Veja o 'adorável' — e mortal — gato-de-patas-pretas em um zoológico de Utah
Gaia, de oito meses, faz parte de um programa de reprodução para sua espécie vulnerável, que é considerada o “felino mais mortal do mundo”.
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Grandes felinos, como tigres e leões, ganharam a reputação de serem alguns dos predadores mais ferozes do planeta. Mas maior nem sempre significa melhor no reino animal — basta perguntar a Gaia, a gata-de-patas-pretas de 8 meses que chegou recentemente ao Zoológico Hogle, em Utah.
Embora pareça fofa, Gaia é uma caçadora de primeira linha. Na natureza, os gatos-de-patas-pretas conseguem capturar suas presas em 60% das vezes — o que lhes rendeu o título de "o gato mais mortal do mundo ". Os animais comem entre oito e 14 refeições todas as noites, e apenas um felino pode devorar mais de 3.000 roedores por ano. (Para efeito de comparação, os grandes felinos têm uma taxa de sucesso na caça de cerca de 25%, relata Jordan Miller, do Salt Lake Tribune .)
Mas os felinos-de-patas-pretas estão em apuros — e é aí que Gaia entra. Ela faz parte de um programa de reprodução norte-americano organizado pela Associação de Zoológicos e Aquários, que visa ajudar a população desses felinos a se recuperar. Os tratadores trouxeram Gaia para o Zoológico Hogle, pois esperam que um dia ela acasale com um macho de 3 anos chamado Ryder, nas instalações.
“Nós rimos e brincamos sobre isso como se fosse uma datação de espécies ameaçadas de extinção”, disse Bob Cisneros, diretor associado de cuidados com animais do Zoológico Hogle, ao Salt Lake Tribune .
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica os gatos-de-patas-pretas como "vulneráveis". Cientistas estimam que cerca de 9.700 indivíduos adultos vivam nas savanas, pastagens e desertos de Botsuana, Namíbia e África do Sul. Seus números estão diminuindo devido ao desenvolvimento humano, à pecuária, à caça, à captura, a doenças e às mudanças de habitat, segundo a IUCN.
Black-footed cats are smaller than a typical house cat, weighing between 2 and 6 pounds on average. Even so, they’re some of the most exacting killers on the planet. They hunt at night, using their stellar vision and quick speed to pounce on birds, reptiles, insects and rodents. In captivity, Gaia is eating special food made of organs, skeletal muscle and ground bone, plus a few humanely euthanized mice, reports the Salt Lake Tribune.
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Gaia foi uma dos quatro gatinhos nascidos no Fossil Rim Wildlife Center, no Texas, no ano passado. Ela é geneticamente diferente de Ryder o suficiente para que os tratadores do zoológico achassem que os dois formariam um bom casal reprodutor, então a enviaram para Utah em outubro. Eles estão sendo mantidos separados por enquanto, mas assim que Gaia atingir a maturidade sexual, os tratadores os colocarão juntos para ver se há alguma ligação. Isso pode acontecer já neste outono.
Na semana passada, a equipe do Zoológico Hogle colocou Gaia em exposição na área de pequenos animais, dando ao público a primeira oportunidade de vê-la. Até agora, a gatinha de 1,2 kg ainda está se acostumando com seu novo ambiente. E, como outros membros de sua espécie, Gaia é noturna, então ela é mais ativa à noite, quando o zoológico está fechado.
Mas, com o tempo, os tratadores do zoológico esperam que ela sirva como embaixadora de sua espécie e dos esforços de conservação da vida selvagem em geral.
“Embora animais como Ryder e Gaia possam ser encontrados na África, longe do que fazemos diariamente... eles se tornam representantes de uma mensagem de conservação que se aplica a tudo aqui”, diz Cisneros a Justine McDaniel, do Washington Post .
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