Linha invisível através da Ásia que parou os cangurus, mas não os goannas e os kookaburras
Evrim Yazgin
Jornalista científico do Cosmos
Uma nova investigação esclarece por que não se encontram cangurus, coalas e outros marsupiais australianos icónicos na Indonésia, apesar de existirem muitos grupos de animais que viajaram para a Ásia, incluindo goannas, roedores e kookaburras.
Uma fronteira invisível parece existir.
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É chamada de Linha de Wallace – em homenagem ao naturalista do século 19 Alfred Russell Wallace, co-descobridor com Charles Darwin, do processo de seleção natural.
A Linha de Wallace separa a fauna australiana e do sudeste asiático. Foi proposto pela primeira vez em 1859 e atravessa a Indonésia, entre Bornéu e Sulawesi, e através do Estreito de Lombok, com 35 quilómetros de largura, entre Bali e Lombok.
Seu caráter enigmático tem intrigado os biólogos há gerações.
A oeste da Linha Wallace, você encontra elefantes, tigres, rinocerontes, macacos, gatos e macacos. A leste está a fauna da Australásia, incluindo marsupiais e monotremados.
Há, claro, exceções, incluindo macacos e porcos encontrados a leste da fronteira de Sulawesi.
Agora, um novo artigo publicado na Science fornece uma explicação para a Linha de Wallace. Biólogos da Universidade Nacional Australiana (ANU) e da ETH Zurique, na Suíça, sugerem que a mudança nas placas tectónicas há 45 milhões de anos, e uma mudança dramática no clima da Terra há dezenas de milhões de anos, causaram a distribuição desigual de criaturas através da fronteira invisível.
“Há cerca de 35 milhões de anos, a Austrália estava localizada muito mais ao sul e estava ligada à Antártica”, diz o Dr. Alex Skeels da ANU.
“Em algum momento, a Austrália separou-se da Antártida e deslocou-se para norte, acabando por colidir com a Ásia. Essa colisão deu origem às ilhas vulcânicas que hoje conhecemos como Indonésia.”
“Quando a Austrália se afastou da Antártica, abriu esta área de oceano profundo ao redor da Antártica, que é agora onde está a Corrente Circumpolar Antártica. Isto mudou dramaticamente o clima da Terra como um todo; tornou o clima muito mais fresco”, explica Skeels.
“Apesar deste arrefecimento global, o clima nas ilhas indonésias, que os organismos usaram como porta de entrada para a Austrália, permaneceu relativamente quente, húmido e tropical. A fauna asiática já estava bem adaptada e confortável com essas condições, o que os ajudou a se estabelecerem na Austrália.”
“Este não foi o caso da espécie australiana. Eles evoluíram num clima mais frio e cada vez mais seco ao longo do tempo e, portanto, tiveram menos sucesso em ganhar uma posição nas ilhas tropicais em comparação com as criaturas que migraram da Ásia.”
Mamífero australiano do ano de 2023
Cerca de 20 mil espécies de aves, mamíferos, répteis e anfíbios foram analisadas como parte do estudo.
“As nossas descobertas também podem informar previsões para a migração animal no futuro e ajudar-nos a prever quais as espécies que poderão ser mais versadas na adaptação a novos ambientes, à medida que as mudanças no clima da Terra continuam a impactar os padrões de biodiversidade globais”, diz Skeels.
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