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quinta-feira, 6 de junho de 2024

DNA antigo ilumina a vida dos extintos pássaros gigantes que não voam da Nova Zelândia

Centenas de anos depois de ter sido caçado até a extinção, os cientistas reconstruíram o genoma do pequeno arbusto moa

24 de maio de 2024
16h35 horário do leste dos EUA
Por Phie Jacobs

desenhos de linha de bush moa — Transactions of the Zoological Society of London v. 11/Wikimedia Commons

Não se deixe enganar pelo nome “pequeno arbusto moa”. Embora outras espécies de moa fossem verdadeiros gigantes, esta ave que não voava era mais alta – e muito mais pesada – do que um peru moderno.

A icônica ave, que desempenhou um papel ecológico fundamental nas florestas da Nova Zelândia e estava intimamente relacionada com a ema e a avestruz, foi caçada até à extinção há cerca de 700 anos. Agora, utilizando ADN extraído de um osso fossilizado do dedo do pé, os autores de um novo da Science Advances estudo reuniram o seu genoma .

As descobertas indicam que o pequeno arbusto moa tinha um olfato decente, era sensível a alimentos amargos e, como a ABC New relata , provavelmente podia ver luz no espectro ultravioleta. O paleoecologista Nic Rawlence, que não esteve envolvido no novo estudo, disse ao Cosmos que o genoma reconstruído também ajuda a explicar por que os moa não tinham asas – uma característica que os tornava únicos entre as aves que não voam: “O modelo genético para a formação de asas está correto”, Rawlence diz, mas “as instruções para dizer ao corpo quando, onde e quanta asa fazer foram corrompidas”.

quarta-feira, 5 de junho de 2024

Crânio raro de um enorme e extinto ‘pássaro trovão’ descoberto na Austrália

Por Mindy Weisberger, CNN

5 minutos de leitura

Publicados 15h40 EDT, segunda-feira, 3 de junho de 2024

Uma reconstrução artística da vida mostra Genyornis newtoni, o último dos mihirungs, à beira da água. Estas aves gigantes e incapazes de voar teriam vagado pelas florestas e pastagens da Austrália há 50 mil anos.

Jacob C. Blokland

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CNN -

Por mais de um século, os cientistas têm caçado, sem sucesso, fósseis de crânios da espécie de pássaro trovão Genyornis newtoni. Há cerca de 50 mil anos, estes titãs, também conhecidos como mihirungs, termo aborígine para “pássaro gigante”, vagavam pelas florestas e pastagens da Austrália com pernas musculosas. Eles eram mais altos que os humanos e pesavam centenas de quilos.

O último dos mihirungs foi extinto há cerca de 45.000 anos. O único crânio, encontrado em 1913, estava incompleto e gravemente danificado, levantando questões sobre o rosto, os hábitos e a ancestralidade do pássaro gigante.

Agora, a descoberta de um crânio completo de G. newtoni resolveu este mistério de longa data, dando aos cientistas o seu primeiro encontro cara a cara com o enorme mihirung.

E tem cara de um ganso muito estranho.

Na foto aqui está o crânio de G. newtoni, que está ajudando a resolver um mistério de longa data sobre o rosto do pássaro gigante.

Cortesia da Universidade Flinders

G. newtoni tinha cerca de 2 metros de altura e pesava até 240 quilogramas. Pertencia à família Dromornithidae, um grupo de aves que não voam, conhecidas a partir de fósseis encontrados na Austrália.

Entre 2013 e 2019, uma equipe de paleontólogos desenterrou um fóssil jackpot de G. newtoni no Lago Callabonna, no sul da Austrália, descobrindo vários fragmentos de crânio, um esqueleto e um crânio articulado, fornecendo a primeira evidência do bico superior da ave. Esta bonança lançou uma nova luz não apenas sobre G. newtoni, mas também sobre todo o grupo de dromornitídeos, conectando-o às aves aquáticas modernas, como patos, cisnes e gansos, relataram cientistas na segunda-feira na revista Historical Biology .

Embora os cientistas conheçam Genyornis há mais de um século, os novos fósseis e a reconstrução fornecem detalhes críticos que faltam, disse Larry Witmer , professor de anatomia e paleontologia na Universidade de Ohio que não esteve envolvido na pesquisa.

“A caveira é sempre o prêmio simplesmente porque muitas informações importantes estão na cabeça”, disse Witmer por e-mail. “É onde o cérebro e os órgãos dos sentidos estão localizados, é onde o aparelho de alimentação está localizado e normalmente é onde os órgãos de exibição (chifres, cristas, barbelas e pentes, etc.) estão localizados”, disse ele. “Além disso, os crânios tendem a apresentar características estruturais que nos dão pistas sobre sua genealogia.”

No novo estudo, “os autores exploraram tudo o que tinham destes novos fósseis”, disse Witmer. Os pesquisadores não apenas modelaram os ossos do crânio; eles também analisaram a localização dos músculos da mandíbula, ligamentos e outros tecidos moles que sugeriam a biologia da ave.

“Esta última descoberta de novos crânios de Genyornis realmente ajudou a preencher as lacunas”, disse Witmer.

'Muito parecido com um ganso'

O crânio recém-descoberto é o centro das atenções em uma reconstrução digital, complementada por outros fósseis de crânios e dados de aves modernas, e oferece pistas até então desconhecidas sobre a aparência de G. newtoni, disse a principal autora do estudo, Phoebe McInerney , paleontóloga de vertebrados e pesquisadora da Universidade Flinders em Sul da Austrália.

“Só agora, 128 anos após a sua descoberta, é que podemos dizer como era realmente”, disse McInerney por e-mail. “Genyornis tem um bico muito incomum, com formato muito parecido com o de um ganso.”

Comparado com os crânios da maioria das outras aves, o crânio de G. newtoni é bastante curto. Mas as mandíbulas são enormes, sustentadas por músculos poderosos.

“Eles ficariam boquiabertos”, disse McInerney.

O crânio também sugeria a dieta de G. newtoni. Uma zona de preensão plana no bico era adequada para rasgar frutos macios e brotos e folhas tenros, e um palato achatado na parte inferior do bico superior pode ter sido usado para esmagar frutas até formar polpa.

“Sabíamos por outras evidências que eles provavelmente comiam alimentos macios, e o novo bico apoiava isso”, disse McInerney. “O crânio também mostrou algumas evidências de adaptações para alimentação na água, talvez em plantas de água doce.”

Esta sugestão de alimentação subaquática é inesperada, dado o enorme tamanho de G. newtoni, disse Witmer.

“Talvez isso não devesse ser muito surpreendente, dado que dromornitídeos como Genyornis estão relacionados ao grupo que inclui patos e gansos, mas Genyornis tinha um metro e oitenta ou dois de altura e pesava talvez até 500 libras”, disse Witmer. Descobertas adicionais de fósseis poderiam ajudar a resolver se tais adaptações eram características não utilizadas herdadas de ancestrais aquáticos, “ou se essas aves gigantes estavam entrando em águas rasas em busca de plantas e folhas macias”.

'Um estranho amálgama'

A reconstrução ajudou os cientistas a resolver a linhagem conflituosa dos dromornitídeos, colocando-os dentro da ordem das aves aquáticas Anseriformes, relataram os autores do estudo. Com base nas estruturas ósseas e nos músculos associados, os dromornitídeos eram provavelmente parentes próximos dos ancestrais dos modernos gritadores sul-americanos, pássaros parecidos com patos que habitavam áreas úmidas no sul da América do Sul.

Os cientistas propõem colocar Genyornis newtoni dentro do clado das aves aquáticas. A ilustração também destaca como G. newtoni se compara ao seu parente mais próximo, Anhima cornuta (mais próximo de G. newtoni) e ao casuar (não relacionado).

Phoebe McInerney

Embora G. newtoni tivesse um bico semelhante ao de um ganso, seu rosto não combinava perfeitamente com o dos gansos modernos, disse o coautor do estudo e paleontólogo aviário Jacob Blokland . Pesquisador do Grupo de Paleontologia Flinders da Universidade Flinders, Blokland ilustrou reconstruções do crânio e de G. newtoni em vida.

“Fiquei surpreso com o quão superficialmente ele parecia, com seu grande bico espatulado, mas definitivamente diferente de qualquer ganso que temos hoje”, disse Blokland por e-mail. “Tem alguns aspectos que lembram os papagaios, dos quais não tem parentesco próximo, mas também as aves terrestres, que são parentes muito mais próximos. De certa forma, parece um estranho amálgama de pássaros de aparência muito diferente.”

Para a nova reconstrução, Blokland começou pela região óssea externa da orelha, “pois havia vários exemplares que preservavam essa parte”, disse. A partir daí, ele construiu uma estrutura que era consistente em vários fósseis de crânios. Algumas áreas da reconstrução basearam-se em crânios pertencentes a outros dromornitídeos ou a aves aquáticas modernas, e estudos anatômicos de aves modernas sugeriram como os músculos e ligamentos poderiam mover os ossos.

Um detalhe até então desconhecido era um amplo escudo ósseo triangular chamado capacete na parte superior do bico, que pode ter sido usado para exibições sexuais, relataram os autores do estudo.

Dois dos co-autores do estudo, Phoebe McInerney e Jacob Blokland, posam com uma caveira de Genyornis newtoni.

Cortesia da Universidade Flinders

Grandes emas e casuares (que não são parentes próximos dos pássaros do trovão) vagam atualmente pela Austrália, mas lançam uma sombra muito menor do que os mihirungs há muito perdidos, que ainda pairam no imaginário popular, disse McInerney. Há muito sobre a anatomia destes gigantes extintos que ainda está por ser descoberto, acrescentou ela, como por exemplo a forma como as estruturas do ouvido interno associadas à estabilização e locomoção da cabeça podem ter sido afetadas pelo gigantismo e pela incapacidade de voar.

E embora a nova perspectiva sobre G. newtoni seja a mais precisa até à data, fósseis adicionais irão focar mais nitidamente o retrato deste ganso gigantesco e incomum - o último dos poderosos pássaros do trovão - e do seu habitat desaparecido, disse Blockland.

“Uma ave tão gigante e única sem dúvida afetou o meio ambiente e outros animais com os quais interagiu – grandes ou pequenos”, disse ele. “É somente através do estudo que podemos construir uma visão mais ampla e descobrir o que estamos perdendo agora.”

Mindy Weisberger é redatora científica e produtora de mídia cujo trabalho foi publicado nas revistas Live Science, Scientific American e How It Works.

sexta-feira, 17 de abril de 2020

Fóssil de ave três vezes maior que avestruz é descoberto na Europa

Redatores SoCientífica

10 meses atrás

em Natureza

Fóssil de ave três vezes maior que avestruz é descoberto na Europa

Interpretação artística. Crédito: Andrey Atuchin

As aves gigantescas do passado têm nomes que falam por si. A ave elefante, nativo de Madagascar e a maior ave gigante conhecida, tinha mais de três metros de altura e pesava 1.000 quilos ou mais, até que foi extinto cerca de 1.000 anos atrás.

O mihirung da Austrália, apelidado de “ave do trovão”, que desapareceu há quase 50 mil anos, teria quase dois metros de altura e pesava entre 200 e 500 quilos.

Mas até agora, ninguém jamais havia encontrado evidências dessas aves na Europa.Pesquisadores descreveram o primeiro fóssil de uma ave gigante encontrado na Crimeia no Journal of Vertebrate Paleontology. Datado de cerca de 1,8 milhões de anos, o espécime faz com que os especialistas questionem suposições anteriores de que as aves gigantes não faziam parte da fauna da região quando os primeiros ancestrais humanos chegaram pela primeira vez à Europa.

Uma equipe de paleontólogos desenterrou o fóssil – um fêmur extraordinariamente grande – na Caverna Taurida, localizada na Península da Criméia, no norte do Mar Negro. A caverna só foi descoberta em junho passado quando a construção de uma nova rodovia revelou sua entrada. Expedições iniciais no verão passado levaram a descobertas emocionantes, incluindo ossos e dentes de parentes de mamute extintos. É claro que a equipe não esperava encontrar aves gigantes, pois nunca houve evidências de sua existência na Europa.

“Quando esses ossos me alcançaram, senti que estava segurando algo pertencente a aves de elefante de Madagascar”, diz a paleontóloga Nikita Zelenkov, do Instituto Paleontológico Borissiak, que lidera o estudo, em um e-mail. “Essa foi a parte mais surpreendente para mim, tamanho tão incrível. Nós não esperamos [por isso].

Com base nas dimensões do fêmur, a equipe calculou que a ave pesaria cerca de 450 quilos – tanto quanto um urso polar adulto -, tornando-se a terceira maior ave já registrada.Embora o osso fosse semelhante em tamanho ao fêmur de um elefante, era mais esguio e alongado, como uma versão maior do avestruz moderno (Struthio camelus). “A principal diferença do Struthio é a notável robustez. Há também alguns detalhes menos visíveis, como a forma ou orientação de superfícies particulares, que indicam uma morfologia diferente dos avestruzes”, diz Zelenkov.

Com base nessas distinções, a equipe classificou provisoriamente o fêmur como pertencente à ave gigante sem asas Pachystruthio dmanisensis. Um fêmur de aparência semelhante do Pleistoceno Inferior foi encontrado na Geórgia e descrito em 1990, mas na época, a equipe não calculou o tamanho total da ave antiga. A forma do fêmur também nos dá pistas sobre como o mundo era quando Pachystruthio estava vivo. Suas semelhanças com os ossos de um avestruz moderno sugerem que uma ave enorme era uma boa corredora, o que poderia implicar que ele vivesse entre grandes mamíferos carnívoros como o chita gigante ou o gato com dentes de sabre. Esta ideia é apoiada pelas descobertas anteriores de ossos e fósseis próximos.

Além disso, a imensa massa de Pachystruthio poderia apontar para um ambiente mais seco e hostil. Estudos anteriores do mihirung da Austrália sugerem que ele evoluiu para um tamanho maior à medida que a paisagem se tornou mais árida, uma vez que uma massa corporal maior pode digerir com mais eficiência alimentos mais duros e de baixa nutrição.

O pachystruthio pode ter evoluído sua grande estatura por razões semelhantes.Talvez mais notavelmente, a equipe supõe que o Pachystruthio estava presente quando o Homo erectus chegou na Europa durante o Pleistoceno Inferior e possivelmente chegou pela mesma rota. Saber que as duas espécies antigas poderiam ter coexistido introduz um mundo de novas questões para os cientistas.“O pensamento de que algumas das maiores aves que já existiram não foi encontrado na Europa até recentemente é revelador”, diz Daniel Field, um paleobiólogo da Universidade de Cambridge que não estava envolvido na nova pesquisa. “[Isso] levanta questões interessantes sobre os fatores que deram origem a essas aves gigantes e os fatores que as levaram à extinção. Seu desaparecimento estava relacionado com a chegada de parentes humanos na Europa?

Delphine Angst, uma paleobióloga da Universidade de Bristol que também não esteve envolvida no estudo, diz que é muito cedo para dizer sem evidência direta se havia vida humana perto do mesmo local. “Para este caso específico, é difícil responder”, diz Angst. “Mas se você tomar todos os exemplos que temos, como as moas na Nova Zelândia, temos muitas evidências claras de que essas aves foram caçadas por humanos. É completamente possível no futuro que talvez encontremos alguma evidência, como ossos com traços de corte ou cascas de ovos com decorações. Ainda não há informações para este caso específico, mas é possível”.

Apesar da falta de uma resposta definitiva, Angst enfatiza que este é um passo importante para entender como essas aves evoluíram e mais tarde foram extintas. Essas aves gigantes são conhecidas em vários lugares do mundo por diferentes períodos de tempo, então eles são um grupo biológico muito interessante para entender como funciona um ambiente”, diz Angst. “Aqui temos mais um espécime e mais uma ave gigante em mais um local. Qualquer evidência nova é muito importante para nos ajudar a entender a questão global.”

Como a descoberta do fóssil continua a desafiar ideias anteriores, fica claro que, diferentemente de Pachystruthio, essa nova descoberta está ganhando voo.

FONTE: Fossil of Ancient Bird Three Times Bigger Than an Ostrich Found in Europe [Smithsonian]

The mixed-up eggs of Australia’s mega-birds

Os ovos misturados dos mega-pássaros da Austrália

about 4 years ago by Robert Katz

Robert
Katz

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Eggs thought to belong to the giant bird Genyornis were likely laid by a much smaller extinct bird from another branch of the family tree.

Australia as we know it is a land of extreme oddities. From ubiquitous marsupials to bizarre reptiles and families of birds found nowhere else on earth, the “island” continent is home to the most unique fauna on the planet. Prehistoric Australia was just as bizarre, and populated with even more strange beasts. Among these were some of the largest birds to ever live.

These were the dromornithids (“running birds”), colloquially known as mihirungs, after a legendary giant emu of Aboriginal folklore. Despite their superficial resemblance to emus and other large, flightless running birds, recent studies classify the dromornithids as being most closely related to waterfowl – earning the colorful nickname, the “demon ducks of doom.”

Because dromornithids lived so recently – until only 50,000 years ago, when they would have coexisted with humans – there is a fair amount of fossilized material with which their general biology can be determined. Throughout the sandy Australian dunes, numerous eggshell fragments have been recovered from what were thought of to be one species of dromornithid, Genyornis newtoni . These eggshell fragments were found in association with the shells of modern emu eggs, and it appears both were common between 300,000 and 100,000 years ago, nesting throughout the continent in the warm sand.

However, reconstructions of the eggshell fragments, done by Natalie Schroeder of the South Australian Museum, reveal an unexpected, and unusual, fact: the eggs from what are thought to be Genyornis appear to be slightly smaller than modern emu eggs. If these truly were dromornithid eggs, they would be highly unusual – adult Genyornis were a whopping six times as large as a modern emu. This startling body-to-egg size ratio was an indication that perhaps the eggs being described as belonging to Genyornis were from an entirely different bird.

Os ovos que se acredita pertencerem ao pássaro gigante Genyornis provavelmente foram depositados por um pássaro extinto muito menor de outro ramo da árvore genealógica.

A Austrália como a conhecemos é uma terra de extravagâncias extremas. De marsupiais onipresentes a répteis bizarros e famílias de pássaros que não existem em nenhum outro lugar do mundo, o continente “ilha” abriga a fauna mais exclusiva do planeta. A Austrália pré-histórica era igualmente bizarra e habitada por animais ainda mais estranhos. Entre estes estavam alguns dos maiores pássaros que já existiram.

Estes eram os dromornitídeos ("pássaros correndo"), conhecidos coloquialmente como mihirungs, em homenagem a um ema gigante lendário do folclore aborígine. Apesar de sua semelhança superficial com emas e outras aves grandes, que não voam, os estudos recentes classificam os dromornitídeos como os mais intimamente relacionados às aves aquáticas - ganhando o apelido colorido de "patos demônios da desgraça".

Como os dromornitídeos viveram tão recentemente - até apenas 50.000 anos atrás, quando teriam coexistido com os seres humanos -, existe uma quantidade razoável de material fossilizado com o qual sua biologia geral pode ser determinada. Ao longo das dunas arenosas da Austrália, vários fragmentos de casca de ovo foram recuperados do que se pensava ser uma espécie de dromornitídeo, Genyornis newtoni. Esses fragmentos de casca de ovo foram encontrados em associação com as cascas dos modernos ovos de emu, e parece que ambos eram comuns entre 300.000 e 100.000 anos atrás, aninhando-se por todo o continente na areia quente.

No entanto, as reconstruções dos fragmentos de casca de ovo, feitas por Natalie Schroeder, do Museu da Austrália do Sul, revelam um fato inesperado e incomum: os ovos do que se pensa ser Genyornis parecem ser um pouco menores que os modernos ovos de emu. Se estes realmente fossem ovos de dromornitídeos, seriam altamente incomuns - os Genyornis adultos eram seis vezes maiores que um emu moderno. Essa surpreendente proporção de tamanho de corpo para ovo era uma indicação de que talvez os ovos descritos como pertencentes a Genyornis fossem de uma ave completamente diferente.

Besides emus and dromornithids, there were no truly big birds living on mainland Australia. Moas, a member of the dinornithidae family, were living at the same time on New Zealand and persisted until very recently. These included the tallest birds to ever live, with the absolute tallest reaching almost 4m high. Even the smallest moas – still big as far as birds go – laid larger eggs than the purported Genyornis eggs.

Recently, however, another big bird has been added to the roster of prehistoric Australia: Progura gallinacea. This bird was not a mihirung, or a moa, or an emu – in fact, it was a giant megapode. Megapodes exist today in the form of some of Australia’s more common ground birds, including the malleefowl and the brush-turkey. Unlike these, P. gallinacea was as tall as a kangaroo, and weighed as much as 7kg – three times as large as modern brush-turkeys. This size puts them close to scale with modern emus, so the similar egg size makes sense for this species.

Megapodes are known for their unique nests. Unlike most birds, megapodes construct giant mounds of soft, warm earth or sand to incubate their eggs. This style of incubation – burying one’s eggs and leaving them be – is much more similar to how turtles and many lizards incubate, rather than other birds. While Progura lacked adaptations for constructing such mounds, it appears that it might not have needed to. The abundance of eggshells in Australian sand dunes indicate that this bird was using these dunes as an even more convenient method of incubation – rather than burying them, laying their eggs tucked away in the dunes.

Although the mystery of the Genyornis eggs appear to have been resolved for now, it is clear that the giant megapodes suffered the same fate as the mihirungs. Shortly after humans arrived in Australia, the giant birds disappeared from the landscape. It is likely that these birds, having evolved on an island, were naïve to the newly-established predators, making them, and their giant eggs, easy targets for humans on the hunt.

Além de emas e dromornitídeos, não havia pássaros realmente grandes vivendo na Austrália continental. Moas, um membro da família dinornithidae, vivia ao mesmo tempo na Nova Zelândia e persistiu até muito recentemente. Estes incluíram os pássaros mais altos que já existiram, com o mais alto atingindo quase 4m de altura. Até as menores moas - ainda grandes até onde os pássaros passam - põem ovos maiores do que os supostos ovos Genyornis.

Recentemente, no entanto, outro pássaro grande foi adicionado à lista da Austrália pré-histórica: Progura gallinacea. Este pássaro não era um mihirung, nem um moa, nem um emu - na verdade, era um megafone gigante. Hoje existem megapodes na forma de algumas das aves terrestres mais comuns da Austrália, incluindo as aves malévolas e o peru. Ao contrário destes, P. gallinacea era tão alto quanto um canguru e pesava até 7 kg - três vezes maior que os perus modernos. Esse tamanho os aproxima da escala dos emas modernos, de modo que o tamanho do ovo semelhante faz sentido para essa espécie.

Megapodes são conhecidos por seus ninhos únicos. Diferentemente da maioria dos pássaros, os megafones constroem montes gigantes de terra macia e quente ou areia para incubar seus ovos. Esse estilo de incubação - enterrar os ovos e deixá-los em paz - é muito mais parecido com o modo como as tartarugas e muitos lagartos incubam, em vez de outras aves. Embora Progura carecesse de adaptações para construir tais montes, parece que talvez não fosse necessário. A abundância de cascas de ovos nas dunas australianas indica que esse pássaro estava usando essas dunas como um método ainda mais conveniente de incubação - em vez de enterrá-las, colocando seus ovos escondidos nas dunas.

Embora o mistério dos ovos de Genyornis pareça ter sido resolvido por enquanto, está claro que os megafones gigantes sofreram o mesmo destino que os mihirungs. Logo depois que os humanos chegaram à Austrália, os pássaros gigantes desapareceram da paisagem. É provável que esses pássaros, tendo evoluído em uma ilha, tenham sido ingênuos aos predadores recém-estabelecidos, tornando-os e seus ovos gigantes alvos fáceis para os seres humanos na caça.

Reference

Trevor H. Worthy. 2016. A case of mistaken identity for Australia’s extinct big bird. The Conversation.

domingo, 7 de julho de 2019

Fóssil de pássaro que pesava o mesmo que urso polar é encontrado em caverna da Europa

Até então, animais de tal porte existiam apenas em Madagascar, Nova Zelândia e Austrália

Joseane Pereira Publicado em 01/07/2019, às 10h21

Um fóssil de pássaro com 11,5 metros de altura, que viveu dois milhões de anos atrás, foi encontrado na caverna Taurida, na costa do Mar Negro. O animal era três vezes maior que um avestruz, pesava o mesmo que um urso polar e possivelmente conviveu com os primeiros europeus, cerca de 1,5 milhão de anos atrás.

Pesquisadores da Academia Russa de Ciências, que lideram o estudo, afirmam que o animal poderia pesar até 450 kg, sendo uma fonte de carne, ossos, penas e cascas de ovo aos humanos, em situações de necessidade proteica causada por intempéries.

Encontro inesperado

Até então, os paleontólogos desconheciam a existência de pássaros gigantes no continente Europeu. Os espécimes conhecidos habitavam apenas territórios quentes, como a Ave Elefante de Madagascar e fósseis provenientes da Nova Zelândia e Austrália.

Segundo o autor principal, Dr. Nikita Zelenkov: “Quando senti pela primeira vez o peso da ave cujo osso da coxa eu segurava na minha mão, achei que fosse um fóssil da Ave Elefante, porque nenhum pássaro deste tamanho foi reportado na Europa. Ainda não temos dados suficientes para dizer se ela está mais relacionada com avestruzes ou com outras aves, mas estimamos que pese cerca de 450 quilos”.

A ave pertencia à espécie Pachystruthio dmanisensis, e seu fêmur se compara ao de avestruzes modernos. Longo e fino, o osso sugere que o pássaro era um ótimo corredor – ao contrário da Ave Elefante, que tinha velocidade reduzida. Os pesquisadores sugerem que ela teria chegado à região do Mar Negro pelo sul do Cáucaso e da Turquia.

Os pesquisadores estão animados com a continuidade dos achados: “A rede de cavernas de Taurida só foi descoberta no verão passado, e na época restos de mamutes foram desenterrados. Esse local pode nos ensinar muito mais sobre o passado distante da Europa", afirmou o professor Zelenkov.

sexta-feira, 28 de junho de 2019

Pássaro pré-histórico que pesava o mesmo que urso polar é descoberto em caverna na Europa

Ilustração da ave de 450 quilos, que era caçada por seres humanos Foto: Reprodução

Um gigante pássaro pré-histórico que pesava o mesmo que um urso polar foi descoberto em uma caverna da Crimeia, na Ucrânia, na costa do Mar Negro .

A criatura, que não voava e pesava 450 kg, viveu entre 1,5 milhão a 2 milhões de anos atrás e pode ter sido uma fonte de carne, ossos, penas e cascas de ovos para os primeiros caçadores humanos.
Com 3,5 metros de altura, era cerca de três vezes maior do que os avestruzes de hoje e, portanto, se deslocaria muito mais rápido. A velocidade pode ter sido essencial para sua sobrevivência, considerando que estava rodeado por predadores.

A espécie Pachystruthio dmanisensis já era conhecida pelos cientistas, mas ainda não se sabia o seu tamanho, de acordo com um artigo publicado no "Journal of Vertebrate Paleontology". Até agora, acreditava-se que estas aves gigantescas só existiram em Madagascar, Nova Zelândia e Austrália.

— Ainda não temos dados suficientes para dizer se esta espécie está mais relacionada a avestruzes ou a outras aves. Vemos esse peso formidável e o fato de que seu tamanho é o triplo do maior pássaro vivo, o avestruz comum, e quase o mesmo que um urso polar adulto — diz o autor da pesquisa, Nikita Zelenkov, da Academia de Ciências da Rússia.

Half-tonne birds may have roamed Europe at same time as humans

Huge thigh bone in Crimean cave belonged to largest bird found in northern hemisphere

An artist’s impression of the giant bird whose remains were found in a Crimean cave. Photograph: Andrey Atuchin

Giant flightless birds that dwarfed modern ostriches and weighed nearly half a tonne roamed Europe when the first archaic humans arrived from Africa, scientists say.

Researchers unearthed the fossilised thigh bone of one of the feathered beasts while excavating a cave on the Crimean peninsula on the northern coast of the Black Sea. It is the first time such a massive bird has been found in the northern hemisphere.

Analysis of the 40cm-long bone and others found with it date the remains to between 1.5m and 1.8m years old, suggesting the birds may have been part of the local wildlife when Homo erectus, an ancient ancestor of modern humans, reached Europe 1.2m years ago.

The enormous birds may well have been a valuable source of meat, bones, feathers and eggshells for the early human settlers, the scientists say.

The giant bird’s bones (left, middle and right) alongside those of an ostrich. Photograph: Nikita Zelenkov/Society of Vertebrate Paleontology

Nikita Zelenkov, a palaeontologist at the Russian Academy of Sciences, said that when he first received the thigh bone for study he thought it must be from a long-extinct elephant bird from Madagascar. “No birds of this size have ever been reported from Europe,” he said.

But close inspection revealed that the bird probably belonged to an ancient species called Pachystruthio dmanisensis, a stocky, flightless creature that stood about 3.5 metres tall. Based on measurements of the thigh bone, the scientists calculate the bird weighed about 450kg, which is twice the weight of the largest extinct moas from New Zealand, three times heavier than the largest living bird, the common ostrich, and nearly as heavy as an adult polar bear. The fossils are described in the Journal of Vertebrate Paleontology.

“We don’t know when it became extinct exactly, but most likely it did not survive later than 1.2m years ago,” Zelenkov said. “They would have been seen by various Homo erectus people.”
Despite the bird’s bulk, the long, slim thigh bone shows it was fast on its feet. Other remains recovered from the cave offer some explanation as to why that may have helped: the giant bird lived alongside some of the most formidable predators of the Ice Age, from sabre-toothed cats to other over-sized carnivores, including giant cheetahs and giant hyenas. All could take on prey as large as mammoths.

Evolution has decorated the tree of life with a bizarre collection of bulky birds. The apparently herbivorous Gastornithidae, a family of prehistoric flightless birds with powerful legs and enormous beaks, stalked Europe, Asia and North America, from 66m to 35m years ago. When fully grown, some species reached three metres tall.

A similar-sized feathery beast brought terror to the rainforests of Australia’s Northern Territory 15m years ago. Technically known as Bullockornis planei but named the “demon duck of doom” by a researcher with an eye for publicity, the bird sported a scythe-like beak on a head the size of a horse’s. Also known as thunderbirds, the beasts are thought to have survived until at least 50,000 years ago.

Scientists have argued over the identity of the world’s largest bird for decades, but last year researchers at the Zoological Society of London attempted to settle the matter. They set out with a tape measure and a pair of callipers to measure hundreds of bird bones in museums around the world and came across one creature from Madagascar that stood three metres tall and weighed up to 800kg. Its name, Vorombe titan, means “big bird” in a mixture of Malagasy and Greek.

The Taurida cave where the latest bones were found was discovered only last year during the construction of a motorway that will link Simferopol, a city in the heart of the Crimean peninsula, to the city of Kerch in the east. How common the big birds were across Europe is unknown and a question that future expeditions will now seek to answer. “Although there is no evidence yet, this bird might have been spread across more western territories,” Zelenkov said.

Excavations at the site have also uncovered the remains of a bison and a mammoth, and field studies at the site are expected to continue for some time yet. “There may be much more that the site will teach us about Europe’s distant past,” Zelenkov said.

https://www.theguardian.com/science/2019/jun/27/half-tonne-birds-roamed-europe-humans