Primeiro genoma da vítima de Pompeia reserva surpresas

Homem que morreu há quase 2.000 anos tinha ascendência inesperada

Por Marcus Cabral

• 26 de maio de 2022

Em 79 EC, torrentes de rochas em chamas, cinzas e gás desceram sobre Pompeia, transformando instantaneamente a pequena mas animada vila italiana em um mausoléu coberto de fuligem. Agora, os pesquisadores sequenciaram todo o genoma de um homem que morreu na erupção, fornecendo novos insights genéticos sobre a população condenada de Pompeia.

Os cientistas examinaram os esqueletos de um homem e uma mulher que foram descobertos pela primeira vez durante as escavações na década de 1910. A dupla foi encontrada encostada em um sofá baixo dentro de uma residência conhecida como Casa do Artesão (foto). Os pesquisadores localizaram DNA antigo em seus ossos petrosos – ossos densos do ouvido interno que preservam particularmente bem o material genético – mas só conseguiram recuperar com sucesso um genoma completo do homem.

Os cientistas compararam seu genoma com o de centenas de outros povos antigos e modernos de toda a Eurásia. Ele estava mais intimamente relacionado com as pessoas que vivem hoje na Itália central e na Sardenha , concluem hoje em Scientific Reports . Sua ascendência italiana central não é surpreendente, observam os autores, mas sua herança sarda nunca foi vista antes nos genomas publicados dos antigos romanos.

Dentro dos restos mortais do homem, os pesquisadores também detectaram DNA da bactéria responsável pela tuberculose, sugerindo que ele foi infectado com a doença respiratória antes de morrer. Isso também não foi uma surpresa, já que historiadores e cientistas sabem há muito tempo que a tuberculose era comum na época. No entanto, dizem os autores, o estudo abre caminho para futuros trabalhos genéticos que podem oferecer uma imagem mais completa da vida dos antigos pompeianos.

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doi: 10.1126/science.add2014

 

Enorme cemitério de criaturas marinhas parecidas com alienígenas descoberto em 'Pompeia Jurássica', no centro do Reino Unido

Por Brandon Specktor - Escritor Sênior cerca de 7 horas atrás

As criaturas de membros pontiagudos viram seu destino se aproximando, mas não puderam fazer nada para impedi-lo.

 

Um antigo fundo do mar emerge de uma laje de calcário limpo (Crédito da imagem: The Trustees of the Natural History Museum, Londres)

Os paleontologistas descobriram um enorme cemitério fóssil de criaturas marinhas jurássicas, semelhantes a alienígenas, sob uma pedreira de calcário na região de Cotswolds, no Reino Unido.

A descoberta fóssil inclui talvez dezenas de milhares de invertebrados marinhos chamados equinodermos - que significa "pele de ouriço" em grego, e incluindo os ancestrais das estrelas do mar modernas, pepinos do mar, ouriços do mar e lírios do mar com babados - imaculadamente preservados em todos os estágios de sua ciclos de vida, disseram os pesquisadores em um comunicado .

Mas bem quando as coisas estavam crescendo, a próspera comunidade do fundo do mar teve um fim cataclísmico; uma catástrofe misteriosa - talvez um deslizamento de terra desencadeado por um terremoto - sufocou e sepultou os animais por 167 milhões de anos.

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"O que temos aqui é uma espécie de Jurassic Pompeii ", disse Neville Hollingworth, um caçador de fósseis amador que descobriu o esconderijo em uma caminhada com sua esposa Sally, à BBC.com .

"[As criaturas] tentaram se proteger, adotando a posição de estresse de puxar os braços, mas foi tudo em vão", disse Tim Ewin, paleontólogo e curador sênior do Museu de História Natural de Londres à BBC. "Eles foram empurrados para o sedimento e enterrados vivos."

Os pesquisadores esperam que esses fósseis revelem percepções sobre o desenvolvimento evolutivo e a diversificação desses equinodermos icônicos e ecologicamente importantes. (Crédito da imagem: The Trustees of the Natural History Museum, Londres)

O local data do período jurássico médio (cerca de 200 milhões a 145 milhões de anos atrás), quando saurópodes gigantescos e dinossauros terópodes sedentos de sangue dominavam a terra. No mar, as coisas estavam em transição; até metade de todas as espécies marinhas morreram em um evento de extinção no final do período Triássico , e equinodermos de braços delgados estavam evoluindo como loucos para preencher a lacuna.

Famosos por membros que irradiam para fora de seus corpos em conjuntos de cinco, os equinodermos se tornaram muito bem-sucedidos em pegar comida que passa com seus braços espinhosos, de acordo com os pesquisadores. Alguns, como estrelas do mar e pepinos-do-mar, podiam tatear o caminho ao longo do fundo do oceano. Outros, como lírios-do-mar, ancoraram-se no lugar e esperaram que as refeições chegassem.

Este local no fundo do mar era provavelmente bem raso, medindo cerca de 20 a 40 metros de profundidade, disse a equipe. Considerando que estava localizada no centro da Inglaterra hoje, a área estava mais próxima do que hoje é o Norte da África no Jurássico médio, e as águas eram muito mais quentes do que agora.

Embora seja impossível saber o que exatamente condenou esta enorme comunidade, os pesquisadores agradecem o que quer que tenha sido; se não fossem preservadas sob a lama sufocante, essas criaturas antigas provavelmente teriam sido limpas por necrófagos, deixando pouco para estudar, disse a equipe.

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Com milhares e milhares de espécimes diversos para examinar, os pesquisadores esperam aprender mais sobre a evolução do equinoderma durante o Jurássico - incluindo a descrição de várias novas espécies. Ao lado dos animais, a equipe também encontrou nas rochas amostras preservadas de madeira e pólen, o que poderia revelar mais detalhes sobre as mudanças climáticas da época.

"Vamos descrever em detalhes as novas espécies e descrever a variabilidade das plantas e animais que encontramos no local", disse Ewin no comunicado. "Haverá outro projeto olhando para a dinâmica populacional de grupos de equinodermos específicos e o que isso nos diz sobre sua ecologia."