Fóssil de ave três vezes maior que avestruz é descoberto na Europa

Redatores SoCientífica

10 meses atrás

em Natureza

Interpretação artística. Crédito: Andrey Atuchin 

As aves gigantescas do passado têm nomes que falam por si. A ave elefante, nativo de Madagascar e a maior ave gigante conhecida, tinha mais de três metros de altura e pesava 1.000 quilos ou mais, até que foi extinto cerca de 1.000 anos atrás. 

O mihirung da Austrália, apelidado de “ave do trovão”, que desapareceu há quase 50 mil anos, teria quase dois metros de altura e pesava entre 200 e 500 quilos. 

Mas até agora, ninguém jamais havia encontrado evidências dessas aves na Europa.Pesquisadores descreveram o primeiro fóssil de uma ave gigante encontrado na Crimeia no Journal of Vertebrate Paleontology. Datado de cerca de 1,8 milhões de anos, o espécime faz com que os especialistas questionem suposições anteriores de que as aves gigantes não faziam parte da fauna da região quando os primeiros ancestrais humanos chegaram pela primeira vez à Europa.

Uma equipe de paleontólogos desenterrou o fóssil – um fêmur extraordinariamente grande – na Caverna Taurida, localizada na Península da Criméia, no norte do Mar Negro. A caverna só foi descoberta em junho passado quando a construção de uma nova rodovia revelou sua entrada. Expedições iniciais no verão passado levaram a descobertas emocionantes, incluindo ossos e dentes de parentes de mamute extintos. É claro que a equipe não esperava encontrar aves gigantes, pois nunca houve evidências de sua existência na Europa. 

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“Quando esses ossos me alcançaram, senti que estava segurando algo pertencente a aves de elefante de Madagascar”, diz a paleontóloga Nikita Zelenkov, do Instituto Paleontológico Borissiak, que lidera o estudo, em um e-mail. “Essa foi a parte mais surpreendente para mim, tamanho tão incrível. Nós não esperamos [por isso].

Com base nas dimensões do fêmur, a equipe calculou que a ave pesaria cerca de 450 quilos – tanto quanto um urso polar adulto -, tornando-se a terceira maior ave já registrada.Embora o osso fosse semelhante em tamanho ao fêmur de um elefante, era mais esguio e alongado, como uma versão maior do avestruz moderno (Struthio camelus). “A principal diferença do Struthio é a notável robustez. Há também alguns detalhes menos visíveis, como a forma ou orientação de superfícies particulares, que indicam uma morfologia diferente dos avestruzes”, diz Zelenkov. 

Com base nessas distinções, a equipe classificou provisoriamente o fêmur como pertencente à ave gigante sem asas Pachystruthio dmanisensis. Um fêmur de aparência semelhante do Pleistoceno Inferior foi encontrado na Geórgia e descrito em 1990, mas na época, a equipe não calculou o tamanho total da ave antiga. A forma do fêmur também nos dá pistas sobre como o mundo era quando Pachystruthio estava vivo. Suas semelhanças com os ossos de um avestruz moderno sugerem que uma ave enorme era uma boa corredora, o que poderia implicar que ele vivesse entre grandes mamíferos carnívoros como o chita gigante ou o gato com dentes de sabre. Esta ideia é apoiada pelas descobertas anteriores de ossos e fósseis próximos.

Além disso, a imensa massa de Pachystruthio poderia apontar para um ambiente mais seco e hostil. Estudos anteriores do mihirung da Austrália sugerem que ele evoluiu para um tamanho maior à medida que a paisagem se tornou mais árida, uma vez que uma massa corporal maior pode digerir com mais eficiência alimentos mais duros e de baixa nutrição. 

O pachystruthio pode ter evoluído sua grande estatura por razões semelhantes.Talvez mais notavelmente, a equipe supõe que o Pachystruthio estava presente quando o Homo erectus chegou na Europa durante o Pleistoceno Inferior e possivelmente chegou pela mesma rota. Saber que as duas espécies antigas poderiam ter coexistido introduz um mundo de novas questões para os cientistas.“O pensamento de que algumas das maiores aves que já existiram não foi encontrado na Europa até recentemente é revelador”, diz Daniel Field, um paleobiólogo da Universidade de Cambridge que não estava envolvido na nova pesquisa. “[Isso] levanta questões interessantes sobre os fatores que deram origem a essas aves gigantes e os fatores que as levaram à extinção. Seu desaparecimento estava relacionado com a chegada de parentes humanos na Europa? 

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Delphine Angst, uma paleobióloga da Universidade de Bristol que também não esteve envolvida no estudo, diz que é muito cedo para dizer sem evidência direta se havia vida humana perto do mesmo local. “Para este caso específico, é difícil responder”, diz Angst. “Mas se você tomar todos os exemplos que temos, como as moas na Nova Zelândia, temos muitas evidências claras de que essas aves foram caçadas por humanos. É completamente possível no futuro que talvez encontremos alguma evidência, como ossos com traços de corte ou cascas de ovos com decorações. Ainda não há informações para este caso específico, mas é possível”.

Apesar da falta de uma resposta definitiva, Angst enfatiza que este é um passo importante para entender como essas aves evoluíram e mais tarde foram extintas. Essas aves gigantes são conhecidas em vários lugares do mundo por diferentes períodos de tempo, então eles são um grupo biológico muito interessante para entender como funciona um ambiente”, diz Angst. “Aqui temos mais um espécime e mais uma ave gigante em mais um local. Qualquer evidência nova é muito importante para nos ajudar a entender a questão global.” 

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Como a descoberta do fóssil continua a desafiar ideias anteriores, fica claro que, diferentemente de Pachystruthio, essa nova descoberta está ganhando voo. 

FONTE: Fossil of Ancient Bird Three Times Bigger Than an Ostrich Found in Europe [Smithsonian]

Fóssil de pássaro que pesava o mesmo que urso polar é encontrado em caverna da Europa

Até então, animais de tal porte existiam apenas em Madagascar, Nova Zelândia e Austrália

Joseane Pereira Publicado em 01/07/2019, às 10h21

Reprodução

Um fóssil de pássaro com 11,5 metros de altura, que viveu dois milhões de anos atrás, foi encontrado na caverna Taurida, na costa do Mar Negro. O animal era três vezes maior que um avestruz, pesava o mesmo que um urso polar e possivelmente conviveu com os primeiros europeus, cerca de 1,5 milhão de anos atrás.

Pesquisadores da Academia Russa de Ciências, que lideram o estudo, afirmam que o animal poderia pesar até 450 kg, sendo uma fonte de carne, ossos, penas e cascas de ovo aos humanos, em situações de necessidade proteica causada por intempéries.

Encontro inesperado

Até então, os paleontólogos desconheciam a existência de pássaros gigantes no continente Europeu. Os espécimes conhecidos habitavam apenas territórios quentes, como a Ave Elefante de Madagascar e fósseis provenientes da Nova Zelândia e Austrália.

Segundo o autor principal, Dr. Nikita Zelenkov: “Quando senti pela primeira vez o peso da ave cujo osso da coxa eu segurava na minha mão, achei que fosse um fóssil da Ave Elefante, porque nenhum pássaro deste tamanho foi reportado na Europa. Ainda não temos dados suficientes para dizer se ela está mais relacionada com avestruzes ou com outras aves, mas estimamos que pese cerca de 450 quilos”.

A ave pertencia à espécie Pachystruthio dmanisensis, e seu fêmur se compara ao de avestruzes modernos. Longo e fino, o osso sugere que o pássaro era um ótimo corredor – ao contrário da Ave Elefante, que tinha velocidade reduzida. Os pesquisadores sugerem que ela teria chegado à região do Mar Negro pelo sul do Cáucaso e da Turquia.

Os pesquisadores estão animados com a continuidade dos achados: “A rede de cavernas de Taurida só foi descoberta no verão passado, e na época restos de mamutes foram desenterrados. Esse local pode nos ensinar muito mais sobre o passado distante da Europa", afirmou o professor Zelenkov.

Pássaro pré-histórico que pesava o mesmo que urso polar é descoberto em caverna na Europa

Ilustração da ave de 450 quilos, que era caçada por seres humanos Foto: Reprodução

Um gigante pássaro pré-histórico que pesava o mesmo que um urso polar foi descoberto em uma caverna da Crimeia, na Ucrânia, na costa do Mar Negro .

A criatura, que não voava e pesava 450 kg, viveu entre 1,5 milhão a 2 milhões de anos atrás e pode ter sido uma fonte de carne, ossos, penas e cascas de ovos para os primeiros caçadores humanos.
Com 3,5 metros de altura, era cerca de três vezes maior do que os avestruzes de hoje e, portanto, se deslocaria muito mais rápido. A velocidade pode ter sido essencial para sua sobrevivência, considerando que estava rodeado por predadores.

A espécie Pachystruthio dmanisensis já era conhecida pelos cientistas, mas ainda não se sabia o seu tamanho, de acordo com um artigo publicado no "Journal of Vertebrate Paleontology". Até agora, acreditava-se que estas aves gigantescas só existiram em Madagascar, Nova Zelândia e Austrália.

— Ainda não temos dados suficientes para dizer se esta espécie está mais relacionada a avestruzes ou a outras aves. Vemos esse peso formidável e o fato de que seu tamanho é o triplo do maior pássaro vivo, o avestruz comum, e quase o mesmo que um urso polar adulto — diz o autor da pesquisa, Nikita Zelenkov, da Academia de Ciências da Rússia.

 

Half-tonne birds may have roamed Europe at same time as humans

Huge thigh bone in Crimean cave belonged to largest bird found in northern hemisphere

  An artist’s impression of the giant bird whose remains were found in a Crimean cave. Photograph: Andrey Atuchin

Giant flightless birds that dwarfed modern ostriches and weighed nearly half a tonne roamed Europe when the first archaic humans arrived from Africa, scientists say.

Researchers unearthed the fossilised thigh bone of one of the feathered beasts while excavating a cave on the Crimean peninsula on the northern coast of the Black Sea. It is the first time such a massive bird has been found in the northern hemisphere.

Analysis of the 40cm-long bone and others found with it date the remains to between 1.5m and 1.8m years old, suggesting the birds may have been part of the local wildlife when Homo erectus, an ancient ancestor of modern humans, reached Europe 1.2m years ago.

The enormous birds may well have been a valuable source of meat, bones, feathers and eggshells for the early human settlers, the scientists say.

 The giant bird’s bones (left, middle and right) alongside those of an ostrich. Photograph: Nikita Zelenkov/Society of Vertebrate Paleontology

Nikita Zelenkov, a palaeontologist at the Russian Academy of Sciences, said that when he first received the thigh bone for study he thought it must be from a long-extinct elephant bird from Madagascar. “No birds of this size have ever been reported from Europe,” he said.

But close inspection revealed that the bird probably belonged to an ancient species called Pachystruthio dmanisensis, a stocky, flightless creature that stood about 3.5 metres tall. Based on measurements of the thigh bone, the scientists calculate the bird weighed about 450kg, which is twice the weight of the largest extinct moas from New Zealand, three times heavier than the largest living bird, the common ostrich, and nearly as heavy as an adult polar bear. The fossils are described in the Journal of Vertebrate Paleontology.


“We don’t know when it became extinct exactly, but most likely it did not survive later than 1.2m years ago,” Zelenkov said. “They would have been seen by various Homo erectus people.”

Despite the bird’s bulk, the long, slim thigh bone shows it was fast on its feet. Other remains recovered from the cave offer some explanation as to why that may have helped: the giant bird lived alongside some of the most formidable predators of the Ice Age, from sabre-toothed cats to other over-sized carnivores, including giant cheetahs and giant hyenas. All could take on prey as large as mammoths.

Evolution has decorated the tree of life with a bizarre collection of bulky birds. The apparently herbivorous Gastornithidae, a family of prehistoric flightless birds with powerful legs and enormous beaks, stalked Europe, Asia and North America, from 66m to 35m years ago. When fully grown, some species reached three metres tall.

A similar-sized feathery beast brought terror to the rainforests of Australia’s Northern Territory 15m years ago. Technically known as Bullockornis planei but named the “demon duck of doom” by a researcher with an eye for publicity, the bird sported a scythe-like beak on a head the size of a horse’s. Also known as thunderbirds, the beasts are thought to have survived until at least 50,000 years ago.

Scientists have argued over the identity of the world’s largest bird for decades, but last year researchers at the Zoological Society of London attempted to settle the matter. They set out with a tape measure and a pair of callipers to measure hundreds of bird bones in museums around the world and came across one creature from Madagascar that stood three metres tall and weighed up to 800kg. Its name, Vorombe titan, means “big bird” in a mixture of Malagasy and Greek.

The Taurida cave where the latest bones were found was discovered only last year during the construction of a motorway that will link Simferopol, a city in the heart of the Crimean peninsula, to the city of Kerch in the east. How common the big birds were across Europe is unknown and a question that future expeditions will now seek to answer. “Although there is no evidence yet, this bird might have been spread across more western territories,” Zelenkov said.

Excavations at the site have also uncovered the remains of a bison and a mammoth, and field studies at the site are expected to continue for some time yet. “There may be much more that the site will teach us about Europe’s distant past,” Zelenkov said.



 https://www.theguardian.com/science/2019/jun/27/half-tonne-birds-roamed-europe-humans