Antropoceno: a jornada para uma nova época geológica

No último século, os humanos espalharam plástico nos oceanos, bombearam CO2 para o ar e espalharam fertilizantes pela terra. O impacto de nossa espécie é tão severo e duradouro que o atual período geológico poderá em breve ser declarado o “Antropoceno”.

Essa foi a recomendação de um grupo de cientistas em agosto. O anúncio foi o produto de anos de trabalho e, sem dúvida, chegou sobre os ombros de séculos de luta científica e filosófica com a ideia do papel da humanidade na formação do mundo.

Mesmo assim, o Antropoceno está longe de se tornar uma peça formal do quebra-cabeça geológico. Embora a ideia tenha sido apreendida com entusiasmo por muitos nos campos da ciência e além, há alguns que questionam a validade de nomear uma nova época após a humanidade.

História

Antonio Stoppani é frequentemente citado como a primeira pessoa a sugerir que a época geológica atual deveria ser definida pela influência dos humanos. Ex-padre católico, o professor italiano voltou-se para a geologia depois de ser expulso do seminário onde lecionava gramática por seu fervor político.

Stoppani viu as pegadas da humanidade por toda parte: cavou os caminhos dos rios, minou os Alpes, represou o oceano e construiu cidades. “A era Antropozóica começou: os geólogos não podem prever seu fim de forma alguma”, escreveu ele em sua obra Corso di Geologia de 1873 . E embora a chamada era antropozóica possa ter durado apenas um “punhado de séculos” até agora, ele previu que a influência de nossa espécie continuaria por muito tempo no futuro.

Suas ideias podem ter sido influenciadas pelo conservacionista americano George Perkins Marsh , que era embaixador na Itália na época, embora o próprio Marsh reconheça que Stoppani foi mais longe do que nunca.

Ao longo dos séculos 19 e 20, mais geólogos brincaram com a ideia de introduzir a humanidade na sequência de períodos de tempo geológicos.

Joseph Le Conte , geólogo americano e cofundador do Sierra Club (e fornecedor de armamento para a Confederação durante a Guerra Civil), achava que o período de tempo mais recente deveria ser chamado de “era Psicozóica”.

Ele escreveu : “A idade do homem ... é caracterizada pelo reino da mente.” Ele acreditava que a humanidade havia se tornado o “principal agente de mudança” no mundo natural e causado a extinção de várias espécies grandes.

Em 1922, o cientista russo Aleksei Pavlov sugeriu pela primeira vez que a era geológica atual deveria ser chamada de “antropogênica”. A frase ganhou força nos círculos soviéticos e foi aprovada em 1963 como equivalente ao rótulo quaternário - período de tempo que abrange os mais recentes 2,6 milhões de anos, atualmente subdividido em Pleistoceno e Holoceno - pelo Comitê Estratigráfico Interdepartamental da URSS .

No início da década de 1920, três cientistas - Vladimir Vernadsky , Pierre Teilhard de Chardin e Edouard Le Roy - usaram a palavra “Noosfera” para descrever como o pensamento humano agora era capaz de influenciar o meio ambiente.

Fora da URSS, no entanto, a ideia nunca realmente pegou. Um artigo publicado na Nature no ano passado sugeriu que a ideia de um período definido pela humanidade poderia ter sido politicamente conveniente para a visão de mundo soviética:

“Uma visão marxista ortodoxa da inevitabilidade da agência humana coletiva global transformando o mundo política e economicamente requer apenas um modesto salto conceitual para a agência humana coletiva como um impulsionador da transformação ambiental.”

'Uma mudança perigosa'

Em 2000, o químico vencedor do Prêmio Nobel Paul Crutzen e o especialista em Grandes Lagos Eugene F. Stoermer fizeram referência a alguns desses cientistas em um boletim informativo para o agora extinto Programa Internacional de Geosfera-Biosfera . Neste breve artigo, eles escreveram:

“Considerando esses e muitos outros impactos importantes e ainda crescentes das atividades humanas na Terra e na atmosfera, e em todas as escalas, inclusive globais, parece-nos mais do que apropriado enfatizar o papel central da humanidade na geologia e ecologia, propondo o uso o termo 'antropoceno' para a época geológica atual. Os impactos das atividades humanas atuais continuarão por longos períodos. ”

Foi isso que reviveu a ideia do Antropoceno como um possível novo período de tempo geológico e o reentrou no vernáculo científico. Crutzen deu continuidade à ideia dois anos depois com um artigo na revista Nature.

Neste estudo, ele distinguiu sua ideia das noções mais antigas de uma era antropogênica, sugerindo que ela começou por volta de 1784, na época em que James Watt projetou a máquina a vapor - e quando os registros de gelo polar mostram que as concentrações de dióxido de carbono e metano em a atmosfera começou a subir.

Dois acadêmicos - o filósofo francês Jacques Grinevald e o eticista australiano Clive Hamilton - argumentaram que essa nova concepção do Antropoceno foi uma ruptura radical com o passado. Stoppani e seus sucessores conceberam a era da humanidade como um longo processo de mudança gradual da paisagem.

Agora, o Antropoceno foi apresentado como uma ruptura dramática em todo o sistema terrestre, escrevem os autores. Eles disseram:

“O efeito de encontrar precedentes históricos é, inadvertidamente ou não, esvaziar o conceito do Antropoceno, lendo o futuro da Terra em seu passado e diminuindo seu significado e novidade como apenas mais uma manifestação de uma longa linha de pensamento; enquanto na verdade o Antropoceno representa, de acordo com aqueles que o propuseram inicialmente, uma mudança perigosa e uma ruptura radical na história da Terra ”.

O antropoceno

Infográfico: O Antropoceno. Por Rosamund Pearce para Carbon Brief.

A superfície do planeta mudou enormemente nos últimos dois séculos, à medida que os humanos exploravam, cultivavam, arrastavam, branqueavam e emitiam suas emissões com novas tecnologias e populações maiores.

Novos materiais , como plástico, concreto e alumínio, se espalharam pelos oceanos e pela terra. O nitrogênio e o fósforo nos solos dobraram no século passado com o aumento do uso de fertilizantes. A mineração de cobre, mercúrio e níquel aumentou rapidamente desde meados do século 20 e os testes nucleares deixaram sua marca em todo o mundo.

Depois, há a mudança climática . As concentrações de CO2 aumentaram para mais de 400 partes por milhão (ppm), de 285 ppm no início da Revolução Industrial por volta de 1800. As concentrações de metano medidas nos núcleos de gelo da Antártica são mais altas do que nos últimos 800.000 anos. O nível do mar agora ultrapassa os últimos 115.000 anos .

Essas mudanças não apenas foram rápidas, mas ainda estão se acelerando - e ficarão evidentes no registro geológico por centenas de milhares de anos.

Todos esses impactos foram listados em um artigo que delineou as principais conclusões do grupo de trabalho criado para investigar se o planeta realmente havia entrado na era do Antropoceno. Isso foi publicado no início de 2016 na revista Science .

O grupo, formado em 2009, consiste em 38 acadêmicos em um espectro de disciplinas, incluindo geologia, direito e história. Foi formado a pedido da Subcomissão da Estratigrafia Quaternária, grupo responsável pelo estudo das camadas de rocha nos últimos 2,6 milhões de anos.

Isso veio na sequência de uma revisão de 2008 pela Comissão de Estratigrafia da Sociedade Geológica de Londres , que defendeu a incorporação do Antropoceno na escala de tempo geológica.

Mas sua missão vai além de simplesmente procurar evidências físicas em camadas de rochas. Entre suas várias atividades estão a avaliação da data de início do Antropoceno e o propósito de declarar formalmente uma nova época.

Utilitário e data de início

A luta para definir os estratos de tempo conforme aparecem na geologia do planeta não é nova. No início do século 19, por exemplo, muitos consideravam a camada de sedimento mais recente um produto do Dilúvio Bíblico. Somente em 1840 a teoria glacial foi aceita e denominada “Idade do Gelo” pelo poeta alemão Johann Wolfgang von Goethe.

Mas este caso é particularmente novo. “Isso não apenas representaria o primeiro exemplo de uma nova época testemunhada em primeira mão por sociedades humanas avançadas, mas seria decorrente das consequências de seu próprio fazer”, de acordo com o artigo da Science no início deste ano.

Inicialmente, havia uma série de sugestões para a data oficial de início do Antropoceno. “Atribuir uma data mais específica para o início do 'Antropoceno' parece um tanto arbitrário, mas propomos a última parte do século 18”, escreveram Crutzen e Stoermer em seu artigo seminal.

Outras sugestões incluíram o advento da agricultura e do desmatamento, que levou a aumentos graduais de CO2 e metano há milhares de anos; o intercâmbio colombiano de espécies entre os continentes após a viagem de Cristóvão Colombo em 1492; o início da Revolução Industrial por volta de 1800; e a “ Grande Aceleração ” da população, indústria e energia em meados do século 20 .

O grupo de trabalho também tem a tarefa de avaliar por que isso realmente importa. Jan Zalasiewicz , professor de paleobiologia da Universidade de Leicester e organizador do grupo de trabalho sobre o Antropoceno, disse ao Carbon Brief:

“Uma resposta pode ser que representa (o início de) um episódio real e distinto na história da Terra, tão distinto quanto muitas épocas anteriores. Outra resposta pode ser que uma definição mais próxima e precisa enfocará o conceito e o significado, e tornará o termo mais estável e mais amplamente útil na comunicação. ”

Outro exemplo de aplicação prática do conceito Antropoceno surgiu logo após a constituição do grupo de trabalho em 2009. Davor Vidas , diretor do programa de assuntos marinhos e direito do mar do Instituto Fridtjof Nansen , entrou em contato para dizer que seus esforços pode ser útil para sua própria esfera de trabalho. Ele escreveu em um e-mail, publicado no site do grupo de trabalho :

“Parece que unir forças de geólogos e advogados poderia ser mais útil em um nível mais amplo, considerando propostas de conceitos como a 'responsabilidade pelos mares' e evidências em apoio a uma nova época, o Antropoceno, como se reforçando mutuamente . ”

Outros não estão tão convencidos da utilidade do termo. Phil Gibbard , que criou o grupo de trabalho do Antropoceno enquanto era presidente da Subcomissão de Estratigrafia Quaternária, disse ao Carbon Brief:

“Eu acho que eles estão fazendo um bom trabalho. Mas a questão é se precisamos desse termo. Francamente, não vai mudar nada. O termo foi adotado por muitos grupos diferentes, acadêmicos e não acadêmicos. Para geólogos, é importante. Termos vagamente definidos não são bem-vindos. ”

Recomendação

Desde que o grupo de trabalho foi criado, houve uma explosão de interesse pelo tema.

Em 2011, a Royal Society publicou um volume dedicado ao Antropoceno. A Geological Society of London publicou outro em 2014. Vários periódicos foram lançados dedicados ao assunto, incluindo Elementa , Anthropocene e The Anthropocene Review . Em 2019, o Museu Nacional de História Natural Smithsonian lança uma nova exposição sobre “Deep Time”, que contará com uma seção sobre o Antropoceno.

Em 2014, a palavra “Antropoceno” foi aceita pelo Oxford English Dictionary. Katherine Connor Martin, chefe dos dicionários dos EUA, disse ao Carbon Brief:

“As decisões sobre a inclusão no Oxford English Dictionary são baseadas em critérios de evidência: deve haver evidências significativas do uso da palavra, deve ser usada em uma ampla variedade de fontes e deve ter um histórico de uso significativo. “Antropoceno” atendeu facilmente a todos esses critérios quando foi publicado em 2014. ”

No verão de 2016, após sete anos de trabalho, o grupo de trabalho apresentou sua recomendação. No 35º Congresso Geológico Internacional da África do Sul, anunciou que o impacto geológico dos humanos era agora tão pronunciado que o Antropoceno deveria substituir o Holoceno, e que deveria começar a partir da Grande Aceleração na década de 1950.

Um processo demorado

Embora possa ter feito sua recomendação, ainda há várias tarefas a serem realizadas e organizações a serem consultadas antes que a recomendação do grupo de trabalho possa ser oficializada. “Houve sugestões de que nosso próprio trabalho está ocorrendo em uma escala de tempo geológica”, Zalasiewicz brincou no boletim informativo de 2014 do grupo de trabalho.

A próxima tarefa é encontrar a “espiga dourada”. Este é o termo coloquial para o que é formalmente conhecido como Seção e Ponto do Estratótipo de Limite Global (GSSP) - um ponto em uma rocha específica que mostra claramente a fronteira entre uma era e outra. Zalasiewicz diz:

“Vamos sugerir que comecemos o processo de olhar ao redor do mundo para um conjunto de seções que podem ser sedimentos em leitos de lagos, turfeiras, geleiras ... onde há um conjunto de sinais para mostrar o início do Antropoceno. E então escolheremos um deles para propor que 'este é o ponto de referência, isso marca o início do Antropoceno.' ”

Espera-se que esse processo leve de dois a três anos. O resultado formaria a base de uma proposta formal para seu corpo pai, a Subcomissão de Estratigrafia Quaternária, que terá que examinar as descobertas até o momento.

Se eles aprovarem a decisão, então ela é encaminhada ao seu órgão principal, a Comissão Internacional de Estratigrafia. Com sua aprovação, pode então ser considerado para ratificação pelo comitê executivo da União Internacional de Ciências Geológicas.

Somente neste ponto o Antropoceno será formalmente declarado como uma nova época. E apesar dos anos de trabalho, o resultado não é uma conclusão precipitada, Zalasiewicz disse ao Carbon Brief.

“Não se pode prever se nossas recomendações serão aceitas. Eles nem sempre são aceitos para recomendações de estratos antigos 'normais', de forma alguma. ”

E existe resistência entre os geólogos. Gibbard diz ao Carbon Brief que “às vezes” se arrepende de ter criado o grupo. Ele disse ao Carbon Brief:

“As condições são realmente tão diferentes? Temos influenciado o ambiente natural desde que começamos a crescer em número ... Eu diria que as condições que caracterizam amplamente o Holoceno ainda se mantêm, então eu diria que ainda estamos no Holoceno. ”

O problema se tornou uma espécie de dor de cabeça de comunicação para os geólogos, diz ele, já que o termo ganhou vida própria nos últimos anos - algo com que os acadêmicos do mundo da geologia não estão muito acostumados. Mas ele enfatiza que o status formal do Antropoceno não precisa ser necessariamente um cenário de ou / ou. Ele diz:

“Se vamos definir este termo, eu veria o Antropoceno sendo uma divisão do Holoceno, não tendo status igual ao Holoceno. É aí que eu discordaria de outros trabalhadores. ”

No entanto, quer os geólogos decidam ou não inscrever formalmente uma nova época em seus livros, a influência dos humanos no meio ambiente é inquestionável. Anos de estudo mostraram que o mundo é agora um lugar radicalmente diferente de quando o Holoceno começou. Ele continuará a ser moldado pela humanidade nos próximos milênios.