DNA antigo ilumina a vida dos extintos pássaros gigantes que não voam da Nova Zelândia
Centenas de anos depois de ter sido caçado até a extinção, os cientistas reconstruíram o genoma do pequeno arbusto moa
Não se deixe enganar pelo nome “pequeno arbusto moa”. Embora outras espécies de moa fossem verdadeiros gigantes, esta ave que não voava era mais alta – e muito mais pesada – do que um peru moderno.
A icônica ave, que desempenhou um papel ecológico fundamental nas florestas da Nova Zelândia e estava intimamente relacionada com a ema e a avestruz, foi caçada até à extinção há cerca de 700 anos. Agora, utilizando ADN extraído de um osso fossilizado do dedo do pé, os autores de um novo da Science Advances estudo reuniram o seu genoma .
As descobertas indicam que o pequeno arbusto moa tinha um olfato decente, era sensível a alimentos amargos e, como a ABC New relata , provavelmente podia ver luz no espectro ultravioleta. O paleoecologista Nic Rawlence, que não esteve envolvido no novo estudo, disse ao Cosmos que o genoma reconstruído também ajuda a explicar por que os moa não tinham asas – uma característica que os tornava únicos entre as aves que não voam: “O modelo genético para a formação de asas está correto”, Rawlence diz, mas “as instruções para dizer ao corpo quando, onde e quanta asa fazer foram corrompidas”.
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