Veja como uma mandíbula de Python pode caber em um cervo inteiro

A mandíbula desta píton tem um segredo elástico para se abrir de forma impressionante

• Por Bethany Brookshire em 7 de janeiro de 2023

Crédito: Hillary Kladke/Getty Images

As pítons birmanesas invasoras que rastejam pelos Everglades da Flórida comem quase tudo que conseguem com suas mandíbulas - e isso é muito. À medida que o número de cobras aumentou, as populações de pequenos mamíferos despencaram. Mas animais maiores também não são seguros; as pessoas viram essas pítons engolindo jacarés e veados de cauda branca inteiros. Como cobras com bocas de alguns centímetros de largura devoram algo tão grande?

Resposta: Eles abrem bem a boca, com a ajuda de algum poder de alongamento recém-medido. Um estudo recente mostra que as bocas das pítons birmanesas podem se estender quatro vezes mais do que seus crânios, criando uma boca aberta quatro a seis vezes maior do que a de uma cobra marrom de tamanho semelhante .

A maioria das cobras não pode morder e deve engolir a presa inteira. Para fazer isso, uma cobra típica abre a boca na articulação no meio da mandíbula e as duas metades da mandíbula inferior se abrem para os lados; a pele e o tecido intermediário esticam para acomodar a comida. A pele finalmente se recupera, mas “depois de engolir uma refeição muito grande, [seus queixos] ficam flácidos por um tempo”, diz Bruce Jayne, morfologista de vertebrados da Universidade de Cincinnati.

E algumas cobras podem abrir mais do que outras. Para um estudo em Biologia Organismal Integrativa , Jayne e seus colegas examinaram pítons birmanesas da Flórida e cobras marrons de Guam (onde as últimas são invasivas). Os pesquisadores fizeram medições anatômicas de cobras após a morte, depois esticaram as mandíbulas dos répteis com funis de tamanho crescente. Finalmente, os cientistas colocaram presas em potencial – incluindo crocodilos anestesiados – através dos funis e mediram restos de cervos recuperados de um estômago de píton.

O experimento mostrou o quão larga a boca de cada espécie pode chegar. O segredo da habilidade superior das pítons birmanesas? Estiramento extra nos tecidos entre os ossos da mandíbula. Cerca de 43% de sua capacidade de largura de fenda pode ser atribuída a esse tecido, em comparação com 17% para as cobras das árvores.

De acordo com Marion Segall, herpetologista do Museu de História Natural de Londres, que não participou do estudo, as duas cobras invasoras distantemente relacionadas fazem uma boa comparação porque cada uma delas evoluiu para capturar presas grandes em relação aos seus tamanhos. Trabalhos futuros explorarão quais propriedades tornam as mandíbulas das pítons tão flexíveis.

Só porque uma píton pode comer um cervo inteiro não significa que a carne de veado esteja frequentemente no cardápio. “A maioria [das cobras arborícolas e pítons] são oportunistas e capturam qualquer coisa que passe, [então] provavelmente não atacarão a presa maior”, diz Segall. Mas, para evitar essa oportunidade nos Everglades, até mesmo um grande cervo provavelmente deveria dormir com um olho aberto.

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Bethany Brookshire é uma jornalista freelance que cobre fisiologia, neurociência e interações entre humanos e animais selvagens. Siga-a no Twitter @BeeBrookshire

Python de 17 pés de comprimento estava prestes a ter 73 bebês

Por Laura Geggel, editor associado | 8 de abril de 2019 03:44 pm ET

Foram necessários quatro adultos para segurar essa píton birmanesa de 17 pés de comprimento (5,1 metros), que é uma espécie invasora na Flórida.

Crédito: National Park Service

Autoridades de animais selvagens capturaram uma píton birmanesa de 5,1 metros de comprimento e uma futura mãe na Reserva Nacional Big Cypress, na Flórida - a maior já encontrada na reserva, que é vizinha dos Everglades.
 
Mas apesar de seu tamanho e seu peso de 140 libras. (63 quilos) provavelmente a coloca entre os 10% das maiores espécies de pitões selvagens na Flórida, o número de ovos encontrados dentro dela - 73 ao todo - é absolutamente piso, disse David Penning, professor assistente de biologia na Universidade Estadual do Sul de Missouri. , que não estava envolvido com a captura da cobra.
"Eu diria que está muito acima da média", disse Penning à Live Science. "Uma quantidade normal de esperar é provavelmente uma dúzia, talvez 40 ou 50. E isso seria um bom ano se você estivesse tentando criar esses animais." [ Galeria de Imagens: Serpentes do Mundo ]
 
Pitões birmaneses ( Python bivittatus ) são uma espécie invasora na Flórida. Eles provavelmente entraram em estado selvagem não só por causa dos donos de animais que decidiram libertá-los, mas também de furacões que ajudaram na fuga do cativeiro. Dado que eles são invasivos, por que os pythons são tão bem sucedidos no Estado da Flórida?
 
Mães como esta fazem parte da resposta, disse Penning. Agora que é primavera, as cobras mães estão botando ovos. Esses ovos ovais de 10 a 13 centímetros ocupam tanto espaço dentro da mãe, que ela precisa parar de comer porque, literalmente, não consegue encaixar nada em seu corpo, disse Penning. Até mesmo seus órgãos são amassados ​​e empurrados para fora do caminho.
 
"É impressionante", disse ele. "É como empurrar um monte de bolas de bilhar em uma meia, mas há apenas mais do que parece [a cobra] pode caber."
 
Depois de desenvolver na mãe por cerca de dois a três meses, os ovos são colocados em uma pilha cônica. Então, a mãe fica com seus ovos, tremendo ao lado deles para mantê-los aquecidos, disse Penning.
 
"É provavelmente uma das razões pelas quais eles são tão eficazes em ser uma espécie invasora", disse Penning. "Se você é um ovo, você é muito indefeso. Se você é um ovo com uma mãe de 17 pés andando ao seu lado , você provavelmente está um pouco mais protegido."
 
Uma vez que os ovos eclodem, os bebês seguem caminhos separados. Mas, intrigantemente, essas cobras tendem a encontrar nichos e presas que se encaixam no tamanho do corpo; pequenas cobras encontram habitats com presas pequenas, e cobras maiores encontram presas maiores, incluindo presas que vivem na água.
 
"Eles deixaram cordialmente de lado quem e onde vão morar e comer", disse Penning. "É chamado de mudança ontogenética; à medida que se tornam maiores, eles começam a comer coisas maiores e a abandonar as coisas menores, o que significa que mais bebês têm coisas menores ."
 
Além disso, os pitons birmaneses são bons em esconder e capturar presas, comendo tudo, desde um rato do campo até um cervo. Desde que essas cobras começaram a invadir a Flórida, avistamentos de coelhos, raposas, guaxinins, veados de cauda branca e gambás nos Everglades caíram mais de 90%, segundo um estudo de 2011 da revista Proceedings of National Academy of Sciences .
 
"Eles essencialmente se inseriram como um predador e estão consumindo qualquer coisa que possa caber dentro de sua boca", disse Penning.
 
No entanto, as pítons birmanesas são listadas como vulneráveis ​​em sua região nativa do Sudeste Asiático, em grande parte porque os seres humanos passaram a transformá-las em produtos, como botas. "Tornou-se um problema tão grande que a população precisa ser monitorada, e precisamos aumentá-los, exceto na Flórida, onde estamos tendo o problema oposto", disse Penning.
 
Esta cobra mãe particular foi encontrada depois que os pesquisadores marcaram um python masculino com um transmissor de rádio e o seguiram em sua busca por um novo companheiro. Esse método ajuda os pesquisadores a localizar e remover cobras invasivas, bem como coletar dados para pesquisas, de acordo com a postagem no Facebook da reserva.

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The King (Cobra) Is Dead (and So Is the Python)

By Mindy Weisberger, Senior Writer | February 2, 2018 04:44pm ET

Judging by the interlocked combatants' bodies, no quarter was given in the final minutes of this deadly struggle.
Captured in a dramatic photo shared yesterday (Feb. 1) to Imgur, a grim scene hints at a violent battle to the death between two giant snakes, identified in the caption as a reticulated python (Python reticulatus) and a king cobra (Ophiophagus hannah), both native to Southeast Asia and among the biggest snakes in the world.


 

Both are formidable serpents. The reticulated python is the longest and heaviest snake on Earth, reaching 23 feet (7 meters) in length and weighing as much as 165 lbs. (75 kilograms), and wielding considerable constricting power. Meanwhile, the king cobra can measure about 18 feet (5.5 m) long and weigh up to 20 lbs. (9 kg), and has a bite that packs enough neurotoxins to fell an Asian elephant. But when these two individuals squared off, neither survived the encounter. [Viper vs. Viper! Never-Before-Seen Combat Recorded]

The photo, which was uncredited, appears to have been taken in a shallow ditch in an area where people live, judging from the empty plastic water bottles and other assorted trash scattered nearby. The location is almost certainly in tropical Asia, as that would be the only place where the two snake species would be living in close proximity in the wild, Frank Burbrink, an associate curator in the Department of Herpetology at the American Museum of Natural History in New York City, told Live Science.

A tangled tussle

At first glance, it's hard to tell from the image where one snake's body ends and where the other's begins. A closer look helps to separate them — the cobra's jaws are locked onto the neck of the python, while the python's diamond-patterned body is tightly coiled in snug loops around the cobra's neck and upper body. The cobra's lower body extends away from the muscular knot that binds the two snakes.

"And they're both big ones," Burbrink pointed out. Though there's little in the image to help determine their scale, juvenile cobras have distinctive markings that are absent in this one, indicating that it's an adult.

"You can see little white lines on the cobra in the picture, on the part that's trailing out on the path," he said. Those white marks are remnants of the ring pattern found in juveniles, which is much brighter when they're young, Burbrink explained.

And the python appears to be a close match in size to its king cobra opponent, he added.

But what happened here? It's difficult to say for sure from a single photo, though the tangle probably started when the cobra attacked the python as prey, Shab Mohammadi, a postdoctoral fellow in the School of Biological Sciences at the University of Nebraska-Lincoln, told Live Science in an email.

"King cobras feed almost exclusively on other snakes," Mohammadi said, whereas reticulated pythons typically eat mammals or birds.
"The python was most likely attempting to defend itself," she said.

No escape

Once attacked, the python may have tried to slither away, but a slow-moving python would have had a tough time evading the much-speedier cobra, Burbrink said.

Cobras incapacitate their prey with venomous bites, injecting a neurotoxin cocktail that paralyzes respiratory muscles — and they don't necessarily wait until their prey is dead before swallowing it, Burbrink told Live Science. The cobra's eagerness may have led to its downfall — perhaps it bit the python and then strayed a little too close while waiting for it to succumb, he suggested.

And the python didn't give up without a fight. Its powerful constriction appears to have trapped and killed the cobra, even as the python died from the cobra's venom.

"All constrictor snakes use the same general strategy for constricting," Mohammadi said. "They squeeze their prey, and each time the prey breathes out, they squeeze more, giving the prey less volume to breath back in. Eventually, the prey suffocates."

Pythons' deadly squeezing also obstructs the flow of blood in their prey's body, which can kill much more quickly than suffocation, Live Science previously reported.

In the image, blood is visible on the cobra's maw, perhaps from the python's wound or from an injury to the cobra's mouth that happened during the tussle, Burbrink said. How long the struggle may have lasted would have depended on the amount and potency of the venom delivered by the cobra, which is impossible to guess from a photo, he said.

"But it seems like it worked," he added.
Original article on Live Science.