Um misterioso vulcão submarino quebrado por um submersível
Vulcão submarino surpresa pode oferecer uma janela única para o interior da Terra
Em 2015, uma equipe de pesquisa alemã enviou um submersível para o fundo do Oceano Pacífico. A oeste do Peru, o robô montado em uma câmera explorou uma vasta extensão do fundo do mar, com 4 quilômetros (mais de 2 milhas) de profundidade, conhecida por sua extrema planura. “Está muito escuro”, lembra Antje Boetius, bióloga do Instituto Alfred Wegener. “Então você liga as luzes do robô e vê uma nova paisagem que ninguém nunca viu antes.”
Uma característica em particular pegou Boetius de surpresa: uma pequena montanha elevando-se a 300 metros do fundo do mar, suas encostas íngremes cobertas de lava em forma de travesseiros e veios escuros anômalos que provavelmente são depósitos de magma. A equipe descobriu um vulcão submarino, ou monte submarino, em uma planície abissal - uma região geologicamente inativa que não deveria ter nenhum.
Em um novo estudo, os cientistas sugerem que o monte submarino pode representar um tipo completamente novo de vulcanismo do fundo do mar, alimentado por um reservatório oculto e raso de magma. Evidências de vulcanismo isolado como este podem ser uma janela única para o interior da Terra, diz Adam Soule, oceanógrafo da Universidade de Rhode Island, Narragansett Bay, e diretor do Ocean Exploration Cooperative Institute, que não esteve envolvido no estudo.
A maioria dos 1.500 vulcões ativos da Terra são encontrados debaixo d'água. A grande maioria deles se forma nos limites das placas tectônicas: ou centros de expansão do fundo do mar, onde a lava recém-erupcionada separa as placas, ou em zonas de subducção, onde as placas mergulham uma sob a outra, levando ao derretimento do manto abaixo que pode alimentar erupções.
Vulcões do fundo do mar também podem ocorrer acima de pontos quentes do manto, plumas fixas de magma subindo das profundezas da Terra. À medida que as placas de nosso planeta passam sobre eles, as plumas levam a cadeias de vulcões, como as ilhas havaianas.
No entanto, nenhuma dessas teorias existentes explica o novo monte submarino, que está longe de quaisquer plumas de manto conhecidas e fica a centenas de quilômetros dos limites da placa de Nazca, diz Colin Devey, um vulcanologista do Geomar Helmholtz Center for Ocean Research Kiel.
Depois de usar o submersível para explorar o vulcão por mais de 4 horas, Devey, Boetius e colegas mapearam o local enviando raios de sonar de seu navio e ouvindo os ecos. A equipe encontrou uma falta de sedimento oceânico cobrindo a lava, bem como uma curiosa falta de animais como estrelas do mar, que costumam colonizar rapidamente as superfícies duras dos montes submarinos, relatam na Geologia Marinha . Os cientistas também observaram que parte da lava rompeu a crosta mineral de crescimento lento que cobria o monte submarino. Ambas as observações sugerem que o vulcão entrou em erupção recentemente, talvez em algum momento nos últimos milhares de anos, destruindo a biodiversidade que existia ali.
Ainda assim, Kenneth Rubin, um vulcanologista da Universidade do Havaí, Manoa, que não esteve envolvido no trabalho, diz que é “prematuro” declarar este um vulcão jovem. Ele diz que a falta de sedimentos pode ser explicada pelas correntes do fundo do oceano que os arrastam. Outro submersível deve ser enviado, diz ele, para observar novamente o local e coletar espécimes para datá-los.
A equipe de Devey também investigou o que pode estar alimentando um vulcão no meio do nada. Usando dados de estudos anteriores que usaram técnicas sísmicas para obter imagens do manto superior da Terra, os pesquisadores descobriram uma concentração excepcionalmente alta de magma a cerca de 70 quilômetros abaixo desta parte da placa de Nazca. Os centros de disseminação do fundo do mar geralmente contêm reservatórios de magma em profundidades relativamente rasas, mas Devey diz que foi surpreendente encontrar magma nesta profundidade sob uma planície abissal.
A química do magma aqui poderia ser diferente, especula Devey, permitindo que ele derreta em uma temperatura mais baixa. Alternativamente, ele sugere que as teorias atuais podem estar erradas sobre o quão permeáveis as placas da planície abissal são até mesmo para pequenas quantidades de magma, e que essas extensões poderiam ser pontilhadas com muitos mais vulcões jovens.
Se isso for realmente vulcanismo, as teorias tradicionais dificilmente se aplicam e deve, de fato, ter sido formado por um desses mecanismos menos conhecidos, Rubin diz.
Mesmo que a origem do monte submarino permaneça um mistério, a descoberta mostra como as planícies abissais dos oceanos, em grande parte não mapeadas, são locais férteis para serem descobertos, acrescenta Soule. “Não estou realmente surpreso que descobertas sejam feitas nesta parte do oceano, só porque não olhamos muito para ela.”
Devey pretende fazer mais mergulhos com submersíveis nos próximos anos para criar um mapa detalhado da região e coletar amostras. Se tiver sorte, diz ele, pode até descobrir outro novo monte submarino. “É como encontrar uma agulha em um palheiro na primeira tentativa”, diz ele. “Mas eu me pergunto quantas agulhas estão realmente lá embaixo.”
Nenhum comentário:
Postar um comentário
Observação: somente um membro deste blog pode postar um comentário.