Duzentos mil anos atrás, os primeiros ancestrais compartilhados de
todos os seres humanos vivos na Terra descansaram em um oásis verdejante
no meio do deserto de Kalahari, na África.
Aqui, em uma colcha de retalhos de lagos, florestas e campos já
extintos, conhecidos como a região de paleontologia Makgadikgadi, nossos
maiores avós e avós caçavam, reuniam e criavam famílias por dezenas de
milhares de anos.
Eventualmente, com a mudança do clima da Terra, as mudanças nas chuvas abriram novos caminhos férteis pelo deserto.
Pela primeira vez, nossos parentes distantes tiveram a chance de
explorar o desconhecido, colocando para trás o que uma equipe de
pesquisadores chama agora de "a pátria ancestral de todos os humanos
vivos hoje". De qualquer forma, essa é a história contada por um novo artigo publicado hoje (18 de outubro) na revista Nature . Ao estudar o genoma de mais de 1.200 africanos indígenas que vivem hoje
na parte sul do continente, a equipe reuniu uma história de uma das
mais antigas linhagens de DNA
da Terra: uma coleção de genes chamados L0, transmitida maternalmente
pelas mitocôndrias e sobreviveu notavelmente inalterada em algumas
populações por centenas de milhares de anos.
Ao rastrear onde e quando a linhagem L0 se dividiu nas sub-linhagens
ligeiramente diferentes ainda vistas hoje em algumas populações
indígenas da África, os pesquisadores acreditam que identificaram
exatamente onde os primeiros portadores de L0 viveram e prosperaram por
milhares de anos. "Sabemos há muito tempo que os humanos se originaram na África e cerca de 200.000 anos atrás
", disse a autora do estudo Vanessa Hayes, geneticista do Instituto
Garvan de Pesquisa Médica e da Universidade de Sydney, ambas na
Austrália, em entrevista coletiva. "Mas o que não sabíamos até este estudo era onde, exatamente essa pátria era". Isso "exatamente" tem outros pesquisadores céticos. Chris Stringer, especialista em origens humanas
no Museu de História Natural de Londres, disse à Live Science que é
"cauteloso" sobre o uso de distribuições genéticas modernas para inferir
onde as populações antigas viviam há 150.000 anos - principalmente em
um continente tão grande quanto a África. (Estudos similares localizaram as primeiras populações humanas em várias partes do leste, oeste e sul da África.)
Além disso, ele acrescentou que, como o presente estudo segue apenas
uma sequência de código genético herdado pela mãe, seus resultados podem
não capturar o quadro completo das primeiras viagens da humanidade pela
África.
Em vez disso, as melhores evidências disponíveis sugerem que várias
populações fundadoras geneticamente diferentes podem ter vivido em
várias partes do continente, dando aos humanos modernos não apenas uma,
mas várias pátrias. "Como muitos estudos que se concentram em um pequeno pedaço do genoma, ou uma região, ou uma indústria de ferramentas de pedra ou um fóssil 'crítico', ele não pode capturar toda a complexidade de nossas origens em mosaico", disse Stringer.
Caça Eva genética
Hoje, Makgadikgadi é uma das maiores salinas do mundo. Os modelos climáticos sugerem que, 200.000 anos atrás, era um oásis fértil.
(Crédito da imagem: Shutterstock)
A linhagem L0 é uma sequência de DNA codificado apenas nas mitocôndrias , uma pequena estrutura em suas células que transforma alimentos em energia celular.
O DNA mitocondrial é responsável por apenas uma fração do seu genoma,
com a maior parte do seu DNA bloqueada nos núcleos celulares.
No entanto, enquanto o DNA nuclear é herdado dos pais e se recombina a
cada geração, o DNA mitocondrial é herdado apenas da sua mãe e pode
permanecer inalterado por dezenas de milhares de anos. Como tal, o DNA mitocondrial (também conhecido como "mitogenoma") é uma ferramenta essencial para rastrear a história genética. L0 é especialmente importante a esse respeito, pois acredita-se que
todas as pessoas vivas descendem em sua linha materna da mulher que
realizou a sequência, uma mulher hipotética chamada "Eva mitocondrial". Hoje, a linhagem L0 é encontrada mais comumente no povo Khoisan , dois grupos indígenas que vivem no sul da África. Muitos outros grupos de africanos indígenas carregam DNA mitocondrial que desce dessa linhagem, mas com variações sutis.
Ao comparar essas variações de grupo para grupo, os geneticistas podem
reunir uma linha do tempo geral de quando essas linhagens genéticas
antigas divergem. No novo estudo, os pesquisadores sequenciaram cerca de 200 L0 mitogenomes em povos indígenas que vivem no sul da África.
Quando comparado a um banco de dados com mais de 1.000 seqüências L0
existentes, o conjunto de dados criou um dos instantâneos mais
abrangentes já tirados de como a linhagem antiga e suas ramificações
mais próximas estão hoje dispersas no sul da África.
Esses dados de distribuição permitiram à equipe estimar onde e quando
os descendentes de Eva mitocondrial se dividiram pela primeira vez em
grupos separados, geneticamente distintos. "Usando isso, poderíamos identificar o que acreditamos ser nossa pátria humana", disse Hayes.
Os pesquisadores sugeriram que esta terra natal é Makgadikgadi, um
vasto pantanal com cerca de 120.000 quilômetros quadrados de área, ou
aproximadamente o dobro da área do lago Victoria, o maior lago da África
atualmente.
A equipe descobriu que Eva mitocondrial e seus descendentes viviam
nessa região por cerca de 30.000 anos (de 200.000 a 170.000 anos atrás)
antes da linhagem L0 se dividir em seu primeiro subgrupo.
"Isso nos diz que esses primeiros seres humanos devem ter permanecido
na região de origem e não deixado" durante esse período, disse Hayes.
O caminho verde
Então, por que nossos ancestrais finalmente deixaram sua terra natal, alterando seus destinos genéticos no processo? Segundo os autores do estudo, pode ter sido uma questão de mudança climática .
Usando modelos climáticos e amostras de núcleos de sedimentos da área, a
equipe descobriu que, de aproximadamente 130.000 a 110.000 anos atrás, a
mudança dos padrões de chuva abriu vários "corredores verdes" de terras
habitáveis no deserto ao redor de Makgadikgadi.
Corredores ao noroeste e sudeste do pantanal poderiam ter atraído
migrantes nessas direções, levando-os para as áreas onde diferentes
grupos indígenas ainda vivem hoje, escreveram os pesquisadores. Este movimento poderia explicar adequadamente a distribuição dos subgrupos L0 na África Austral. O que isso não explica, no entanto, é a outra metade da nossa linhagem genética (a metade masculina).
Segundo Stringer, não há muitas evidências de que nossos ancestrais do
sexo masculino tenham percorrido um caminho como o descrito aqui. "Olhando para o cromossomo
Y herdado por homens, as linhagens mais divergentes atualmente
conhecidas em humanos existentes são encontradas no oeste da África, não
na África do Sul, sugerindo que nossos ancestrais do cromossomo Y podem
ter se originado a partir daí", disse Stringer. Os autores do estudo reconhecem que os humanos modernos podem ter tido várias "pátrias", onde diferentes linhagens genéticas se enraizaram; L0 é simplesmente a linhagem mais bem preservada, graças à sua procedência estritamente materna.
Portanto, embora os pesquisadores agora estejam mais perto de
identificar o pequeno Éden onde a Eva mitocondrial iniciou sua família,
ainda é muito cedo para dizer que todos encontramos nossa pátria.
Nenhum comentário:
Postar um comentário
Observação: somente um membro deste blog pode postar um comentário.