As cobras são construídas para evoluir em velocidades incríveis, e os cientistas não sabem ao certo por quê!
As cobras têm um relógio evolutivo que funciona muito mais rápido do que muitos outros grupos de animais, permitindo-lhes diversificar e evoluir em velocidades super rápidas, descobriram os pesquisadores.
As cobras têm um relógio evolutivo sobrecarregado que lhes permite adaptar-se a taxas muito mais rápidas do que outros répteis, descobriram os cientistas. Essa habilidade os ajudou a se tornarem “vencedores” evolutivos e a se espalharem por todo o planeta.
" As cobras são como a 'singularidade' do Big Bang na cosmologia - uma expansão dramática da diversidade nas espécies e suas ecologias, ligada a algum evento que pode ter ocorrido no início da história evolutiva das cobras", disse o autor principal Pascal Title , macroecologista evolucionista da Stony Brook University, em Nova York, disse em comunicado.
Em um novo estudo, publicado quinta-feira (22 de fevereiro) na revista Science , os pesquisadores investigaram o que torna os grupos de animais vencedores evolutivos – em particular, por que certos grupos são capazes de diversificar em mais espécies e parecer melhores em sobreviver a eventos como extinções em massa – o autor do estudo , Daniel Rabosky , especialista em biologia evolutiva da Universidade de Michigan, cuja pesquisa se concentra na macroevolução, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.
Os cientistas analisaram os escamatos, a ordem dos répteis que inclui cobras e lagartos e inclui mais de 11.000 espécies. Neste grupo, as cobras, em particular, são amplamente diversas - as cerca de 4.000 espécies de cobras conhecidas variam de cobras marinhas venenosas , constritoras gigantes e cobras encapuzadas a pequenas cobras que escavam para se alimentar de formigas e cupins.
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Para descobrir por que as cobras são uma história de sucesso evolutivo, os pesquisadores realizaram um enorme estudo dos genomas de quase 1.000 cobras e lagartos. Eles também examinaram as preferências alimentares observando o conteúdo estomacal de mais de 60.000 espécimes de museu e observações de campo. Com esses dados, eles construíram uma árvore evolutiva abrangente de mudanças corporais e alimentares no grupo ao longo do tempo. Eles então usaram modelos matemáticos e estatísticos para observar como as cobras e os lagartos evoluíram.
Suas descobertas sugerem que as cobras passaram por diversas explosões evolutivas e evoluíram três vezes mais rápido que os lagartos, em termos de diversidade.
Depois de provavelmente emergir pela primeira vez há cerca de 128 milhões de anos, houve uma enorme explosão em algum ponto entre essa época e 70 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás), e outro grande impulso depois que os dinossauros foram extintos em o final do Cretáceo.
Este rápido ritmo de evolução continua até hoje, mostram os modelos da equipe.
“Comparados aos lagartos, eles mudaram de forma relativamente rápida e continuaram a fazê-lo ao longo do tempo”, disse Rabosky. "Portanto, diríamos também que a contínua 'explosão evolutiva' das cobras ainda está em curso hoje e parece parcialmente impulsionada pelo fato de que a taxa de evolução - o seu 'relógio evolutivo', por assim dizer - está simplesmente correndo muito mais rápido do que muitos outros grupos de animais. Este relógio evolutivo acelerado é realmente importante porque permite que as cobras evoluam rapidamente novas características que podem aproveitar as oportunidades que surgem.
A flexibilidade evolutiva das cobras permite-lhes mudar a forma do corpo e a dieta “muito rapidamente”, disse ele. A “singularidade” inicial que levou ao sucesso das cobras parece ter começado com o desenvolvimento de corpos sem membros, crânios flexíveis e sistemas avançados de detecção de produtos químicos.
Estas mudanças permitiram-lhes atingir uma enorme variedade de presas, proporcionando a estrutura para que espécies individuais se desenvolvessem e se especializassem. Pesquisas anteriores publicadas em 2021 mostram que a diversidade em suas dietas explodiu após a extinção dos dinossauros, com as cobras evoluindo rapidamente em novas adaptações para tirar vantagem do novo mundo em que se encontravam – um mundo sem dinossauros no qual os mamíferos estavam começando a ganhar uma posição segura. .
Mas por que as cobras acabaram com um relógio evolutivo rápido ainda é um mistério. “Esta é a grande questão para nós”, disse Rabosky. "Ainda não podemos explicar isso... Mas essa é a natureza da ciência, certo? Normalmente, resolver um mistério anda de mãos dadas com o levantamento de novas questões que você precisa responder."
E as cobras provavelmente continuam a se adaptar e a evoluir em um tempo super rápido. “Isto é obviamente especulação, mas não vemos quaisquer sinais de que a rápida evolução das cobras esteja a abrandar”, disse Rabosky. “As cobras parecem continuar a desenvolver novos modos de vida e tenho todas as expectativas de que isso continuará no futuro.”
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