Em fotos: Crânio de peixe antigo da Sibéria

Por Laura Geggel 12 de janeiro de 2015

Quando os pesquisadores examinaram pela primeira vez um crânio de peixe minúsculo de 415 milhões de anos atrás, eles o classificaram como um peixe ósseo.  

Mas um novo olhar de alta tecnologia para o fóssil mostra que é muito mais. O fóssil tem características de peixes ósseos e também de peixes feitos de cartilagem, como tubarões, sugerindo que seja um ancestral comum de ambos. As descobertas podem fornecer pistas sobre a aparência dos primeiros vertebrados com mandíbulas, disse Sam Giles, o principal pesquisador do estudo e doutorando em paleobiologia na Universidade de Oxford, no Reino Unido. [ Leia a história do antigo peixe da Sibéria ] 

Comparação duvidosa

O fóssil de peixe de 415 milhões de anos ( Janusiscus schultzei ) tem um esqueleto externo bem desenvolvido (mostrado em azul), uma característica que é vista no ancestral comum de peixes ósseos e peixes cartilaginosos, como tubarões. (Foto: Sam Giles. Imagem da placodermo cortesia de K. Trinajstic)

Sinais de circulação

O fóssil, do período Devoniano Inferior, apresenta os restos de vasos sanguíneos (em vermelho) na parte inferior de sua cabeça. Esses vasos sanguíneos são semelhantes aos encontrados em peixes cartilaginosos. (Crédito da foto: Sam Giles)

Cabeça de peixe óssea

Uma tomografia computadorizada (TC) especializada mostra o topo do crânio fossilizado. O crânio tem características que lembram peixes ósseos e cartilaginosos. Aqui, as placas ósseas são destacadas em roxo. Antigamente, pensava-se que o ancestral comum dos vertebrados com mandíbula era feito de cartilagem, o que faria os tubarões e raias manta, que ainda são feitas de cartilagem, criaturas mais primitivas do que animais ósseos. Mas este fóssil sugere que pode não ser o caso, disse Giles. (Crédito da foto: Sam Giles)

Parte inferior para cima

A parte inferior da caixa craniana óssea nos peixes fossilizados. Embora o fóssil possa ser um dos ancestrais comuns mais antigos dos vertebrados com mandíbulas, infelizmente a mandíbula deste fóssil está faltando, disse Giles. (Crédito da foto: Sam Giles)

Crânio minúsculo

O crânio do antigo peixe é muito pequeno, medindo cerca de 2 centímetros de comprimento. Existem mais de 60.000 vertebrados com mandíbulas vivos hoje, e este fóssil pode lançar luz sobre a aparência de seu ancestral comum, disse Giles. (Crédito da foto: Fotografia do Instituto de Geologia da Universidade de Tecnologia de Tallinn e licenciada pelo CC 3.0)

Cartilagem e osso

Parte inferior de um fóssil de 410 milhões de anos, também do Devoniano Inferior, de um peixe cartilaginoso com uma caixa óssea no cérebro. (Crédito da foto: Sam Giles)

Um descendente

Um fóssil do Devoniano Superior, cerca de 380 milhões de anos atrás, de um peixe ósseo, mostrando a parte inferior de sua caixa craniana óssea. Este peixe ósseo tem características semelhantes ao fóssil reclassificado no novo estudo, como um canal de linha sensorial, que detecta mudanças na pressão e ajuda os peixes a evitar predadores. (Crédito da foto: Sam Giles)

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