Monstro do mar Triássico estava prestes a nascer três monstrinhos antes de morrer
O crânio do ictiossauro Cymbospondylus duelferi recentemente descrito.
(Imagem: © Martin Sander)
Esta criatura, um ictiossauro - um réptil agora extinto que viveu durante a era dos dinossauros e parecia um golfinho feroz - é o segundo ictiossauro grávida mais antigo já encontrado, disseram os pesquisadores.
Embora os fetos tenham morrido no útero, a posição de suas cabeças sugere que eles teriam nascido de cabeça, como a maioria dos animais terrestres. Mas as pressões evolutivas provavelmente mais tarde fizeram com que os ictiossauros passassem principalmente para os nascimentos na culatra, disse o pesquisador sênior do estudo, P. Martin Sander, professor de paleontologia de vertebrados no Instituto de Geociências da Universidade de Bonn.
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"Quando você nasceu debaixo d'água, quer adiar a respiração independente o máximo que puder", disse Sander à Live Science. "Faz muito sentido nascer de cauda e nadar até a superfície o mais tarde possível, porque é preciso respirar por conta própria".
Os pesquisadores encontraram os restos mortais do ictiossauro grávida, que eles apelidaram de "Martina", em homenagem ao pesquisador sênior Martin Sander, no penúltimo dia de sua escavação em Nevada em 2011. "Encontramos um dia em que ainda era agradável", Sander disse. "No dia seguinte, começou a nevar e esse foi o último dia em campo".
Martina provavelmente tinha 4,3 pés de comprimento e dentes de 2,5 cm. Além disso, enquanto Martina se encaixa no gênero Cymbospondylus , ela é uma nova espécie. A equipe nomeou a espécie duelferi , em homenagem ao preparador de fósseis Olaf Dülfer, "por suas muitas contribuições práticas à pesquisa de répteis marinhos mesozóicos", escreveram os pesquisadores no estudo.
Quando Martina estava viva, todos os continentes faziam parte da massa terrestre gigante Pangea . Naquela época, Nevada estava na costa oeste de Pangea, nas baixas latitudes, disse Sander. Mas Martina não ficava na costa; ela era pelágica, o que significa que vivia em mar aberto, ele observou.
"Este
é um espécime interessante que adiciona mais evidências da alta
diversidade de ictiossauros da Formação Favret", um ponto quente de
ictiossauros em Nevada, disse Judy Massare, professora emérito do
Departamento de Ciências da Terra do College of Brockport, Universidade
Estadual de Nova York. , que não estava envolvido no estudo. De fato,
Sander e seus colegas encontraram mais recentemente outro ictiossauro
com um crânio de 2 metros na mesma região.
No momento da descoberta, Martina era a ictiossauro grávida mais antiga conhecida no mundo. Mas
o grupo não foi capaz de coletar, preparar e publicar suas descobertas
até agora e, enquanto isso, um ictiossauro grávida ainda mais velho - o mais antigo fóssil conhecido de nascidos vivos de répteis - foi encontrado na China. Esse fóssil pertencia ao gênero Chaohusaurus e datava de 248 milhões de anos atrás, de acordo com o estudo de 2014 publicado na revista PLOS One .
Nascimento da culatra
Como baleias , os ictiossauros evoluíram a partir de animais terrestres que retornavam ao mar. E,
como a maioria dos animais que fazem a transição da terra para o mar, é
bastante comum evoluir para dar vida a jovens (em vez de pôr ovos),
disse Sander. "É uma adaptação básica ao retorno ao mar", disse ele. Entre os répteis marinhos de hoje, as tartarugas marinhas são um dos poucos que ainda põem ovos em terra, observou Sander.
Não está claro quando os ictiossauros adquiriram a capacidade de dar à luz, mas, com base em Martina e no Chaohusauro , "está claro que essa capacidade de dar à luz jovem evoluiu muito cedo", disse Sander.
No entanto, Martina e o indivíduo Chaohusauro provavelmente deram à luz seus bebês de frente, disse Sander. Por outro lado, ictiossauros de períodos posteriores, como o período jurássico
, tendem a dar à luz na posição da culatra, como é evidenciado por
dezenas de achados fósseis no sul da Alemanha, disse Sander.
É difícil saber exatamente quando os nascimentos da culatra nos ictiossauros se tornaram sua norma, mas provavelmente foi no período Triássico , disse Sander. Dito isto, os cientistas podem nunca saber.
"O
problema é que os últimos 30 milhões de anos do Triássico são como um
buraco negro; quase não temos fósseis no mar", disse Sander. "Temos um bom registro de dinossauros, mas quase não existem répteis marinhos".
