argumentam que a agricultura transformou paisagens há milhares de anos, interrompendo as interações anteriormente estáveis ​​entre plantas e animais . Outros argumentam que o lançamento de operações de mineração e fundição em larga escala - vistas em registros glaciais que remontam a milhares de anos - significa que o Antropoceno é anterior à revolução industrial . Para os geólogos, no entanto, a época começa com um sinal diferente: explosões nucleares e um forte aumento no uso de combustíveis fósseis em meados do século XX .

Mas alguns céticos sugerem que as eras glaciais tiveram um efeito ainda maior nos ecossistemas do mundo. Para testar essa idéia, o paleoecologista da Universidade de Stanford, M. Allison Stegner, procurou o Neotoma , um banco de dados fóssil de uma década que combina registros de milhares de sites em todo o mundo. Sua pergunta: quando - e com que brusca - mudança de ecossistemas na América do Norte nos últimos 14.000 anos? 

 

Geleiras que alteram o clima, que começaram sua retirada há cerca de 20.000 anos, pulsaram de volta durante um período frio chamado Younger Dryas, de cerca de 12.800 a 11.700 anos atrás. Depois disso, a América do Norte se aqueceu abruptamente, marcando o início de nossa época atual, o Holoceno.

Para responder à sua pergunta, Stegner e colegas analisaram como a vegetação mudou em locais na América do Norte, usando pólen fossilizado para determinar quais espécies de plantas estavam presentes em um determinado momento. A partir de 1900 registros de núcleos de lama perfurados no fundo do lago, Stegner encontrou 400 com pólen fóssil suficiente - e datação precisa o suficiente - para analisar.

Ela e seus colegas acompanharam como a mistura de pólen em cada núcleo mudou com o tempo, prestando muita atenção a mudanças bruscas. Tais mudanças podem marcar a transformação de um ecossistema inteiro, por exemplo, quando um pasto se torna uma floresta ou quando uma floresta de abetos se transforma em uma floresta de carvalhos. Analisando intervalos de 250 anos, os pesquisadores executaram dois tipos de análises estatísticas que selecionaram separadamente interrupções temporárias e de longo prazo. "Allison usou alguns métodos muito criativos e rigorosos", diz Jennifer McGuire, paleoecologista do Instituto de Tecnologia da Geórgia que não estava envolvido no trabalho.

Quando a última era glacial terminou, florestas e pastagens voltaram a se espalhar pela América do Norte, criando uma paisagem que permaneceu estável por milhares de anos. Mas os seres humanos mudaram tudo isso , relata Stegner nesta semana. Sua equipe encontrou apenas 10 mudanças bruscas a cada 250 anos para cada 100 locais, de 11.000 anos atrás para cerca de 1700 CE. Mas esse número dobrou, para 20 mudanças bruscas por 100 locais, no intervalo de 250 anos entre 1700 e 1950. Quando as camadas de gelo dos Dryas mais jovens recuou, a partir de 12.000 anos atrás, esse número era 15. Isso sugere, diz Stegner, que a atividade humana iniciada há 250 anos - da mudança do uso da terra à poluição e talvez até à mudança climática - teve mais impacto nos ecossistemas do que as últimas geleiras.

Os pesquisadores também analisaram se algumas regiões mudaram mais rapidamente do que outras. Nos últimos 250 anos, o Centro-Oeste, o Sudoeste e o Sudeste dos EUA passaram por mudanças maciças dos ecossistemas florestais, prados e desertos para a agricultura e plantações de árvores, diz ela. Por outro lado, o Alasca, norte do Canadá e partes do noroeste do Pacífico sofreram mais mudanças à medida que as geleiras derreteram do que nos últimos 250 anos.

"Já sabemos muito sobre as mudanças climáticas", diz Kai Zhu, ecologista da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. "Este estudo adiciona mudanças no uso da terra, que podem acelerar as mudanças climáticas na alteração de plantas em escala continental".

Isso é preocupante, acrescenta McGuire, porque as plantas são a base de um ecossistema. "Essa rápida rotatividade é uma precursora do risco de extinção e da ruptura geral do ecossistema que é iminente", diz ela. Em outra sessão de reunião, ela e a estudante Yue Wang relataram "tendências muito semelhantes" depois de usar o pólen para examinar como as florestas, tundra, desertos e outros biomas se recuperaram de interrupções ao longo do tempo . Combinados, o novo trabalho "elimina qualquer dúvida" de que os humanos tenham desencadeado uma nova época geológica, diz Stegner.

Publicado em:

• Clima
• Plantas e Animais

doi: 10.1126 / science.abe1902

Meet the relatives: the new human story

 Hoje, os seres humanos são as espécies dominantes em nosso planeta - tanto que alguns cientistas falam de uma nova era geológica, o Antropoceno, definido pelos traços deixados pela atividade humana. No entanto, durante a maior parte de sua história, o Homo sapiens deixou apenas as mais fracas pegadas.

Pesquisadores como eu, que tentam responder à questão de como evoluíram nossas espécies aparentemente conquistadoras, precisam fazer relativamente poucas evidências fazer muito trabalho. Isso significa que novas descobertas podem fazer uma grande diferença - e na última década e meia houve muitas delas.

Na virada do século, pensávamos que tínhamos uma imagem clara dos últimos 500.000 anos de evolução humana.

Em essência, era uma saga familiar simples, com um arco claro e apenas alguns jogadores. Tudo começou com o Homo heidelbergensis (nomeado a partir de um osso maxilar encontrado na Alemanha em 1907), uma espécie ancestral generalizada com sobrancelhas pesadas e um corpo muito musculoso, conhecido da África e da Eurásia ocidental entre cerca de 600.000 e 400.000 anos atrás.

 

Um grande desafio à sabedoria convencional veio em 2004 com a descoberta de um esqueleto diminuto em Liang Bua, uma caverna na ilha indonésia de Flores. Seus pesquisadores a atribuíram a uma nova espécie humana, Homo floresiensis.


Heidelbergensis evoluiu gradualmente para dois descendentes: os Neandertais (Homo neanderthalensis), grossos e de nariz grande, na Eurásia ocidental, e o Homo sapiens - nós, com nossos braincases globulares e pequenas sobrancelhas - na África. Dados genéticos de pessoas vivas sugeriram que nossa espécie subsequentemente se dispersou da África há cerca de 60.000 anos e, há 30.000 anos, havia substituído completamente os neandertais inferiores na Eurásia, com pouco ou nenhum cruzamento.

Outras espécies Homo, com origens anteriores, se sobrepunham a essas. Um foi encontrado na China, como evidenciado por um crânio fóssil encontrado em Dali, província de Shaanxi, em 1978; outro morava na Indonésia, onde fósseis sugeriam que o Homo erectus, um ancestral do Homo heidelbergensis, era o único habitante até que os humanos modernos se mudassem cerca de 45.000 anos atrás.

Somente o Homo sapiens, com o uso de embarcações oceânicas, foi capaz de se espalhar para o leste através das cadeias insulares que levavam à Austrália, que alcançamos quase ao mesmo tempo que a Indonésia.

Agora, nenhum pesquisador poderia se inscrever nessa narrativa direta. Uma torrente de descobertas fósseis e avanços tecnológicos varreu muitas dessas ideias.

É uma inundação que não mostra sinais de desistir: este mês trouxe notícias de que a análise de um fóssil encontrado na Grécia atrasou a chegada do Homo sapiens na Europa em pelo menos 150.000 anos.

O primeiro grande desafio à sabedoria convencional ocorreu em 2004, com a notícia da descoberta de um esqueleto diminuto em Liang Bua, uma caverna na ilha indonésia de Flores.

Tinha características primitivas, como uma cavidade cerebral do tamanho de um macaco e uma mandíbula forte e sem queixo, e parecia reter traços de ancestrais que habitam árvores, apesar de inicialmente datado de apenas 17.000 anos atrás.

Tão peculiar foi que seus descobridores o atribuíram a uma nova espécie humana, o Homo floresiensis.

Logo surgiram argumentos sobre se esse achado - que rapidamente adquiriu o apelido de "hobbit" - poderia ter descido do Homo erectus, reduzido em tamanho pelo "nanismo de ilhas", um processo evolutivo conhecido em outros mamíferos. Ou era realmente um humano moderno anormal com uma condição como a síndrome de Down ou deficiência congênita de iodo?

Particularmente desafiador foi a evidência aparentemente associada de ferramentas de pedra, comportamento de caça e fabricação de fogo, e a possibilidade de o Homo floresiensis ter chegado a Flores de barco (uma tecnologia supostamente apenas dentro da capacidade do Homo sapiens) - todas as realizações improváveis ​​para uma criatura com cérebro do tamanho de um chimpanzé.

Desde então, outras escavações em Liang Bua descobriram outros restos humanos anões em níveis mais profundos e mostraram que o esqueleto original tinha na verdade 60.000 anos de idade. Enquanto isso, restos semelhantes e mais fragmentários foram encontrados em outro local em Flores - Mata Menge - datado de cerca de 700.000 anos atrás, sugerindo que a linhagem dos "hobbit" estava no fundo da ilha.

No início deste ano, fósseis humanos comparativamente diminutos e distintos foram escavados na caverna de Callao, na ilha de Luzon, nas Filipinas, datando há cerca de 70.000 anos e com o nome de Homo luzonensis.

Essa espécie também chegou às Filipinas de barco ou os ancestrais do Homo floresiensis e Homo luzonensis foram arrastados pelos tsunamis para suas respectivas ilhas em balsas de vegetação? Na pendência de novas evidências fósseis, essas questões permanecerão sem resposta.

Comparadas aos sítios fósseis na África e na Europa, as ilhas do sudeste da Ásia eram em grande parte território virgem. Mas em 2013, outra grande descoberta foi feita em uma região cujo registro humano fóssil havia sido supostamente explorado - o “Berço da Humanidade” na África do Sul.

Escavações no sistema de cavernas Rising Star, a cerca de 48 quilômetros a noroeste de Joanesburgo, descobriram mais de 1.500 fósseis de pelo menos 18 indivíduos, de bebês a adultos, mostrando uma mistura única de traços esqueléticos primitivos e de aparência mais moderna.

 

Este dente molar pertencente à espécie Homo luzonensis estava entre os fósseis escavados na caverna de Callao, nas Filipinas, no início deste ano © Alamy.

Os crânios tinham cérebros de tamanho semelhante ao dos macacos e faces muito salientes, embora os dentes e mandíbulas tivessem uma construção mais delicada. Os esqueletos tinham mãos e pés parecidos com humanos, mas ombros e quadris de aparência primitiva. Os achados foram atribuídos a uma nova espécie, Homo naledi (naledi significa "estrela" na língua local do Sotho-Tswana), e a equipe que estudava o material propôs controversamente que o Homo naledi intencionalmente deitasse seus mortos no fundo da caverna, um incrivelmente "moderno" " comportamento.

Em 2017, o trabalho de namoro sugeriu que os esqueletos foram depositados cerca de 285.000 anos atrás, uma era muito recente para material mostrando características vistas em fósseis africanos com pelo menos um milhão de anos.

A sobrevivência tardia de Homo floresiensis e Homo luzonensis poderia ser razoavelmente reduzida ao isolamento de suas ilhas, sem competir com as espécies humanas, mas como uma espécie tão primitiva sobreviveu por tanto tempo no sul da África quando nossos ancestrais supostamente já moravam lá?

Novamente, temos mais perguntas sobre a evolução e o modo de vida do Homo naledi do que respostas.

Embora achados como o Homo floresiensis e o Homo naledi tenham se mostrado um desafio para os cientistas ligados a esquemas relativamente simples da evolução humana, talvez as maiores revoluções em nosso pensamento tenham provocado a partir de dados genéticos, especialmente os derivados de fósseis.

O material genético na forma de DNA mitocondrial (mtDNA) foi recuperado dos fósseis do neandertal a partir de 1997, mas o mtDNA representa apenas uma pequena parte da composição genética de uma pessoa em comparação com todo o genoma. Em 2010, no entanto, os métodos de recuperação e análise haviam avançado tão rapidamente e tão rapidamente que genomas neandertais inteiros começaram a ser reconstruídos.

Para a surpresa de muitas, inclusive eu, as comparações com nosso DNA hoje sugerem que pessoas originárias de fora da África mostram evidências de cruzamentos antigos com os neandertais; cerca de 2% de seu genoma possui DNA neandertal.

Esse cruzamento aparentemente começou logo depois que pequenos grupos de humanos modernos se mudaram da África para o oeste da Ásia cerca de 60.000 anos atrás, mas ainda continuava há cerca de 40.000 anos atrás, quando os últimos neandertais desapareciam na Europa.

Algum DNA neandertal não foi benéfico para os humanos modernos que o herdaram e foi rapidamente selecionado (um processo atestado pelos grandes "desertos" nos genomas humanos de hoje, onde não há vestígios de DNA neandertal); outros segmentos aparentemente deram vantagens em áreas como imunidade a doenças, nutrição e adaptação ambiental e foram mantidos e até acentuados.

Como a pesquisa de DNA foi aplicada além dos locais clássicos dos neandertais na Europa, surgiram mais revelações. Em 2010, a análise de um fragmento de osso do dedo de cerca de 70.000 anos da Caverna Denisova, na Sibéria, revelou um tipo inteiramente novo de humano, nem o Homo sapiens nem o Homo neanderthalensis, embora geneticamente mais próximos do último.

O sistema de cavernas Rising Star na África do Sul, próximo ao local da descoberta de 2013 do 'Homo naledi'. Os restos revelaram uma mistura única de traços esqueléticos primitivos e de aparência mais moderna © Getty Images.

Pesquisas subsequentes sobre grandes dentes humanos também encontrados na caverna sugerem que pessoas relacionadas a esses "denisovanos" moravam na China. Recentemente, um maxilar fortemente construído e sem queixo do platô tibetano também foi conectado aos denisovanos por suas proteínas preservadas e seus dentes consideráveis.

Além disso, os dados preservados no genoma das pessoas hoje sugerem que as populações relacionadas aos denisovanos também devem ter vivido no sudeste asiático da Ásia e contribuído para a composição dos seres humanos modernos por meio de cruzamento. Isso ocorre porque muitos habitantes nativos da Papua Nova Guiné e da Austrália têm genomas com cerca de 5% do DNA do tipo Denisovan, assim como 2% ou mais do DNA derivado do neandertal encontrado em outros lugares fora da África.

Comparações com quantidades menores de DNA derivado de Denisovan espalhadas pelas populações do leste e sudeste da Ásia hoje indicam que os Denisovanos devem ter começado a se diferenciar em populações distintas logo após se separarem da linhagem neandertal cerca de 450.000 anos atrás, e esses subgrupos passaram cada DNA aos descendentes modernos.

A Europa também fez a sua parte para manter os paleontólogos ocupados. Três anos atrás, misteriosas construções ovais feitas de estalagmites cuidadosamente quebradas nas profundezas da Caverna Bruniquel, no sul da França, datavam de cerca de 176.000 anos atrás e eram atribuídas aos neandertais. Eles foram adicionados a um crescente catálogo de sofisticados comportamentos neandertais que incluíam pintar paredes de cavernas com pontos e padrões geométricos, fabricar colas de resina para consertar ferramentas e esculpir artefatos de madeira.

Agora parece que esses neandertais podem não ter a Europa inteiramente para si, como até agora se pensava. Este mês, um novo estudo de um crânio parcial encontrado na caverna de Apidima, no sul da Grécia, em 1978, sugeriu que ele pertencia a um ser humano moderno que viveu na Grécia há pelo menos 210.000 anos. Isso é mais de 150.000 anos antes do êxodo principal do Homo sapiens que deu origem aos povos modernos fora da África. A população envolvida provavelmente morreu posteriormente, mas as implicações completas dessa descoberta revolucionária (na qual eu estava envolvido) ainda estão se aprofundando.

Mais para trás no tempo, um amontoado de esqueletos encontrados a partir da década de 1990 nas profundezas da câmara de Sima de los Huesos (“Fossa dos Ossos”) nas colinas de Atapuerca, no norte da Espanha, produziu DNA que lançou uma nova luz sobre a evolução neandertal.

Com cerca de 430.000 anos, esses restos já haviam sido provisoriamente caracterizados como neandertais primitivos de seus dentes e caveiras; em 2016, isso foi confirmado pelo DNA, que os colocou firmemente na linhagem neandertal, apesar de sua grande antiguidade.

    As descobertas dos últimos anos sublinham o quanto a história evolutiva permanece desconhecida

Isso desafiou o modelo que há muito defendo, que a espécie Homo heidelbergensis de 500.000 anos de idade foi o último ancestral comum dos neandertais e homo sapiens. Como os fósseis do Sima já estão situados na linha dos Neandertais, o ancestral provavelmente viveu mais no tempo do que o Homo heidelbergensis.

Os estudos de evolução facial publicados no início deste ano também colocam em dúvida a heidelbergensis como nosso ancestral antigo.

Minha opinião era de que o rosto grande do Homo heidelbergensis poderia ter evoluído para o rosto neandertal, com seu nariz enorme e maçãs do rosto inchadas, e o rosto mais liso dos sapiens, com as maçãs do rosto mais delicadas. No entanto, o crânio de uma criança de cerca de 850.000 anos de idade atribuído à espécie Homo antecessora ("Pioneer human"), encontrada em outro local nas colinas de Atapuerca em 1997, parece mais moderna do que o Homo heidelbergensis, o povo Sima ou os neandertais comuns; o mesmo acontece com os fósseis chineses, como o crânio de Dali, datados de cerca de 300.000 anos atrás.

O resultado é que parece possível que o ancestral comum dos neandertais, denisovanos e nós possuíssemos um rosto mais moderno, o que mantivemos, os denisovanos talvez também o mantivessem (se fósseis chineses como o crânio de Dali se tornarem denisovanos, uma vez temos o DNA deles), e os Neandertais e o Homo heidelbergensis perderam durante sua evolução.

Quem era exatamente esse ancestral comum ainda não havia sido definido, mas provavelmente tinha um rosto como o do antecessor Homo, e poderia ter vivido na Europa, Ásia ou África.

Então, o que podemos esperar no futuro - que novas surpresas estão reservadas?

Tudo isso cria uma perspectiva radicalmente diferente do consenso relativo que prevaleceu apenas 15 anos atrás. A ascendência do Homo sapiens é menos clara agora, enquanto sua aquisição do planeta, complicada por espécies humanas anteriormente desconhecidas, parece menos inexorável. Os últimos 500.000 anos, cuja história parecia certa, tornaram-se calorosamente disputados. Para os cientistas que estudam nossa história evolutiva, esses são tempos emocionantes.

Revolução de radiocarbono: a história de um isótopo

Chris Turney aplaude um livro sobre o carbono-14 e suas principais aplicações em arqueologia, climatologia e oceanografia.

Chris Turney

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Um fêmur humano, pensado para ser dos tempos medievais, sendo amostrado para datação por carbono. Crédito: James King-Holmes / Livraria Fotográfica Científica

Carbono Quente: Carbono 14 e uma Revolução na Ciência John F. Marr, da Columbia University Press (2019)
 
São quase 80 anos desde a descoberta do carbono-14, um isótopo radioativo do sexto elemento. Como seu decaimento pode ser usado para rastrear a passagem do tempo, o radiocarbono fez uma infinidade de contribuições em toda a Terra, ciências ambientais, biológicas e arqueológicas. No maravilhosamente envolvente Hot Carbon , o oceanógrafo John Marra leva essa história muito além, explorando não apenas a ciência, mas por que devemos nos preocupar com ela.
 
O radiocarbono é escasso na natureza, formado na atmosfera superior através da interação dos raios cósmicos com o nitrogênio. Ele é rapidamente convertido em dióxido de carbono e é filtrado em uma série de reservatórios de carbono na biosfera e no oceano.  

Os organismos vivos tomam constantemente ¹⁴ C e, depois de morrerem, o isótopo decai a uma taxa conhecida. Medindo a quantidade deixada em uma amostra baseada em carbono, é possível calcular sua idade. Desde a década de 1940, a técnica tem sido usada para datar materiais com 60 mil anos de idade, capturando desde a migração inicial de humanos modernos para fora da África, datando ossos e carvão de lareiras ancestrais, até as incrivelmente baixas taxas de crescimento de musgos. vivendo nas margens da Antártica.

Ao recontar esses fatos, Marra oferece histórias convincentes sobre os grandes pesquisadores - muitos há muito esquecidos - cujas descobertas tornaram possível a teoria, a prática e outras descobertas que agora tomamos como certas. Há o suficiente para satisfazer a informação mais insaciável.

Uma ode ao carbono

Hot Carbon começa com a extraordinária história do químico Martin Kamen, nascido no Canadá para imigrantes russos. Em fevereiro de 1940, Kamen estava tentando produzir um novo isótopo de carbono no Laboratório de Radiação de Berkeley, na Universidade da Califórnia. Privado de sono depois de três noites de coletar grafite irradiada suficiente para medir o isótopo esperado, ele saiu. Sua aparência suja chamou a atenção da polícia; pior, ele se encaixava na descrição de um condenado que escapou de uma série de assassinatos. Levado para a delegacia, Kamen foi finalmente libertado quando um sobrevivente do banho de sangue confirmou que ele não era o suspeito. Kamen retornou ao laboratório para descobrir que seu colega Sam Ruben havia analisado a amostra cuidadosamente coletada e descobriu que ela era mensuravelmente radioativa. A história de ¹⁴ C começou assim com uma dose de grande drama.

O químico Martin Kamen foi o primeiro a demonstrar a síntese do carbono-14. Crédito: Hansel Mieth / Coleção de Imagens da Vida / Getty

Inicialmente esperada para ter uma meia-vida de apenas alguns minutos ou horas, essa forma pesada de carbono foi considerada uma prioridade baixa de pesquisa. Mas os esforços de Kamen e Ruben provaram que seria estável ao longo de milênios, abrindo um número impressionante de avenidas de pesquisa (sua meia-vida de 5.730 anos foi determinada alguns anos depois). Kamen nunca recebeu o crédito que merecia, tornando-se vítima do fervor anticomunista dos anos 40 e 50 nos EUA. Aqueles que aplicaram sua visão, como os químicos Willard Libby e Melvin Calvin, colheram a recompensa científica.
 
Seguimos a trilha dos ¹⁴ C através de várias disciplinas, aprendendo, por exemplo, como Calvin e sua equipe usaram o isótopo para traçar a maneira pela qual as plantas convertem CO2 em açúcar, revelando os intrincados processos que sustentam a fotossíntese. Vimos como o radiocarbono foi implantado por laboratórios na Grã-Bretanha, Suíça e Estados Unidos para datar o linho usado para tecer o Sudário de Turim (considerado por alguns como o pano funerário de Jesus) entre 1260 e 1390. A datação por radiocarbono mostrou que Ötzi - o cadáver recuperado da fusão do gelo alpino na fronteira austríaco-italiana em 1991 - tem mais de 5.000 anos. E descobrimos como as drogas candidatas, marcadas com 14C em partes específicas da molécula, podem ser acompanhadas por fases do metabolismo do corpo para testar a segurança e a eficácia das drogas. Há muito mais. Marra explica, por exemplo, como, logo após a descoberta do ¹⁴ C, o CO2 dissolvido na água do mar foi usado para rastrear o movimento de correntes no oceano profundo, revelando conexões em torno do planeta antes consideradas insondáveis.

Segredos de múmias perdidas perdidas

O carbono-14 pode ser a estrela, mas cientistas, instituições e acontecimentos têm papéis de apoio valiosos. Tome Libby, vencedor do Prêmio Nobel de Química em 1960 por seu trabalho no desenvolvimento de datação por radiocarbono. A certa altura, sua equipe entrou nos esgotos de Baltimore, Maryland, coletando metano produzido a partir de dejetos humanos para demonstrar inequivocamente que continha consideravelmente mais ¹⁴ C do que amostras arqueológicas e um pedaço precisamente datado de cerne de pau-brasil.
 
Marra também revela, com detalhes vívidos, as dificuldades enfrentadas pelos primeiros pesquisadores em adquirir amostras preciosas de plâncton, o que abriu uma nova perspectiva sobre a produtividade dos oceanos e, em última análise, sobre o sequestro de carbono. Sua própria experiência nesta área ilumina o espírito pioneiro dos pesquisadores em face das condições selvagens, espaços apertados e capitães de navios às vezes rançosos. As limitações tecnológicas foram progressivamente superadas pela perseverança obstinada e a crença de que o trabalho os ajudaria a entender o potencial dos oceanos para incorporar carbono inorgânico em compostos orgânicos - ainda o foco de uma investigação feroz.
 
Os mistérios permanecem nas ciências da Terra, como a eficácia do ciclo do carbono e as ramificações da atividade humana, incluindo nossa fome aparentemente insaciável por combustíveis fósseis. É importante ressaltar que Marra mostra como ¹⁴ C pode ser usado para desvendar processos em várias escalas de tempo. Ele explica por que o Oceano Antártico é o "guardião da porta" da circulação oceânica do planeta, e como mudanças abruptas na formação de águas profundas e a posição dos cinturões de vento sobrepostos podem provocar mudanças drásticas no ciclo do carbono. Soberingly, uma duplicação dos níveis atmosféricos de ¹⁴ C - decorrentes de testes de bomba nuclear de meados do século XX - é preservada como um aumento nos arquivos naturais formados anualmente, incluindo anéis de árvores. Esse marcador poderia ser escolhido para delinear o início de uma nova época geológica: o Antropoceno.
 
O Carbono Quente oferece uma perspectiva oportuna de como o nosso planeta está incrivelmente conectado - e como o 14C continuará a ser importante para nos ajudar a entender o que está por vir.
 

Natureza 570 , 304-305 (2019)
 

doi: 10.1038 / d41586-019-01895-z

ALGUNS CONCEITOS GEOLÓGICOS

ANTROPÓGENO ou PERÍODO ANTROPOGÊNICO

Termo proposto por Pavlov em 1922, comumente usado na Rússia, em substituição ao termo Quaternário, para identificar o período geológico mais recente, marcado pela evolução do Homem, desde a família Hominidae até o moderno Homo sapiens (Gerasimov, 1979 apud Oliveira, 1995).

QUINÁRIO ou TECNÓGENO

Termo proposto por Ter-Stepanian, em 1988, para substituição da época Holoceno, sendo "período em que a atividade humana passa a ser qualitativamente diferenciada da atividade biológica na modelagem da Biosfera, desencadeando processos (tecnogênicos) cujas intensidades superam em muito os processos naturais". Esse período teria iniciado há 10.000 anos, correspondendo à revolução neolítica, isto é, quando o Homem conquista as primeiras técnicas de produção de alimentos, deixando sua fase de coletor, durante a qual não se destacava do conjunto de atividades biológicas nas suas relações com a natureza (Oliveira, 1995).

DEPÓSITOS TECNOGÊNICOS

Termo usado para representar depósitos formados como resultados da atividade humana (Gerasimov, 1982 apud Oliveira, 1995). Oliveira (1994) coloca que esse conceito abrange depósitos construídos (aterros de diversos tipos) e depósitos induzidos (corpos aluvionares resultantes de processos erosivos, desencadeados pelo uso do solo).

Os depósitos tecnogênicos são exemplos bem marcantes da interferência do Homem nos processos naturais, correspondendo a registros do desenvolvimento humano no planeta, principalmente quando são formados depósitos contendo artefatos ou fragmentos que refletem os estágios desse desenvolvimento.

Oliveira (1994) coloca que "o termo tecnogênico, além de traduzir fenômenos provocados pelo Homem, traz implícito a idéia de que tais fenômenos são qualitativa e quantitativamente diferentes ao longo da história evolutiva humana".

Veja um exemplo desses depósitos, observando as conclusões de estudo realizado pelo Instituto de Pesquisa Tecnológicas (IPT) no Planalto Ocidental Paulista, (Clique aqui ).

Os eventos antropogênicos são associados ao período geológico de sua ocorrência, podendo ou não estar relacionados às atividades humanas. Os eventos que apresentam sua origem ligada à atividade humana são denominados de tecnogênicos. Portanto, todo evento tecnogênico  (origem) seria antropogênico (período), sendo que o contrário não necessariamento é verdadeiro (Oliveira, 1995).

Neste contexto, o termo tecnogênico é mais apropriado para referir-se a eventos relacionados às atividades humanas, devido associar-se à idéia de desenvolvimento da técnica, que é o aspecto que mais reflete o avanço do homem sobre a natureza, ou seja, o estágio evolutivo da técnica corresponde a formas e intensidades diferentes da ação do Homem no meio ambiente. Portanto, o termo tecnogênico traz implícito que os eventos provocados pelo Homem são qualitativa e quantitativamente diferentes ao longo da história do Homem (Oliveira, 1995).

Oliveira (1995) coloca que atualmente não existem mais processos exclusivamente naturais na Biosfera, ou seja, "de acordo com as atuais formas de uso e ocupação do solo e seus impactos não será mais possível estudar os processos geológicos recentes sem considerar as profundas modificações que vêm sendo causadas pelo Homem" .

Suguio (1999) coloca que "como um agente geológico muito ativo, o Homem tende a deixar com frequência crescente vestígios de sua presença em sedimentos, na geomorfologia e nos ambientes em geral". Na tabela a seguir é apresentado a cronologia simplificada da cultura humana no mundo (Yamaguchi, 1978 apud Suguio, 1999).

IDADES (anosAP)	TEMPOS GEOLÓGICOS			CULTURAS	ESPÉCIES HUMANAS
	Quaternário	Holoceno		Neolítica	Homo sapiens sapiens
10.000				Mesolítica
		Pleistoceno	Superior
50.000				Paleolítica sup.
500.000				Paleolítica méd.	Homo sapiens neanderthalensis
1.000.000			Médio	Paleolítica inf.	Homo erectus
1.800.000			Inferior	Protopaleolítica	Australopithecus