DNA: definição, estrutura e descoberta

Por Rachael Rettner - Escritor Sênior December 08, 2017 Saúde

A estrutura do DNA e RNA. O DNA é uma hélice dupla, enquanto o RNA é uma hélice única. Ambos têm conjuntos de nucleotídeos que contêm informações genéticas.

(Crédito da imagem: udaix Shutterstock )

O ácido desoxirribonucleico, ou DNA, é uma molécula que contém as instruções que um organismo precisa para desenvolver, viver e se reproduzir. Essas instruções são encontradas em todas as células e são transmitidas dos pais para os filhos.

Estrutura de DNA

O DNA é composto de moléculas chamadas nucleotídeos. Cada nucleotídeo contém um grupo fosfato, um grupo açúcar e uma base de nitrogênio.  

Os quatro tipos de bases nitrogenadas são adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). A ordem dessas bases é o que determina as instruções do DNA, ou código genético.

 O DNA humano tem cerca de 3 bilhões de bases, e mais de 99% dessas bases são iguais em todas as pessoas, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (NLM).

Cool Science Experiment : Extraia um fio do seu DNA

(Crédito da imagem: Genetic Science Learning Center )

Semelhante à maneira como a ordem das letras do alfabeto pode ser usada para formar uma palavra, a ordem das bases de nitrogênio em uma sequência de DNA forma genes , que na linguagem da célula, informa às células como produzir proteínas. Outro tipo de ácido nucleico, ácido ribonucleico ou RNA, traduz informações genéticas do DNA em proteínas.
 
Os nucleotídeos são unidos para formar dois fios longos que espiralam para criar uma estrutura chamada hélice dupla. Se você pensar na estrutura de dupla hélice como uma escada, as moléculas de fosfato e açúcar seriam os lados, enquanto as bases seriam os degraus. As bases de um cordão emparelham-se com as bases de outro cordão: pares de adenina com timina e pares de guanina com citosina.
As moléculas de DNA são longas - tão longas, de fato, que não podem se encaixar nas células sem a embalagem certa. Para caber dentro das células, o DNA é enrolado firmemente para formar estruturas que chamamos de cromossomos . Cada cromossomo contém uma única molécula de DNA. Os seres humanos têm 23 pares de cromossomos, encontrados dentro do núcleo da célula.

Descoberta de DNA

O DNA foi observado pela primeira vez por um bioquímico alemão chamado Frederich Miescher em 1869. Mas por muitos anos, os pesquisadores não perceberam a importância dessa molécula. Não foi até 1953 que James Watson, Francis Crick, Maurice Wilkins e Rosalind Franklin descobriram a estrutura do DNA - uma dupla hélice - que eles perceberam que poderia levar informações biológicas.
 
Watson, Crick e Wilkins receberam o Prêmio Nobel de Medicina em 1962 "por suas descobertas sobre a estrutura molecular dos ácidos nucleicos e seu significado para a transferência de informações em materiais vivos". Franklin não foi incluído no prêmio , embora seu trabalho fosse parte integrante da pesquisa. [Relacionado: Desvendando o genoma humano: 6 marcos moleculares ]

Sequenciamento de DNA

Sequenciamento de DNA é uma tecnologia que permite aos pesquisadores determinar a ordem das bases em uma sequência de DNA. A tecnologia pode ser usada para determinar a ordem das bases nos genes, cromossomos ou em um genoma inteiro. Em 2000, os pesquisadores completaram a primeira sequência completa do genoma humano, de acordo com um relatório do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano .