Os oito fósseis mais incríveis preservados em âmbar

 

Mesmo que fósseis em âmbar não sejam úteis para extrair sangue de dinossauros para fins de clonagem, apesar do que o Jurassic Park faça você acreditar, eles ainda preservam instantâneos surpreendentes da vida milhões de anos atrás. O âmbar é uma resina de árvore fossilizada, uma substância viscosa e pegajosa secretada pelas plantas para protegê-las de pragas e predadores. E, como se destina a proteger uma planta dos predadores, às vezes esses organismos ficam presos na resina e congelados por milhões de anos, preservando estruturas frágeis e instâncias únicas de comportamento que os paleontologistas nunca teriam visto de outra maneira. Estes são apenas nove exemplos dos fósseis mais incríveis encontrados em âmbar nos últimos anos.

Inseto 'estrangeiro' em âmbar de 100 milhões de anos atrás

Apresentando Aethiocarenus burmanicus. (imagem: George Poinar, Jr.)

Cerca de 100 milhões de anos atrás, um inseto de aparência alienígena, com uma cabeça bizarra e longas pernas finas, provavelmente rastejava pelas árvores no que é hoje a Birmânia.

O inseto é tão estranho que os pesquisadores dizem que não é apenas uma nova espécie, mas também pertence à sua nova ordem científica. Vivendo na época dos dinossauros, o inseto era minúsculo e sem asas. Existem apenas dois espécimes dessa nova espécie, ambos preservados em âmbar birmanês.
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Penas de dinossauro fofas

Cerca de 99 milhões de anos atrás, um dinossauro juvenil ficou com o rabo de penas preso na resina da árvore, uma armadilha mortal para a pequena criatura. Mas seu infortúnio está agora dando aos cientistas uma visão única dos dinossauros de penas que prosperaram durante o período cretáceo.

Pesquisadores disseram na quinta-feira que um pedaço de âmbar - resina fossilizada - detectado por um cientista chinês em um mercado em Myitkyina, Mianmar, no ano passado continha 1,4 mm (36 mm) da cauda do dinossauro, completo com ossos, carne, pele e penas . O dinossauro em si não tinha mais de 15 cm de comprimento, mais ou menos do tamanho de um pardal.
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Artrópodes mais antigos já preservados em âmbar

Crédito da imagem: Alexander Schmidt, Eugenio

Os Alpes Dolomitas do nordeste da Itália revelaram muitas gotículas de âmbar, cada uma com dois a seis milímetros de comprimento e não com uma aparência notável do lado de fora. No entanto, uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Eugenio Ragazzi e Guido Roghi, da Universidade de Pádua, e por Alexander Schmidt, da Universidade de Göttingen, descobriu alguns dos artrópodes mais antigos já encontrados na resina de árvores.

Existem dois gêneros nas gotículas, ambos os ácaros da vesícula. Isso por si só é surpreendente. Hoje, os ácaros da galha se alimentam predominantemente de plantas com flores. No entanto, esses ácaros antigos datam do Triássico, antes de as flores terem evoluído. Fonte: Schmidt AR et al., Artrópodes em âmbar do período triássico . Proc Natl Acad Sci EUA A. 2012 Sep; 109 (37): 14796-801. doi: 10.1073 / pnas.1208464109

Aranha atacando uma vespa

Crédito da imagem: Dr. George Poinar Jr.

Preso em um pedaço de âmbar, a aranha juvenil parece estar prestes a devorar uma vespa macho que foi presa em sua teia. Uma cena tão horrenda entre aranha e presa nunca foi encontrada no registro fóssil.

O instantâneo surpreendente mostra um evento que ocorreu no período inicial do Cretáceo, cerca de 97 a 110 milhões de anos atrás, no vale Hukawng de Mianmar, "quase certamente com dinossauros vagando por perto", como relata o comunicado à imprensa sobre essa descoberta.
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Âmbar do Báltico com Inclusão de Lagarto

Cortesia: Heritage Auctions

O âmbar do Báltico também é conhecido como succinita, e a variedade europeia tende a ter um tom mais claro e amarelado do que outras variedades, como as amostras de âmbar da República Dominicana. Obviamente, é o "Lagarto" curvo preservado dentro deste incrível pedaço de âmbar que faz dele um espécime além da crença. A criatura é provavelmente um anfíbio de uma variedade de salamandras, o que deve torná-la ainda mais rara.

Como as inclusões são tipicamente encontradas apenas em cerca de dez por cento das amostras de âmbar, qualquer vertebrado raro como esse é um tesouro paleontológico. Um grupo de cientistas na Rússia realizou vários testes no esforço de autenticar esta amostra. É impossível determinar detalhes taxonômicos específicos da criatura sem mais testes especializados. Exemplos como esse continuarão sendo estudados e testados.
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Primeira salamandra em âmbar

Crédito da imagem: Dr. George Poinar Jr.

Hoje, as salamandras estão ausentes das ilhas do Caribe. Mas um bloco de âmbar dessa área preserva uma salamandra, no entanto. Não apenas isso, mas acabara de passar por um momento difícil em sua vida antes de sucumbir à resina viscosa. Uma de suas pernas havia sido arrancada por um predador antes de cair em um depósito de resina, enterrando-o para sempre desde o início do Mioceno.
Poinar e sua equipe, que estudaram o fóssil, disseram que a salamandra era um Palaeoplethodon hispaniolae extinto, parente próximo das numerosas salamandras dos Apalaches de hoje. Até a árvore da qual o âmbar veio está mais relacionada às árvores da África Oriental do que a qualquer coisa no Caribe. Assim, a descoberta pode conter pistas sobre como a vida nessas ilhas evoluiu, com a teoria atual de que esses pequenos anfíbios flutuavam sobre as ilhas em toras flutuantes e outras formas de vegetação. Todas essas salamandras do Caribe podem ter sido extintas devido às mudanças climáticas, diz Poinar mais uma vez, depois de terem publicado a descoberta na revista Paleodiversity.

Escorpiões Pungentes

Tityus apozonalli de Chiapas, México (Crédito da imagem: Riquelme et al. PLOS ONE CC-BY 4.0)

Um raro escorpião macho preservado em âmbar foi descoberto recentemente no mioceno (23 a 15 milhões de anos) de âmbar de Chiapas, no México. Descrito no PLOS ONE por Francisco Riquelme e coautores na semana passada , Tityus apozonalli é uma nova espécie de escorpião precoce intimamente relacionada a outras espécies fósseis neotropicais. Este espécime foi descoberto por um fazendeiro em um poço de terra cavado à mão.

Plantas que Comem Carne

Tityus apozonalli de Chiapas, México (Crédito da imagem: Riquelme et al. PLOS ONE CC-BY 4.0)

Na verdade, é bastante incomum que pedaços grandes de plantas fiquem presos em âmbar. É por isso que foi tão notável que em 2014 Eva-Maria Sedowski e co-autores foram capazes de encontrar e descrever alguns dos primeiros restos preservados de uma planta carnívora em âmbar do Báltico com aproximadamente 40 milhões de anos. Os tentáculos pegajosos dessa planta fóssil se assemelham aos da moderna família de plantas Roridulacea, atualmente restrita apenas à África do Sul. Esta descoberta revela que esse grupo já teve uma distribuição muito mais difundida. Um inseto que cuida de seus filhotes.


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