Fósseis de Trilobite mostram linha de Conga congelada por 480 milhões de anos

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Prisco de Ampyx em formação linear (xisto marroquino de Ordezician inferior Fezouata). Crédito: Jean Vannier, Laboratório de Geologia de Lyon: Terre, Planètes, Environment (CNRS / ENS de Lyon / Universidade Claude Bernard Lyon 1)

Fósseis de artrópodes de 500 milhões de anos mostram que as criaturas morreram em uma linha ordenada 'durante a migração'

Fósseis de artrópodes antigos descobertos na formação linear podem indicar um comportamento coletivo em resposta a sugestões ambientais ou como parte da migração reprodutiva sazonal. As descobertas, que estão sendo publicadas no Scientific Reports nesta semana, sugerem que comportamentos de grupo comparáveis ​​aos dos animais modernos já existiam 480 milhões de anos atrás.

Sabe-se que o comportamento coletivo e social evoluiu através da seleção natural ao longo de milhões de anos e os artrópodes modernos fornecem vários exemplos, como as cadeias migratórias de lagartas, formigas ou lagostas. No entanto, as origens e a história inicial do comportamento coletivo permaneceram amplamente desconhecidas.

Jean Vannier e colegas descreveram vários aglomerados lineares de Ampyx priscus, um artrópode trilobita do período Ordoviciano inferior (cerca de 480 milhões de anos atrás) do Marrocos. 

 

 Os trilobitas, que tinham entre 16 e 22 milímetros de comprimento, tinham uma coluna robusta na frente de seus corpos e um par de espinhas muito longas na parte de trás. Em cada aglomerado de fósseis de trilobitas examinados pelos autores, os indivíduos foram dispostos em uma linha, com a frente de seus corpos voltados para a mesma direção, mantendo contato por seus espinhos.

Os autores sugerem que, dada a escala dos padrões observados, é improvável que essa linearidade e direcionalidade consistentes sejam o resultado de transporte ou acumulação passiva por correntes. Em vez disso, é mais provável que Ampyx tenha sido morto repentinamente durante uma viagem, por exemplo, sendo enterrado rapidamente por sedimentos durante uma tempestade.

Os autores sugerem que a Ampyx provavelmente migrou em grupos e usou suas longas espinhas salientes para manter uma formação de fileira única por contato físico, enquanto se moviam ao longo do fundo do mar. Isso pode ter sido uma resposta ao estresse causado pela perturbação de seu ambiente por tempestades, detectadas por sensores de movimento e toque, que motivaram a Ampyx a migrar para águas mais calmas e profundas.

Um comportamento comparável é visto nas lagostas espinhosas atuais. Alternativamente, o padrão pode ter sido o resultado de um comportamento reprodutivo sazonal envolvendo a migração de indivíduos sexualmente maduros para áreas de desova. Sabendo que Ampyx era cego, os autores levantam a hipótese de que os trilobitas podem ter sido coordenados usando estimulação sensorial por espinhos e produtos químicos.

A descoberta mostra que um artrópode de 480 milhões de anos pode ter usado sua complexidade neural para desenvolver um comportamento coletivo temporário.