Enorme cemitério de criaturas marinhas parecidas com alienígenas descoberto em 'Pompeia Jurássica', no centro do Reino Unido
As criaturas de membros pontiagudos viram seu destino se aproximando, mas não puderam fazer nada para impedi-lo.
Os paleontologistas descobriram um enorme cemitério fóssil de criaturas marinhas jurássicas, semelhantes a alienígenas, sob uma pedreira de calcário na região de Cotswolds, no Reino Unido.
A descoberta fóssil inclui talvez dezenas de milhares de invertebrados marinhos chamados equinodermos - que significa "pele de ouriço" em grego, e incluindo os ancestrais das estrelas do mar modernas, pepinos do mar, ouriços do mar e lírios do mar com babados - imaculadamente preservados em todos os estágios de sua ciclos de vida, disseram os pesquisadores em um comunicado .
Mas bem quando as coisas estavam crescendo, a próspera comunidade do fundo do mar teve um fim cataclísmico; uma catástrofe misteriosa - talvez um deslizamento de terra desencadeado por um terremoto - sufocou e sepultou os animais por 167 milhões de anos.
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"O que temos aqui é uma espécie de Jurassic Pompeii ", disse Neville Hollingworth, um caçador de fósseis amador que descobriu o esconderijo em uma caminhada com sua esposa Sally, à BBC.com .
"[As criaturas] tentaram se proteger, adotando a posição de estresse de puxar os braços, mas foi tudo em vão", disse Tim Ewin, paleontólogo e curador sênior do Museu de História Natural de Londres à BBC. "Eles foram empurrados para o sedimento e enterrados vivos."
O local data do período jurássico médio (cerca de 200 milhões a 145 milhões de anos atrás), quando saurópodes gigantescos e dinossauros terópodes sedentos de sangue dominavam a terra. No mar, as coisas estavam em transição; até metade de todas as espécies marinhas morreram em um evento de extinção no final do período Triássico , e equinodermos de braços delgados estavam evoluindo como loucos para preencher a lacuna.
Famosos por membros que irradiam para fora de seus corpos em conjuntos de cinco, os equinodermos se tornaram muito bem-sucedidos em pegar comida que passa com seus braços espinhosos, de acordo com os pesquisadores. Alguns, como estrelas do mar e pepinos-do-mar, podiam tatear o caminho ao longo do fundo do oceano. Outros, como lírios-do-mar, ancoraram-se no lugar e esperaram que as refeições chegassem.
Este local no fundo do mar era provavelmente bem raso, medindo cerca de 20 a 40 metros de profundidade, disse a equipe. Considerando que estava localizada no centro da Inglaterra hoje, a área estava mais próxima do que hoje é o Norte da África no Jurássico médio, e as águas eram muito mais quentes do que agora.
Embora seja impossível saber o que exatamente condenou esta enorme comunidade, os pesquisadores agradecem o que quer que tenha sido; se não fossem preservadas sob a lama sufocante, essas criaturas antigas provavelmente teriam sido limpas por necrófagos, deixando pouco para estudar, disse a equipe.
Com milhares e milhares de espécimes diversos para examinar, os pesquisadores esperam aprender mais sobre a evolução do equinoderma durante o Jurássico - incluindo a descrição de várias novas espécies. Ao lado dos animais, a equipe também encontrou nas rochas amostras preservadas de madeira e pólen, o que poderia revelar mais detalhes sobre as mudanças climáticas da época.
"Vamos descrever em detalhes as novas espécies e descrever a variabilidade das plantas e animais que encontramos no local", disse Ewin no comunicado. "Haverá outro projeto olhando para a dinâmica populacional de grupos de equinodermos específicos e o que isso nos diz sobre sua ecologia."
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