Duzentos mil anos atrás, os primeiros ancestrais compartilhados de
todos os seres humanos vivos na Terra descansaram em um oásis verdejante
no meio do deserto de Kalahari, na África.
Aqui, em uma colcha de retalhos de lagos, florestas e campos já
extintos, conhecidos como a região de paleontologia Makgadikgadi, nossos
maiores avós e avós caçavam, reuniam e criavam famílias por dezenas de
milhares de anos.
Eventualmente, com a mudança do clima da Terra, as mudanças nas chuvas abriram novos caminhos férteis pelo deserto.
Pela primeira vez, nossos parentes distantes tiveram a chance de
explorar o desconhecido, colocando para trás o que uma equipe de
pesquisadores chama agora de "a pátria ancestral de todos os humanos
vivos hoje". De qualquer forma, essa é a história contada por um novo artigo publicado hoje (18 de outubro) na revista Nature . Ao estudar o genoma de mais de 1.200 africanos indígenas que vivem hoje
na parte sul do continente, a equipe reuniu uma história de uma das
mais antigas linhagens de DNA
da Terra: uma coleção de genes chamados L0, transmitida maternalmente
pelas mitocôndrias e sobreviveu notavelmente inalterada em algumas
populações por centenas de milhares de anos.
Ao rastrear onde e quando a linhagem L0 se dividiu nas sub-linhagens
ligeiramente diferentes ainda vistas hoje em algumas populações
indígenas da África, os pesquisadores acreditam que identificaram
exatamente onde os primeiros portadores de L0 viveram e prosperaram por
milhares de anos. "Sabemos há muito tempo que os humanos se originaram na África e cerca de 200.000 anos atrás
", disse a autora do estudo Vanessa Hayes, geneticista do Instituto
Garvan de Pesquisa Médica e da Universidade de Sydney, ambas na
Austrália, em entrevista coletiva. "Mas o que não sabíamos até este estudo era onde, exatamente essa pátria era". Isso "exatamente" tem outros pesquisadores céticos. Chris Stringer, especialista em origens humanas
no Museu de História Natural de Londres, disse à Live Science que é
"cauteloso" sobre o uso de distribuições genéticas modernas para inferir
onde as populações antigas viviam há 150.000 anos - principalmente em
um continente tão grande quanto a África. (Estudos similares localizaram as primeiras populações humanas em várias partes do leste, oeste e sul da África.)
Além disso, ele acrescentou que, como o presente estudo segue apenas
uma sequência de código genético herdado pela mãe, seus resultados podem
não capturar o quadro completo das primeiras viagens da humanidade pela
África.
Em vez disso, as melhores evidências disponíveis sugerem que várias
populações fundadoras geneticamente diferentes podem ter vivido em
várias partes do continente, dando aos humanos modernos não apenas uma,
mas várias pátrias. "Como muitos estudos que se concentram em um pequeno pedaço do genoma, ou uma região, ou uma indústria de ferramentas de pedra ou um fóssil 'crítico', ele não pode capturar toda a complexidade de nossas origens em mosaico", disse Stringer.
Caça Eva genética
Hoje, Makgadikgadi é uma das maiores salinas do mundo. Os modelos climáticos sugerem que, 200.000 anos atrás, era um oásis fértil.
(Crédito da imagem: Shutterstock)
A linhagem L0 é uma sequência de DNA codificado apenas nas mitocôndrias , uma pequena estrutura em suas células que transforma alimentos em energia celular.
O DNA mitocondrial é responsável por apenas uma fração do seu genoma,
com a maior parte do seu DNA bloqueada nos núcleos celulares.
No entanto, enquanto o DNA nuclear é herdado dos pais e se recombina a
cada geração, o DNA mitocondrial é herdado apenas da sua mãe e pode
permanecer inalterado por dezenas de milhares de anos. Como tal, o DNA mitocondrial (também conhecido como "mitogenoma") é uma ferramenta essencial para rastrear a história genética. L0 é especialmente importante a esse respeito, pois acredita-se que
todas as pessoas vivas descendem em sua linha materna da mulher que
realizou a sequência, uma mulher hipotética chamada "Eva mitocondrial". Hoje, a linhagem L0 é encontrada mais comumente no povo Khoisan , dois grupos indígenas que vivem no sul da África. Muitos outros grupos de africanos indígenas carregam DNA mitocondrial que desce dessa linhagem, mas com variações sutis.
Ao comparar essas variações de grupo para grupo, os geneticistas podem
reunir uma linha do tempo geral de quando essas linhagens genéticas
antigas divergem. No novo estudo, os pesquisadores sequenciaram cerca de 200 L0 mitogenomes em povos indígenas que vivem no sul da África.
Quando comparado a um banco de dados com mais de 1.000 seqüências L0
existentes, o conjunto de dados criou um dos instantâneos mais
abrangentes já tirados de como a linhagem antiga e suas ramificações
mais próximas estão hoje dispersas no sul da África.
Esses dados de distribuição permitiram à equipe estimar onde e quando
os descendentes de Eva mitocondrial se dividiram pela primeira vez em
grupos separados, geneticamente distintos. "Usando isso, poderíamos identificar o que acreditamos ser nossa pátria humana", disse Hayes.
Os pesquisadores sugeriram que esta terra natal é Makgadikgadi, um
vasto pantanal com cerca de 120.000 quilômetros quadrados de área, ou
aproximadamente o dobro da área do lago Victoria, o maior lago da África
atualmente.
A equipe descobriu que Eva mitocondrial e seus descendentes viviam
nessa região por cerca de 30.000 anos (de 200.000 a 170.000 anos atrás)
antes da linhagem L0 se dividir em seu primeiro subgrupo.
"Isso nos diz que esses primeiros seres humanos devem ter permanecido
na região de origem e não deixado" durante esse período, disse Hayes.
O caminho verde
Então, por que nossos ancestrais finalmente deixaram sua terra natal, alterando seus destinos genéticos no processo? Segundo os autores do estudo, pode ter sido uma questão de mudança climática .
Usando modelos climáticos e amostras de núcleos de sedimentos da área, a
equipe descobriu que, de aproximadamente 130.000 a 110.000 anos atrás, a
mudança dos padrões de chuva abriu vários "corredores verdes" de terras
habitáveis no deserto ao redor de Makgadikgadi.
Corredores ao noroeste e sudeste do pantanal poderiam ter atraído
migrantes nessas direções, levando-os para as áreas onde diferentes
grupos indígenas ainda vivem hoje, escreveram os pesquisadores. Este movimento poderia explicar adequadamente a distribuição dos subgrupos L0 na África Austral. O que isso não explica, no entanto, é a outra metade da nossa linhagem genética (a metade masculina).
Segundo Stringer, não há muitas evidências de que nossos ancestrais do
sexo masculino tenham percorrido um caminho como o descrito aqui. "Olhando para o cromossomo
Y herdado por homens, as linhagens mais divergentes atualmente
conhecidas em humanos existentes são encontradas no oeste da África, não
na África do Sul, sugerindo que nossos ancestrais do cromossomo Y podem
ter se originado a partir daí", disse Stringer. Os autores do estudo reconhecem que os humanos modernos podem ter tido várias "pátrias", onde diferentes linhagens genéticas se enraizaram; L0 é simplesmente a linhagem mais bem preservada, graças à sua procedência estritamente materna.
Portanto, embora os pesquisadores agora estejam mais perto de
identificar o pequeno Éden onde a Eva mitocondrial iniciou sua família,
ainda é muito cedo para dizer que todos encontramos nossa pátria.
Norte de Botsuana é o lar ancestral do homem moderno, aponta estudo
Estudo afirma que "lar ancestral" do homem moderno, o 'Homo sapiens sapiens', seria onde hoje é o deserto de Kalahari, na época uma savana exuberante.
Por G1
Cientista Vanessa Hayes conversa com caçadores do grupo Juǀ’hoansi na Namíbia. — Foto: Divulgação/Chris Bennett/Evolving Picture
Pesquisadores da Universidade de Sydney dizem ter descoberto o berço do homem moderno no norte daBotsuana. Em estudo publicado pela "Nature" nesta segunda-feira (28), a região teria abrigado há 200 mil anos, oHomo sapiens sapiens.
Ainda de acordo com os cientistas, a região foi habitada por esta espécie de hominídeo durante 70 mil anos. À época uma savana exuberante, a área é hoje o deserto de Kalahari.
A equipe de pesquisadores baseou seu trabalho na genealogia genética, que permite rastrear os modelos de migração.
"Sabemos há algum tempo que o homem moderno apareceu na África cerca de 200.000 anos atrás. Mas até agora não sabíamos exatamente onde", declarou Vanessa Hayes, principal autora do estudo, em entrevista coletiva.
O grupo analisou 200 genomas mitocondriais, marcadores genéticos da genealogia materna, extraídos de populações que atualmente vivem na Namíbia e na África do Sul, uma região da África há muito considerada um dos berços do homem moderno.
Localização de Botsuana, na África — Foto: Arte G1
"Olhando para essa linhagem, nos perguntamos de onde essas pessoas vieram, onde elas moravam? Depois estudamos a dispersão geográfica dessa linhagem", explicou Hayes à agência AFP.
Os testes de DNA revelaram a rara presença da linhagem genética materna mais antiga, chamada "L0", que ainda é conservada nessas populações.
"Fizemos análises espaciais para voltar no tempo, porque toda vez que ocorre uma migração, ela é registrada em nosso DNA, que muda. É como um relógio da nossa história", explicou a geneticista.
'Todos éramos khoisan'
Ao comparar os genomas, os pesquisadores conseguiram isolar um ancestral comum que era um khoisan, um povo caçador-coletor que existe ainda hoje.
Segundo o estudo, todos os homens que vivem atualmente na África e fora da África compartilham o mesmo ancestral.
"Acredito que todos nós fomos khoisan em um dado momento", disse Hayes.
Esses khoinsan, que formaram a primeira comunidade humana moderna, viveram na mesma região por 70.000 anos, sem se mover. Como ter certeza disso? Porque o genoma permaneceu idêntico, sem divergência, de 200 mil anos atrás a 130 mil anos atrás.
A comunidade prosperou nessa região (tão grande quanto a Nova Zelândia), localizada ao sul do rio Zambeze, no norte do atual Botsuana. Hoje deserto, o Kalahari era na época úmido, verde e exuberante.
Análises geológicas, combinadas com modelos climáticos, mostraram que abrigava um enorme lago, duas vezes o lago Victoria, chamado Makgadikgadi, que desapareceu desde então.
Membros de comunidade de 'bosquímanos', grupos tradicionais de caçadores e coletores do Sul da África. No deserto do Kalahari já são menos de 85 mil pessoas — Foto: Siphiwe Sibeko/Reuters
Um deserto outrora fértil
O clima começou a mudar devido a uma "modificação da órbita da Terra", disse Axel Timmermann, oceanógrafo e co-autor do estudo.
O lago desapareceu, a região secou gradualmente e as populações começaram a migrar através de "corredores verdes", na direção nordeste e depois sudoeste.
Essas primeiras saídas abriram o caminho para a futura migração de homens modernos fora da África.
Mas alguns ficaram e se adaptaram à seca. Seus descendentes vivem ali e ainda são caçadores-coletores.
Por causa desse modo de vida ancestral, Hayes suspeitava que esses khoisan carregavam a linhagem antiga. Outro sinal: falam um idioma que faz algumas consoantes clicarem com a língua.
"A linguagem com clique é a mais antiga", ressalta a pesquisadora.
"Os khoisan que vivem aqui nunca deixaram a pátria ancestral. Eles sabem que sempre estiveram aqui, contam isso de geração em geração. Eu tinha que provar isso cientificamente para o resto do mundo", comemora Hayes, que levou dez anos para descobrir essa genealogia genética.
"É como olhar para uma grande árvore, na qual europeus e asiáticos seriam pequenos galhos no topo", concluiu.
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