18.000 pegadas de dinossauros descobertas ao longo da antiga costa boliviana — e elas estabelecem um novo recorde.
Pesquisadores
contabilizaram 16.600 pegadas fossilizadas de dinossauros e 1.378
marcas de natação em um sítio arqueológico na Bolívia, que revelam uma
variedade de comportamentos e diferentes terópodes do período Cretáceo.
Cientistas descobriram um número recorde de pegadas fossilizadas de dinossauros e marcas de natação em um parque nacional no centro da Bolívia.
De acordo com um novo estudo, o sítio arqueológico com pegadas situa-se ao longo do que outrora foi uma antiga linha costeira, com marcas de ondulação que se estendem ao longo das pegadas e outras marcas na direção noroeste-sudeste. A maioria das pegadas pertence a dinossauros bípedes com três dedos, conhecidos como terópodes, que viveram no final do período Cretáceo (entre 145 milhões e 66 milhões de anos atrás), mas muitas pegadas de aves também estão preservadas, observaram os cientistas no artigo, publicado na quarta-feira (3 de dezembro) na revista PLOS One .
No total, McLarty e seus colegas contabilizaram 16.600 pegadas de terópodes e 1.378 rastros de natação. Estes foram encontrados no sítio arqueológico de Carreras Pampa, na Bolívia, que já era conhecido, mas não havia sido devidamente estudado ou documentado.
Carreras Pampa estende-se por 7.485 metros quadrados (80.570 pés quadrados) no Parque Nacional de Torotoro. O trabalho inicial envolveu a remoção de detritos das pegadas de dinossauro com vassouras, a limpeza do local com pedras e a remoção de sedimentos em áreas onde era provável encontrar pegadas adicionais.
A equipe descobriu uma enorme variedade de formatos e tamanhos de pegadas, indicando que muitos tipos de dinossauros terópodes vagavam ao longo da antiga costa. Várias pegadas tinham menos de 10 centímetros (4 polegadas), o que é raro no registro fóssil, de acordo com o estudo. Não está claro se essas pegadas foram feitas por espécies de terópodes menores, como o Coelophysis , ou por juvenis de espécies maiores, escreveram os pesquisadores.
As maiores pegadas tinham mais de 30 cm de comprimento, e a equipe acredita que elas podem ter sido feitas por dinossauros terópodes de porte médio, como o Dilophosaurus ou o Allosaurus. Os pesquisadores observaram que os terópodes de grande porte, como o Tyrannosaurus rex e o Giganotosaurus , geralmente deixam pegadas de 40 cm de comprimento.
Carreras Pampa é única porque as pegadas mostram diferentes comportamentos de dinossauros, como caminhar, correr, nadar, arrastar a cauda e fazer curvas fechadas. "Ela preserva evidências de vários tipos de comportamentos locomotores excepcionalmente bem preservados e contém um dos maiores números de marcas de cauda de dinossauros do mundo", disse McLarty.
As marcas de natação são sulcos retos ou em forma de
vírgula, frequentemente com um ou dois sulcos semelhantes, porém
menores, ao lado, explicou McLarty. O sulco principal é resultado dos
terópodes arranhando o sedimento no fundo da água com o dedo médio,
enquanto os sulcos menores são dos outros dedos. Ao contrário de outros
sítios que preservam apenas marcas de natação individuais de
dinossauros, Carreras Pampa preserva marcas alternadas do pé esquerdo e
direito, afirmou ele.
A abundância de pegadas mostra que Carreras Pampa era uma estrada pré-histórica, e a orientação paralela de algumas trilhas sugere que alguns dinossauros viajavam em grupos.
A Bolívia é conhecida por ser um local com grande quantidade de pegadas de dinossauros.
"O sítio arqueológico com o segundo maior número de pegadas também fica na Bolívia", disse McLarty. "O sítio de Cal Orck'o está localizado em uma pedreira ativa, formando uma parede quase vertical, longa e estreita. Já o sítio de Carreras Pampa se estende por uma área maior."
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