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quarta-feira, 19 de maio de 2021

Conheça os cientistas que estão trazendo espécies extintas de volta dos mortos

A nova tecnologia de edição de genes pode reviver tudo, desde o pombo-passageiro até o mamute peludo. Mas os cientistas deveriam brincar de Deus?

Atualizado em 11 de outubro de 2018 às 18h27 (horário do leste dos EUA)

Os pombos são aparentemente normais. Treze pássaros, com idades de duas semanas a três meses, ocupam um galinheiro em uma instalação de pesquisa animal a oeste de Melbourne, Austrália. Eles são descendentes do pombo-pedra comum, habitantes reconhecíveis de praças e bancos de parques da cidade - com uma pequena, mas crucial distinção. Estes são os primeiros pombos da história com sistemas reprodutivos que contêm o gene Cas9, um componente essencial do ferramenta de edição de genes Crispr. Os pombinhos desse bando nascerão com o gene Cas9 em cada uma de suas células, permitindo aos cientistas editar sua prole com DNA do extinto pombo-passageiro. Essas aves, se tudo correr como planejado, serão os primeiros animais vivos editados com traços de uma espécie que não existe mais. O rebanho foi criado por Ben Novak, um cientista americano que passou os últimos seis anos trabalhando obsessivamente em um processo conhecido como de extinção. Seu objetivo: trazer de volta um pássaro que desapareceu da face da Terra em 1914.

Nos últimos seis anos, uma nova tecnologia de edição de genes nos deu um controle anteriormente inimaginável sobre a genética . O sistema Crispr-Cas9 consiste em duas partes principais: um guia de RNA, que os cientistas programam para localizar locais específicos em um genoma, e a proteína Cas9, que atua como uma tesoura molecular. Os cortes desencadeiam reparos, permitindo que os cientistas editem o DNA no processo. Pense no Crispr como uma ferramenta de recortar e colar que pode adicionar ou excluir informações genéticas. Crispr também pode editar o DNA de espermatozoides, óvulos e embriões - implementando mudanças que serão passadas para as gerações futuras. Os defensores dizem que oferece um poder sem precedentes para direcionar a evolução das espécies .

Em janeiro de 2013, cientistas publicaram artigos demonstrando que, pela primeira vez, eles haviam editado com sucesso células humanas e animais usando o Crispr. A notícia gerou temores sobre os chamados bebês projetados, editados por características como inteligência e capacidade atlética, algo que os cientistas ainda estão distantes por causa da complexidade dessas características. Mas a edição de embriões para pesquisa já está em andamento. Nos últimos 18 meses, pesquisadores nos EUA e na China editaram com sucesso mutações causadoras de doenças em embriões humanos viáveis não destinados a implante ou nascimento.

A tecnologia é amplamente utilizada em animais. Crispr produziu galinhas resistentes a doenças e gado leiteiro sem chifres. Cientistas de todo o mundo rotineiramente editam os genes em camundongos para pesquisa, adicionando mutações para doenças humanas como autismo e Alzheimer em busca de possíveis curas. Porcos editados pelo Crispr contêm rins que os cientistas esperam testar como transplantes em humanos.

Crispr tem sido discutido como uma ferramenta de extinção desde seus primeiros dias. Em março de 2013, o grupo conservacionista Revive & Restore co-organizou a primeira conferência TedXDeExtinction em Washington, DC Revive & Restore foi co-fundada por Stewart Brand, o criador da contracultura Whole Earth Catalog e um defensor vocal para um renascimento do pombo passageiro.

Na conferência, George Church, um pioneiro do Crispr e geneticista da Harvard Medical School, traçou um roteiro científico para reviver uma espécie. Church se concentrou não no pombo-passageiro, mas em seu projeto de estimação, o mamute peludo. Os cientistas, explicou Church, sequenciaram parcialmente o genoma do mamute usando DNA extraído de ossos antigos e outros restos mortais. Armados com essa informação, eles poderiam usar Crispr para editar o DNA do elefante asiático, o parente vivo mais próximo do mamute. Por meio de corte e colagem genético, características físicas e comportamentais do mamute - sua pelagem homônima e capacidade de resistir a temperaturas abaixo de zero - podem ser adicionadas às células vivas do elefante.

A ideia de que mamutes peludos podem mais uma vez vagar pela Terra ganhou as manchetes em todo o mundo. Mas em sua palestra, intitulada “Hybridizing With Extinct Species,” Church disse que o resultado pretendido de seu experimento de des-extinção não era um fac-símile genético do mamute. Com DNA de mamute suficiente, explicou Church, um elefante asiático editado por Crispr se tornaria algo totalmente diferente: um híbrido moderno que parecia e se comportava como um mamute, mas compartilhava o DNA com uma espécie viva.

Para muitos na plateia naquele dia, uma ideia saída diretamente da ficção científica de repente parecia plausível. “Crispr colocou a extinção em risco”, diz Novak, que falou na conferência TedXDeExtinction e dirige o projeto de pombo de passageiros para Revive & Restore.

O pombo-passageiro tem seguidores semelhantes a um culto - uma rede global de “pombos” que inclui cientistas, conservacionistas, ornitólogos, criadores de pombos, geneticistas de aves e ávidos observadores de pássaros, ansiosos para ver a espécie revivida. Mesmo entre esses obsessivos, a paixão de Novak se destaca. Dos 1.500 pombos-passageiros empalhados em museus e coleções particulares, ele viu pessoalmente 497.

Ele entende que sua obsessão é difícil para a maioria das pessoas entender. Ele tem dificuldade em explicar isso sozinho. Novak cresceu em uma cidade de 200 habitantes em Dakota do Norte. Muito antes de poder ler, ele ficou fascinado com a ideia da extinção, cavando sem sucesso por fósseis em seu quintal. “Eu era uma criança estranha”, diz ele.

Não há planos para trazer de volta o pterodáctilo. A extinção não significa 'Jurassic Park'.

Na oitava série, Novak estava trabalhando em um projeto de feira de ciências sobre o pássaro dodô quando descobriu que a espécie era essencialmente "um pombo gigante extinto". Nada o preparou para a pressa que sentiu quando, aos 14 anos, viu as fotos de um pombo-passageiro enquanto folheava um livro da National Audubon Society. “Achei que era um pássaro lindo”, diz Novak.

Os pombos-passageiros machos eram particularmente coloridos, com seios, pés e pernas vermelhos e manchas rosa iridescentes que brilhavam nas laterais de suas gargantas. Os pássaros viajavam em bandos que podiam chegar a três bilhões e eram conhecidos por sua graça e velocidade, voando a até 60 milhas por hora. Novak leu histórias que descreviam bandos de pombos-passageiros tão grandes que escureciam o céu por dias enquanto passavam por cima. Esses enormes rebanhos desempenharam um importante papel ecológico, quebrando galhos para permitir que a luz solar rejuvenesse as florestas e enriquecesse o solo com seus excrementos. Os pássaros eram apreciados por sua carne; os caçadores podiam ver os rebanhos se aproximando a quilômetros de distância. A população entrou em declínio acentuado no final dos anos 1800 e nunca se recuperou.

O último pombo-passageiro conhecido - um pássaro chamado Martha - morreu em cativeiro em um zoológico de Cincinnati em 1914. Sua morte desencadeou a aprovação de leis de conservação modernas para proteger outras espécies ameaçadas de extinção nos Estados Unidos. Pouco depois de sua morte, Martha foi congelada e enviada para o Smithsonian Institution em Washington, DC, para ser recheado. Ela não está mais em exibição, mas Novak, é claro, a viu. “Martha está em péssimo estado”, diz ele. A história escrita e a degradação da taxidermia intensificaram o desejo de Novak de reviver a espécie. “Ninguém pode me dizer como era um pombo-passageiro na vida real”, diz ele. “Sinto-me privado da história.”

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sexta-feira, 17 de abril de 2020

The mixed-up eggs of Australia’s mega-birds

Os ovos misturados dos mega-pássaros da Austrália

about 4 years ago by Robert Katz

Robert
Katz

Guest Writer

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Eggs thought to belong to the giant bird Genyornis were likely laid by a much smaller extinct bird from another branch of the family tree.

Australia as we know it is a land of extreme oddities. From ubiquitous marsupials to bizarre reptiles and families of birds found nowhere else on earth, the “island” continent is home to the most unique fauna on the planet. Prehistoric Australia was just as bizarre, and populated with even more strange beasts. Among these were some of the largest birds to ever live.

These were the dromornithids (“running birds”), colloquially known as mihirungs, after a legendary giant emu of Aboriginal folklore. Despite their superficial resemblance to emus and other large, flightless running birds, recent studies classify the dromornithids as being most closely related to waterfowl – earning the colorful nickname, the “demon ducks of doom.”

Because dromornithids lived so recently – until only 50,000 years ago, when they would have coexisted with humans – there is a fair amount of fossilized material with which their general biology can be determined. Throughout the sandy Australian dunes, numerous eggshell fragments have been recovered from what were thought of to be one species of dromornithid, Genyornis newtoni . These eggshell fragments were found in association with the shells of modern emu eggs, and it appears both were common between 300,000 and 100,000 years ago, nesting throughout the continent in the warm sand.

However, reconstructions of the eggshell fragments, done by Natalie Schroeder of the South Australian Museum, reveal an unexpected, and unusual, fact: the eggs from what are thought to be Genyornis appear to be slightly smaller than modern emu eggs. If these truly were dromornithid eggs, they would be highly unusual – adult Genyornis were a whopping six times as large as a modern emu. This startling body-to-egg size ratio was an indication that perhaps the eggs being described as belonging to Genyornis were from an entirely different bird.

Os ovos que se acredita pertencerem ao pássaro gigante Genyornis provavelmente foram depositados por um pássaro extinto muito menor de outro ramo da árvore genealógica.

A Austrália como a conhecemos é uma terra de extravagâncias extremas. De marsupiais onipresentes a répteis bizarros e famílias de pássaros que não existem em nenhum outro lugar do mundo, o continente “ilha” abriga a fauna mais exclusiva do planeta. A Austrália pré-histórica era igualmente bizarra e habitada por animais ainda mais estranhos. Entre estes estavam alguns dos maiores pássaros que já existiram.

Estes eram os dromornitídeos ("pássaros correndo"), conhecidos coloquialmente como mihirungs, em homenagem a um ema gigante lendário do folclore aborígine. Apesar de sua semelhança superficial com emas e outras aves grandes, que não voam, os estudos recentes classificam os dromornitídeos como os mais intimamente relacionados às aves aquáticas - ganhando o apelido colorido de "patos demônios da desgraça".

Como os dromornitídeos viveram tão recentemente - até apenas 50.000 anos atrás, quando teriam coexistido com os seres humanos -, existe uma quantidade razoável de material fossilizado com o qual sua biologia geral pode ser determinada. Ao longo das dunas arenosas da Austrália, vários fragmentos de casca de ovo foram recuperados do que se pensava ser uma espécie de dromornitídeo, Genyornis newtoni. Esses fragmentos de casca de ovo foram encontrados em associação com as cascas dos modernos ovos de emu, e parece que ambos eram comuns entre 300.000 e 100.000 anos atrás, aninhando-se por todo o continente na areia quente.

No entanto, as reconstruções dos fragmentos de casca de ovo, feitas por Natalie Schroeder, do Museu da Austrália do Sul, revelam um fato inesperado e incomum: os ovos do que se pensa ser Genyornis parecem ser um pouco menores que os modernos ovos de emu. Se estes realmente fossem ovos de dromornitídeos, seriam altamente incomuns - os Genyornis adultos eram seis vezes maiores que um emu moderno. Essa surpreendente proporção de tamanho de corpo para ovo era uma indicação de que talvez os ovos descritos como pertencentes a Genyornis fossem de uma ave completamente diferente.

Besides emus and dromornithids, there were no truly big birds living on mainland Australia. Moas, a member of the dinornithidae family, were living at the same time on New Zealand and persisted until very recently. These included the tallest birds to ever live, with the absolute tallest reaching almost 4m high. Even the smallest moas – still big as far as birds go – laid larger eggs than the purported Genyornis eggs.

Recently, however, another big bird has been added to the roster of prehistoric Australia: Progura gallinacea. This bird was not a mihirung, or a moa, or an emu – in fact, it was a giant megapode. Megapodes exist today in the form of some of Australia’s more common ground birds, including the malleefowl and the brush-turkey. Unlike these, P. gallinacea was as tall as a kangaroo, and weighed as much as 7kg – three times as large as modern brush-turkeys. This size puts them close to scale with modern emus, so the similar egg size makes sense for this species.

Megapodes are known for their unique nests. Unlike most birds, megapodes construct giant mounds of soft, warm earth or sand to incubate their eggs. This style of incubation – burying one’s eggs and leaving them be – is much more similar to how turtles and many lizards incubate, rather than other birds. While Progura lacked adaptations for constructing such mounds, it appears that it might not have needed to. The abundance of eggshells in Australian sand dunes indicate that this bird was using these dunes as an even more convenient method of incubation – rather than burying them, laying their eggs tucked away in the dunes.

Although the mystery of the Genyornis eggs appear to have been resolved for now, it is clear that the giant megapodes suffered the same fate as the mihirungs. Shortly after humans arrived in Australia, the giant birds disappeared from the landscape. It is likely that these birds, having evolved on an island, were naïve to the newly-established predators, making them, and their giant eggs, easy targets for humans on the hunt.

Além de emas e dromornitídeos, não havia pássaros realmente grandes vivendo na Austrália continental. Moas, um membro da família dinornithidae, vivia ao mesmo tempo na Nova Zelândia e persistiu até muito recentemente. Estes incluíram os pássaros mais altos que já existiram, com o mais alto atingindo quase 4m de altura. Até as menores moas - ainda grandes até onde os pássaros passam - põem ovos maiores do que os supostos ovos Genyornis.

Recentemente, no entanto, outro pássaro grande foi adicionado à lista da Austrália pré-histórica: Progura gallinacea. Este pássaro não era um mihirung, nem um moa, nem um emu - na verdade, era um megafone gigante. Hoje existem megapodes na forma de algumas das aves terrestres mais comuns da Austrália, incluindo as aves malévolas e o peru. Ao contrário destes, P. gallinacea era tão alto quanto um canguru e pesava até 7 kg - três vezes maior que os perus modernos. Esse tamanho os aproxima da escala dos emas modernos, de modo que o tamanho do ovo semelhante faz sentido para essa espécie.

Megapodes são conhecidos por seus ninhos únicos. Diferentemente da maioria dos pássaros, os megafones constroem montes gigantes de terra macia e quente ou areia para incubar seus ovos. Esse estilo de incubação - enterrar os ovos e deixá-los em paz - é muito mais parecido com o modo como as tartarugas e muitos lagartos incubam, em vez de outras aves. Embora Progura carecesse de adaptações para construir tais montes, parece que talvez não fosse necessário. A abundância de cascas de ovos nas dunas australianas indica que esse pássaro estava usando essas dunas como um método ainda mais conveniente de incubação - em vez de enterrá-las, colocando seus ovos escondidos nas dunas.

Embora o mistério dos ovos de Genyornis pareça ter sido resolvido por enquanto, está claro que os megafones gigantes sofreram o mesmo destino que os mihirungs. Logo depois que os humanos chegaram à Austrália, os pássaros gigantes desapareceram da paisagem. É provável que esses pássaros, tendo evoluído em uma ilha, tenham sido ingênuos aos predadores recém-estabelecidos, tornando-os e seus ovos gigantes alvos fáceis para os seres humanos na caça.

Reference

Trevor H. Worthy. 2016. A case of mistaken identity for Australia’s extinct big bird. The Conversation.

sexta-feira, 13 de março de 2020

Of mammoth proportions: the difference between mammoths and mastodons

Spot the difference!

by Elena Motivans

March 12, 2020

in Animals, Feature Post, Fossil Friday

Mammoths could be found across Eurasia and North America. Mastodons were not so widespread and called North and Central America their home (still a considerable area considering that they could be found from Alaska to central Mexico).

Although mammoths preferred cooler temperatures and mastodons preferred warmer temperatures, they both lived in Beringia, the land between East Siberia and Alaska that wasn’t covered by ocean during the Ice Ages.

They lived there at the same time during the early to mid-Pleistocene, but the mastodons left because it got too chilly for them. Mammoths still survived in Beringia until 13,000 years ago, and a subset that evolved to be small (about the size of a large horse) survived on arctic islands until as recently as 4,000 years ago.

To put it into perspective, the Great Pyramid was being constructed around the same time mini mammoths were ruling an arctic island — as crazy as it sounds, mammoths and the pyramids were around around at the same time (for a brief period).

Lifestyle differences

Mammoths and mastodons led different lifestyles and their appearance reflects these differences.

Mastodons lived mainly in forests. Accordingly, their teeth have cone-shaped cusps, perfect for crushing leaves and twigs. Sometimes, the plants that animals eat are also preserved alongside their fossil remains. Researchers who have quantified mastodon gut contents have found a lot of twigs from coniferous trees, while another study found mostly low, herbaceous vegetation in their guts. Therefore, they likely browsed and grazed, changing their preference based on the season and where they were.

A mastodon depicted in its forest habitat. Image credits: Heinrich Harder (1858-1935).

Mastodons were named for the shape of their teeth. The French taxonomist Georges Cuvier apparently thought that the teeth looked like breasts so he derived their name from masto (“breast” in Greek) and odon (“teeth” in Greek).

On the other hand, mammoths are much more closely related to modern-day elephants than mastodons, and lived a similar lifestyle. They also used to live on large, open plains and had flat teeth with ridges for grazing. Elephants also have similarly shaped teeth. Mammoths mostly ate flowering plants because they contain more protein and are easier to digest than grasses. Some species of mammoth also munched on other types of vegetarian fare, such as cactus leaves, trees, and shrubs.

A baby mammoth preserved in the permafrost also brought to the light that baby mammoths ate their parents’ dung because it is easier to chew, like elephants living today do.

Physical differences between mammoths and mastodons

Though mammoths and mastodons were both large, hairy, elephant-like creatures, they did have some differences other than their tooth shape. Mastodons were a bit shorter and stockier. Since mammoths tended to live in colder climates, they had fatty humps where they stored extra nutrients necessary to survive the long, frigid winters and warmer fur coat. Mammoth tusks curved more while mastodon tusks were straighter and shorter.

Mammoths had a distinctive bump at the top of their skulls while mastodons had flatter heads. There were multiple species of mammoth (not just the woolly mammoth!) and mastodon that varied slightly in different aspects of their appearance — skeletal and dental differences, for example.

A face-to-face comparison of the mammoth (left) and mastodon (right). Image credits: Dantheman9758.

Extinction

Although mastodons evolved earlier than mammoths, both went extinct at a similar time, about 10,000 years ago.

There is some disagreement between experts about what exactly brought about the demise of these gentle giants — but there are two prevailing theories.

The first is that they were unable to survive due to increasing temperatures after the end of the last ice age 12,000 years ago. Glaciers retreated and sea levels rose, with the warmer temperature causing the environment to change. Forests grew up where open woodland and grasslands had been. The arctic tundra and steppe were dominated by flowering plants, but when the climate became wetter and warmer, they were replaced by grasses, which were not so nutritious or easy to digest for mammoths.

However, some researchers argue that similar warming periods had occurred over the past several million years within the ice age without such disastrous consequences. Therefore, the second theory is that someone new on the scene played a large role in their demise, more specifically, humans.

There is evidence that Homo erectus ate mammoth meat 1.8 million years ago, but this could be a result of scavenging as opposed to active hunting.

Some sites created in the past 50,000 years in Eastern Europe and Britain present further evidence that humans hunted mammoths: dwellings made from mammoth bones and mammoth remains. The spread of more skilled human hunters around Eurasia and North America coincided with the disappearance of mammoths and mastodons. However, these creatures lived across such an enormous area, including remote areas of Siberia, that it is uncertain if humans with primitive weapons would have been able to decimate them.

Did humans hunted the mammoth to extinction? Image credits:
http://cloudinary.com.

It is more likely that the combination of a changing climate and human hunters led these giants to their end. The shrinking of suitable areas to live likely caused many to die out, rendering the remaining populations more vulnerable.

All in all, mammoths and mastodons lived different lifestyles, but still looked quite similar, except for some special adaptations for their diet and climate. They also share similar causes for their demise. Now, on your next visit to the natural history museum, see if you can guess if that big, tusked skeleton is a mammoth or mastodon.

https://www.zmescience.com/other/feature-post/of-mammoth-proportions-the-difference-between-mammoths-and-mastodons/

domingo, 23 de fevereiro de 2020

16 animais extintos fascinantes

Explorando a vida pré-histórica

Curiosidades

Quinta-feira, 3 de agosto de 2017

Restauração de Frederick William Frohawk do livro de Walter Rothschild de 1907, Extinct Birds

Grandes eventos de extinção não são novidade para o planeta, mas agora as espécies estão morrendo a um ritmo alarmante graças aos seres humanos.
Atualmente, estamos perdendo dezenas de espécies todos os dias, de acordo com o Centro de Diversidade Biológica. Quase 20.000 espécies de plantas e animais estão em alto risco de extinção e, se as tendências continuarem, a Terra poderá ver outro evento de extinção em massa dentro de alguns séculos.
Tigre da Tasmânia

Tigre da Tasmânia

O tigre da Tasmânia foi listado como extinto há quase 80 anos, mas agora uma equipe de naturalistas britânicos está à espreita para provar que a espécie ainda está viva.
Apropriadamente chamado de tilacino, o “tigre Tassie” é o maior marsupial carnívoro conhecido dos tempos modernos. As listras nas costas se assemelham às do gato da selva, após o qual é nomeado. Embora o último tilacino conhecido tenha morrido no zoológico de Hobart, na Tasmânia, em 7 de setembro de 1936, alguns acreditam que o animal está vivo e bem na remota região noroeste do estado da ilha.
Embora o governo da Tasmânia tenha declarado que "não há evidências conclusivas" de que o tilacino exista, uma equipe do Centro de Zoologia Fortean do Reino Unido está vasculhando a topografia da Tasmânia na esperança de reunir mais evidências para provar que o animal ainda está em movimento.
Esperamos que a equipe tenha sucesso em encontrar o tigre da Tasmânia há muito perdido. Até lá, eles permanecerão nessa lista de fascinantes animais extintos.
Dodo

Dodo

Para muitos de nós, o dodô é a primeira criatura que vem à mente quando pensamos em animais extintos. Na cultura popular, é o exemplo arquetípico de espécie extinta, a ponto de “seguir o caminho do dodó” se tornar um idioma comum referente à extinção ou obsolescência de quase tudo.
Descoberto pela primeira vez por seres humanos modernos por volta de 1600, esses pássaros de aparência única existiam em áreas limitadas, livres de predadores naturais. Isso significa que, quando a humanidade finalmente chegou a chamar, os dodôs eram invulgarmente destemidos (e, portanto, estupidamente confiantes) de nós. Isso, combinado com a falta de vôo, facilitou a colheita dos pássaros para os marinheiros famintos.
E, em nossa arrogância humana intimidadora, não apenas tornamos os dodós extintos, mas também concedemos a eles uma reputação de serem burros, simplesmente porque pensavam que poderíamos realmente ser bons com eles.
Urso de ouro da Califórnia

Urso de ouro da Califórnia

O nobre urso de ouro da Califórnia, como a lontra japonesa, é tido em alta estima como um símbolo do lugar que lhe deu esse nome. Essa subespécie de urso marrom é a que você encontrará na bandeira oficial do estado da Califórnia. Especificamente, o urso representado na bandeira é baseado no Monarch, o último urso de ouro da Califórnia mantido em cativeiro, cujo corpo taxidermizado permanece preservado hoje na Academia de Ciências do Golden Gate Park. O urso de ouro da Califórnia também serve como mascote dos ursos de ouro da Califórnia em Berkeley e da UCLA Bruins. É claro que toda essa veneração não impediu o último urso de ouro da Califórnia de ser baleado e morto em 1922.

Lontra-do-rio-japonesa

Lontra-rio-japonesa

Em 2012, o Ministério do Meio Ambiente do Japão declarou extinta a lontra de rio japonesa. Depois de numerar milhões, a população de lontras de rios entrou em colapso devido à caça excessiva e à destruição de habitats humanos. A última vez que uma lontra japonesa foi vista em 1979. Tentativas de encontrar mais animais foram realizadas nas últimas décadas, mas em 28 de agosto de 2012 o governo japonês perdeu oficialmente a esperança.

Auroque

Auroque

Os aurochs eram a vaca original, literalmente. Esses animais eram os progenitores maiores e selvagens do gado doméstico moderno que conhecemos hoje. Um animal antigo, a evidência mais antiga de aurocs conhecida pelo homem data de cerca de 2 milhões de anos atrás, durante o Pleistoceno, e eles foram domesticados pela primeira vez há cerca de 10.000 anos. Uma vez encontrado em todo o mundo, o alcance dos aurochs foi limitado a apenas alguns países da Europa Central e Oriental nos anos 1200. Esforços de conservação foram feitos com a caça à aurochs sendo ilegal, mas a população diminuiu para quase nada no século XVII. Os últimos aurochs vivos morreram em uma reserva natural polonesa em 1627.

Sapo dourado

Sapo dourado

Esses belos anfíbios desapareceram muito recentemente da Terra. De fato, os sapos de ouro foram descobertos pela primeira vez há menos de 50 anos, quando o herpetologista Jay Savage os encontrou em 1966. O brilho amarelo-laranja dos sapos era tão marcante que Savage, a princípio, não acreditava que fosse natural, dizendo que pensava em algum piadista. deve tê-los pintado dessa cor. Nos 20 anos seguintes à sua descoberta, foram observados aproximadamente 1.500 sapos de ouro. Então eles pareciam desaparecer repentina e completamente. Nenhum deles foi visto desde 1989. A mudança climática é considerada a culpada.

Blue Buck

Blue Buck

Aqui está um exemplo de um animal cuja extinção não podemos realmente culpar a nós mesmos, porque eles já eram bastante raros quando a humanidade os encontrou. O bluebuck, uma espécie de grande antílope, foi descoberto em 1600 no extremo sul da África, ao qual seu alcance já era limitado. As evidências sugerem que seus números caíram drasticamente cerca de 2.000 a 3.000 anos atrás, devido às mudanças climáticas naturais que afetam a paisagem e as fontes de alimentos dos bluebucks. Uma vez que os humanos modernos descobriram bluebucks, eles já estavam saindo, então não se sinta muito culpado por isso.

Great Auk

Great Auk

O grande auk era um pássaro grande, sem vôo, parecido com um pinguim, com um bico de aparência única. Embora grandes auks se pareçam com pinguins, as duas espécies não são relacionadas. (O parente mais próximo do grande auk é o barbeiro ainda existente, embora ameaçado.) O interessante, no entanto, é que o grande auk era conhecido séculos antes da descoberta dos pinguins e, originalmente, a palavra "pinguim" era usada como apelido para grandes auks. Quando os exploradores descobriram mais tarde pinguins, deram-lhes o nome devido à sua aparência semelhante a grandes auks. Infelizmente, a caça aleijou a população de great-auk e, apesar de alguns séculos de proteção, a espécie desapareceu. A última vez que um humano viu um grande tumulto foi na década de 1850. Hoje, o animal favorito de todos é o pinguim, mas poucos sabem do pássaro agora extinto que deu nome aos pinguins.

Baiji

Baiji

Outra espécie extinta recentemente, o baiji (também conhecido como golfinho do rio chinês) foi vítima de caça e industrialização moderna, ou seja, é nossa culpa que eles se foram. Ao mesmo tempo, esses golfinhos eram um animal especialmente admirado na cultura chinesa, mas essa visão foi oficialmente denunciada pelo governo chinês na década de 1950, durante um período de expansão econômica, e os animais foram caçados abertamente. Com seus números já em apenas 6.000 golfinhos, a população de baiji entrou em colapso devido à caça, pesca, poluição e perda de habitat. Em décadas, seus números foram reduzidos para apenas algumas centenas. Apesar dos esforços de conservação iniciados nos anos 70, nenhum baiji foi visto desde 2004 e a espécie foi declarada "funcionalmente extinta" em 2006.

Águia de Haast

Águia de Haast

A grande águia de Haast, nomeada para o homem que primeiro classificou as espécies em 1870, é a maior águia conhecida que já existiu na Terra. Os enormes raptores viviam na Nova Zelândia, onde caçavam alegremente e comiam os grandes pássaros moa que não voavam da ilha como sua principal fonte de alimento. Infelizmente, os moa também foram caçados e comidos pelos Maori, os humanos indígenas da Nova Zelândia. De fato, as águias de Haast e o povo maori eram os predadores exclusivos do moa. No entanto, toda essa feliz caça e comida ainda era suficiente para levar o moa à extinção em 1400. Os humanos sempre adaptáveis tinham outras fontes de alimento, é claro, mas as águias do Haast não tiveram tanta sorte. Sem mais comida, eles também foram extintos quase imediatamente.

Huia

Huia

Como a águia de Haast e o moa, a huia era uma espécie de pássaro que vivia na Nova Zelândia. Enquanto o povo maori caçava moa quase exclusivamente por comida, eles celebravam e veneravam os pássaros huia por sua bela plumagem e seus bicos frescos. Mas eles ainda expressavam sua veneração da mesma maneira: caça. Afinal, essa doce plumagem huia fez alguns enfeites e decorações de cabelo incríveis. Ainda assim, os maoris não são responsáveis por caçar os huia em extinção. Isso aconteceu depois, quando os europeus chegaram, perseguindo os pássaros únicos e derrubando as florestas que serviam de habitat huia. Os huia foram polidos por doenças, parasitas e animais como gatos e ratos, todos os quais também foram trazidos por aqueles europeus irritantes.

Rindo coruja

Rindo coruja

Aqui surge um subtema quando olhamos para mais um pássaro extinto nativo da Nova Zelândia. Antes de ser perseguida até a extinção pelos europeus e pelos animais que eles introduziram, a coruja rindo era um pássaro de aparência legal, conhecido por seu grito estridente que se dizia soar como latido ou riso. Mas nunca mais ouviremos esse som. Ou vamos? A história da coruja rindo pode não ter terminado. Um grupo de turistas americanos estava visitando a Nova Zelândia na década de 1980, quando, longe da civilização, ficaram assustados com o som de gargalhadas. Anos mais tarde, um dos turistas teve a oportunidade de relatar a história a um ornitólogo da Nova Zelândia, empolgado ao ouvir o que ele sabia ser uma descrição de uma coruja rindo. A história pode ser difícil de provar, mas continuamos cautelosamente otimistas de que os humanos ficarão aterrorizados com o chiado de corujas rindo novamente algum dia.

Quagga

Quagga

Festa na frente, todos os negócios na parte de trás: é disso que se trata o quagga - um tipo de zebra com listras apenas na metade da frente -. As zebras vêm em uma variedade de cores e padrões, e não existem duas iguais, então, anos atrás, não estava claro se os quaggas eram zebras com padrões diferentes ou realmente uma espécie em si. Os animais foram caçados até a extinção no final do século 19, antes que o mistério pudesse ser resolvido. Mais tarde, no entanto, amostras de DNA revelaram que os quaggas na verdade não eram uma espécie separada, mas uma subespécie da zebra da planície com a qual estamos familiarizados hoje. Como resultado, há um esforço contínuo para recriar o quagga por meio de criação seletiva. Nos últimos anos, esse esforço foi bem-sucedido.

Íbex-montanhoso

Íbex-montanhoso

Aqui está outro animal extinto cujo destino pode não estar selado. Os íbex dos Pirineus já foram numerosos, mas por razões que atualmente não são entendidas pelos cientistas, seus números diminuíram para menos de 100 no século XX. O último íbex dos Pirinéus morreu em 2000 e o animal foi extinto. No entanto, esta espécie é a primeira da história a ser "inextinguível" através da intervenção da humanidade e de nossa tecnologia selvagem. Nove meses após a queda do último íbex dos Pirinéus, foi anunciado um projeto que clonaria as espécies. Depois de vários anos de tentativas fracassadas, um íbex pirenaico clonado nasceu em uma mãe de aluguel de cabras da montanha em 2009. Infelizmente, o animal morreu em poucos minutos, mas não antes de viver sua vida incrivelmente curta como uma maravilha científica sem precedentes.

Lobo das Ilhas Malvinas

Lobo das Ilhas Malvinas

Esse canídeo extinto era como um lobo, como um cachorro e como uma raposa. (De fato, às vezes é chamado de cachorro das Ilhas Malvinas ou raposa das Ilhas Malvinas.) Como nossos amigos, os bluebucks, os lobos das Ilhas Malvinas já existiam em quantidades razoavelmente limitadas em uma faixa relativamente pequena quando a humanidade os encontrou. E, como os dodós, eles não fizeram nenhum favor a si mesmos com um temperamento manso que os fez invulgarmente confiar em humanos. A espécie é notável por ter sido estudada por Charles Darwin, que ao visitar as Ilhas Malvinas em 1833, adivinhou que as espécies se extinguiriam muito rapidamente. Infelizmente, ele se provou correto dentro de 40 anos.

Locustídeo da montanha rochosa

Locustídeo da montanha rochosa

Muitas espécies agora extintas já foram numerosas, mas os gafanhotos das Montanhas Rochosas foram os mais numerosos. Cobrindo a metade ocidental dos Estados Unidos em seu pico aparente no final de 1800, estima-se que o maior enxame de gafanhotos das Montanhas Rochosas já tenha atingido mais de 12 trilhões de insetos, cobrindo quase 200.000 milhas quadradas, uma área com o dobro do tamanho do Colorado. Isso ainda mantém a distinção do Guinness World Records como a maior concentração de qualquer animal. No entanto, 30 anos depois, eles foram extintos. Nosso melhor palpite é que, entre os períodos de enxame dos gafanhotos, os agricultores americanos cavaram e araram a terra que continha todos os seus ovos. Opa Considerando que aquele enorme enxame na década de 1870 danificou terras agrícolas nos EUA no valor de US $ 200 milhões, talvez seja uma extinção da qual não tenhamos que nos arrepender muito.
Todas as imagens via Wikimedia. Fonte: www.NatGeo.com